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她敢肯定，如果让艾利奥借用厨房，摆在面前的绝对比这盆‘东西’要好。
现在不是挑三拣四的时候，少女对自己说。她舀了大概半碗炖菜，从怀里取出烤干的鱼片和面饼，将它们掰成小块丢进碗里，搅拌几下，再舀起一勺放进嘴中。
菜做的有些过咸，或许是为了掩盖已经不新鲜的肉。她瞥了一眼对面的少年。年轻骑士正在狼吞虎咽，不时抓起一旁的杯子，灌下一大口劣质的，恐怕同样兑了水的麦酒。
安努力咽下那碗东西，感觉身体温暖了一些，然后用麦酒漱了漱口。
她转头望向吧台——那里只有半个差不多秃掉的脑袋，起身走了过去，除了我们，最近还有别的旅人来过这儿么？
木屋的主人瞟了一眼本子，咳嗽两声，将手里的杯子掼在桌台上。
“有才怪咧，那群该死的龙把一切都搞乱了。”他没好气地说，“我的厨子和女侍都跑回了家，留下我这个没地方可去的人。还有胆子走这条路的除了亡命之徒，就只剩下你们这种怪人了。”
男人重重叹了口气，重新拿起杯子。但几乎同时，仿佛是为了验证他刚说的话，伴随着砰然巨响，残破的木门猛地向内扇开。
“抢劫！”
（一一二）盟约（安·圣紫罗兰，II）（）
木门拍上墙壁，以同样的势头反弹回去，立刻又被健壮的身躯撞开。一名用黑布蒙着面孔，只露出眼睛的矮个子男人在门口站定，手中巨大的弯刀闪烁着寒光。几个身披破旧袍子，同样蒙着面的人随即在他身边排开，手里各自握着短剑、战锤、甚至还有匕首和两柄轻弩。
安立刻抓住记录用的本子，以尽可能快的速度绕过吧台，将身体藏在木板后方。木屋的主人正一屁股坐到地上，杯子抱在怀里，溅出的液体洒了他满身。少女没空去理会他，而是从吧台一侧小心地探出头，关注着艾利奥的情形。
年轻骑士的反应很快。他翻身站在木桌后方，顺势抽出腰间的长剑。接着迅速移动到大门与吧台的正中间，双手握剑指向斜上，摆出适于防守的架势。
“把烤肉和麦酒，还有其他能吃的东西都给俺拿出来！”矮个男人自顾自地喊道，然后总算注意到了持剑的少年，“怎么还有个碍事的——”他突然愣了片刻，“给俺等下，你是那个和绿龙签了约的小子？”
“你怎么不对，你是谁！”艾利奥丝毫没有放松戒备，“放下刀，否则你休想过去！”
安松了口气。凭借着出色的记忆力，她已经辨识出了那个声音的主人。虽然不知道对方为啥成了‘强盗头子’，但从‘抢劫宣言’来看，他仍然是自己认识的那个贝隆人。她从吧台后面站起身，将写好字的本子展示给对方。
是我们，贝尔。只有你一个人么？
贝隆人耸了耸肩，抬起手，将蒙面的布巾扯了下来。他的脸上带着两块乌青和一道结痂的擦伤，看上去有点狼狈。
“你也在啊，小姑娘。看来可算运气好了一次。”贝尔瓮声瓮气地说，目光随即落到那盆还剩下一半的炖菜上，“你们正吃饭啊，不介意算俺们一个吧？”
当然，那些都是你的，贝尔。安抿起嘴角，在本子上快速写道，厨房里还有，钱由我来付。
年轻骑士回头望了望安，让开了道路，但没有立刻收起武器。贝隆人长呼出一口气，将弯刀摆在一边，一屁股坐到她原本的位置，让座椅发出有些不堪重负的吱嘎声。
然后他抓起勺子，拉过餐盆，大口大口地将食物送进嘴里。不过三、四分钟，余下的炖菜就被贝尔吃了个干净。他左右转转脑袋，抓起安的木杯，把还剩下大半的麦酒一口气灌下喉咙，满意地打了个饱嗝。
“总算活过呃，来了。”他嘟哝道，“自从和爱莲娜还有格鲁姆走散以后，这还是俺第一次喝到勉强算是酒的东西。”
其余的五人坐在另一张桌子旁，一言不发地吃着食物。他们同样脱下了面巾和破旧的斗篷，露出属于卡玛尔人的容貌，以及金属片编成的鳞甲。
无论外表还是气质，安都不曾见过这样的强盗。她望着其中一人的背影，大致猜测出对方原本的身份。
艾利奥用不太信任的目光打量着贝隆人，将擦拭好的长剑缓缓插回鞘中。那是在斯塔克伯爵——或者说，费米尔斯塔克的半位面中找到的藏品，剑身隐隐流转着金辉，其上刻着‘帕西法尔’的字样，许是它原本主人的名字。年轻骑士十分宝贝这柄武器，几乎睡觉的时候也要带在身边。
“就是说，格鲁姆大叔，还有爱莲娜原本和你在一起，是吧？”少年抚摸着剑鞘，“你们是什么时候走散的？”
“一周之前。我们从教国往南边走，结果好死不死遇上了埋伏，恐怕是帝国的残兵。”贝尔啐了一口，又打了个嗝，“俺好不容易逃了出来，至于他们两个俺就不知道咧。”
安看了一眼重新端起杯子的旅店老板，回到艾利奥身边坐下。她清楚贝尔几人的实力，能够成功伏击三人的，想来不是普通的散兵流寇。这算是个没那么坏的情况——有一定纪律的残兵，总比纯粹的盗匪来得‘安全’些。
她如此想着，再一次拾起炭笔和本子。你们原本要去哪儿？
“菲尔联邦。”贝尔抓了抓脑袋，忽然打了个喷嚏，“抱歉。”他揉揉鼻子，“爱莲娜说，你们可能会去那边。而且听说，荣耀之城那什么‘金色年代’旅店的，食物很不错。”
“她倒是猜对了。”艾利奥摊开手，瞟了一眼旁边的桌子，“那些人又是怎么回事？”
“他们也是帝国的残兵。俺看他们挺可怜的，就答应帮他们呃，想办法找点吃的咧。”贝隆人挠着粗硬的胡子，神情有些尴尬，“再说了，他们对这儿更熟，要不俺也找不来这儿。”他用力咳嗽两声，“等俺赚到钱，一定还给你！”
所谓的办法就是去当强盗么？安暗中好笑，虽然没有表现在脸上。她思索了片刻，继续写出下一句话。
那现在呢？
“让俺想想。”贝尔有些不确定地说，眼神四处游移，“想办法找到他们吧？不行的话，就只能去联邦那边试着碰头了。”
“——说不好，我知道你们要找的人去了哪儿。”
吧台那边传来砰地一声，似乎是杯子和木板的碰撞。安转过头，看到木屋的主人坐回了椅子上，一脸晦气地盯着贝尔。
“就在三天前，另一帮强盗来过了这儿。简直见鬼。”他叹了口气，用拳头锤在木台上，“带着一个小姑娘和一个贝隆人，被绑着，但看起来离死还早。”男人眯着眼睛回想道，“那帮人听起来打算继续往东，至于去哪儿就别问我了。”
他们一共多少人？安迅速写道。
“二十来个吧，谁去数那些。”旅店老板打了个哈欠，“搬走了我一堆粮食，留下几个没啥用的钱币和牌子。”他从吧台下面翻了翻，将一个六七公分见方的东西丢向安，“就这鬼玩意儿。”
艾利奥一把接住那个东西，将它摆在少女面前。安搜索着记忆，认出那是帝国军人的铭牌。
牌子表面略有些泛黑，下侧的边缘似乎融化了一部分，露出里面光洁的银色。她伸手将其拾起，借着昏暗的火光读出上面的名字——亚瑟布莱特。
（一一二）盟约（安·圣紫罗兰，III）（）
安从未听说过这个名字。能够拥有银制铭牌，说明这位‘亚瑟布莱特’，至少是中队长以上的士官。她无法肯定亚瑟就是‘那帮残兵’的首领，可以确信的事实是，对方的人数是他们的两倍以上。
她不禁揉了揉眉角，感觉有点头痛。对方袭击贝尔一行人，显然不是为了劫财。那么总不至于是认出了爱莲娜的修女身份，打算将她平安送回圣莱昂教国吧？
祖父告诉过她，盲目猜测带不来任何价值。她走到贝尔的‘手下’面前，将铭牌展示给他们。可惜的是，只有其中一人勉强知道些什么。
“好像是哈伯团长手下的人吧。”他停下勺子，左右看看自己的同伴——没人给出回应。“我听说过，他因为向队里的人动手动脚挨了顿揍，还被关了禁闭结果现在当上中队长了？”
安暗自摇摇头，用文字向对方道谢，然后走回艾利奥身边，将本子转向贝尔。
你们被伏击的地方，离这里多远？
“记不清了。你知道的，俺对这儿不熟。”贝隆人嘟哝道，“不过俺开始往西走了两天，遇到他们以后。”他瞟了一眼不远处的五名‘手下’，“才打算来这里找点粮食。”
贝尔走了一大段回头路，才刚好与他们在这儿相遇。这样看来，两天前经过旅店的‘残兵’们，应当不至于离开太远。少女翻出之前在驿站购买的地图，手指敲在他们所处的位置，然后轻轻向东侧划过。她只思考了十几秒钟，就打定了主意。
我们需要追上去。安用娟秀的字体写道，贝尔，没意见吧？
“那是当然！”贝隆人扭过头，盯着另一侧的几名‘手下’，“喂，你们要一起来么！”
几人对视一眼，距离少女最近的那名男性青年耸了耸肩，站起身来。他走到安的面前，以帝国军人的方式向她致意。
“艾克史密斯。”青年省去了军队内的称谓，仅仅报上自己的名字，“感谢你的慷慨，愿意为你效劳。”
贝尔瞪大了眼睛，不满地拍着桌子。“俺说咧，答应帮你们找食物的可是俺，为什么就没见你们感个谢！”
艾利奥抓住机会开始嘲讽贝尔。安没有细听两人的拌嘴，她重新披上略干了些许的斗篷，走到破旧的吧台面前。
要跟我们一起走么？她写道，这里很危险。
木屋的主人摇了摇头，又喝了口杯子里的东西。
“谢了。”他垂下眼皮，“但我不想当个累赘。你们走吧，我的家就在这里。”
安没有继续劝说下去。旅店老板说的是事实——不久前她无意间看到，对方的右裤管里空空如也。她向对方轻鞠一躬，回到年轻骑士身边，拍了拍他的肩膀。
“早点休息了，各位。”艾利奥会意地站起身，用连鞘的长剑敲着地板，“明天太阳升起之前，我们准时出发——作为那个奥伦帝国的士兵，这点纪律性没问题吧！”
贝尔想说些什么，被年轻骑士瞪了一眼，改成了小声的嘀咕。安不由得想起莉莉还在的时候。贝隆人与女佣兵成天争吵，实际上却互相信赖着对方。幽魂之森的旅途中，亦是这两个人的‘活跃’，才让队伍里的士气得以维系。
她走到屋外，从门口的井里提上一桶水，简单地拍了两把脸，让头脑恢复清明。
至今为止，艾利奥和她还未曾牵涉这里的历史。从贝尔的描述来看，他、格鲁姆和爱莲娜也仅仅在旅行。阿尔冯斯拥有远超时代的学识，但以安对他的了解，机关人不会主动踏入乱局。
余下的是吉尔、爱丽儿，还有莉莉。她们当中的每一个，都具备着令历史变轨的能力以及意愿。
细雨安静地落在斗篷上，空气传来微微凉意，平息了少女隐约的忧虑。她沿着大道望向远方，云层遮蔽了‘泰丝’与群星，也将前路掩埋在夜色当中。