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“我明白了，谢谢你。”少女点点头，随着对方的目光远眺。层层叠叠的树木遮挡了她的视线，但她相信，曦长老有能力找到那名幼小的梦灵，甚至不知身在何处的‘阿桑’——还没有谁，能够从鹰头妖怪的目光下遁形。
但她想要更加了解对方。他建立联盟的原因，辞去王位的理由，以及他关注着自己，和每一任‘妖王’的缘故。
“阿桑在你看来，是什么样子的？”
这个问题看似有些没头没脑。青萝偏着头思索了一阵子，然后露出欣慰的笑容。
“是个很温柔的人。”她放下一部分蛇尾，让自己的身高变得与安雅相近，“同时，也是个很悲伤的人呢。”
“悲伤的？”安雅微微张开嘴，隐约体会到了什么，“是因为他的过去？”
“没错。”青萝轻轻叹了口气，情绪有些低落，“在他来到这个村庄甚至这片大陆之前的，我无法知道的过去。”
蛇尾的女性忽然转过头，直视着她的眼睛，目光中带着清晰的期许。
“尤菲和琳我曾期待那两名女孩，能够融化他的内心。现在看起来，或许你同样可以哦，安雅。”
少女瞪大了眼睛，有些不可思议——又有些理所当然地，听到青萝接下来的话。
“从某种意义上，我能感觉到，你才是他真正在意的人。”
凉爽的北风拂过树梢，将少女的长发向后扬起。刚过正午的阳光洒落在她的后背，没了树冠的阻隔，带来恰到好处的温暖。几只鸟雀尝试着跟上她，却一瞬间就被甩在了身后。
鹰头的妖怪化作原身——一只翼展超过十尺，通体金黑色的猛禽，带着她飞过丛林上空。安雅眯起眼睛，努力想看清下方的情景，可视线中只有连绵不绝的绿意。
“曦长老。”她将手挡在嘴前，避免开口时灌进太多凉风，“青萝姐姐说的话，你觉得是什么意思？”
妖怪没有立刻回答。它拍打着巨大的双翼，稍微提升高度，再借助风力迅速滑翔。
这位长老向来寡言少语。与莲和岚等人不同，安雅收集到的那些真伪不明的线索，他从未发表过任何意见。少女本以为这次也是一样，但将近一分钟的沉默后，熟悉的高亢声音忽然传入她的耳畔。
“她说的是事实。然而如何面对，在于你自己，安雅。”
曦长老果然很熟悉那位‘阿桑’，安雅心想。她试着追问出更多细节，可妖怪不再开口。她只能放弃了尝试，开始思考最初那句话中的含义。
时间在思索中过的总是很快。高度的忽然下降让少女醒过神来，才发现两人不知何时已经离开了森林。眼前是低矮却茂盛的灌木，拔地而起的岩峰，以及开在山壁上的幽深洞口——与青萝的描述刚好一致。
鹰头妖怪降落在地面，等待安雅跳下后背，然后变回人形。他凝视了洞口片刻，转向整理着衣衫的少女。
“里面没有危险，那只梦灵不存在恶意。”他昂着头，确定地说，“我的力量会伤害她。去吧，安雅。我就在这里。”
安雅点了点头。曦长老或许还有其他考量，但没必要继续追问问了也得不到回答。她将头发在脑后束起，低声吟诵着还不太熟练的咒文。
一团柔和的光明凭空燃起，漂浮在她的手心上方——那是尤菲教给她的几个简单秘术之一。
“请不用担心，曦长老。我尽快回来。”
她抬起头，看了一眼太阳的方位，小心地踏入略显湿滑的岩洞。
（一一一）期望（安雅，III）（）
她沿着布满青苔的岩石地面向前走去。洞里丝毫不觉寒冷，温和的风从四面八方吹来，让空气几乎与外面一样清新。坡道缓缓向下，很快将外界的嘈杂完全隔绝，仅余下少女轻柔而稳定的脚步声。
安雅完全不感到害怕——并非因为曦长老守候在外面。眼前的风景莫名的熟悉，就好像……自己什么时候曾经来过这里，而且不止一次。她试着搜寻自己的记忆，却一无所获。
岩洞曲折而蜿蜒，大大小小的岔路不断在她面前展开。她凭借着直觉挑选前进的方向，有时也会走到死路或暗河，只能沿着原路返回。好在前方的景色从未重复，证明她还没有迷失方向。
地下看不到太阳或星光，时间便显得不太重要。她在途中稍微休息了两次，吃了些带在身上的饼干，用一处清冽的泉眼将随身的水袋装满。又过了大约半个多小时，绕过一道略显熟悉的转角，琳曾经描述过的场景，就展现在她的面前。
那是勉强能够望到另一端的，庞大的椭圆形洞窟。薄雾弥漫在洞窟的每一个角落，散着微弱的光芒，却完全不会遮挡视线。安雅将手中的光源熄灭，隐约看见岩洞的最深处，有什么人正靠墙而坐。
她抬步向那里走去。然而云雾在她面前汇聚，勾画出一个看似年幼的纯白身影。
“你是谁，村子里新来的妖怪么？”白色的女童漂浮在半空，好奇地看着她的眼睛，“这里没什么好玩的，快回去啦！”
安雅轻轻摇头。
“我是人类。”她说，“你是幽儿，对么？“
女童点了点头。
“我来这里找铃兰村的阿桑，青萝说你知道他在哪儿。”
“阿桑就在这儿。但是……他正在休息，不希望有人打扰他。”女童目不转睛地盯着她，“所以，我不会让你过去。”
这不是她想要的回答，却隐约在预期之中。看起来，眼前的「梦灵」的确知道些什么。安雅尽量让自己的声音柔和一些，“为什么他选择在这里休息……而不是村里？”
“我不清楚。”幽儿摇头道，“他经常在这里休息，从我出生之前就是这样。”
眼前的妖怪还处于幼年期，但安雅并不确定，「梦灵」需要花费多久才能够真正长大。这意味着，那位‘阿桑’或许在这里停留过很久，甚至早在他成为铃兰村的一员以前。
记忆里，过往的‘妖王’们尝试寻找过那些‘帮助’的来源，但一无所获。也许对方一直居住在这个幽深的洞窟内，独自一人……直到五十余年前与青萝相遇。
“你似乎……正替他担心。”白色的女童忽然开了口，“你是阿桑的朋友？”
她差点忘了，眼前的妖怪能够感知到外界的情绪——甚至会被它们影响。安雅连忙深呼吸几次，让心情稍许回复平静。
“也许吧……”她低垂着头，像是在和自己说话，“我从没见过他的面，但是……他应当，帮过我的忙——”
“没关系。”一个温润的声音说道，“你来了，这样就好。”
安雅抬起头，刚好迎上那一对翠色的双眸。只是一眼，就仿佛有什么控制了她的思想，让她几乎无法移开视线。
他的确不是伊尼尔人。没有哪个伊尼尔人拥有绿色的长，或是这般纤细优雅的双耳。同样，她也从未见过如此令人难忘的神情。男子的目光混合着悲伤与温柔，以及浓到化不开的思念，如同沉淀了数百年的时光，直至当前的这一瞬间。
“阿桑……先生。”她用力咽了咽口水，让自己能够说得出话来，“是你么？”
青年男子温柔地看着她，仿佛眼中是极为罕有的珍宝，“没错，安雅。”
“是你……帮助了我，还有之前的……每一任妖王？”
阿桑的嘴角缓缓挑起，那是安雅见过的最为动人的微笑，“是的。”
“而你……就是最初整合了妖族，建立起联盟的那个人。”
“没错。”青年男子毫不迟疑地点头，“你想起来了，安雅。”他的声音更为柔和，“这一次，你需要我做些什么？”
到目前为止，她这次的目的已经达成了大半。直觉告诉少女，只要她现在开口，无论是怎样的要求，眼前的男子都会答应。然而她轻轻按住胸口，呼出一口气，将那样的打算埋藏到心底。
阿桑对她的态度如此特别，必然存在着某个缘由。对于她的理想，这也许是毫无价值的好奇——但安雅不想在这种情况下，接受……或者说，「利用」面前这个男人的善心。
“阿桑。”她轻声说道，“可以回答我几个问题吗？”
男人默默地看着她，目光中的含义十分清晰：一切如她所愿。于是她低下头，避开那两道温柔的目光，让自己的心能够暂时安定下来。
“你建立联盟的原因……是什么？”
“她的愿望，是让这片大6成为任何智慧生灵，都能够安稳生活着的地方。”阿桑的声音似乎很近，又仿佛十分遥远，“帝国保护了人类，那我需要做的，就是让妖怪得到容身之处。”
这听起来像是她的愿望，安雅心想。可男人话语里提到的，显然是另一个人。她压下突然冒出的奇怪念头，提出另一个准备好的问题。
“你……一直在关注着我，对么。”少女感觉自己的心跳得飞快，“可以告诉我原因吗？”
片刻的沉寂。男子似乎走近了几步，站在离她不足两尺的位置。她略微抬起头，凝视着他的胸口，想象那张俊雅的面容上，现在会是怎样的神情。
“我想你知道的，安雅。”声音里似乎包含了无限的期待与宽容，“你一定知道的。”
可是她什么都想不起来。少女环顾着四周，想要找到一点可以借助的线索。她看到幽儿在不远处打量着阿桑与自己，圆溜溜的眼睛里满是疑问；岩洞的墙壁十分光滑，与她在路上所见大相径庭——这里的魔力没什么异常，唯一剩下的可能性，就是有谁刻意修整过。
少女的目光沿着岩壁向前移动。有什么东西静静立在洞穴的尽头，不像是天然的产物。她吸了口气，快步向那边跑去。
随着距离逐渐拉近，她看清那是一面长方形的石碑。它高约三尺，宽一尺半，由带着淡蓝花纹的白色花岗岩制成，坚实而朴素。石碑的一面刻着什么，她蹲下身试着阅读，但那是她从未学习过的语言。
轻柔的脚步声在身后不远处停息。安雅没有回头，她不愿看到对方失望或悲伤的脸。她又往前挪动了一步，伸出手，轻轻抚摸着那些无法读懂的文字。
手上传来冰凉而坚硬的触感。仿佛有什么在石碑的内部鼓动，与她的心跳恰好同步。
安雅再一次闭上眼睛，尝试着用心灵——而非视觉——去阅读石碑的内容。
……
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（一一一）期望（安雅，IV）（）
四周忽然间换了样子。
与镜心湖的情形有些类似，安雅明白，这大概是石碑展示给她的幻景。不同的是，她并非从天空俯瞰着一切，而是借助某个人的视线，来了解不知多久以前的某段历史。
眼前是宽阔的岩洞。石灰石的墙壁坑洼不平，空气也似乎更加潮湿。细小的石钟乳垂在头顶，偶尔从尖端滴下水珠。从岩洞的大小和形状来看，这便是她之前身处的场所——当然，幽儿并不在这里，那面石碑也一样。
‘她’披着一身精致的全身甲。不过，那铠甲上布满凹痕，还有好几道尺许长的裂口。视线略微有些模糊，仅仅包含黑白二色，更远处则是一团漆黑。附近看不到任何光源，安雅回忆着尤菲讲述过的知