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然而一切都无济于事。能够成为长老的妖怪自然不是弱者，他们的力量足以融化冰雪，扑灭风暴，甚至翻动脚下的大地。但只要稍有松懈，风雪便会卷土重来，且比前一刻更为猛烈。
白衣的精灵飘舞在空中。她的身影仿佛无处不在，又似乎永远无法触及。即便被秘术或利爪撕碎，她很快又会完好无损地出现，既不显得焦躁，也看不出一丝衰弱的痕迹。
正如她所说——身为季节的化身，若无人能够杀死冬天，也就无人能够将她击败。
“为什么？”一名蓝色皮肤的妖怪看了看安雅，略显不甘地问道，“你有这样的力量，为何选择隐居荒野，又为何答应帮助她？”
“我从未隐居。白神山在那里，于是我在那里。”神无摇摇头，平淡地回答道，“至于她，那是个努力的孩子，你不觉得吗。”
“单纯的努力有什么用！”子虚怒道，“没有足够的实力，再多的努力，也只是冗谈罢了！”
“所以我选择借给她力量。”神无的身形终于变得凝实，白神山的虚影从她背后缓缓升起，俯视着整座夕阳下的城池。
“我从她的心意中，看到了未来的星光。”她抬起手，遥指向灰袍的妖怪，“你无法阻拦她前进，所以，退下吧。”
漫天的风雪汇成一束，扑向面色僵硬的灰袍妖怪。子虚努力试着抵挡，可猛烈的暴风将他径直吹飞出去，灰头土脸地拍到地面上。
风雪缓缓停息，保护着安雅的冰壁也一同消散。灰袍的妖怪爬起身来，看了看周围的众人，又望向神无与身为妖王的少女，最终叹了口气，神情有些释然。
“我输了。”他摇摇头，不再如开始时般咄咄逼人，“说吧，我们的王，你打算怎么做？”
安雅走到空地的中心，转过身，迎上长老们的目光，轻轻鞠了一躬。
“关于具体需要做的事，我需要与大家一同商定。”她微微皱起眉头，似乎想起了什么伤感的事情，“我希望在未来的某一天，不仅妖怪，还有其他的所有智慧生灵，都能够将联盟当作自己的家园。”
少女的声音向外扩散，很快就消散在空气当中。
（一零六）使命（莱亚，I）（）
时值正午。
天空覆盖着厚重的阴云，却无法阻止烈阳将温度传递给云层之下的大地。空气潮湿而闷热，偶尔吹过的一丝微风都带着热度，无法给汗流浃背的行人们带去片刻清爽。
这里是阳明城，是莱亚除去故乡以外，最为熟悉的地点。从十余年前起，他就一直关注并调查着这座的一切，直至如今。
原本的理由十分单纯：为了摧毁苍白之手的影部，为自己死于前一任影之王手下的父母报仇。
现在又多了另一个。
莱亚明白，与他曾经同行的小丫头们想要继续追寻和平的道路，因此以杀戮为生存理由的影之王，从开始就站在了她们的对立面。
对于任何人，这样一个潜伏在暗处，等待猎物松懈或虚弱时给予致命一击的猎人，都是极为可怕的不确定因素。
他不能看着自己好不容易找寻到的烛火，被蠢动着的影所扑灭。所以他必须做一件事——在刹那开始行动之前，找到机会将他杀死。
为此，他已经在这里守候了五天。
从几日间收集到的踪迹和情报来看，刹那此时尚不在城内。但莱亚知道这位影之王的习惯：每当打算开始一场认真的杀戮，他必然要回到自己的据点，向他信奉的神明祈祷，再用自身的少许鲜血，换取那位神明的眷顾。
换句话说，只要刹那没有出现在这里，那几名小丫头就是安全的。而只要他回来，莱亚相信——至少有很大的几率，他就再也没有机会离开。
等待是件无聊的事情。但至少，他用不着和那些倒霉的刺客一样，几天几夜地潜伏在阴暗潮湿的地点，只为目标的一次现身。
有时他闲坐于城内的酒馆里，要上一壶酒和一碟花生，慢慢地自斟自饮。有时他行走于大街小巷之间，聆听四周路人的闲谈，从中撷取自己需要的内容。
他从不担心被人识破。呆在苍白之手的数年间，莱亚习得了一身近乎完美的易容技艺——若不是他决心离开，本应轮不到水云接任雾之王。而母亲留给他的天赋，除了不惧火焰以外，还可以彻底改变自身拥有的气息。
就算刹那或尉风站在他面前，也绝不可能将眼前这个面容平凡的青年、妇人、老者、或者其他随处可见的路人，与那名独行的游侠联系到一起。
此行之前，莱亚回到属于自己的据点，再一次召集起跟随着自己的伙伴们。那几个小丫头将伯炎赐予的奖赏分给了他将近一半，他则按照资历，将其均分给所有人——包括他自己。然后，他命令伙伴们回归平日从事的职业，直到他再次召集他们为止。
没有人提出疑问，也没有人对他表示担心——这相当正常。这些伙伴们来自苍白之手的土部与雾部，学员时期的严格训练，让他们具备了服从命令的良好习惯。
于是，一切处理就绪，现在只剩下了他独自前来，完成最后的任务。
这正是他喜欢的。无拘无束，随心所欲，不必挂念周边队友的安危，也无需费神照顾他人。
当然，比起所谓的仪式感，他更在乎行动的成败。而做出这一选择，亦是因为他坚信，独自行动是成功率最高的方式。
不过，在他的心底的确有一个念头——亲手完成的复仇，才是对父母最好的祭奠。至于这种思维是来自母亲留下的妖怪血脉，还是父亲从小教导出的性格，倒是不大重要了。
莱亚晃晃脑袋，从思考中醒过神来。他此刻位于城市的中心广场，但没几个人会在闷热的下午出门散步，只有那些无家可归的人们正用一块薄布盖住身体，缩在两旁建筑的阴影中呼呼大睡。
等到太阳落山，其余居民出门聚餐之时，他们也会醒来，尝试从他人手中捡拾吃剩的食物。而当夜幕降临，他们则躲进能够避风的角落，期待着新一天的朝阳升起。
莱亚与他们有过交往，知道他们不是懒惰或不愿工作——乞食在这里绝非一个美好的职业，夏天尚且好说，等到冬季来临，这些露宿街头之人，将有半数无法熬过夜间的严寒，无声无息地消失在路边。
他们目前处境的原因异常单纯——他们拥有妖怪的血统，却没有人教导如何控制血脉的力量。
从自身的妖族特质显现的那一刻起，他们就被从帝国各处带到这里，明松实紧地看管起来。若想要逃离城市，立刻便有影部的成员追赶上去，将他们就地格杀。可即便呆在这里，也很少有人愿意雇佣他们。
一部分拥有美貌的人，能够凭借着自己的身体，换得一个不那么光彩的工作。余下的多半只能成为流浪者，在接下来的几年里逐渐衰弱和死去。至于他们的尸体去了哪里，被作了何种用途，这里的居民们并不知道——其实就算知道了，恐怕也不会在意。
这是第三个理由。
莱亚清楚，这远不是杀死一位影之王，就能彻底改变的状况。但至少借着由此引发的骚乱，总有些向往自由的半妖能够离开这里，在更广阔的天地中生存下去。
星星之火，可以燎原。那就让他这只半妖，来担任最初的火种之一吧。
“可要记得我啊，小丫头们。”年轻游侠自言自语地笑道，一边稍许握紧了右拳。然后他走进一家途径的酒馆，要了一杯冰凉的麦酒用以解暑。
“趁你还没回来，我可要好好喝几杯。”他一边嘀咕着，一边往嘴里倒了一大口，“当然，如果你一直都不回来我就直接把你的老巢端了吧。”
夜幕缓缓降临，白天的灼热缓缓消散，直至凌晨时分的阴湿与微凉。然后，朝阳破开厚重的云雾，将一丝光芒洒落在城市的东方。
又是一天了。
莱亚并不着急，他有着充足的时间，身上也带了足够他生活数十日的钱财。但随着时间经过，一些情绪开始在他的心中逐渐发酵。
那既非紧张或害怕，亦非所谓的战意，而是一种莫名的，仿佛很久没有体验过的思乡之情。
（一零六）使命（莱亚，II）（）
与尉风不同，莱亚每年至少会回到故乡一次，与昔时的长辈，幼时的友人，以及他们的子女相见。他利用土部的资源，尽己所能地协助他们，见证着乡人们逐渐抛却悲伤，走出困境，重新开始平凡而富足的生活。
哪怕不知何时起，因为某些心照不宣的原因，他们之间开始隔着一层难以看清，却始终存在的障壁，这一习惯也从未中止过。
他常常回忆起自己童年那段无忧无虑的时光，并且曾不止一次想过，如果没有那一夜的悲剧，现在他的人生，是否将会大为不同。
或许他不会进入苍白之手，亦不会成为游侠。而是和其他的村民一般成长、工作、结婚、生子，在不过数百或上千人的村庄中，幸福且安宁地度过一生。
但这一次与这些无关。或许是太过无聊，他仿佛听到了被刻意遗忘许多年的，母亲与父亲的声音。
那似乎都是些日常的碎片。父亲询问母亲当天想吃些什么，母亲嘱托父亲出门前带齐东西，诸如此类。又或者是两人并肩时的低语，许多都与他相关。他们设想着三个人以后的生活，自己的成长，以及需要为此完成的种种事情。
莱亚不确定，这是否是自己的妄想。有些话语他从未听过，却觉得十分熟悉而合理。也许人类幼年时的记忆很好，只是听见和看过的内容都被埋藏到了某个角落，直到如今才被发掘出来。
突如其来的，利刃般的气息从酒馆外侧传来，将莱亚从幻想中扯离——他一直等待着的人，终于回来了。
刹那自然懂得隐藏气息，但回到属于自己的城池时，他一向不屑于这样做。年轻的游侠侧过脸，从窗户向外望去，看到黑衣的身影背着长刀，手里拎着一个麻布袋，大步流星地穿过广场。不时有什么液体从袋子底部滴落，没入广场的沙土中，数秒间就被灼热的空气蒸干。
他没有立刻行动。现在冲上去只会引起对方的警觉，而在这种开阔的空间内，根本不可能阻止影之王逃脱。他慢悠悠地喝完杯里的液体，付了钱，摸了摸肚子，这才心满意足地走出酒馆，向着城市的东侧走去。
很快，年轻游侠来到一列破旧的小屋面前，从口袋中摸出钥匙，打开其中一间屋子的门，走进其中，再悄无声息地将门带上。
房屋里摆着简单的陈设，厚厚的灰尘意味着已经许久无人居住。莱亚沿着四壁走了一圈，在北侧的墙边蹲下身，抽出腰间的匕首，小心地将一块连成一体的，正方形的地板撬开，露出通向下方的幽深洞口。
他在掌心点起火光，小心地走下通道。这条地道是前土部成员的杰作，尽管对于大地的掌控远不如尉风出色，但挖出一条连通到影部地下的隧道，还难不倒他的这些伙伴们。
通道很快分成数条，莱亚凭借着记忆选择前行的方向，直至到达他所认定的位置下方。他熄灭手中的火焰，闭上眼睛，放平呼吸，努力感知着上方传来的微弱讯息。凭借这些分辨具体的�