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趁着商队收购商品的功夫，皮尔委婉拒绝了穆恩派人保护的建议，独自一人在卢登堡内闲逛起来。
对于这个离曼哈特最近的大型城市，皮尔也因辎重事宜往来过几次。之前军情紧张的时候，城内大部分物资便是由卢登堡运来，可以说是为东军的征战作出了巨大贡献。
而关于巴特利侯爵本人，皮尔也曾见过几次，至今仍记得这位身材干瘦却精神矍铄的老人，与站在一旁反倒显得年轻的父亲一同商定物资运输问题，每每都能切中要害，给予建设性意见。
除了为抵挡魔军作出的贡献，皮尔更对老人的管理谋略佩服有加。
能够将一座原本规模不大的城市发展成东北部经济枢纽，并且妥善解决了城内的阶级矛盾，这种本事绝不是寻常人能够做到的。
几年前老侯爵去世时，皮尔的父亲甘道夫大公，便亲自赶往卢登堡为其抬棺，当日东军更是降半旗默哀。
除此之外，皮尔还依稀记得，父亲曾提过的关于侯爵长子的事。在自己尚未正式入伍前，这位小侯爵曾在东军任过要职，不过可惜在一次魔族突袭中，为掩护魔法师部队撤离壮烈牺牲。
当时刚刚成年的皮尔，从父亲谈起此事的悲伤神情中，体会出一种深深的愧疚。
时隔多年，再次来到卢登堡，城市依旧散发着蒸蒸日上的气息，比之前更加繁华，只是那位和蔼的老人已经不在。
而那位侯爵夫人，虽然短期内要尽量不暴露身份，但皮尔还是想见一见的。毕竟丈夫儿子都为东军做出了巨大贡献，身为现任东军最高指挥，于公于私，他都该登门拜访。
不过商队抵达时已近傍晚，又费了些时间在城内安顿，等皮尔出门时夜色已深，实在不适合拜访老人。
皮尔想了想，反正后日启程，倒也不急在今天与老夫人见面，便来到城中繁华的商业区，也只有这里，在夜晚仍然焕发着自己的活力。
长近两米的“曙光”不便携带，皮尔便将爱剑放在旅馆中，轻装走在大街上，看着路边鳞次栉比的摊位，享受着身边热闹的气氛，心情舒畅之余，竟有些想喝酒了。
东军治军严格，上至老甘道夫本人，下至底层士兵，战时绝不允许饮酒，就算偶尔空闲也只敢啜饮些许，因而曼哈特城内罕有酒肆存在。不过在繁华的卢登堡内，随处可见装修精致的酒馆，像是诱人的糖饴，皮尔挣扎了几下，掉头走近人声最鼎的一家酒馆。
“客人，里边请——”衣着干净的小二在前面引路，倒没有因为皮尔身上的麻衣露出不屑情绪，毕恭毕敬将他引到座位后，递出一张装饰精美的菜单：“请问您要吃点什么？”
看着左侧琳琅满目的酒水，皮尔喉咙滑动一下，面上更加纠结了，蹙眉想了好一会儿，只能先从菜品上浏览一遍，在单子上点了几下：“爆炒涉水蛇、白芍木丝，再来个烟熏暴熊掌——”
见男人突然收声，以为对方是有什么顾虑，小二连忙解释道：“您放心，本店使用的魔兽食材都经过严格处理，绝对食用安全。”
“哦我没有担心这个。”皮尔笑了笑，终于在纠结许久后忍住没点烈酒，“还有一杯树莓酒。”
“好的——啊，非常感谢！”
小二开心的接过赏钱，对这位大方的客人鞠了一躬，快步向柜台跑去。
上菜前的空余，皮尔环顾了圈店内，便将注意放在附近几桌食客的谈话上。这倒不是他有心想听，只是作为剑圣，又常在沙场厮杀，探查力几乎成了身体本能，想要避耳不听都难。
“听说今天老夫人的女儿回来探望了？”
“嗯，除了那位公爵夫人，好像郡主也来了。”
“是那位顶有名的索菲娅郡主吗？我家小子喜爱的魔导玩具，设计者好像就是她呢。”
“你可真没见识，小小一个玩具算什么听说咱们用的魔导水渠、纺纱车等等，都是这位郡主改进的。”
“是吗？原来这么厉害”
之后便是大致相同的赞美声，皮尔笑了笑，正好小二此时将酒端上来，便倒了一杯，慢慢啜饮起来。
对于这位比自己年轻许多的郡主，皮尔其实并未有太多印象。曼哈特城内也有不少改装的魔导器具，惠及各方各面的行当，只是皮尔向来深居简出，心思多在战场之上，并未对这些事了解太多。
不过今天听到附近几桌人谈起，才知道这位小妹妹竟然做了多么了不起的事情，提高生产效率、丰富娱乐生活等等，不一而足。甚至于近期艾尔西大捷的讨论，这种极令人振奋的大事，都隐隐有些被压下。
皮尔自然不会对这种事失落，也能体会这些百姓的心情。与魔族的战事关乎国家命运，可能对大多数人来说相隔太远，但索菲娅的研究却不同，是实实在在利民的举动，贴近生活，自然更加受人喜爱。
不过想着想着，皮尔突然感觉到一丝异常，笑容渐渐有些不自然。
对于那位老夫人的性格，他还是有所了解的，平易近人、低调朴素等都是极恰当的形容，按理说不会宣扬女儿省亲的事，甚至巴不得所有人都不知道，免得城内举行自发的欢迎仪式，让大家破费。
但毕竟是一位公爵夫人回家，沿途走漏风声也在所难免，不过应该不至于闹的满城皆知。尤其最早时，皮尔是从穆恩口中首先得到这个消息的，当时穆恩的车队可是从曼哈特城出来，一个刚刚经历完战事的要塞中竟然会有这种消息，并且轻易到连一个商人知都能知晓，这就有些引人深思了。
皮尔脸上终于彻底冷下来。
“不太对劲”
第132章 卢登堡的暗流（）
公爵夫人省亲，这种事说大可大，说小可小，沿途经过那么多城镇，想将行踪严苛保密多半是做不到的，何况老夫人在卢登堡深受爱戴，大家爱屋及乌，对公爵夫人关注度高一些也勉强说得通，但就连曼哈特都传来这种消息，就让人很难认为只是巧合了。
眼下的情况，只有一种解释——
有人在故意散布消息。
皮尔感觉自己抓住了什么东西，放下酒杯，托着额头，开始闭目沉思。
谣言，无论使用在何处，都是兵不血刃却卓有成效的攻心手段。
以战场来说，两军交锋前，常常会派诸多死士打入对方内部，以半真半假的信息，配合有意引导的心理，煽动身边士兵的负面情绪，从而能够有效打击敌方军队的士气，算是非常常见的战术策略。
皮尔虽然向来推崇正大光明的战术思想，但也不会拒绝这种不光彩却十分有效的宣扬手段，而且深知所有故意放出的流言，都有一个共通点——
明确的目的性。
只不过不同立场，目的性略有差异。战场上要打击对方士气，商场上为打压竞争对手销量，官场上则是损人利己的向上攀爬
而令皮尔不解的是，眼下城内散播关于公爵夫人省亲的消息，并未掺杂任何明显的目的，仿佛只是单纯将这件事公之于众，完全背离了宣扬、蛊惑、以及引导的初衷。
眼下的情况时，大家都知道老夫人的女儿要回来，街头巷尾也都是关于此事的议论，即使少部分不知道的，也在家长里短中获悉。
然后呢？
没有然后了。
似乎散播这个消息的目的，就是为了让大家讨论。
“不对，总该有其他原因”皮尔眉头紧锁，心思已然不在刚刚上桌的佳肴上了。
思绪杂乱无章，根本找不到问题的切入点，皮尔渐渐有些急躁起来。依照身边食客所说，大约在傍晚时分，乌尔莉亚夫人便已抵达卢登堡，虽然车队从西门的一个偏僻小路入城，但还是被少部分住民看到。也就是说，距离他们入城已经过了两三个祈时，在这段时间内，或许已经有些事情发生了。
皮尔一瞬间想要立马赶去老夫人的住处，提醒他们可能被不怀好意之人盯上了，做好防范，但转念一想，万一自己的贸然举动反而打草惊蛇，让对方暂时隐下去，之后再想调查，可能就难于登天了。
焦躁是战场大忌，皮尔自然清楚这个道理，马上平稳心境，待放空思绪后，深吸一口气冷静下来。既然一下子想不到对方要干什么，不妨以各种可能的情况假设一下，通过倒推来试着筛选出最大的那个可能性。
“最坏情况应该是想要谋害乌尔莉亚阿姨的性命”皮尔托住下巴，沉吟一阵，很快摇摇头：“玛索大公一定派了高手保护，想要明目张胆的刺杀明显不现实而且完全没必要广而告之，让整座城乃至周边地区的人都知道，众目睽睽之下，应该更难动手”
反复思考后，皮尔排除了这种可能，正想换一种思路时，偶然听到旁边另一桌食客的攀谈，握住酒杯的手瞬间僵在原处。
“今晚没见到小姐与小郡主倒是有点可惜。”
“怎么，你们去西门了？”
“是啊，大家伙想搞个欢迎仪式，去了不少人，把整个大街都堵了，却没想到小姐从小门进的城，所有人都扑了个空。”
“哈哈看来小姐也不想大家破费，真是够体恤的。”
“是啊，前几次小姐就是悄悄回来又悄悄回去，大家伙也没个准备这次好不容易提前知道了消息，说什么也不能再让小姐偷偷‘跑掉’了。”
“怎么，你明天还要去啊？”
“嗯，这次区长亲自组织了欢迎队伍，听说还有其他城区的人，就等明天早上一起去拜访一下。”
“总感觉会人山人海啊不会给老夫人带去麻烦吗？”
“没事，大家也只是想见见小姐与小郡主，老夫人脾气那么好，肯定能理解到时候如果能有幸受到小姐接见，那真就值得和别人吹嘘一阵啦”
“祝你好运”
后面的话，皮尔已经听不到了。
欢迎仪式、亲自接见、大张旗鼓的宣传一个个散乱的线索如同珍珠般串联到一起，原本隐藏在水面之下虎视眈眈的猛兽，似乎也即将露出真容——
皮尔缓缓松开酒杯，在桌上扔下几枚银币，转身走出酒馆。
“这帮混蛋究竟在谋划什么！”
东城区，夜市大街。
迟小厉无精打采的走在街上，看着街边琳琅满目的小吃，咽了咽口水，竭力不去闻那散播在空气中的食物芬芳，只是这种努力在发出响声的肚子前，似乎失去了效果。
“根据生物理论判断，你已经进入亟待补充能量的临界点状态，竭力遏制自己作为生物的本能，依依对此无法理解。”说话的，是跟在后面的少女。
迟小厉回头瞥了她一眼，“你知道‘饿’是什么感觉吗？”
少女略微歪起头，似乎在从脑海里翻找相关的概念，认真回道：“由名为‘胃’的脏器，在缺乏营养摄取条件下发生痉挛”
“停停停。”迟小厉打断她，有些无语：“关于人体构造，我比机械族更了解。总之你应该知道，这是种很痛苦的感觉。”
少女点点头。
“但是当‘饿’这种感觉面对名为‘穷’的怪物时，只能选择屈服。”迟小厉一副大义凛然的样子，似乎说了什么了不起的事情。
少女犹豫了下，稍稍拉开了两人间的距离。
“你干嘛？”