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肖恩闭上眼睛，悔恨的思绪一闪即逝。
他明白，城堡之外的团员们根本挡不下敌军的冲击。而即将在要塞内部发生的，才是真正惨烈的战斗。
（二十五）决战（肖恩·坦布尔，II）（）
肖恩咬着牙，转身奔入堡垒内部。
事关存亡之际，所有人都被动员起来。祭司们将一个个增益神术施与即将奔往前线的战士们，丝毫不吝啬自身的体力；留在城堡中的后勤人员和杂役，也纷纷拿起刀剑和盾牌。
当然，他们被留在较为安全的堡垒上层——毕竟战斗并非他们所长。
得益于平时严格的训练，团员们迅速整编成队。敌人没有留给他们完成武装的时间，要塞当中更不用想什么马匹。他们只是迅速披上覆盖半身的链甲衫，拎起步战用的长剑或战锤，而后结阵，向前——
肖恩看了一眼戒备着的后勤队伍，继续冲向堡垒下层，途中遇到三名冒进的佣兵，被他毫不留情地挥剑斩杀。
事情比他预料的更加麻烦。那几名佣兵的技巧远不及他，却具备超乎常理的力量和速度。更可怕的是，对他们造成的伤口，会以肉眼可见的速度愈合。肖恩费了不少力气，才将他们一一枭首。
他判断出那效果源于一道神术——正如他们身上不断散发的光芒，但无法认出它的确切来源。
“——喂，出了什么事？——喂？！可恶，几个贪功的混蛋！”
肖恩差点以为又有敌人出现，但他立刻发觉，那声音源自其中一具尸体。他蹲下身，从尸体怀中摸出一个巴掌大小的长方体——声音正是从那里传来。
那人临死之前，似乎也正喊着什么‘快来支援，这边顶不住了！’之类的话。
“马克那几个人恐怕完蛋了！其余小队给我听好了，贪功冒进就是送死，别忘了统帅说的话！那些硬点子就交给统帅和——”
肖恩用力将那装置丢向墙壁，它撞在坚硬的石壁上，砰地四分五裂。
他心中的不安尤甚。敌人何时有了这种装备？而且看起来数量不少。难道是那个下午——难怪「牧狼者」要除掉骑士团安排在佣兵当中的密探。那个男人……从开始就预计到这一刻了吧？
他快步来到下层，而看到的，已经是一番地狱景象。
刺鼻的血腥味弥漫在整条通道当中，青石地面和墙壁上遍布鲜血，残肢断臂随处可见。骑士团的战士们横七竖八地倒卧在地，许多已经失去了生命。进攻者同样留下了一些尸体，肖恩估算了一下，数量尚不足死去团员的三分之一。
战士们背靠着背，在狭窄的通道中奋力作战。许多人都在面对一名以上的敌人，或是腹背受敌——
“怎么会这样……”
不远的转角处，两名团员正陷入苦战。肖恩快步赶至，掌心爆开耀眼的闪电，将围攻他们的佣兵炸成一片焦黑。那两名骑士抓住机会，将长剑深深刺入敌人胸口。
其余的两人打算后退，但肖恩手中的利刃带着灼热的红光挥过。剑锋如同切开黄油一般，从背后轻易斩下他们的头颅。
两名骑士受了不轻的伤，靠着墙壁勉强站立着，但肖恩顾不得这些。
“到底发生了什么！其他人呢？！艾萨克呢！”他抓住其中一人的肩膀，急促地问道。
“我也、不清楚……”骑士喘着粗气，胸口的罩衫被鲜血浸得透湿，“他们就像、打不死的、僵尸一样……而且好像比我们、更熟悉这儿……其他人都被分散了……军团长大概正在、组织他们……”
是那些该死的装置——肖恩瞬间明白了这一点。事情已经坏到了极点：地利优势不复存在，团员们未能武装得当，就连玛尔母亲都背弃了他们。再加上那个可怕的男人——即便骑士团仍旧保留着作战的意志，他也想不出什么反败为胜的机会。
冬青堡完了。
而这是否预示了，黑鸦骑士们未来的命运——？
从表面来看，骑士团远未伤筋动骨。他们仍然拥有庞大的领地，上千座庄园和城堡，近万名成员，乃至数倍于此的预备团员、雇工和农夫等。可肖恩明白，对于精心筹划的帝国军，一切或许只是俎上鱼肉。
如同这一次，他们从最初就落入了对方的算计。
以雇佣军令他们大意；摆出防守的阵势，抓准他们担心损失而选择坚守的心理；用未知手段，打击他们胜利的信心——而等到对方做好进攻的准备，他们才发现，自己一直以来依仗着的不落壁垒，其实只是个笑话。
果然自己，还是没能尽到团长的职责。既然如此，就让他与其余人，一同于此战死便是。
玛尔的信徒，从不惧怕死亡。
肖恩把沾上鲜血的长发甩到脑后，将手中剑擎于胸前。他轻声吟诵着玛尔的祷词，让自己的愤怒和悔恨，渐渐化为冷静的战意。
“有生有灭，无灭无生——”
但是，一缕熟悉的，冷淡而柔和的声音，中断了他的祈祷。
阿莱娅手持一柄秘银细剑快步走近，鲜血从剑尖滴落到地上，她的银发上沾着点点红斑，肩头有一处殷红，显然受了伤。三名骑士——两位女性、一位男性——跟随在她身后，发丝散乱，似乎也经过一场激战。
“大团长，你应当记得城堡密道的位置。”她面无表情地说，“露妮、简、西尔斯，你们陪团长一起离开。”
“开什么玩笑！”肖恩瞪着她，“黑鸦没有苟且偷生的团长！为了死去的那些人，为了身后的那些人，我必须——”
“不。”银发女性打断他的话，“我会留下来，是要对自己的属下负起责任。而你必须离开，则是因为——你需要负起责任的，是整个黑鸦骑士团。”
她向他走近，仰起头盯着他。一时间，四周的刀剑和喊杀声似乎都已远去，只余下银发女子清冷的声音。
“我们还有大量领土和团员，你必须继续带领他们，尽你所能去保护他们。何况，为什么骑士团会遭到针对，玛尔母亲，又是否真的抛弃了我们——只有团长你，才是查明这些的最佳人选。”
肖恩吞了吞口水，凝视着她的面容。
“那可真是个艰巨的任务。”他苦笑道，“恐怕需要花上我的一辈子去完成吧。”
而且，还要为你们讨回公道。他默默在心中加上这一条。
银发女子稍微愣了一下，然后放轻声音，“其实，团长…………不，没什么。”
她轻轻摇了摇头，闭上了嘴。肖恩本想追问清楚，却发现那已经没有必要——对方的目光足以说明一切。
远方的转角传来脚步声。敌人共四名，谨慎地向他们靠近过来，其中一人正对着自己的手心，低声说着什么。
“时间有限，快去吧。”银发的军团长背过身，“生无所厌，灭无所惧。祝你顺利，再见了，团长。”
她平举起细剑，面对着缓缓逼近的敌人，声音听不出一丝惧意，“黑鸦，不灭。”
（二十五）决战（肖恩·坦布尔，III）（）
肖恩一路奔向城堡另一端的密道，马休、简和西尔斯围在他的前后，紧握着手中的兵器。
一路上，他得以目睹其余团员仍在英勇奋战的身姿。
艾萨克将骑士们尽量收拢在一起，组成坚固的阵列，抵御着敌军的攻势。皮尔斯正与一名使用战斧的男人交战，两人的武器急速交击，迸出脆响和火花。凯茜挥舞着那柄被她叫做‘乌梅’的双手剑，将好几名佣兵挡在通道之外。
他努力将每一个人的身影记在心中，却不敢多去看他们几眼，害怕自己会忍不住留下来。巴拉克没有出现在他的视线当中——这或许是幸运，但不会所有人都如此幸运。
传说中的剑士，再加上摧毁了城壁的那个人，当他们出现在这片区域时，这场战斗就将迎来终末吧——以骑士团的失败为结果，肖恩如此认定着。
他想起之前看过的传闻。《旅团》曾经的足迹遍布整个大陆，留下大量传唱至今的故事。故事中的他们强大、公正且善良，将许多纷争化为无形，解救无数人于苦难当中。而正是原本属于那个团队的男人，此刻作为帝国的剑，亲手断送了黑鸦骑士团的未来。
毕竟是二十多年前的历史了，肖恩有些悲哀地想着，或许，人总是会变的吧。
他来到堡垒深处，推开通向密道的木门。狭小的房间中，一名老人正等待着他。
老人的脸上带着深深地疲惫。大概是伤势仍未痊愈，他未曾参与这次的战斗。
“你来了，肖恩。”老人看向眼前的金发男人，缓缓说道，“看来你已经明白了，你所要背负的责任。”
“祭司长。”肖恩点头向老人致意，“请和我一起离开吧，我需要您的智慧。”
老人摇了摇头。
“那样的话，我只会成为你的拖累。”他轻叹一声，但口气不容置疑，“我在这里等你，只是为了带给你一句话。”
“这几天，我一直在想，是神遗弃了我们，还是我们惹怒了神明，或者，还有第三种的可能？”老人的语速很慢，“大约三十多年前，我的祈祷还能够得到她……得到母亲的回应，但不知从何时起，我就无法再听到她的声音了。”
肖恩愣住了。
他今年四十九岁，加入骑士团二十七年，却从未听老人说起过这件事。他本以为母亲只是不愿干涉凡世，毕竟骑士团的史书中，与母亲切实沟通的记载屈指可数。但从老人的话来看，或许其中还有其他的隐情。
——他想起一天前，艾萨克于会议之后，对他说的那句意味晦涩的话。
“或许并不是母亲遗弃了我们，而是……当她需要我们的时候，我们抛弃了她。”
“我本应将这一切更早告诉你……”穆尔喘了口气，“但那时你刚刚成为团长，为了避免引起不必要的担忧，我将此事隐瞒了下来。现在看来，那时的我……或许做出了错误的选择吧。”
“不，祭司长。”肖恩柔声说，“不要为过去而自责，何况，您做的未必有错。”
“谢谢你。”老祭司长用那根已经不再具备力量的长杖拄着地面，努力站起身来，“无论如何，我绝不相信，曾经如黑夜般温柔的母亲，会亲手下达毁灭我们的谕示。所以，肖恩……记住这件事，或许有一天，你能够确认真相。”
肖恩默默地点了点头。
“那么，骑士团的未来，就托付给你了。”老祭司长穆尔越过他，缓缓向外走去，“年轻人们都在战斗，我也不能输给他们啊。”
老人的身影消失了。肖恩深呼吸两次，将老人之前所说的话牢牢记在脑海当中。
他来到房间角落，和西尔斯合力推开一块凸起的石板，露出通向下方的密道。西尔斯率先跳入其中，他紧随其后，简和马休则走在最后。
密道阴暗而潮湿，不时有水从头顶滴落下来，让脚下的石板变得湿滑。西尔斯点起照明的神术，四个人尽可能放轻声音，在通道中快步前行着，谁也没有开口说话。
通道是一条略微向下的缓坡，大约四、五分钟后，一块竖起的石板出现在通道的前方。
“我先去看看，团长。”西尔斯压低声音说，“没问题的话，你们再出来。”
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