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县城东边的李家当铺里，几名家丁身背砍刀守在门口，以防有人抢劫当铺。
当铺门口排了一条长队，有那穿得破破烂烂的老农心疼将御寒的棉衣递上柜台，掌柜看看便扔出来，冷冷道：“不当！”
队伍中间挤着一老一少。老太太两眼精亮，身上的素色背子平整的没有一丝褶皱，头山包着块花头巾。她身旁的柔弱少女挽着两个小发髻，身着淡蓝色小褂。整个人瘦得像柳枝儿一般，风一吹便要飘起来似的。气质淡雅恬静，肤色看上去白皙细嫩，只是罩着一层淡淡的黄色。
十六岁的梦小婉本来家境颇丰，家里世代经商，在城里有七家蜀锦铺。家中良田千亩，仆从若干。
梦小婉出生才一百天就跟临城巨贾杜家的公子订了亲。说起这段姻缘，城里人皆啧啧称奇。梦小婉的未婚夫杜业是个奇才，三岁识字，七岁便能看懂家中账册。八岁那年杜业突然跟父母说，临城梦家腊月将添一位小姐，那便是他的妻子，请父母前去提亲。杜老爷半信半疑，请了城里的名士前去打听，正巧碰见梦家为女儿办百日宴。听名士说明缘由，梦氏夫妻觉得杜业同女儿是天作姻缘。又见杜家家大业大，欢喜不迭，替女儿定下了这门亲事。
之后两家经常往来。在杜家公子的强烈要求下，梦小婉逃过了缠足之痛，又免去了每日背诵三从四德列女传，生活快乐无忧。只等长大后嫁到杜家，相夫教子，与她文采风流的夫君相伴白头。她十五岁时，两家正要商议把两人亲事办了，梦小婉的母亲突然病重。梦小婉是个孝顺女儿，主动要求推迟婚期，留在家里侍奉母亲汤药。
一年后梦小婉的母亲去世，匪乱又起。梦老爷见匪害太凶，索性带着家人细软投奔亲家，顺便送梦小婉出嫁。走到半路，梦家一行人就遇到了抢匪。梦老爷当时丧命，梦小婉在大哥的拼死保护下，才同奶妈李嬷嬷一起逃了出来，但却同大哥失散。
一老一少两个女人从未出过门子，不知道该怎么办才好。幸而在路上遇见了一户与梦家有商业往来的人家也在逃难，李嬷嬷苦苦央求，人家才让她们搭车，将她们从荒郊野外稍到曲安。主仆二人托人给杜家带了口信，眼巴巴等杜家的回信，一等就等了四个月。
因逃难的人太多，周围又兵荒马乱的，曲安所有东西的价格飞涨。两人在河岸边租了间破窝棚居住，租金缴得早，能支撑到第二年三月，吃食的用度却是必须要花费的。梦小婉当掉了随身带着的陪嫁首饰和值钱的衣物，从养尊处优的富家小姐变成了逃灾盲流。
大旱之年，地里几乎颗粒无数。八月还是粮食收获的季节，一升小米就卖到了一两银子，梦小婉只能和李嬷嬷尖起嘴唇喝薄粥。从小娇生惯养，她哪里吃过这种苦头，很快原本润泽可爱的双颊就凹了下去，人瘦得脱了形。
眼看着粮价还会上涨，梦小婉同李嬷嬷商量，决定把杜业送给她的订亲玉佩当掉，换点小米过活。
在当铺排了半天，终于排到了她们。李嬷嬷小心翼翼打开布包，取出那块九瑞环龙佩踮起脚递给掌柜。掌柜小心接过，仔细瞧了瞧，对李嬷嬷道：“老太太，这块玉是上等货色，给你一两银子吧。”
见掌柜蓄意压价，梦小婉忍不住出声：“掌柜的，这玉佩价值万金。”
掌柜轻声一笑：“小姐，今时不比往日，珠宝玉器没人要。一两银子已经是我照顾你们孤儿寡母了，若不当我也不勉强。”
李嬷嬷磨了好一番嘴皮子，终于将价抬到五两银子。那确实是上等和田暖玉，是宝贝，平常价值连城。但战乱中也就值五两银子，五两银子能买两升半小米，够两人喝一个月薄粥。
当了玉佩，又到米店买了小米。李嬷嬷在米袋子上盖了块破布，两人手挽着手故作镇定往前走。因为米店外总是围着一圈饿得有气无力的流民，眼巴巴地盼着别人能弄丢几粒米。听说前两天还发生过在米店门口抢粮的事，两人不得防着些。
果然，见两个女子从米店出来，有几个不怀好意的流民跟了上去。才走出米店百米不到，一个男人突然发难，冲过来揪住李嬷嬷手腕上的米袋就拖。
李嬷嬷年轻时做过下等仆人，老当益壮。虽然这阵子吃不好睡不好，身上还存着些力气。她赶紧将米袋抱住怀里，扯开喉咙大声嚷起来：“强盗啊喂，抓强盗啊喂！”
梦小婉吓得不知该怎么才好，只知道举起拳头朝强盗头上乱捶。但她的拳头根本没有力气，打在强盗身上一点作用都没有。
眼见怀里的米要被抢走，李嬷嬷往地上一坐，强盗那边又用力一拖。“卟”的一声，米袋子裂开。金灿灿的小米流泄一地，刺得周围所有人眼睛贪婪地一亮，慢慢地围了过来。
主仆二人心里头顿时透心凉。
这些人饿得脸色发绿，眼睛瞪着地上的小米发出通红的光，当场吃了她们也是有可能的。
就在主仆两人簌簌发抖之时，一个高大的男人拨开人群挤了进来。一手卡住那个正飞快往怀里抓小米的强盗的脖子，一手握拳狠狠地挥了过去。很重的一拳，直接把强盗打得整个人从众人头上飞了出去。落在街边瘫软成一团，鼻腔里直冒血沫子，也不知还有气没有。
令人恐惧的力量，吓住了蠢蠢欲动的所有人。
然后男子转身，帮李嬷嬷将撒在地上的小米捧回口袋。
他头扎蓝色发巾，穿蓝色长衫，打扮是书生的样子。但感觉却跟很多白净斯文的读书人完全不一样。五官端正，眉头微锁，鼻梁高挺。身体精壮，肩膀有些厚。窄袖卷起，露出蒲扇似的手掌和小臂结实的肌肉，像个武夫。
梦小婉见过这个男子，住在她那间小窝棚的隔壁。前几天才见他搬来，独自一人，身上背着个憔悴的包裹。因他长得俊俏，所以记得很清楚。
将小米重新装好，李嬷嬷又紧紧把米口袋抱在怀里，不断跟男子说着感谢的话。
“老夫人客气，我住在你家隔壁。”男子说着话，眼睛却看着梦小婉。
第一次被陌生男子直勾勾地盯着，梦小婉很不自在，赶紧低着头。
李嬷嬷也注意到了这点，但目前最重要的是尽快将这点小米带回家。她堆笑道：“后生仔住在我家隔壁啊，敢情好，我们一起回去吧。”
男子没推辞，点点头。
一路上，高大的身躯不知挡开了周围多少饿狼似的目光，平安无事。
回到租住的破窝棚，李嬷嬷从口袋里抓出一把小米放到明月手里：“后生仔，这是给你的谢礼。”
男子一愣，盯着手中的小米，眼神有些茫然。
李嬷嬷拉拉梦小婉：“走，进屋。”
梦小婉点点头，往门口走了几步。又返回来对男子盈盈下拜，眼睛始终盯着地面：“多谢公子，刚才人多，不好与公子多言。敢问公子名讳？”
男子抬头看着她，半天吐出两个字：“明月。”
“多谢明公子出手相助，您的恩情良因铭记于心。”她是富贵人家出生的小姐，深知未婚男女之间说话有损女儿之仪。但明月帮了她们，若不开口答谢会失了礼数。
明月言简意赅：“不必客气。”
又行了个礼，梦小婉正想转身回屋子，明月突然抓住她的手。
又气又惊，生怕有人看见，梦小婉那句“无礼”卡在喉咙中，半天没说出来。
但明月似乎没注意梦小婉的反应，他仔细地将手中的小米倒进梦小婉手心，眼神清澈无辜：“我不吃小米。”
抽回手，梦小婉捏着小米飞奔回屋子，飞快关上门。胸口里心脏直跳，眼睛前面浮起一层雾气。男女授受不亲，明月竟然抓她的手，太无礼了！
但现在在异乡颠沛流离，她必须将这点子愤怒忍下来。（。）
【番外：如梦小碗】（2）（）
第二天，梦小婉同李嬷嬷一起去打水。快半年没下雨，城中的河都断流了。城里只有两口井还在出水，水井旁时刻围着一大圈等水的人。梦小婉和李嬷嬷排了半天才抢到井口的轱辘。别人都是一人挑两桶水，她们力气小，两人才能抬动半桶。
将水桶放到井里装了水，两人一起用力往上摇。大概是今天装得多了些，才摇几下就摇不动了，不得不停下来休息。
旁边的人一看，纷纷叫她们让开别挡道。见状两人赶紧将水桶放到井中，想倒回去一些。但水桶变重反而一下子沉入水底，装得满满当当，这下更摇不动井轱辘了。
看到旁边的人越来越暴躁，梦小婉急得满头大汗。
这时一个男人走过来，抓住井轱辘轻轻一摇。井轱辘车轮子似的转动起来，带动木桶箭一般从井中弹出，被男人牢牢地抓在手里，整个过程一气呵成。然后男人又将自己的桶打好水，用扁担挑起自己和梦小婉的水朝家的方向走去。
这个男人就是梦小婉的隔壁邻居，明月。
两桶水加起来有一百斤，将竹扁担压得弯弯的，一颤一颤地抖。但明月十分强壮，脊背挺得笔直，只用双手扶住扁担两头。似乎根本感觉不到水桶的重量，稳稳地走在青石大道上。
他走得很快，将梦小婉和李嬷嬷远远甩在身后。等她们踩着绵软的步子回到窝棚时，明月已经将两桶水都倒进了她们的水缸。又挽起袖子拿着斧头替她们劈材。那几块大木材摆在门口很久，因为梦小婉和李嬷嬷没力气将它们劈开才一直没烧。
见李嬷嬷对自己使了个眼色，梦小婉会意地回到屋内，偷偷藏在门口没走开。
只听门口李嬷嬷尖着嗓子对明月说道：“后生仔，我家小姐已经许配人家了。过两天家里就会派人来接小姐。你以后没有事情不要到我家来，免得有损小姐的清誉。听懂了吗？听懂就快走。”
这话很无礼，但梦小婉知道李嬷嬷自有分寸。
明月没什么反应，将手下的柴劈开才淡淡地应声：“我劈完柴就走。”
接下来的好多天梦小婉都没再同明月打过正面，有时一转身会隐约看见明月的身影不近不远地站在远处。县城很小，偶遇是正常的，梦小婉不敢细想，只能这么给自己解释。
九月下旬小米已卖到十两银子一升。杜家还是没有回音。用玉佩换回的小米已经吃完，连薄粥都喝不了了。实在没办法，为了活命，主仆两人只能学着别人的样子每天到城外挖野菜充饥。
大灾之年野菜最金贵，别说是荠菜榆钱叶，就是苦哈哈的苦蒿也是顶好的东西。秋天的野菜又老又硬，两人发现一株便宝贝似的连根挖起，拿回家用石头捶开硬皮，和上几粒小米煮小锅就是两人一天的吃食。这东西吃不饱，也饿不死，只能勉强能吊住人的性命。
从城里到郊外来回有一里路，这对梦小婉而言是段异常辛苦的路程。路上满是石头瓦砾，她穿的绣鞋底很单薄，踩在石头上硌得生疼。采野菜的过程也很痛苦，每天吃野菜肚子里没油水，劳作一会儿便头晕眼花。最可怕的是蹲下又站起来的时候常常双眼发黑，要过好一阵才恢复正常。
没过几天情况更糟了，方圆十里山上已看不到一丝绿色，因为只要带点绿色的东西都被人们吃下了肚子，野菜被挖了个干干净净。接着