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不巧五年前铁匠铺的匠头春上染了时疫；一病不起；铁匠铺也关了门；张有路一家老小顿时陷入绝境。
正好临高澳洲人派人到处招人；听人说临高的日子很过的去。张有路狠一狠心；做了一辈子最大的一次赌博——事实证明；他押宝押中了。张有路到临高一落脚；就觉得这地方的日子真的很不错。只要肯花气力；总能找到活干；只要有活于；就有饭吃。
张有路的铁匠手艺很一般；虽然进了钢铁厂；也只能做个力工；但是出息比以前在雷州要好得多——钢铁厂的工人属于“重体力劳动者”；所以有“劳动补贴”。张有路虽然拿的是最低一档的“补贴”；却比一般的工人要拿得多。张有路依稀还记得；第一个月拿到工资的时候；他还一阵阵心慌；捏着手里的流通券；总觉得不靠谱。几张纸片就把人打发了？这印着花的纸片能换来一家老小吃的穿的？
后来还是工友教他；他才知道；那纸片上有数码；标着每张的面值。他很快学会了看那些叫“阿拉伯数字”的数码；但是始终不会写——流通券很好使；他拿着第一个月的工资；给家里背去了几十斤的米；还给老娘和老婆扯了几尺布；给孩子们做衣服。全家人围着桌子放开吃饭那天；老娘不住的流泪；说几十年没这么踏实的吃过饱饭。又说可惜了阿大和秀妮子；没过上这样的日子。
阿大和秀妮子是张有路的大儿子和三女儿；都在五年前那一场春瘟里叫瘟神收了去。
不过小二和小四都很有福气；现在都在芳草地的国民学校里念书；每天还有一顿不要钱的午饭吃。
张有路把沉重的矿石车推到了料堆旁边；卸了矿石；又把空车推回去。工友们从他身边走过；喊他一起去吃午饭。他这才惊觉时间已经过了十二响了——因为“澳洲人”用汽笛来充当时钟；于是在适应了一段时间之后；当地的百姓和归化民就都用“若于响”来称呼时刻了。
食堂里；他扒了两碗米饭；觉得肚子里有点垫底的了；却始终不去吃自己那一份菜——钢铁厂食堂菜的量很足；每天不是鱼就有肉；要不就是鸡蛋；蔬菜也很多。张有路舍不得吃；都倒在自己带来的小盖盒里带回家去。晚上看两个娃儿狼吞虎咽的就着食堂份菜吃饭；是他一天里心里最熨帖的时刻。
吃罢饭；班长开始发汽水票。钢铁厂的工人每天都有盐汽水的配额；炉前工最多；有四瓶；他这样的力工最少；也有一瓶。张有路还是舍不得自己喝；他打算把汽水带回去。家里的小四最爱喝汽水了；每次都跟小二抢。再有个五年；小二满了十六岁能做工了；这日子就能过得更好了……张有德到一边灌着白水；一会就喝了三大碗；撑了个肚儿圆。
擦一擦嘴；觉得舒服些了。班长已经在招呼着让大家回去上工；他于是又去装卸矿石。
下午的天气格外的闷热；张有路跑了几趟；觉着身体有点不对劲；胸口闷闷的；有点痛。
难道是岔了气儿了？感觉似乎又不是。
哎；真是的；吃了几天饱饭；人也变得娇贵了；于这点活还吃不住了不成？
他又跑了一趟；觉得真的不行了——浑身出虚汗；眼前发花；胸口更是痛得受不住。
张有路只得找了个有风的角落蹲下；想着吹吹风；兴许能好点。
班长的声音在喊：“老张；你这脸色怎么这样啊？身子不舒服？”
他抬起头冲着发出声音的地方望去；但是眼前一片模糊。他用手撑着墙想站起来；顺便说一句“我没事儿”……但这句话还没有说出口；张有路就眼前一黑；栽倒了。
——临高钢铁厂生产安全记录：6…l年10月4日；力工张有路工作中猝死；遗体送总医院处理。
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孙寿用搭在脖子上的毛巾擦了擦头上的汗；向自己的牛车走了过去。
他一瘸一拐在广场上向前走着；脚步不快；木脚从上次泡过水以后就会发出咯吱咯吱的声音；看来要拿去修了；用“澳洲新话”是怎么说来着？维护？
——孙寿是个残疾人；左腿被齐膝截断；不过在装了一只木脚以后；总算能放开拐杖走了；但是走不快；姿势也不好看。但孙寿觉得自己还能走路就已经不错了；实在是没啥好挑剔的。
上次牛棚的符小三问他的腿是怎么回事；孙寿告诉他是澄迈大战的时候；他带着弟兄冲锋的时候中了一枪。符小三顿时对他敬仰起来；称呼从“老孙”变到了“孙叔”；缠着他要他讲伏波军澄迈大战官兵的事情。孙寿笑着不肯多谈；提醒符小三给牛喂水；自己咯吱咯吱的走开了。
——他怎么能跟符小三说；那其实是他在向伏波军冲锋的时候中了一枪呢？
当初的孙寿还是朝廷官军的伍长；在澄迈大战中；他右手挥舞着一把腰刀；左手提着一面藤牌盾；带着自己手下的几个弟兄杀上伏波军的土堤的时候；满脑子都是升官发财的念头。
大概也就是喝口水的功夫；髡贼们的“爆头铳”——他后来才知道那叫打字机——就把他的升官梦从此驱散；顺便带走他的左腿；还有手下那几个兄弟的性命。
他醒来的时候；已经赤着身体躺在一个帐篷里；身上盖着白布；左腿一阵阵钻心的疼痛；他的伤腿那时已经被伏波军的医生锯掉了。
澳洲人把他运到百仞；又送到马袅；还让军医给他治腿。官军对伤兵一向是发几辆银子遣散了事；澳洲人仁义得多；还给他安排生计。孙寿很感激；在大明的治下；他这样的残疾只能要饭；落魄个几年以后就是个路倒的命。最好的下场是一条破席子卷一卷送去化人场；如果倒霉一点；大概就只能葬身犬腹了。
最后；孙寿带着一条木腿到了运输队；他被分去赶车。
先是修路；他的牛车每天往来百仞和工地之间；运送工具和食物——修路的都是澄迈大战里被俘的官军；他以前的同袍和长官。以前作威作福的军官们一个个灰头土脸；穿着新生服；新剃的光头皮在琼州炽热的阳光下亮得晃眼。他们看到牛车路过；只不过能抬头看一眼；接着就在看守的伏波军雪亮的刺刀威逼下继续埋头修路。看着狗官们这副落魄的样子；孙寿心里还是很快意的。
随着时间的推移；很多俘虏相继被赎身回大陆去了。但孙寿家里早已没有人了；自然不会有人来给他赎身；而他也不想回去了。临高——这个地名对他来说已经有了亲切的味道——是他的新生命开始的地方；他已经找到了他的价值所在。
孙寿是一个很有头脑的人；靠着以前当官军时积攒藏下的若于军饷；他用了不到一年就已经成功自赎——大多数人都要两年到三年；从开始拿工资的那一天；他就做起了他的小本经营。
他从东门市买进各种便宜杂货——东门市的新鲜玩意真是太多了——打成一个包带在车上；然后只要到一个地方；他就给转手卖给当地的小货郎；举手之劳的功夫；他可以有一成到一成五的利。
孙寿的嘴很能说会道；又懂得讨人欢心；见人三分笑；于活不推诿。拿出以前敷衍官军里长官的功夫；运输队上上下下都喜欢他；都知道“老孙是个不错的人”；所以他调薪比别人快得多；现在他的工资甚至比伏波军下来的几个退伍兵都高。
这样过了一阵子；他已经攒了不少流通券；他在运输队里第一个买了房子；而且都没贷款——孙寿和所有传统的大明人一样；都非常厌恶欠钱的感觉。
今天的任务是去高山岭；运的是一批资材；据说是新产的电线。整个运输队出动了十二辆车；孙寿是第四辆。高山岭是元老院的重地；那里是军管区；一般的土著是去不了的。孙寿的车上也坐了一个押运员；他穿着伏波军陆军制服；看军衔是个中士。他背了一支没上刺刀的米尼步枪；坐在孙寿边上一言不发。孙寿赶着车的同时；给押运员递过去一支“圣船”；一阵烟雾里；两个人开始说些闲话；气氛也变得融洽起来。
到了中午的时候；他们已经赶了大半的路。车队停下休息了一会；给牛喂了点料和水；接下来要过一个大坡；有十几里山路；走完这段山路之后；高山岭基地就差不多在望了。
这条路本来修得很不错；但是前几天下了大雨；有几个低洼的地方还是有些泥泞颠簸。路的另一边是一道山涧；和路基的高差有四五米；因为下雨的关系；山涧里水量很充沛；水声哗哗的流着。
这会儿的孙寿跟押运员已经熟络了；一个“老孙”一个“老刘”聊得不错；两个人说着男人间的笑话……猛然间；路边的山坡发出一阵巨响；一堆石块和土方向道路倾泻下来。
滑坡了
从山上滑下来的土石虽然并不算很多；但发出的巨响和滚落的石块已经惊了孙寿车上的两头牛。孙寿还没来得及反应；惊了的牛就怒吼着；彼此冲撞着乱跑起来；最后竟撞翻了一个试图拦路的押运员；冲出了路边；顿时跌了下去。而牛车自然也被带了下去；“轰隆”一声倒扣在山涧里；溅起了大片的水花。
——百仞第二运输队运输记录：63年10月6日；高山岭运输电线任务；因道路塌方发生车辆倾覆事故；两人死亡；一人重伤；损失资财合计……
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钱震走在马袅堡陆军训练基地的操场上；腰杆挺得笔直；皮带扣闪闪发光；胸前一排排五颜六色的勋章略表（就是《大决战》里面国民党将官胸口常见的那种彩色小方块）；引来了几个新兵羡慕的眼神。
钱震当然不会把他们放在眼里。这些都是刚刚从归化民里面新招的兵；从净化营出来没有几天；讲着夹杂着各地乡音的普通话；一个个佝偻着背；膝盖软得跟面条一样；动不动就往地上跪；看着就没出息。
钱震是盐场村人；当初元老院在盐场村招兵的时候；他是第一个报名的。
那时的百仞还是个小地方；东门市还没有现在的五分之一那么大。
他还记得第一天走队列的时候；左右都分不清；教官教了他几次；他总是弄拧；后来教官教他左脚穿鞋；右脚光脚。教官喊：“左”他犹豫了半天；最后抬起了光着的那只脚。
全队一时哄笑。他从此得了一个“钱光脚”的绰号。
他晚上躺在自己铺位上发了狠心；发誓一定要当最好的兵。
他做到了。
他参加了临高的剿匪作战。他还记得第一次端起米尼步枪向活人射击时的时候；嘴巴里当即就泛起了一股难以形容的苦味；喉咙里于得像咽了一把土。
到剿匪结束的时候；他已经是上士；因为击毙三名土匪；还得了二等功和英勇勋章；并且被评为“优秀士兵”。那些叫他“钱光脚”的人从此永远闭上了嘴。
澄迈大战的时候；他守在土堤第一线；向着蜂拥而来的官兵一次次开火。
官兵最后杀上土堤的时候；他是挺着刺刀冲上去的第一批步兵。
他中了两箭；挨了一刀；浑身是血的他高声怒吼着捅死了两个官兵；用一个手榴弹逼退了官兵的进攻。
战后；何司令亲自到医院；给浑身都是绷带躺在病床上动弹不得的钱震颁发了“英雄士兵”的勋章。
他被即时晋升为少尉；并被指定参加下一级的“军官训丨导队”。
钱震继续努力；在马袅堡的训练场上；他从“军官训丨导队”到“军事训”又到“军官教导团