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“别担心。在这种地方，头疼的可不止你一个。雾部那些人，基本都是离了方术啥都不会的家伙。”莱亚抽出长枪，漂亮地甩了几个枪花，“对付她们，凭我一个人就足够了。”
“请小心一些，莱亚先生。”安雅有些担忧地小声说道，但年轻游侠明显没听进去。
言谈间，两个模糊的黑点渐渐浮现在视野的尽头。它们逐渐变大，直至可以清晰地看到方型的车厢，盖在上面微微突起的油布，以及努力迈着步子，却始终无法提升速度的马匹们。
“嘿，终于来了。”莱亚的脸上浮起兴奋的笑容，“这次就由我来大显身手吧！”
人偶少女点点头，为他单独施加了一枚隐藏身形的法术。年轻游侠吹了声口哨，拎着长枪径直冲向前方，留下其余四人按照原本的速度前行。
尤菲看了看身边地好友，没有掩饰自己眼中的顾虑。
水云是个心思慎密的人。如果车上的东西，的确如她们所预料的那般重要，那即便不曾预料到莱亚的行动，她也会对马车设下足够的保护。
可惜她没有理由阻止莱亚。毕竟这次行动的目的本身，便是查清车上的状况……以及，按照莱亚的说法，「找出隐藏在极东之地的，那个女人想要的东西」。
众人和马车间的距离，不过两、三分钟的脚程。思虑间，莱亚的身形重新浮现，而一闪即逝的银光，与飞溅开来的鲜血，同时没入少女的眼帘——当然，鲜血的来源是敌人。
紧随其后的战斗称得上毫无悬念。不知是极东的恶劣环境消磨了敌人的意志，还是由于太长时间的平静而放松了警惕，驾驶马车的几人慌乱中来不及做出抵抗，就一个接一个的被长枪扫落——为了问询出这次行程的目的，莱亚并没有杀死她们。紧接着，年轻游侠丢开长枪，两脚各踏在一辆马车的边缘，双手同时勒住略微受惊的马匹。
事情看似轻易地得到了解决。满天星解除了遮蔽光线的秘术，尤菲则略微松了口气。她向莱亚挥了挥手，朝着马车的方向走去。
然而一阵魔力的波动，让她猛地收住了脚步。
耀眼的橙红色火焰从虚无中降临，瞬间将莱亚所在的两架马车，连同周围的一切尽皆吞噬入腹。灼热的气浪扭曲了光线，周围无序的魔力仿佛被引发出凶性，火海霎时间笼罩了数百尺方圆的空间，险些波及到位于后方的她们。
预期中的最差结果之一，尤菲做出了判断。或许是天赋，或许是习惯了这里的环境，魔力扰动非但没有影响对方施展法术，反倒进一步强化了它的威力。
事到如今，最稳妥的选项是当即逃离此处——哪怕能否逃掉同样未知。但尤菲迅速地否决了这个选项，而且她确定，琳的想法一定和她相同。
她吟唱出简短的咒文，这一次幸运地成功了。柔和的蓝色光芒笼罩住她与身边的几人，将不远处传来的高温隔绝在外。但这同样引起了那名‘敌人’的注意。从火海的正中心，响起一个冰冷且高傲的女性声音。
“可爱的小家伙们，既然有兴趣干涉我们的‘计划’，想必做好承担后果的准备了吧？”
对方的身份是妖怪，尤菲从最初就猜想到了这一点。能够长期居住在这种环境，同时不受魔力干扰的影响，只有具备某些‘天赋’的妖怪才能做到。不过，对方提到的那个‘计划’，让她产生了一些兴趣。
“你们和水云合作，对吗？”她尝试让对方放松警惕，以便问出些什么，“我有个更好的提议，或许我们可以聊聊。”
“很可惜，我不信任你，包括所有的人类在内。”那只妖怪想也不想地拒绝了她，甚至懒得多解释一句，“再见了，小家伙们。”
烈焰化作咆哮的巨兽，狰狞的火焰巨爪一刹那穿过数十公尺的空间，从众人的头顶直袭而下。即使秘术抵御了大部分的高温，尤菲仍感觉周围瞬间化作炼狱一般。吸入的空气灼烧着她的肺部，头脑也开始变得沉重——
她转头看向琳。金发少女会意地从背后抱住她，展开双翼，冲破包围住两人的烈焰，径直飞向清澈的天空。同一时间，满天星展开一道乳白色的屏障，将一切烈焰阻隔在外，带着安雅无声无息地跟上她们。
（一零二）目的（尤菲·斯坦米兹，IV）（）
扑面而来的轻风瞬间驱散头脑中的沉重，尤菲定了定心神，听到见安雅仍然在努力劝说着对方。
“我是安雅，目前的妖族之王。您应当听说过我，女士。”少女的声音在烈焰的轰鸣中显得如此微弱，但尤菲确信，那名妖怪有能力听清，“我们不愿与您为敌，也不想看到妖怪和人类的对立。如果您有什么困难，或许我们可以——”
“够了。”妖怪用尖利的声音打断了安雅的话语，“联盟现在也是一副半死不活的样子，与人类和平相处？呵……”她似乎对少女的言辞不屑一顾，“让我们得以强大的，是生存与野性的本能。按照联盟的做法，恐怕过不了两百年，妖族就要忘记自己的本性，最终变成人类和帝国的奴隶了！”
“可是——”
尤菲摇摇头，用眼神阻止了还想说什么的安雅。两方的想法完全对立，仅凭话语是没有效果的。她吐了口气，抬起手，准备应对来自对方的下一次攻击——
然而一道银光自烈焰的中心闪现。庞大的烈焰猛然收缩，继而仿佛被刺破的气球般爆裂，在四周的地面上炸开，抛起焦黑——甚至有些熔融的砂石。
真至此时，尤菲才总算看到了那名妖怪的样子……以及立于‘她’对面的年轻游侠。
对方看上去是个年轻的女性。她披着白色的长袍，火焰缠绕在身躯四周，却丝毫不曾灼伤她的衣物。超过身高的，蓬松的橙红色尾巴在她身后展开成扇形，一共八条，每一条的尖端都流转着魔力的光芒。
尤菲轻吸一口气，在心中感叹那妖怪的美丽姿态——以及危险。
「灵狐」是极负盛名的妖怪大族之一，他们没有巨龙那么强大，但各种奇特的天赋与方术，让他们同样可以成为极其难缠的对手。
莱亚则更加凄惨一些。年轻游侠全身的衣物几乎都变成了焦炭，一部分被热风扫落，露出被灼伤发红的肌肤。但他仍然挺立着，看起来甚至占了上风——长枪的尾端紧握在他的手里，枪尖则深深刺进那名妖怪的胸口。
原本的几名驾车者，以及无辜的马儿们就没有这么好运了。尤菲环顾四周，勉强找出了几个还能勉强看出人形或马型模样的焦炭，或是蜷缩着身体，或是四肢伸展成奇怪的角度，早已经死得不能再死。
不过，现在不是去在意年轻游侠为何没有丧生于烈焰的时候。足以将普通人杀死的一枪，对于眼前的妖怪根本谈不上重创。她的眼中没有一丝恐惧，只是带着玩味与好奇，打量着刚刚‘伤到’了她的男人。
“你有灵狐一族的血统？”她朝莱亚抬了抬下巴，“你的母亲是谁？”
“如果我说我也不清楚，你信么？”年轻游侠冷笑道，丝毫不打算和对方套近乎，“我是人类，而且，如果你还阻拦在我的面前，你就是我的敌人。”
八尾的灵狐抿起嘴唇，同样以冷笑回应。
“有趣。你根本不知道我在做什么，也不明白你想要的是什么，帝国的走狗。”她伸出手，握住胸口的长枪，将其缓缓拔了出来——没有流出一滴鲜血，“我大概能猜到你的血脉来自何处，可是有什么关系呢。对于妖怪来说，死掉，只是因为自己不够强大罢了。”
话音未落，橙色的烈焰再次燃起，比之前更为凶猛。连莱亚都不得不退开好几步，面色凝重地望着不远处，被火焰完全遮蔽住身形的妖怪。
“为了妖族的延续，为了过往的复兴，为了吾等追求的未来，敢于干扰历史进程的人，死！”
炎龙呼啸而至，将四周化为漫天火海。
琳带着她在空中上下飞舞，尽可能避开火焰的直接侵袭。尤菲则快速地舞动着手势，施展出一个个威力不强，却相对安全和迅捷的秘术，试图对脚下的妖怪造成一定阻碍。满天星继续保护着安雅，偶尔也让身边的光幕延展开来，挡下袭向尤菲和琳的攻击。
至于莱亚——尤菲没有多余的精力去注意他，但想来年轻游侠不会轻易死去。
然而一切都收效甚微。灵狐释放出的烈焰不只是锋利的矛，还构成了坚不可摧的盾。任何法术只要接触到那面橙红色的火焰之幕，便会被狂暴的魔力搅成粉碎，根本无法影响到对方分毫。
“莱亚，你在哪儿？快回来！”尤菲将自己的声音用法术扩大了数倍，想要在遮天蔽日的火焰中寻找到年轻游侠的身影。
这里是那只妖怪的主场。继续战斗下去，除了消耗自身的体力，根本起不到任何效果。现在她只需要一个机会，用以施展传送的秘术，带着莱亚和其余的同伴们一起离开。
这的确是最适合的选择，如果没有那一道刺破云层，径直命中火海中心的光芒的话。
那其实是银白色的冰雾，然而以雾气的浓密程度与降落的速度，视觉中便呈现为一道银色的闪光。它的直径超过三公尺，从距离尤菲不足十公尺的位置擦过，将周围顷刻间化作寒冬。
火焰的帘幕在它面前仅仅支撑了十余秒，便散落成细碎的火星，毫无反抗地熄灭了。
悠扬而高亢的长吟从云层之上传来，尤菲曾经数次听过这种人类难以发出的音律，而这一次的声音最为悦耳。
那是属于龙族的，传承了数千年或者更久的语言。
“好吧……帝国的走狗们，这次就算你们赢了。”妖怪冷笑两声，显然心有不甘，“不过别高兴的太早，你们这些腐朽政权的追随者，很快就会得到报应了。”
灵狐化作一道橙红色流光，向东南方疾射而去，数秒钟间就消失在视线的尽头。四周很快恢复平静，只余下尤菲、琳、莱亚、被焚毁的马车、烧成焦炭的马匹……以及人类的尸骸。
琳带着她落到年轻游侠身边，满天星也带着安雅降落下来，几人一时间都没有说话。金发少女有些担忧地望着莱亚，她则在思索刚刚的，突如其来的援手。
这里几乎是不毛之地，没有人——包括一条巨龙——会无缘无故地跑来这里，还刚好撞上她们与那只妖怪的战斗。显然更有说服力的解释是，对方之前就尾随着她们，直到刚才的情形下，才出手给予了援助。
这听起来相当不坏。仅有的问题在于，帝国如何能让一条强大的巨龙听从命令？从那一发喷吐的威力来看，那条龙比她们之前遇到的黑龙更为年长，恐怕与她见过一次的金龙之王也相差仿佛。
（一零二）目的（尤菲·斯坦米兹，V）（）
想要‘命令’这种等级的生灵，哪怕是强大的帝国，都是根本不可能的事情。除非两者之间，有着她所不清楚的，更深一层的关系——
考虑那些还是太早了。尤菲收回无端的思绪，看到莱亚走到马车的残骸旁边。年轻游侠沉默地环顾着四周的一片狼藉，然后拂开烧焦的木屑与灰烬，露出满是焦痕，却于烈焰中得以存活的数个扁平箱子。
箱子上了锁，还附加着秘术的陷阱，�