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她知道，真正听从黑袍巫师命令的巨龙，如今只余下四条。缇娅娜·玛尔令黑龙克拉肯回归永眠；曼图尔·斯塔克与红龙伊莱尼亚一同坠入地狱；十几日前的狮鹫堡之战中，巫师联合会也以三名高阶巫师的阵亡为代价，杀死了蓝龙桑多卡恩。自那场激战过后，龙群的「侵袭」有所收敛，联合会亦不再主动出击，显然都心痛于己方的损失。
可它们仍是充足的威胁。四条巨龙未必足以攻陷火山堡，却可轻易令守军损失惨重；贝隆人勇敢善战不假，然而一切智慧生灵与生俱来的本能，便是畏惧死亡。
道路转眼间来到尽头。赤铜锻造的两扇门扉顶天立地，此时仅仅半开，留出约三公尺的缝隙供她们通行。穿过厚重铜门，则是宏伟宽阔，足可容纳数条巨龙栖身的贝隆王庭。整座宫殿内部由大理石筑就，地板是夹杂着星斑的黑色，墙壁是白色斑纹，足有三人合抱的柱子则是浅褐色，间或点缀着黑曜石的雕刻。手持长戟的贝隆人卫兵伫立两侧，头盔遮挡了面容与神情，巍然有若两列石雕。
莉莉昂首挺胸，走向大厅的尽头，爱丽儿一言不发地随在身旁。格兰特·岩火从王座上起身，居高临下俯视两人，神情严肃。他披着厚实且价值不菲的锦缎长袍，身型比贝尔还要壮实几分。红棕色的长髯梳成三股编起，一直垂至胸口，如同一束倒悬的火焰。
“北方的半神，九月。”贝隆人的国王显然听说过她，“报上你的来意。希望那不会令我失望。”
尽管掩藏的很好，凭借「父亲」赐予的天赋，莉莉仍可轻易察觉他内心的疑虑与焦躁——他同样在害怕。女佣兵略带讥嘲地扬起嘴角，偏过头，迎上贝隆人的目光。
她隐约记得，格兰特历史上被称作‘撤退王’，原因正是这场战争。他畏于艾尔纳人的威胁，将贝隆人的王都从火山堡迁到深岩城；不久后再次试图弃城，被不满的城民与卫兵们罢黜了王位，由他的弟弟取而代之。
好在这一次，托了她与费米尔的福，「历史」或将不再发生。
“咱是带着白塔之主，巨龙的统御者，亦是死亡的主宰，费米尔·斯塔克——的意志而来的呐。”莉莉扬起眉毛，“他赞赏汝们的品性与力量，因此派咱前来，送给汝一件礼物呗？”
杜兰特吞了吞口水，似乎摸不准她话中的真意。“贝隆人不喜欢客套话。告诉我，你有哪些打算，又能给予我们什么。”他故作强硬，可惜对莉莉来说一目了然，“我不接受毫无保证的许诺。就我看来，你那所谓的‘死亡主宰’，弄不好也离死不远——”
“愚蠢。”莉莉嗤之以鼻。她偏转视线，略显失望地看到爱丽儿安静地立在身旁，对两人的交谈全不关心，“和汝说话简直浪费口舌。孤陋寡闻如汝，恐怕还不知道，费米尔早已是不死之身了呗？”
格兰特握紧拳头，眯起双眼，但没说出一个字。莉莉未等对方细想，便踏近王座，将费米尔交给她的东西托在手心，递到贝隆人的面前。
“这是费米尔制作的药剂。汝喝下它，便可如他一样，自此摆脱死亡的威胁呐。”她看着格兰特将信将疑地拾起那小**，便回过身，径直走向长厅以外，“当然，汝愿意将它赐予他人，也随你的便呗？”
话虽如此，最后目光相接的一瞬，莉莉已然确认到格兰特的选择。他会喝下，获得永生，然后成为费米尔的‘坚定盟友’。
她无声地告诉自己，同时将火山堡甩在身后。
接下来的三天，莉莉翻过铁脊山脉，沿着格里芬大道一路南行。这条商路连通着艾尔德斯王国、奥伦帝国以及梅隆——目前贝隆人最大的王国。它向来繁荣，如今却行人寥寥，更几乎看不到马车与商队。
愈往南行，道路两侧便愈显破败。巨龙们不愿再与玛尔或巫师联合会正面对抗，便将怒气发泄到足够显眼的民众与建筑之上。农田熔作焦土，庄园化为废墟，旅店与商铺则尽数人去屋空。莉莉看到一只兔子从眼前慌乱窜过，两条枯瘦的野狗喘息着在后方追赶，她猜不出谁能够获胜，却也不怎么关心。
她们白天旅行，晚上则就近找一处荒地休息。饮食对于两人来说无关紧要，但莉莉还是从废墟中翻找出食材，生起篝火，用勉强完好的厨具炖煮一锅浓汤。她还记得在幽魂森林的某一日，阿尔冯斯专心制作着魔法道具，而她负责准备众人的午餐。她闭上眼睛，尝试回忆机关人的容貌，却只能勾勒出一张模糊不清的脸。
女佣兵叹了口气，盛起一碗满是菌菇与蔬菜的汤，一勺勺放进嘴里。
“笨蛋阿尔，再迟到下去，咱可就……不等汝了呐。”
没有人回应她，一如预想之中。
（一二四）理想（莉莉，III）（）
夜幕降下，然后明日来临。
泰丝仅余一弯银线，意味着秋之月已然所剩无几。莉莉随着太阳一同苏醒，在河边简单抹了把脸，将沾满残渣的厨具丢进背包，打起精神再次上路。
她没有全速疾行，亦保留着人类的形态——反正时间充足的很。爱丽儿对她的决定并无异议。实际上，若非莉莉主动挑起话头，天族几乎不发一言。每日休息时，女佣兵主动给对方盛上一碗炖菜，天族随之简洁地道谢，便成了两人仅有的交流。
自旅程的第六天起，暴雨不请自来。天空一片铁灰，阴沉的云团几乎触手可及，雨水如同无数利剑坠下，未能刺穿夯实的商道，却将两侧田野漫作沼泽。附近的阔叶乔木原本只是半秃，此刻再无叶片残留，仅余枯瘦的枝干伸向天空。
急风卷过，千百枝条如手臂一齐狂舞，宣泄着积蓄许久的愤怒。苍白闪电不时划破天空，转瞬又被云团吞没；继而是连绵的低沉轰鸣，如同兽群奔腾，永无止境。
奥伦帝国的雨季多在夏季，此时多少有些反常，但莉莉懒得在乎。她不紧不慢地迈着步，雨水浸透她的羊毛斗篷、外套、麻布长裤和靴子，带来属于秋末的凉意。她微微仰起头，任液体划过脸庞，流入口中，然后吞咽下去。
果然没什么味道，她舔舔嘴唇，抹了把脸，转过脑袋。爱丽儿安静地走在她身旁，巨剑握于手中，银甲轻轻碰撞，发出清脆声响。
即便四周阴沉昏黑，天族彩虹色的长发仍旧光泽而莹润。见过爱丽儿的人算不上多，别说还有许多死在金穗城的王庭，但在有心人那里，她的身份从来不是秘密。作为货真价实的神之使者，恐怕只要她开口，便有许多信徒心甘情愿地喝下那份药剂——甚至包括帝国的不少贵族。
时至如今，莉莉早已接受费米尔的理想；除了曾经的亲友，她也不太在意凡人的生命。只不过目前的做法，对于昔日的莉莉或九月，都显得有些不够正直。
“——你越来越不像你自己了呢，莉莉。”
她仿佛听见尤菲的话语，又明白只是自己的想象。如果是阿尔，会如何评价现在的她？某个声音告诉莉莉，无论何时何地，不管做出什么，机关人都不会厌恶她她将那声音赶开，避免自己去想其他可能。
暴雨第二天仍未停息，第三天也是。恶劣的气候多少遮蔽了视线与听觉，纷杂思绪则降低了她的警惕。直到雨水忽然从眼前中断，莉莉才发觉自己中了埋伏。
苍碧色的透明屏障从地面的泥浆中升起，在数十公尺高的天顶聚合，将女佣兵与天族笼罩其中。莉莉瞬间化为巨狼，奔向‘牢笼’较远的一端。她俯下脑袋，将身躯全力撞向障壁，却仿佛冲进厚重粘稠的液体，没能造成丝毫响动。
她恼怒地退开两步，用足以粉碎岩石的利爪撕扯屏障，然而依旧徒劳无功。
“冷静点，莉莉。”爱丽儿不知怎么来到她身边，用巨剑拍了她的肩头，“别忘了，斯塔克大人从不慌乱。”
她是莉莉，不是费米尔，做不到一切尽在掌握。女佣兵这样想着，但终归冷静了些。一群人类依次从不远处的空气里浮现，或是自天空缓缓降下。他们男女各半，多数外表已过中年，也有些看不出年龄。所有人都披着深红色的天鹅绒长袍，其上用金线绣有书本、宝石与环形丝带——分别代表知识、财富和同伴。
秘法联合会的巫师。莉莉舔了舔嘴唇，眯起眼睛，毫不示弱地盯着他们。
她记得尤菲提起过，尽管仍认为秘术是少数天赋者的专利，联合会的巫师们相信，比起独自闭门研究，与他人分享可以获取更多学识与力量。莉莉曾认为他们比白塔巫师可爱一些，然而现在，她一点儿都不想见到这些人。
一名蓄着短须的灰发巫师走近两人，由秘术创造的声音穿透屏障，在她耳旁轰然炸响。
“总算抓到你们了，斯塔克的恶狗。”他将手中长杖指向两人，目光冰冷如霜，“在死之前，你们还有何话说？”
“咱是狼，不是狗，把汝的眼睛擦亮点呗？”莉莉扬起头颅，鼻孔出气，“就凭汝们，想要击败费米尔，可还早了一百年呐！”
她努力显得无所畏惧，心中却充满不安。该怎么做才好？敌人一共超过三十名——也许大部分不如费米尔或爱丽儿强大，可数量足以弥补一切。眼前的屏障阻隔住去路，甚至封锁了前往星界的通道而从对方的态度来看，显然没打算放她们活着离开。
巫师长杖摆动，开始诵念一道冗长的咒文。但一名中年女性走上前来，抬手压下那柄法杖。
“杀掉她们解决不了问题。”她如此说道，转过身，面向莉莉和爱丽儿，“告诉我，费米尔斯塔克让你们来做什么？”
我才不会说一个字，莉莉心想。如果她拼上全力，加上身边的天族，大概能干掉两三个巫师或者再多一点。至于她们的结局，多半和那条蓝龙一样，可那有什么好怕的呢？
不过一死罢了。谁都会死，她同样不例外。
“斯塔克大人制造出了令人永生的药物。”清澈的嗓音从身旁响起，银白色巨狼转过头，难以置信地盯着爱丽儿——迦勒天族脸上噙着微笑，声音平稳一如既往，“我们正将它们带往大陆各处，赠与身居高位之人。”
“混账。”灰袍人面色冰冷，“那个疯子，打算把他们也变成僵尸么！”
“并不是这样。”天族平静地摇了摇头，“药剂的效果是真的。服下它的人，可以分享一部分埃达的权能，让他们免于疾病，受伤，衰老和死亡。至于代价——”
莉莉不相信爱丽儿会背叛费米尔，可是更无法理解天族现在的行为。她本想阻止对方讲述下去，然而屏障外侧的一道闪光，暂时吸引了她的视线。
银色门扉在不远处展开。身披红袍的艾尔纳男性从中现身，三两步来到灰发巫师面前。
“她没说谎。”莉莉盯着男性的唇，努力读出他说的话，“我杀了格兰特两次，他都活了过来。禁锢心智的法术也没用，他的灵魂非常牢固，无法从躯体上剥离。”
“——当预定时刻来临，所有喝下药剂的人，将在灵魂战场上争夺胜负。”爱丽儿继续着陈述，全然不曾受到干扰，“败者归于虚无，而唯一的胜利者，将获得真正的永恒。”
巫师们交换着目光，纷纷沉默下来。莉莉望了一眼天族，忽然心