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黑土如同一只贪婪的吸血鬼，畅快淋漓的吮吸那些流淌而出的鲜血，直至完全饱和。
而饱和的黑土之上，鲜血无法再继续渗入，于是汇聚成为一条条粘稠的红色溪流，从高处往低处流淌。
一阵阵阴风吹过，直往人脖子里钻，浓烈的血气被阴风所席卷，空气中顿时弥漫着非常浓郁的腥香。
那就是，血的味道……
再加上斑驳的树影，如同惨死佣兵游荡在周围的仇怨恶灵，张牙舞爪，总让人觉得自己的脚下、背后，以及眼睛看不见的地方，似乎有什么恶魔鬼怪在垂涎注视。
更为关键的是，一具具白森森的骷髅战士，在阴冷、阴森又阴郁的氛围中，被火光照的显而易见，这将人们心中幻想的恐惧，与眼中所见的恐惧给具象化，也就让恐惧愈加恐惧。
这样的情景，对于那些河谷村的普通村民来说，确实是无比恐怖，也难怪他们会如此惊慌。
秦棋缓缓的举起了右手，“啪”他打了一个响指，下一刻，在村口的小桥之上，出现了一个黑色的次元漩涡。
漩涡顺时针旋转着，偶尔还会闪出一道道黑色的电流，噼啪作响。
那漩涡似乎有无限的吸力，并不是物理上的吸力，而是对精神上有着一种莫名的吸力。
它让人产生一种想要走进去的冲动，但另一边，黑暗的未知与神秘又让人望而却步。
然而对于那些不死骷髅却不同，那漩涡似乎对骷髅有着更强的吸引力，再加上不死物本就向往黑暗，未知与神秘的恐怖也能叫它们更加兴奋。
最终，以银牙骷髅为首的11个骷髅战士，列着整齐的队伍，缓步走向了村口小桥上的次元漩涡。
骷髅们把牙齿嗑得咯咯响，非常有节奏感，如果它们有声带的话，相信它们此刻一定在欢快的歌唱。
它们一个个走进次元漩涡，如同鱼儿归了大海，鸟儿飞上高空，那黑暗神秘还有恐怖的次元漩涡，仿佛正是它们梦寐以求的理想乡。
等到11个骷髅战士全部走进次元漩涡的时候，那漩涡也开始越变越小，直至消失。
至此，河谷村惊慌恐惧的村民们，才在村长瓦特的控制之下，稍稍冷静了一些。
虽如此，他们依旧显得惊魂未定。
村民们指着村口东边的小桥，彼此交头接耳，窃窃私语。
“太恐怖了，刚才村长竟然说，那些骷髅是领主大人所控制的，真不敢相信。”
“难道领主大人也是地狱的恶魔吗？”
“嘘！别乱说话！”
……
接下来的事情就简单多了，瓦特村长带着村民们清理那些佣兵残部的尸体，而秦棋他们几人也在河谷村得到了充分的补给与休息。
次日清晨，太阳从东方冉冉升起，树上的黄叶似乎比昨天又多了几片，清晨的风格外清冽，用秋高气爽来形容，再贴切不过。
地面上，昨晚留下的血迹，虽然经过村民们齐心清理，但依然残留点点暗红，只是没了昨晚那股浓烈的血腥味。
秦棋他们在村长家吃过早饭之后，便开始告别，继续朝铁岭城赶路。
村民们纷纷出门相送，虽然觉得这个这个能够操控骷髅的领主有些恐怖，但大家都清楚，是这位领主帮助他们保住了那仅剩不多的财产。
也有村民向秦棋他们挥手告别，不过多数村民都是用敬畏的神情看着他们的少年领主。
送别队伍中，村长瓦特与他的儿子科尔文也在其中。
瓦特亲自为秦棋牵马，科尔文则跟在后面为莉迪雅她们牵马。
瓦特时不时抬起头望望马背上的秦棋，一副欲言又止的模样。
秦棋见状，心中虽然有些好奇，但他也没有立即询问。
当走到村口桥上的时候，秦棋看了看桥下汩汩流淌，不停翻着白浪的溪水，然后对村长瓦特等一行送别人的人说道：“就到这里吧，你们回去吧。”
村长停了下来，将缰绳递到秦棋手里，后面跟着的村民也驻足观望。
秦棋接过缰绳，他看了看村长瓦特，又看了看瓦特身后的村民，随即高声道：“我以铁岭城领主的名义，感谢河谷村所有人热情的招待，等我回到铁岭城之后，会免除河谷村一年的税收，同时，如果大家遇到什么困难，也可以让瓦特村长写信告诉我。”
“好！”村民们鼓掌喝彩，显得异常兴奋。
河谷村本就不是一个富裕的小村庄，年年的税收，让很多人都食不果腹，给他们免除一年的赋税，就等于是间接的给村民们缓解了很大的压力，也无怪乎村民们会如此兴奋。
秦棋把目光放在马下的瓦特身上，“村长，你还有什么事要跟我说吗？”秦棋见村长有些有口难言的样子，于是他干脆直接询问。
村长面露踌躇，再次露出欲言又止的模样。
秦棋微微的摇了摇头，从这么长的时间相处来看，这个老村长的性格有些保守，同时说话做事又有些瞻前顾后，虽然是一个可以托付委任的人，但却不是一个爽快的人。
而他的儿子，科尔文恰恰相反，稳重而又善断，这是科尔文留给秦棋的印象。
科尔文上前一步，他走到秦棋的马前。
“领主大人，我曾游历四方，跟许多人学习过，而我想学以致用，不想将那些知识白白浪费，所以请允许我追随在您的身边，为您效鞍马之劳。”科尔文的言语不多，但他每次说话总是如此开门见山，畅快而直白。
秦棋终于明白了，他先后又看了看瓦特和科尔文父子，“这也是你父亲的意思吧？”
原来村长瓦特就是在为这件事而踌躇，或许他觉得就这样说出来，可能会显得草率、急迫，或者他根本就是不自信，因此才会显得犹豫不决，欲言又止。
“是的，领主大人，我的儿子是个有才能的人，请让他为您效犬马之劳。”村长瓦特终于说出了自己的心声，虽然他觉得自己组织的语言仍然不够尽善，但在秦棋的注视之下，他还是交代了自己的真实想法。
秦棋微微一笑，“这只是一句话的事，当然没问题！”嘴上这样说着，心中也暗道：既然有人愿意给我打工，那么当然没有拒之门外的道理。
瓦特和科尔文，两父子相视一笑，似乎也挺高兴的。
“不过……”秦棋的声音打破了沉浸在欢愉中的两父子。
两父子神情紧张的看向秦棋，他们都清楚，“不过”后面的话，才是这位少年领主的真正决定。
“我们已经没有多余的马匹了，恐怕没有办法带上科尔文。”秦棋实两匹马背上坐着的包括自己在内的四个人，他说的没错，即便他愿意带上科尔文，没有另外一匹马，科尔文根本就赶不上他们的行程。
村长瓦特松了一口气，“如果是这个问题的话，那倒也不要紧，我们河谷村有一匹老马，虽然比不上领主大人您的骏马，但用来赶路的话，也是不会有问题的。”
“既然如此，那就赶快准备准备吧，我们马上就要出发了。”
“我这就去把那马牵来。”
科尔文向他家屋后的一条小路走了过去。
不多会儿，科尔文牵了一匹老马出来。
秦棋看了那老马一眼，纯黑的毛色，没有一丝的杂质，虽然年岁已高，但眼神中依旧掩饰不了那股桀骜与不屈。
秦棋点了点头，忍不住赞叹道：“是匹好马！”
科尔文用手抚了抚老黑马的额头，那老黑马显得格外温顺，“布莱克与我同一天出生，它今年也刚好20岁，只是在马的年岁中，20岁已经是暮年了。”他这样说着，语气中竟然流露出一丝的伤感。
秦棋却道：“有句话说的好啊，神龟虽寿，犹有竞年，老骥伏枥，志在千里！”
科尔文听言，眼神一亮，“您这话可真新鲜，但听起来确实让人豪气万丈！”
“这句话不仅仅送给老黑马，也算是送给你以作勉励。”秦棋言罢，又道：
“出发吧！”
第252章 桥（）
秦棋一行人离开河谷村的时候，已经是晌午了。
穿过一片杂乱的小树林，渡过一条膝盖深的小溪，放眼望去就是一条蜿蜿蜒蜒的小路。
“这条路叫做西北延径，直通铁岭城，因为两头都有溪流和树林的遮蔽，一般人很难找到这条小路，”科尔文指了指前方的小路，然后继续说道：“以前本来也没有这条路，只是我们河谷村的村民经常沿着这条路进城，时间一长，就走成了一条小路。”
秦棋用怪异的眼神看了科尔文一眼，“或许，你可以成为一个大文学家或者大思想家。”他随口冒了这一句。
“什么？”科尔文用不解的目光看了秦棋一眼。
世上本没有路，只是走的人多了，便成了路。秦棋没有再过多解释，而是反问道：“从这里开始，大概要多久才能到铁岭城？”
“小的时候，我总喜欢骑着布莱克跑到铁岭城去玩，顺便把村里的一些手工品，拿到那里去贩卖，换取比如食盐等等一些必需品，”科尔文不假思索的回答道：“从这里开始的话，在天黑之前就能到达铁岭城。”
接着，科尔文又做了详尽的解释。
秦棋从科尔文解释的话中了解到，从这里开始，距离铁岭城大约有50公里，三匹马按照20马力的平均奔跑速度来算，即使马不停蹄，也需要2。5个小时。
而真实情况来算，无论是马，还是人，中途都是要休息的，再补上2。5个小时，也就是说，差不多五个小时左右，基本上就可以到达铁岭城了。
正如科尔文所说的那样，在天黑之前，他们就能摸到铁岭城的大门。
对于接下来的行程，秦棋的心里也大概有了个数，不过从科尔文刚才所说的话中，有一点让他比较好奇。
“与铁岭城相比，南边的希伦城明显离河谷村更近一点，而且路也更加好走，那么在换取生活物资的时候，为什么要舍近求远呢？”秦棋抛出了心中的疑问。
科尔文的眼神中显出一丝的惊诧，他没想到，这个拥有不死族力量的少年领主，竟然如此心细，单从他刚才的叙述中，就捕捉到了一些重要的讯息。
“百里铁岭以东，那边有不少的村庄，道路开阔，治安良好，都属于南边希伦城的领地。”他顿了顿，然后继续说道：
“而百里铁岭以西，道路泥泞坎坷，治安也很差，只有我们河谷村一个村庄，而我们河谷村则属于铁岭城的领地，正如您所说，河谷村离希伦城比较近，而且道路好走，然而我们却舍近求远，理由就是，因为河谷村不属于希伦城的领地，在那里，无论是购买还是贩卖，都要交出一大笔额外的税钱。”
秦棋了然，科尔文的意思就是，外城领地与本城交易的时候，会产生一大笔进出口税，“为什么同一国家的两个城市，还会设置贸易壁垒呢？”
他在心里沉思了一会儿，随即便有了结论，虽然只是他心中的猜测，但他觉得实际情况应该大抵如此：也就是各个城市的自治度非常高，换言之，这个国家的中央集权有些弱，也就是国王的权力不够强大。
一个城的领主，几乎就相当于这个城的土皇帝，贸易壁垒都有了，中央集权又如此之弱，看来这�