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肖恩抱着老人，努力站直身体。他低头试了试，祭司长仍然有着微弱的呼吸，但并没有恢复意识的迹象。他转过身，走到城墙内侧的边缘。
继续展开进攻已经不可能了。障碍物未被摧毁倒是小事，关键在于，刚刚发生的「异常」，令骑士们陷入了疑惑和动摇——穆尔几十年间，从未在施展这一神术时失败过，更别提那有些惊悚的一幕。
他深吸了一口气，让自己的声音尽量显得稳定，“皮尔斯，古斯坦因，收队。……进攻，取消。”
……
发生在城墙上的事情，很快就在整个骑士团中传播开来。
肖恩抱着陷入昏睡的老人，前往城堡疗养所的路上，听见许多骑士都在窃窃私语。看到他走过，那些骑士匆忙闭上嘴巴，恭敬地向他行礼——但肖恩能够看清，他们眼中不及掩去的慌乱和迷茫。
他走进疗养所，将老人平放在雪白的床铺上，然后坐到一旁，看着负责治疗的团员为穆尔检查伤势。
“穆尔祭司长并无大碍。”稍过片刻，莎伦完成手中的检查，来到肖恩面前。她是个面容温和的中年女子，曾经是「光之主」的修女，八年前陪同爱人一起加入了骑士团。
不过，崇尚宽厚与包容的圣莱昂教会并未将她视为叛教者。直至如今，她有时还会前往曾经就任的教会，与原本的朋友饮茶小叙。
“他的身体因为魔力的剧烈变化而些许受创，再加上施展大型神术的消耗，让他陷入暂时的昏迷。”莎伦将手放在祭司长头顶，点点金色光斑从她手心落下，没入老人的额头，“只要休息一段时间，应当就可以恢复意识了。”
肖恩向她表示谢意，却没有起身离开。他想要等待老人苏醒，问问他那时到底发生了什么。
不久之后，艾萨克、皮尔斯、阿莱娅、古斯坦因和凯茜先后前来。确认祭司长并无大碍后，他们坐在空闲的床边，与肖恩一同等待着。
身为军团长，他们需要为自己手下的骑士们，探明这次「事故」的具体情况和原因。
大约两小时后，老人发出一声干涩的呻吟，缓缓睁开眼睛。肖恩站起身，和其余人一同围拢到老人身边。
“祭司长，您感觉怎样？”肖恩低声问道。
“有些疲惫，但问题不大。”老人缓缓回答道，“抱歉，没能达成你的请求，团长。”
“那些可以之后再说，祭司长。”肖恩看着老人苍白的脸，柔声说道，“对您来说，现在重要的是好好休息。”
老人没有答话。他将右手放在胸口，轻声祈祷。淡淡的金色光芒从手指间流过，让他的脸色看起来红润了些。
普罗托迪斯的神术相当实用，即便玛尔的信徒，往往也会学习一些以备万一。而祭司长穆尔在「光之主」神术上的研究和造诣，比莎伦还要深厚许多。
“所以……刚才到底是怎么回事啊，祭司长？”皮尔斯有些焦急地问道，“有哪个混蛋干扰到你了吗？”
老人缓缓摇头。
“我不能确定。”他放低声音，露出安慰的笑容，“也许只是我太久没有施展过大型神术，身体一时间无法适应。或许，我应该多练习一下简单的法术……就像这样。”
老人抬起右手，缓缓念诵着属于玛尔的咒文。紧接着，他的微笑僵硬在脸上，右手则凝固在半空。
本应呼唤出玛尔力量的咒文，什么也没有产生。
肖恩面色凝重，拳头不自主的握紧。军团长们面面相觑。莎伦快步跑了过来，在老人身旁蹲下。所有人都不发一言地，等待着老人确认目前的状况。
“我……”老人努力地喘了几口气，闭上眼睛，将双手交叠放在胸口。
“我感觉不到……玛尔母亲的网络。”他的双手颤抖着，而声音也一样，“我……施展母亲神术的能力……不在了。”
（二十三）反击（肖恩·坦布尔，下）（）
离开疗养所时，所有人的脸色都有些阴沉。
尽管莎拉说，这可能是施展大神术引起的后遗症，静养几日就可以恢复，但这种整个骑士团历史记载中，都从无先例的事情，如同一枚不安的种子，深深扎在肖恩——或许还有每一名军团长——的心中。
肖恩和他们最终商定，采取祭司长并无大碍，只需休养几日的说法，隐去老人目前无法施展神术的事实。
然而，事态的恶化速度，比他们想象中更快。
当天下午，一名年轻祭司站上城墙，尝试对敌军施展一发崩解之矛——这道神术威力比祭司长之前的略小，但同样可以从远处打击敌人。可惜的是，他所得到的结果，和老人没什么两样。
紧接着，骑士们发现，平时用于辅助战斗的，玛尔的神术也不再有效。
那些神术调用的魔力不多，即使失败，也不会给身体造成损伤。但所有进行尝试的人，都在第一次的失败后，失去了感知「地之主」神术网络的能力。然而，源自其他神祗，例如「光之主」的神术，却仍旧可以正常使用。
母亲已经抛弃了他们。
这个念头一经产生，就如同一股瘟疫，在骑士团中迅速蔓延。理所当然地，这对团员们的士气和信心，造成了前所未有的打击。
肖恩不得不强行命令所有团员，暂时不得使用玛尔的神术。而后，尽管各军团长和他尽力安抚团员们的情绪，但不久之前遍布整个冬青堡的，坚信黑鸦必将胜利的气氛，已经荡然无存。
处理好这次事件导致的大量工作后，时间已是深夜。
肖恩疲惫地回到书房，一屁股坐到柔软的椅子上。侍从骑士已经被他叫去休息了，现在这个时候，他只想一个人安静地待一会儿。
从中午直到刚才，他连水都没能喝上几口，更别提吃什么东西。但他完全感觉不到饥饿，仿佛有一团火焰在他的胸口不断灼烧着，令他心烦意乱。
门外传来清脆的叩击声。
这么晚了，会是谁呢。肖恩应了一声，站起身，走过去将门打开。
出现在他眼前的是凯茜富有活力的笑容。这次的事情实在太过诡异，连皮尔斯都有些情绪低落，只有她不曾显出丝毫消沉。今天下午，也是托了她的活力，才勉强维持住团员们的热情。
年轻女性手上端着一个木制托盘，上面摆放着烤好的面包，以及仍然冒着热气的牛奶。
“团长大人还饿着肚子吧？”她一只手牵住肖恩，将他拉到桌边坐下，“快吃吧，就算事情再多，也不能把吃饭丢下！”
肖恩呼出一口气，心中微微泛起一阵暖意。他们还没有走到绝境，而且在他身边，还有许多依赖他，关心他的人们——
“谢谢你，凯茜。”他真心实意地点了点头，将面包蘸着牛奶放进嘴里。
“没什么啦。”年轻女子用力摇摇头，露出灿烂的笑容，“我们会赢的，对吧，团长？”
“是啊，我们会赢的。”肖恩慢慢地说着，“玛尔母亲……和黑鸦历届先辈的信念，一定会庇佑我们取得胜利。”
可是故去的先辈们能够带来的，不过是精神上的支撑。如果母亲真的……不，那些并不重要，重要的是他们自己。肖恩努力甩开那些无用的想法，端起剩下的热牛奶，一口气倒入喉咙。温热的液体顺着食管流进胃中，驱散了他胸口的烦乱。
凯茜清脆的声音从一旁传来。
“说起来，我也让哈伦等了满久啦。等这次的敌人撤退了，我就……”她说到一半，猛然想起什么般用力摇头，“不对不对，我在说些什么呢！现在最重要的是打退这些可恶的家伙！”
看来，就连她也并非没有不安，只是将它们掩藏的很好罢了。肖恩压下心中的苦涩，摸了摸女孩的头。她眯起眼睛，似乎从肖恩的手掌中汲取到了温暖。
“那么，团长大人，我告辞啦。”她站起身，走到门边，又想起什么一样转过脑袋。
“忘记说了……其实，是阿莱娅大姐让我来给你送吃的，顺带……给你鼓鼓劲！”
门关上了。肖恩有些出神地坐在椅子中，脑中闪过银发女性的模样。
她比他大十余岁，但作为寿命数倍于他的艾尔纳人，这种差距根本不算什么。他的印象中，那个女子似乎对谁都不特别亲近，几次和他独处的时候，也只是保持着淡淡的微笑。
通常来说，因为寿命差距过大，艾尔纳人与任何其他人类种族的婚姻，都不被太过看好。比起容易见异思迁的卡玛尔人，以及性格和行踪一样飘忽不定的伊特人，艾尔纳人对于感情的态度要专一得多。与注定会早于他们数百年离世的其他种族结合，对于艾尔纳人来说，恐怕是有些难以接受的事情。
所以，果然是他想多了吧。肖恩自嘲地笑了笑，对方应该只是尽到军团长的职责，让他这个团长重新打起精神而已。这正符合她一向冷静的性格。
既然这样，他的确应该打起精神了。虽然现在骑士团有着坚固的城堡，但敌人还存在怎样的手段，他完全无法预测。那么，在这个时间，仍然能做的事情是——
肖恩下定决心，离开书房，敲响了佩恩房间的门。
情报主管探出头来，头发有些乱糟糟的，看起来刚刚睡下。他似乎猜到了肖恩的来意，将他请到屋中坐下。
“是要……”佩恩试探着问道，“向其他人求援吗，团长？”
“没错。”肖恩点点头，但他的下一句话，却让情报主管变了脸色。
“我们不能向骑士团的其他据点求援。尽管他们尚未遭到攻击，但我无法保证，我们这里的事情，不会再次发生在他们身上。”他一字一句地说，“我们唯一能做的，是借助其他势力的力量，阻止这场战争。”
“问题是……谁能够做到这一点？”
“帝国之中的势力，无法影响罗格曼三世的决定。菲尔联邦离我们太远，微风森林的艾尔纳人，恐怕不会插手这种争斗。”肖恩面沉如水，“所以，我需要你派出使者——或者由你亲自前去，请求圣莱昂教国进行干涉，以中止这场帝国内部的战争。”
“可他们是普罗托迪斯的……而且……我们和他们有过摩擦——”
“那都是以前的事情。这是唯一得到援军的可能，哪怕几率再小，也必须尝试。”肖恩沉声说，“我允许你付出任何代价，只要能够保证骑士团的存续，一切就都是值得的。”
佩恩默默地点了点头，抬起右手，在胸口画下玛尔的印记。
“必将不辱使命，团长。”
（二十四）前夕（莉莉·诺诺，上）（）
“黑鸦的步战剑术脱胎自帝国中期的战阵剑术，但经过多次改良，现在只有架势上还能找到一点原版的样子。他们擅长单手使剑，另一只手使用神术辅助战斗。比起单纯使剑作战的剑士，他们的剑术更倾向于防守，而真正的杀招往往来自看似安全的另一侧。”
林间湿润的空地上，巴拉克一边用木剑做着示范，一边指导着佣兵们需要注意的事项。
“即使他们拿着盾牌，也不能大意。战斗中把盾丢到对手脸上，顺带补上一发神术，是他们惯用的手段之一。总而言之，他们手中的剑可能是盾，反之亦然，你们最好打起精神，避免死得不明不白。