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“……感谢你的援手，女巫小姐。”一名下巴蓄着山羊胡须的黑发中年人走到她面前，尊敬地鞠了一躬，“敢问，有什么吾等可以报答的？”
“关于这个啊。”琳最后一个离开隧道，蹦蹦跳跳地走到她身边，倒是完全不显得疲累，“你们原本的工作……应该没办法继续了吧？”
男人沉默片刻，苦笑着摇头，“如你所见，现在的我们，不过是一群逃犯罢了。”
“既然这样，我知道一个位于帝国境内，对你们来说相对安全的暂住地点。”尤菲思索了片刻，回想起不久前从艾斯卡那里得到的情报，平静地叙述道，“如果信任我，不妨与我一起前往那里。至于回报——”她微微抿起嘴角，“我想听一听你们曾经的见闻，和被关进牢狱之前的经历。这些事情，我们可以到达那里以后，或是在路上慢慢说。”
“那之前最好先找个小镇休整一下，不然你们现在这一身打扮太显眼了。”琳插话道，“我想想……我们可以假装成商人和护卫，或者一个比较大的佣兵团——对了，大叔你是什么人啊？”
“就按照你们的意思去做。”男人颔首，果断地答复道，“你们成功将我们救了出来，接下来的旅程，我信任你们的安排。至于我……”他露出一个有些自嘲的轻笑，“帝国曾经的外务长官，还是四皇子和五皇子的老师……可惜陛下沉溺于库伦·达尔塑造的幻景当中，不再听信任何反对的谏言了。”
尤菲回过头，从远处眺望着帝国都城的全景。目前的辉光城正如其名，即使夜间，城内仍然灯火通明，一片繁华景象。然而她明白，这表面华丽的下方，或许已经挖开了巨大的空洞，只要有一个源头，就将引发汹涌的暗流。
她不想成为那个带来洪水的人。帝国的卡玛尔人也好，王国的艾尔纳人也好，在她眼中没有太多差别。杀死一万条生命，用于拯救另外的一万条生命，亦非任何人有资格做出的选择。
然而很多时候，两全其美的答案或许并不存在。她唯一能够做到的，是尽力找到目前战争的原因，试着将其解决。至于那之后，帝国内外将引发何种反应，又将如何应对，尚不在任何人的考量当中。
如果是母亲，该如何处理这种情况呢？思及此处，她将手附上胸口，感受着身体里属于埃达的力量——或者说，母亲赠予她的那枚碎片，低声呼唤着她的名字。
一切仿佛在谁的预料之中。眼前的场景模糊再清晰，她又一次成为了自己的母亲，坐在之前那间温馨的小屋中，对面仍是被称为梅琳的那名女子，母亲不知来历的好友。
“也许你之前说的是对的，最好的时机尚未来临。”梅琳拂开自己的紫色长发，略带遗憾地柔声说着，“英雄们加快了历史的进程，然而无法带来理想的结局。我能够看到结果，却不知道要如何改变它。”
“这是他们自己的选择，后果只能由他们承担。”她轻声安慰着对方，“你不必太过自责的，梅琳。所有人都会失败，即使英雄也不例外。”
“所以，艾莉西娅姐姐。”梅琳轻声问道，“你不会答应我的请求了？”
她点了点头，“现在还不是时候。你没办法说服贝亚德，对吧？在真正犯过错误，且意识到这一点之前，没有人能够让他改变主意。毕竟……他同样有着人类的通病。”
“我明白了。”紫发女性柔和地笑了笑，站起身，目光渐渐变得坚定，“我不会放弃他们。或许我做这一切的意义，就是为了证明，即使不依赖神祗，人类同样可以达成任何事情。”
“之后的事情呢？”她的声音带上了一分隐含的关切，“可别以为你不在了，我就会接手你留下的烂摊子哦。”
“总会有人来做的。”梅琳轻声回答，“这个世界从来都不缺乏英雄——哪怕他们自己不这样认为。”
“那么，再见了，艾莉西娅姐姐。”
她注视着紫发女性起身，推开房门，身形没入漫天飞舞的大雪当中，不见了痕迹。
一切再次回归寂静，正如十年前的同一个冬夜。
“只是，你不在的时候，我同样会感觉寂寞啊。”她喃喃自语道，“距离下一次的见面，还有多久呢——”
短暂的幻境散去，耳边传来好友轻声的询问。尤菲睁开眼睛，发现自己仍然身在辉光城的边缘。
方才的记忆中，那名紫发的女子与母亲会面的时间，应当正是《旅团》解散的前夕。作为《旅团》真正的缔造者，她从未放弃自己的理想。那么，她最后做出的努力，到底是成功还是失败了？她所认定的英雄，又是否找到了适合的继任者呢。
——大概只有时间，才能够给出答案。
她不知道自己将迎来怎样的命运，在这片大陆上留下何种痕迹。不过她明白，变革从来都不是一个或几个人可以造成的。只需要做好自己的事情，其余交给历史来判断就足够。
“我们抓紧出发吧。”她平静地说，“在那些可怜的看守被发现以前。”
（五十六）谜团（爱莲娜·裘月，上）（）
冬之月，第四十七日。
三天前，教会的第二和第三军团向帝国东部的雷德尔伯爵领发起佯攻，吸引帝国东线军团的注意力。包含爱莲娜所在的，共计十一个‘特别行动’小队，则趁着防线空虚，陆续潜入边境，在帝国的领土内展开调查。
如同之前的宣称，这是教国为剿灭邪教发动的「圣战」。因此，他们首要的任务，就是确认埃达教派在帝国境内的动向，以及人员的组成。如果能够找到他们作恶的证据，或者对「光之主」或其信徒不敬的事实，还能够大幅提升教国出兵的正当性，以及军队的信念。
就在前几天，艾尔纳人的信使拜访了尚未进入帝国的教会军，带来他们准备全面撤离的情报。对于这种做法，小队中的部分成员略有微辞，觉得那些‘森林人’得知教国出兵之后仍自行撤退，未免有些不太明智。
爱莲娜不这么认为。她明白，进攻他人的国土，与战火在自己的家园蔓延，感觉上完全不同。在荒原旅行的一个月间，她曾见过部族遭受攻打后的场景——不管成年人、老人或孩子，在战斗和之后的屠杀中，无人得以幸免。
艾尔德斯王国当前的目的恐怕不是赢得战争，而是尽量保存民众的生命——在她看来，这是最正确不过的选择。她同样不认为失去王国的协助后，教会军就无法在与帝国的对抗中取得胜利。
进入边境后的第二天下午，她跟随着小队来到一座有些年头，却仍旧打理得足够整洁的庄园。按照队长萨兰的说法，这里将作为他们的临时据点，提供补给、情报、并负责与教国方面完成联系。
庄园的管理者是一名金发女性，自称尤拉，虽然已近中年，气色仍然保养的很好。她清晰明了地为小队的一行人介绍过庄园的各项设施，告知可以提供帮助的人员，和传达消息的方式。
“说起来……”爱琳娜看着她，忽然冒出一个想法，“您是一名黑鸦骑士吗？”
女性的目光闪烁了一下，继而换成柔和的笑容，“以前是的……大概是七年前的事情了。现在我作为这座庄园的负责人，为圣莱昂教会……以及目前的黑鸦服务。”
果然如此——教会接受黑鸦骑士团的部下时，或许就有如今的打算了吧。爱莲娜对于这种权谋兴趣不大，对她来说，眼前的人成功地度过了那场灾难，就是值得开心的事情。
“谢谢你。”少女轻声说，“居住在这里的这段时间，还要麻烦你了。”
一行人在庄园中洗去旅途的疲惫，换了一身轻便的衣着，吃过晚餐，开始商讨起之后的计划。
“说起来，关于那劳什子埃达教派的事儿，你们这些黑鸦的成员总该知道点什么吧？”瘦高个儿的乔向尤拉倾过身体——他是小队中的射手，语速和射箭的速度一样飞快，“毕竟再怎么说，你们也是信奉神祗的人嘛。”
“我们的确知道一些。”金发女性点了点头，“但近日我们尽量减少了活动，消息的来源可能有限。等一下我会整理好相关的资料，希望能帮上你们的忙。”
“我去附近的圣莱昂教会打听一下。”米莉亚接上话头，“那里记录着近年来的信徒情况。而且，如果教会发生了什么意外，就足以证明那个埃达教派有问题了。”
“问问佣兵或许也不错，还有这里的《公会》。”身材结实的马汉粗声粗气，“可能需要点儿钱……我们带来的银币有多少，队长？”
“目前还够用，当然考虑到意外情况，省着点花不会有错。”萨兰回应道。他大约四、五十岁，皮肤白净，看起来不太像久经沙场的战士。他转过头，望向若有所思的少女，“爱琳娜，你的意见呢？”
“我在想……帝国军能够用那种手段击败黑鸦骑士，他们真的没有发现我们吗？”少女偏着头，环顾这座庄园的内外，“考虑一下如何应对可能进攻这里的敌人……是不是好一些？”
“呸呸呸，别乌鸦嘴！”乔立刻跳起身来，“这种事情可不能瞎说啊！出了事情你可要负责的！”
“不，我认为爱琳娜所说的有道理。我们对敌人的了解还不够，保持警惕有所必要。”萨兰思索了片刻，“今晚大家轮流守夜，不要完全卸甲，做好应对袭击的准备。”
没有多余的争论，包括侍从骑士克里斯在内的所有人，对于萨兰的命令都颇为信服。他们迅速讨论出值夜方案和需要警戒的位置，由队中擅长陷阱机关的希拉设下警报，简单地洗漱后，各自休息或是开始自己的任务。爱琳娜被分配到了第三班值守的队中，也是天明前最后的一班——萨兰本打算让她休息，但少女坚持与其他人一视同仁。
上半夜平安无事。凌晨三点左右，爱莲娜准时醒来，与米莉亚、克里斯和乔一起，替换下值守第二班的四名成员。
他们每个人分别注意着庄园的一处入口，并没有过多的交流。大约凌晨四点，天空仍然一片黑暗，少女眨了眨眼睛，似乎看到几个黑影正从庄园的大门旁一闪而过。
“有人来了，快去叫醒其他人！”米莉亚的声音同时传来，证明她并未眼花，“数量还真不少……估计有二十多个！”
爱莲娜转过身，但希拉的警报更快一步——尖利的铃声响彻整座庄园，声音大到足以唤醒任何熟睡的人。乔一把拉住爱莲娜，带着她跑向预定的狙击位置。
精英小队的素质在此刻得以体现，不到一分钟，小队其余的成员已经握着各自的武器，披着轻甲，按照各自的职责，在之前商定好的位置展开防御。
尤拉和庄园中另外的几名侍者也被警报吵醒，他们保持了足够的冷静，停留在之前约定的安全位置。爱莲娜迅速施放出几个大范围的祝福神术，又为身边的乔和米莉亚施展了提升箭矢威力的神术，然后安静等待着战斗的开始。
袭击者的动作同样不慢。他们迅速打破庄园前后的玻璃窗，冲入这栋两层小楼。他们之间完全没有交谈，似乎早已形成充分的默契。
包含侍从骑士克里斯在内，小队中的八名近战队员站在不易被射击的死�