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“我……明白了。”少年咬着下唇，似乎仍有些不愿放弃，“那你是怎样获得封号的？”
“二十五年的修习，一万两千场战斗，少量天分，还有一点点运气，大概如此。”海克托尔注视着艾利奥，“你已经得到了机遇，有着必要的天资，而时间和经验，是看似漫长，却最为简单的部分。保持耐心，坚持下去，我的学生。”
他转过身，向一旁观看的少女抬手致意。“凯洛将军……还有安小姐，你们做出决定了么？”
安收敛神情，认真的点了点头。
“辛苦了。”海克托尔表情未变，仿佛那个答案对他无关紧要，“那我先去议事厅，等会儿见。”
少女望着对方远去，将怀里的本子抱紧了些。而下一刻，身边传来的熟悉嗓音，消融了她心中潜藏的顾虑。
“我知道我还不够强，但是……”少年将手掌搭在她肩头，即使隔着厚重的披肩，安仍能体会到一丝暖意，“就算来上两个莉莉团长，我也……一定会保护你的，安。”
安莞尔。她早已不去思索自身的安危，忧心的则是计划成败，以及这之间将造成的牺牲。不过……有人陪在身边的感觉，的确相当不坏。
「我相信你。」她翻开本子，轻盈落笔，「走吧，我的骑士。」
……
“我不同意！”
阿方索·德尔克伯爵的大嗓门刺穿议事厅的厚重门扉，回荡在空无一人的走廊。那不过是一片噪杂中最显眼的部分——听着仿佛闹市般的熙攘，安完全可以想象，聚集着联军众多将领的大厅里，目前是个什么样子。
“这不是战争，只是毫无价值的送命。”似乎什么物件被摔到地上，发出刺耳的锐响，“我们死伤的人不计其数，却连那头巫妖的毛都没能摸到！”伯爵冷哼一声，“教国想发起圣战我没意见，但你告诉我，你们打算怎么赢下这场战争？”
年轻骑士帮她推开大门，扑面而来的声浪顿时强了几个等级。一部分人向门口投来目光，更多的则沉浸在争吵之中，丝毫不在意她的到来。
“没试过怎么知道。这可不是贵族间的小打小闹——你自己想想，如果胡鲁曼·斯塔克赢了，大陆会变成什么样子。”反唇相讥，他是圣殿骑士的第二十一位，前天刚刚到达此地，“我的手足同袍死了五个，下一个可能就是我。”他翻了个白眼，“你们这群帝国人，平时成天嚷嚷着历史的荣光，结果现在怂的不成样子。”
“那只说明你们蠢，看不清敌我的差距。”伯爵冷笑，“要我说，不如干脆投降算了，说不定我们还能多活几个人。”
“是啊。贾斯汀和阿尔盖已经倒戈了，你要不要也跟他们一起？我倒想知道，那头巫妖会分你们几根骨头啃，还是把你们一把火当祭品烧了！”
“你也只配逞点口舌之利。”伯爵转过身，一脸不屑地走向大厅之外，“除非你们的‘光之主’下来帮忙，否则我绝不可能——”
阿方索的话语中断在喉咙里，面色一阵青白——艾利奥松开安的手，侧跨一步，将寒光闪闪的「帕西法尔」横于他胸前。伯爵瞪大眼睛，想要说些什么，但年轻骑士打断了他的话。
“伯爵大人，身为联军的一员，出言投敌动摇军心，按律可斩。”少年轻微躬身，目光锁定着对方的一举一动，然后提高音量，“凯洛元帅与圣紫罗兰将军已经找到了取胜的方法，你们不打算听一下么！”
四周逐渐安静下来。众人向两侧分开一条道路，安挽住艾利奥的手臂，不疾不徐地迈开步伐。他们从阿方索的身边穿过，听到对方不满地哼了一声。
“一群小鬼头。”他嘟哝道，“哪里知道生命的宝贵。”
安没有理会他。两人踏上柔软的金色地毯，一路来到大厅尽头。帝国的智将抬起头，越过长桌上摆满标记的地图，用探询的目光向她看来。
她深吸了一口气，轻轻点了点头，将几张折好的文字递给对方。
“辛苦了。”凯洛颔首，然后展开纸张，依次仔细阅读。大约数分钟后，他重新折起全部纸卷，将它们交还给安。
“第一个方案有多少把握？”他问道。
安轻轻吐了口气，提起笔，翻开本子。「几乎为零。」
凯洛嗯了一声，显得毫不意外。“第二个呢。”
「根据战场的局势，在一成与两成之间。」她握笔的手有些僵硬。
“第三个方案……”凯洛微微皱起眉，“没问题吗？”
安抓住艾利奥的手，从那里传来令她安心的温度。她认真地点点头。
“我明白了。就按你的想法去做。”帝国的智将张开五指，按住长桌上的地图，“「她」已经决定了吧？”
艾利奥帮忙回答了这个问题。“是的。她说……有债应还。”
“这样就好。”凯洛沉吟片刻，望向桌旁空无一人之处，“那么，请您现身吧，维斯女士。”
议事厅内一阵骚动——仅限教国众人，以及‘黑鸦’的诸位骑士。安随着凯洛的目光转过脸，看到那名传说中的‘女士’，正随着象征性的，仿若流动水银的黑色长裙，自空气中缓缓凝为实体。
——缇娅娜·维斯·玛尔。赋予消亡的「地之主」。
房间里的大多数人脸色都有些发白，吵嚷着的也全部都合上了嘴。莉莉‘夺取’埃达的权位，仅是教会的一面之辞；而站在他们面前的，则是存在了数百年，具备强大力量，与众多信徒的「神祗」本人。
女性胸前仍然插着那枚湛蓝的水晶碎片，却丝毫无损于她的威严。她缓慢地抬起目光，环过整座大厅，然后开口。
“不必在意那名伪神。我能杀掉亚历克斯，同样可以杀掉她。”
“可是，玛尔大人……”法兰克子爵踌躇着开了口，“您不是……”
一团昏暗的光芒笼罩住他。子爵没来得及说完那句话，甚至没能再发出任何声音，便化为一捧黑色尘雾，顷刻消散无踪。
“别质疑你们不理解的领域。”缇娅娜冷冷地说，“无知可以得到原谅，而愚蠢不会。”
黑袍的女性合上眼睛。那一刹那，安仿佛看到了自己——乃至这里所有人的死。她扶住艾利奥的手臂，感觉全身浸满冷汗；而初次见到缇亚娜。玛尔的众人，已经有一小半跪倒在地。
幻象只持续了短短一瞬，就让大厅中彻底鸦雀无声。
“好了，现在最困难的问题解决了，我们与对手又回到了同一条起跑线上。”凯洛适时地打破沉寂，“当两方势均力敌，决定成败的不仅是事前的准备，还有每一名将士的斗志与信念。”他停顿了片刻，“在这里的诸位，有谁真的期待战死沙场？”
无人应答。
“很好，这说明你们是人类，而非失去感情的机器。因为我们怕死，面对着全人类，乃至全大陆的存亡，我们才必须做些什么。”凯洛平静地说，“告诉你们自己，以及你们的部下，这肯定会牺牲许多人，但至少我们是站着死去，而非蜷缩在睡梦中，毫无知觉地灭亡。”
“我有个问题。”艾尔莎·科恩开了口——她是玛尔的骑士，也是坚定的「抵抗派」，“费米尔·斯塔克……和莉莉到底想做什么。您知道么，玛尔大人？”
“我不清楚。”黑色的女性望向艾尔莎，“我只知道，自从半年前，他就通过「黑鸦」的信徒，尝试研究我的力量……以及杀死我的方法。”
“他想要……”艾尔莎瞪大眼睛。
“关于这一点，你们可以去问莱昂诺斯。”缇娅娜抬起手，从胸前轻轻抚过，“或许他打算成为唯一的神祗。‘父亲’不容许这样的传承，但名为费米尔的那个人类，已经无法用常理判断。而站在我——以及你们「光之主」大人的立场上，唯有尽力阻止它的发生。”
“等下，那然后呢，他又想干什么？”另一名女性黑鸦骑士难以置信地问，“费那么大力气成了神，总不能只是为了毁灭世界吧！那不就毫无意义了吗？”
“他可能做任何事，当然，也可能不做任何事。白塔巫师曾对他的父母见死不救，他因此而憎恨人类也说不定。”凯洛敲了敲桌子，“有萨奇人、白塔、以及联合会的例子在前，你们愿意将自己的命运，赌在费米尔的怜悯上么？”
“当然不会。说实话，为了莱昂诺斯大人，我不在乎我这条性命。”海克托尔走出人群，站到凯洛面前，“但我想知道，你们准备了什么计划？”
凯洛认真地看着他。
“因为显而易见的理由，我无法在这里说明整个方案。我可以保证，在战斗开始前，你们每个人都将得到适合的任务。而计划的成功率……”他站直身体，语气平静而自信，“接近百分之百。”
“为了所有智慧生灵的生命和自由，以及艾尔大陆的存续，请诸位相信我，相信安，以及缇娅娜·维斯·玛尔女士。”
四周的纷杂逐渐归于沉寂。即使只想保命的人也明白，眼下不适合提出任何反驳言论——如果他们还想活着走出这座大厅的话。
至于那之后，安并不在意。哪怕那些人选择当逃兵，甚至投敌也好，对于她的「第三个方案」都毫无影响。
“我发誓。”凯洛的声音从一旁传来，“这将是你们一生里，直至风烛残年，也绝不会后悔的一次决定。你们将亲手保卫眼前的一切，你们中的每一人，都是整个大陆的英雄。”
“现在，回到你们的营地，养精蓄锐，保持健康，等待时刻来临。我宣布，这一场战役的名称是——”
安合上眼睛，将双手放在胸口。她知道凯洛将要说的话，并在心中与其一同默念。
“——神殒。让我们结束战争吧。”
第348章 （一三一）对局（莉莉·诺诺）（）
莉莉盘膝坐在一株巨榕顶端。
这株植物高约四十公尺，庞大的树冠层层叠叠，绵延伸展数里之遥，形同一座浓绿的山丘。自出生起，它已经历经几百年岁，或许比「九月」还要年长许多。
它位于微风森林深处，距离金穗城仅有数里之遥。然而众多顶尖的艾尔纳哨卫从脚下来来去去，还有自然使者直接从头顶飞过，却没有一人发现得了她。
通过遍布大陆的神术网络，她将意识化作众多分身，融入每一个由她选定的个体。她用那些人的眼睛去看，耳朵去听，并且分享少许浮于表层的思绪。她知道仅需一闪念，她便能够夺取任意一人的生命，或是用凡人无法理解的信息，令他们陷入暂时或永久的疯癫。
这即是「神使」的权能——只属于埃达，也是属于她的力量。
……
哈库姆凝视着北方。
风顺着荒原南下，漫天尘沙遮蔽视线，令他无法看清家园的方向。
两个月前，他半被迫地接受「那个女人」——吉尔·风语的命令，向荒原东方举族迁移。他们离开已经不再安全的故乡，穿越气候严苛的沙漠，前往数百年间无人居住的旷野。
即便有着来自帝国的助力，仍有超过两成的老弱与病患，将遗骨永远留在了这段旅途之中。
开荒的头一个月艰苦而遍地险阻。萨奇人早就适应了荒原的酷热�