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她轻巧地停在机关人的肩头，然后变回人形，直接坐到了对方的肩膀上，“咱安全地回来了呐，阿尔。”
“我相信你一定没问题，莉莉诺诺。”机关人抬起脸，认真地看着她，“所以，你成功了，对吧？”
“是汝的功劳呐，大部分都是。”莉莉跳到地面上，牵住阿尔的手臂，转过头，看向她来时的方向——
原本阴沉的天空仿佛被整个破开，暴风击散了浓厚的阴云，让阳光得以重新洒落在这片严寒的大地。空气中隐含的腐臭已然散去，取而代之的是淡淡的灼热气息。
然而，那一份灼热正以可见的速度消散着。莉莉努力吸了吸鼻子，希望能够找回一丝记忆中的，雪地与松柏的清香，可惜仍然以失望告终。
晴朗同样只是一瞬。不过片刻，厚重的云雾卷土重来，再一次遮蔽了源自天空的光明。风暴缓缓止息，枯枝与木片散落满地，看起来甚为凄凉。
女佣兵深呼吸了数次，让自己冷静下来，“绿石头呢？”她问道。
“我在这里。”化为人型的碧长石走上前来，“答应你的事情已经做到，现在我可以离开了吧？——我已经在这里呆了太久，暂时不想再看到这片阴沉的森林了。”
“还有一点事情。”她盯着绿龙的脸，“告诉咱关于东边那座悬崖，汝所知道的一切。别忘了，咱这边进行的越顺利，帮汝干掉那头黑龙的机会便越大呐。”
绿龙哼了一声，仰起下巴朝向莉莉，“什么事情都要问我，你的大脑是长在脚底的吗？”他故作冷漠地摇摇头，“那里是什么情况，你自己去看过，便会明白了。”
“实话说汝不知道就行了呗？”莉莉毫不留情地戳破他的伪装，“算了，留汝在这里，咱也不太安心——别忘了，如果汝在外面惹出什么事来，就只有自食苦果了哦？”
“我自有分寸。”碧长石说完这句，便不再理会莉莉。他变回巨龙的形态，升上空中，绕着众人盘旋了半周，用力扇动着翠绿色的双翼，向森林的边缘远去。
“走了啊。”艾利奥有些遗憾地说，“其实他是个好人……不对，是条好龙呢。”
“既然这样，你就乖乖去当他的随从如何？”爱莲娜好笑地说道，“我们也不用去找一条黑龙的麻烦啦。”
“这个可不行！”年轻的骑士立刻反对道，“我可是要成为巨龙骑士的，怎么能反过来做一条龙的仆从！”
莉莉不太在意碧长石在她的同伴那里得到了怎样的评价。那条龙的确不算太坏，同样称不上善良，但那都无所谓。对她而言，绿龙和她在旅途中接触到的无数人一样，只是生命当中的一名过客。
她牵起机关人的手，朝湖泊的所在迈开脚步，“陪咱去看看那边变成了什么样子呐，阿尔。”
两人缓步在森林中前行，身后艾利奥和贝尔的吵闹渐渐被松林吸收，只余下一片寂静。空气中仍有些残留的暖意，莉莉明白，这是那枚核心爆炸时产生的余温，随着时间经过，亦会化为虚无。
他们来到湖边。从这里向湖心眺望。始终覆盖着湖面的浓雾已然不在，浑浊的湖水正缓缓澄清着，想来很快便会平静下来。莉莉蹲下身，用双手掬起一捧湖水，伸出舌头轻轻舔了舔。
湖水不再混杂着腐败的魔力，却没有记忆中的清润可口，而是带着仿佛放置了数百年的，死亡的气息。
她没能让湖泊回归原本的状态，仅仅是让它变成了「森林目前的样子」。那么，当年的胡鲁曼·斯塔克，到底是怎么把整座森林，改造成如今的情形？更何况，他还要同时对抗近百名「现世之神」，以及其他居住在森林中的强大存在。
那是她难以想象的力量——莉莉突然发觉，或许她见到的那名自称‘斯塔克伯爵’的分身，与‘灰色战争’中的那位主谋，从一开始就有着某些关键性的不同。
“阿尔，汝觉得，咱能做到吗？”她有些不安地问道，同时握紧了机关人的手，“让咱的家乡……回到咱记忆里的样子？”
这一次，机关人没有直接给出肯定的回答。作为以理性驱动的秘法造物，他可以拥有感情，可‘善意的谎言’看来仍旧困难了些——实际上，莉莉也不需要那个。
“我不知道，莉莉诺诺。”他面容严肃地说，显然经过了一番思考，“如果做不到，莉莉诺诺，你会难过吗？”
“大概……会生气吧？生气为何区区一名人类能完成的事情，咱居然做不到呐。”莉莉摇了摇头，说出她内心真正的想法，“然后咱要继续努力，或者找来更多的伙伴，这样下去的话，总有一天是能达成的呗？”
“这才是我认识的莉莉诺诺。”阿尔冯斯露出温和的笑容，“既然如此，我也要努力锻炼自己，才能更好的帮上你的忙。”
正是如此。或许达成那个目标需要数年、数十年、乃至更久——不过他们有着时间，而且，有着一同前进的伙伴。
她转过身，拉着阿尔冯斯，轻快地迈开脚步，“走吧，和吉尔的赌约还有一半，别让大家等急了呐。”
（八十三）王都（尤菲·斯坦米兹，I）（）
以一场惊险的战斗为收尾，联盟南部的「瘟疫」事件，收获了一个还算良好的结局。为此付出的代价，至少在大多数人的眼里是值得的。
统计受害情况，帮助村落重建之类的后续工作，自有来自新安城的调查队负责接手。于是，尤菲和琳在附近的林间歇息了一晚，让满是创伤的身体和精神稍许恢复，就与满天星一同踏上了前往王城的路途。
最初的一段旅程，琳与尤菲仍然骑乘着格蕾丝飞行，满天星则漂浮在前方引路。人偶少女的前进速度比诺卡的「单人飞行翼」更快，而且看上去毫不费力。尤菲好奇过，人偶少女是依靠何种能源进行活动，可惜满天星自己也不太清楚。
可见的事实是，满天星可以正常进食，却不必每天保证摄入食物或者其他外来能源。她只能认为制作出人偶少女的，是比她所知先进许多的技术，并期望于能够从「罗真女士」那里得到充分的解释。
四天之后，她们到达青居城，从那里搭乘上前往王都西阳的，她们早有耳闻的「符文列车」。
「列车」整体呈天蓝色，共三节车厢连接在一起，表面均呈光滑的流线型，首尾两端则塑造成底部向前突出的椭圆体，看上去有种奇异的美感。每节车厢长约十五公尺，足以让四十名体形与人类相若的妖怪舒适地坐下。车厢被安放在两条约三十公分高，二十公分宽的硬木条之间，下方没有任何车轮。
尤菲轻轻抚摸着车厢，她能够感觉到，列车底部正缓缓流淌着纯净的魔力，想来是安置在车体下方，此时尚未启动的「符文回路」所致。
“格尔诺人的符文工匠说，等他们解决了回路的散热问题，就能将它的运行速度提升两倍以上。你们看到的外观，也是为了那个时候设计的。”满天星走到尤菲身边，话语中不太看好对方，“当然，就我看来，这种核心等级的改良，除非他们能找到阿尔冯斯本人，或者让母亲帮忙……否则花上几十年都很正常啦。”
尽管如此，这一具「符文装置」的完成度，还是超出了尤菲原本的想象。她前几天才见识到那具爆炸的‘飞机’，以及诺卡的性格——说好听一点是勇敢，直白一些就是不顾性命——对于他们的产品自然不抱多少期望。
她本以为「符文列车」同样是个具备种种缺陷，且故障不断的实验品。然而她所搭乘的这趟「列车」不仅迅速，甚至几乎感觉不到颠簸。数量庞大的符文回路在车底排开，令整个车厢稳定地漂浮在空中，再和两侧木轨中的回路共鸣，推动列车在空气中迅速滑行。
难怪格尔诺人敢于发表那样的宣言。这种‘低空飞行’般的前进方式，比传统的轮轴车辆拥有许多优势。尤菲看着满天星，目光中有些惋惜——如果诺卡还‘活着’，或许她能够从格尔诺人口中，问出更多关于符文科技的细节。
“目前来说，列车主要问题还是造价……或者说产量。”满天星摊了摊手，稍微有些无奈，“格尔诺人一直不肯公布符文回路的制作方式，说那是他们‘祖师爷’定下的规矩。结果花了十几年，完成搭建的「符文轨道」只有三条，很多妖怪别说乘坐，甚至连听都没有听说过。”
“我倒是能理解他们的想法……”琳喝了一口列车上提供的饮品，替格尔诺人辩解道，“妖怪们或许对它不感兴趣……但如果有巫师想拿这种东西做坏事，后果可比他自己变成个坏巫师要可怕的多呢。”
“任何一件发明都有着两面性。”尤菲点头表示认同，“可是琳，你就不想知道这样的列车，是怎么制造出来的吗？”
“当然咯。”金发少女想也不想地回答，“不过我更喜欢研究生物。而且，大不了回去问问阿尔冯斯就知道了嘛。”
“等你们回去了。”满天星在一旁插嘴道，“记得让阿尔冯斯多定一条规矩，禁止在城市里的工房进行危险操作和实验——那些格尔诺人的符文工房已经爆炸很多次了。”她耸了耸肩，“别提现在西阳城还要多出一所。”
那是诺卡和满天星的约定。现在诺卡已经‘死去’，但很显然，满天星没有忘记她的承诺。
同行的几日里，尤菲逐渐感觉到，这名自称‘人偶’的少女虽然性格有些淡漠，却是相当值得信任的人。仅论感情，她比最初的——甚至她所见到的，经过‘改良’后的阿尔冯斯，还要丰富许多。而且，这位人偶少女对被称为‘罗真’的母亲，似乎有着非同寻常的尊敬和依恋。
于是，她小心地将自己和琳的部分来历转告了对方，想要获取对方的建议。对于她的叙述，满天星没有流露出任何惊奇，或许在她来看，这样的经历远远谈不上怪异——比起制作出人工灵魂的手段，穿越时空大概也仅是仿佛之间。
“这是个值得研究的课题。”人偶少女平静地说，“如果‘时间’存在对应的实体，且可以通过某种手段接触，或许改变过去，就不是完全做不到的事情。”
“改变过去啊……”琳低头看着自己的双手，“如果改变了过去，那‘现在’又会怎样呢？”
“需要分析……或者实际试过以后才能知道。”满天星回答道，“你们有想要改变的事情么？”
尤菲摇摇头。她自己经历的‘过去’里，的确存在着种种遗憾，但她清楚即使重来一次，一切也未必会变得更好。在她身边，琳同样给出了否定的答案。
“对你们来说，这样的想法很好。”人偶的少女微笑着，毫不意外地说道，“不过，母亲她，或许有着希望能够重来一次的历史吧。”
尤菲不认识人偶少女的‘母亲’，也不清楚对方的过去，但满天星的感叹，让她不由得想到了另一个人——那位显然拥有着某些故事的，铃兰村的「阿桑」。
如果向他提出这个问题，那位「曾经的艾尔纳人」，将会给出怎样的答案？
……
大约十天后，列车横越过联盟大半的国土，最终到�