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刚才那记“火焰爪”，称得上是法术小成，这种接近顶阶的初级法术，按他的预算，起码也得一两个月才能堪堪掌握。如今第一次运转，却能接近法术小成，若非他自身尚未熟练，有大量灵气白白消耗在经脉运行中，恐怕在这一天里，他就能见到自己完全使出“火焰爪”这招。
休息了好一会，夕阳沉入山脉一侧，染得山峦顶峰上，一片火烧般的红霞。景讳在此期间打坐恢复灵气，虽说早就将丹田内的了灵气漩涡填满，但身体的疲乏可不是马上就能消除的。他思来想去，觉得自己能如此快速学会“火焰爪”这招，应该是该法术为近战法术的原因。
不知怎么的，第一次上去藏书阁三楼，他见到“火焰爪”便十分意动，虽说当时选择了“火鳞盾”，不过最初的直觉，仍然使他对“火焰爪”独有青睐。
“不管怎么说，我将‘火鳞盾’修炼至小成，将‘火焰爪’修炼至法术大成，如此一来，三个月后的半年试炼，总该挤入普通弟子的行列了吧。”景讳低声自语。
山门的另一边，一座灵秀幽静的山谷中，一抹娇小的倩影在树枝上跳动。在轻身术等法术的加持下，该人影显得身姿敏捷，几个起落，便从一棵树木上，落到一座石亭中。
“师父，虽说我将‘气鼎术’修炼至小成，但那招中级法术的艰涩远超顶阶的初级法术，弄了半天，半点头绪都没有，我还是小看了中级法术的难度。”说话之人，竟是艾之卉。
山谷中晚风劲烈，吹得少女乌发漫卷，她俏生生的站立在亭台阶下，带笑注视前方。石亭中坐着一老妪，夜色模糊看不清其面目，但其身躯中气息萎靡，灵力丝丝外溢，如同难以控制不了体内的灵力一般。
艾之卉自然知道师父身体欠佳，久久未见师父回应，忙关心地问：“师父，您还好吧。”
老妪咳嗽两声，颤颤巍巍地伸出手腕，艾之卉出奇乖巧的伸手去扶，把老妪慢慢扶起身来。这老婆婆低声嘶哑的说：“再怎么说，中级法术是只有练气境中期的弟子才能学会的法术，你虽然早早就到了初期瓶颈，但妄图一天之内就对中级法术有所感悟，毫无疑问太过心急了。”
“是啊，反正还有很多时间，慢慢修炼也来得及。”艾之卉面露喜色，笑道。
老妪手腕一甩，竟把艾之卉的双手甩开，晦暗夜色里，隐隐见到老妪脸色铁青，俨然怒火大发，并不留情面的训斥道：“修炼之事，哪能拖拖拉拉？也是我气运不好，家中晚辈数十上百，竟一个身具灵根的都没有，在这凝液境蹉跎三百年年，大限将临时，才有你这么一个拥有灵根的晚辈出生。我们虽然在桐黄城中是凡人大族，可是这世道下，唯有修仙一路才是大道，别看我们家族在城中产业累累，等我尸解过后，失却了我的庇护，众多仇家一拥而上，你看我们这臃肿庞大的家业，能剩下多少？”
艾之卉在老妪面前可不敢造次，乖乖地垂头聆听，心里颇为委屈，在家族中哪怕尚未测出灵根时，她也深受众长辈喜爱，别说打骂，连稍微苛责一些的斥责都难以见到。
老妪一番呵斥说出，胸腔却郁塞难消，接连咳嗽起来，刺耳的声音在山谷中回荡。
第二十章 傀儡试炼（）
艾之卉听了，既难过又后悔，悲的是这位长她不知多少辈的长辈已经年迈衰老，悔的是自己仍是这么不知轻重，说出这番轻率的话惹人伤心。
“像我这样不是修士家族出身的凝液境修士，在宗门内十分稀少，算上我不过两三人而已，我们这些人无依无靠，背后的凡人家族甚至可以说是累赘，日后你可得多加小心了，没了我，我在宗内，以及附近几个宗门的一些对头，你可得多加注意一些，我已经尽可能隐瞒你和我的关系，但天底下可没有不透风的墙，你该知道吧。”老妪苦口婆心的叮嘱说。
这一番话，倒像是临终托孤，艾之卉惊愕地抬起头，凝视着老妪。
终于，老妪慢悠悠地说：“这几天我已经有所感觉了，凝液境的魂力已经可以察觉到身体的一些异样，我的大限估计在半年内来临，哼，区区三百年，真让人感觉好不满足。”
老妪微笑着，伸手轻轻地拂拭艾之卉的脸颊，乌发随风乱舞，刮得她手背发痒：“百灵宗在数年内必有大事，不过那些所谓的同门师弟，见我年老体衰，眼看活不了几年，故一丝一毫口风都没有透露给我，哼，他们这些鬼鬼祟祟的动作，又怎能瞒得过我。接下来的路，师父可陪不了你走了，你可要一路小心。”
艾之卉微微张开嘴，一股冰冷的悲凉从心底涌起，化作眼睛底下的两行清泪，被山谷之风撕扯粉碎。
三个月时间一晃而过，至少对景讳来说是这样的。他每日花费数个时辰，巩固练习那几个法术，再吸纳凝练天地灵气，使得丹田内的灵气漩涡越发精纯起来。
半年试炼这一日，宗门却平静如常，仿佛一点波澜都没有泛起。已经入宗半年的新弟子们，被聚集在山腰上一座大型石殿中，里面筑有一座宽阔的石台，周边刻印着细密的阵纹，显然有一座法阵包围了石台的四周。
除却那一座石台，大殿内空间充裕，将新弟子百余人容纳进去，还显得毫不吃力。两位师叔在石台一旁的高台中，坐在木椅上，前方站立着足足十几个师兄师姐，勉强维持着弟子们的秩序。
其中一位师叔俨然是昔日开灵仪式里的肥胖师叔，与那一日一样，他脸上满是不耐烦之色。似乎觉得场内嗡嗡的议论声实在烦人，师叔脸上横肉抖了一抖，拍拍木椅把手，说：“够了，别吵！”
说来也怪，这声呵斥响亮在每一个人的耳边，人群最前方和最后方站立的弟子所听见的声响一模一样。这一手“传声术”，每个新弟子自然颇为熟悉，但如此精细的均分在场中百人耳中，每一份灵力的量恰好一致，这就是弟子们望尘莫及的功力了。
就连师兄中站在最前方的一个黑脸青年，以他练气境巅峰的修为，也被师叔这一手所折服。大殿之内声噪休止，肃静异常，唯有一片呼吸声音，在两排支撑石柱间起伏涨落。
黑脸青年上前一步，朗声道：“入门弟子的半年试炼，即刻开始，诸位可听好了，下面我会阐述一遍试炼的规则纪律，故意违反者以及违反情节严重者，轻则试炼结果作废，重则废去修为，作为宗门劳工渡过余生。”
下方弟子们自然竖起耳朵聆听，事关自己的大事，没人会在这上面敷衍了事。黑脸青年施了法术，使自己声音响亮清楚，把半年试炼的诸多事项讲述一遍。
过不多时，黑脸青年声音一停，往后退开数步，回到一众师兄姐中。高台之上，一位师叔站起来说：“很好，放出试炼傀儡吧。”
众入门弟子一惊，纷纷向石台上方看去。这五只试炼傀儡的名头，在百灵宗内所有弟子耳中，可算是如雷贯耳。每个弟子在入门时都会有半年试炼，而半年试炼形式无论怎么变化，弟子们终究难以逃过这五只试炼傀儡。
据传说，试炼傀儡是由东边千里之外的一个庞大宗门，傀儡宗所制造。这些试炼傀儡一开始是用来炼制凝液境级别的傀儡，结果炼制失败，那个傀儡师将余下的半成品改制为练气境级别的傀儡。
因为这些傀儡使用的是凝液境级别的材料，攻击强度在回炉炼制之下只有练气境左右，但其防御级别达到凝液境的水准。他们这些练气境弟子无论怎么攻击，都难以在傀儡身上了留下一丝伤痕。
这样一来，这些傀儡可谓是天然的试炼器具，既能以练气境的攻击考验诸位弟子，也不至于在弟子们的攻击下有所损伤，给宗门省下一大批灵石费用，真是一举两得。
众入门弟子抬头望去，石台上的五只傀儡形态外表相同，比常人高出半个身体，双腿奇长，躯干四肢是棕褐颜色，如同茁壮的树干一般。傀儡的头颅上，嵌有一颗乳白色灵石，繁多曲折的阵纹从傀儡的躯干各处，刻划汇聚到其额头的灵石中。
那颗灵石在法阵的激发下，微微发着淡白色光晕，光晕一张一缩间，显得颇为神秘。
景讳混杂在人群之中，盯着那五只试炼傀儡不放，漆黑瞳孔中隐隐透露出坚定神色。既然到了练气境初期的瓶颈，他也不用每日花费大量时间在盘坐修炼上，自然有余裕去查寻这五只试炼傀儡的讯息。
其实在藏书阁二楼每日聚集这么多入门弟子，大部分都是去查寻这五只试炼傀儡的资料，既然这些傀儡在宗内存在的时间如此久远，那么会有前辈师兄各种各样的描写详述，很有可能会写下该傀儡的弱点，以及前辈们应付傀儡的体会心得，这算是人尽皆知，意料之中的事。
不止景讳一人胸有成竹，在场的哪一个入门弟子不是信心满满，有足足好几个月的时间让他们研究试炼傀儡，傀儡的攻击方式和动作姿态无一不被他们背得滚瓜烂熟。不少人面带笑容，跃跃欲试的注视着五只试炼傀儡，若非两位师叔在高台上俯视着他们，说不定不少人在石台之下，谈笑风生起来。
“每次进入法阵的有十个人，在傀儡的攻击下坚持一炷香时间，但凡在期间被傀儡击败，被打出法阵之外的，一律被判为不及格。”黑脸青年以淡然的语气说：“接下来，我按名册的顺序来念，念到那十个人，就上台来接受试炼。”
黑脸青年不再迟疑，当即拿起一本簿册，朗声宣念十人名单。马上十个入门弟子走上石台，台下周边的法阵一亮，四面八方升起一道青色光幕，化作半球形状，把石台尽数盖住。
黑脸青年等待三个练气境中期的老弟子走到石台边缘处，马上大声宣告：“傀儡试炼开始！”
一百多人，近三百道目光，汇聚在石台之上。不少人情不自禁地屏住呼吸，更多的人，在这一刻来临时精神大振，全神贯注地盯着傀儡接下来的动作。
第二十一章 傀儡之威（）
开阔的石台上，五只傀儡分列于一侧，在黑脸青年的宣布下，似乎有什么人在同一时间激发了傀儡。五只褐色傀儡额头上的灵石，在此刻骤然大亮，使得十个入门弟子刺眼难视起来。
“不好！”这些入门弟子大惊，他们自然知道傀儡的起手招式，在这一下障目法术之后，傀儡会马上欺近身来。在几乎所有关于试炼傀儡的经籍当中，前辈们无一不千叮万嘱，不到万不得已，绝不可让傀儡近身！
一个棕褐傀儡一冲来到一位少年身前，细长的手臂一抬而起，灵气自手臂的阵纹，迅速涌进拳头之上。少年虽说被强光照眯了眼，但一阵偌大劲风欺近身前，他还是能够清晰地感觉到。
少年大惊失色，还在他反应还算迅速，周身灵气运转之下，在身前汇聚出一道薄薄的水幕出来。法术刚一成型，傀儡的拳头已然击在水幕之上，这道水幕看似单薄，在其表面一阵涟漪扩散下，竟把傀儡拳头阻碍在了水幕之外。
未等少年面露喜色，傀儡额头上的灵石骤然放亮，数股更为强烈的灵气，齐齐沿着手臂冲入拳头之中。远远看去，傀儡的拳头被一团危险的灵光包裹着，仿佛一颗明亮的星辰。
那道水幕的表面上，掀起一圈