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火车从车站驶出不久，乔志亚便向众人介绍道：“各位从右手边望出去便能看到昌江，远处那座城廓，就是过去的昌华县城了。”
刘尚定睛望去，果然看到远处有一座小城座落于河岸上。不过海汉接管昌化之后将工业区建在了昌江入海口附近，因此新昌化县城也就近设立在了工业区旁边的人口聚居区，而这老县城虽然距离新城区仅有五里之遥，但由于人口逐渐迁出，加之城中官衙的政务功能也被昌化管委会所替代，近年来已经逐步衰落，年轻一辈人几乎都已经投入了海汉的阵营效力，放弃了这座古老的小城，只有少数本地的宗族大户还住在城中。
由于昌化和石碌的劳动力需求都非常大，所以本地的人口也基本都集中于这条铁路线的两端，而铁路沿线除了少量的护路人员之外，并没有多少常住人口，乔志亚也没有余力来对沿线地区安排农业开发项目。而其他地区常见的外来投资开发农业项目的操作方式，在昌化这里并不被官方所许可，因为昌化和石碌作为海汉的工业基础地区，很多生产项目的具体状况都是对外保密的，自然也不会容许外来人员自由出入这一地区。
火车驶过了昌化老县城之后，便进入到了广袤的无人区，窗外所能看到的便是绵延不绝的树林，偶尔能从林木的间隙中瞥见不远处的昌江。众人听乔志亚介绍说，当初修筑这条铁路的时候是分段修建，只能通过昌江向上游地区运送建材和施工人员，进程十分艰苦。
即便这条铁路已经建成了好几年，但施工却迄今没有停止。因为最初建成时是单线通行，只在中途修建了少量几段复线铁路用于错车，之后建设部投入到修筑复线工程的人手就没那么多了，这几年一直是在陆陆续续地施工当中。不过目前已经完成了大半的复线工程，估计最快今年年底或者明年年初就能全程通车了，届时这条铁路的通行能力和安全性也都将得到进一步的提升。
刘尚在三亚坐过火车，也明白复线通行是什么概念，对于铁路这种特殊的交通方式来说，修建复线其实就差不多等同于将筑路工程再复制一遍。以海汉的工程能力，几年了都还没建成复线，这工程量之大可想而知。
海汉没有及时建成复线铁路，其实不只是乔志亚所说的人手不足，深层次的原因还是现有的铁路运输能力已经基本够用，只有在石碌矿场的开采能力和昌化工业区的冶炼产能都得到提升之后，扩大运力才会成为必然的需求。
驶向石碌的这趟列车行程有两个多小时，中途还得在分岔道上等待对面开来的另一班车错车，乔志亚便利用了途中的时间，向于小宝等人大致介绍了石碌矿区的情况。
目前石碌矿区的作业区分为东西两处大型露天矿坑，西矿坑主要是以黎族人为主体的矿工在采掘，附近方圆几十里的黎族村寨几乎都已经迁居到矿场附近，大量的黎族青壮除了投军之外，也有很多人选择在石碌当矿工，以此来养家糊口。
而东矿坑与西矿坑之间只隔着一座山头，但环境却更为封闭，因为这里同时也是整个海汉国里规模最大的一处苦役营所在地。尽管这里的苦役营曾在1631年发生过大规模暴动，并且在琼中山区造成了不小的乱子，但海汉在派出军队平定乱局之后，仍然还是坚持了原来的设置，继续将这里作为重刑犯进行劳动改造的场所。目前在此服刑的犯人仍有两千余名，当然防卫措施也比几年前要严密多了，不太可能再出现大的乱子。
说话间火车便已经驶入了错车的分岔道，缓缓停了下来。出于安全上的考虑，进山的车都会先抵达此处等候，等出山的车驶过之后，再回到正道继续前进。乔志亚提示众人，若是要寻地方方便的，现在便可下车解决了。
于是众人便下到路边，就地解决。反正这荒郊野外的地方只有维护铁路的工人，也没有女眷在，无需有什么顾忌。刘尚也下车放了水，然后便看着众人站在路边抽烟闲聊。他不好抽烟，觉得这玩意儿太呛人，因此便主动站开了一段距离。
不过刘尚很快就为自己这个决定感到后悔了，因为张千智已经主动靠了过来：“刘先生也不抽烟啊？那正好，我们可以搭个伴了。”
刘尚自然不好对张千智表现出拒绝接触的态度，当下也只能小心翼翼地应承着，但却绝不会主动开口去与张千智搭话。
只是张千智似乎并不打算就这么沉默地站着，主动向他提问道：“刘先生觉得这条铁路如何？”
刘尚不明其意，只能一边揣摩对方意图一边应道：“此路由海岸深入内陆如此之远，适才听乔首长所说，当初修筑这条路也颇为艰辛，小人对首长们的高瞻远瞩甚是佩服，竟为了开采这深山大矿，不遗余力修筑了这条铁路。如此之大的工程，世上大概也只有海汉国才能在短短几年间完成了。”
张千智似乎对刘尚的评价也很满意，点点头道：“我国为修筑这条铁路，的确是投入了相当大的人力物力财力，不过如今看来，这一切都是值得的。早年大明锦衣卫还曾在石碌策动暴乱，试图要破坏我国长远大计，幸得天佑海汉，奸贼最终还是功亏一篑！”
刘尚背后的汗毛唰一下便立起来了，他不明白张千智为何突然要提到这一桩事情，这番话是无意识的炫耀，还是暗示他已经察觉了什么？
1631年锦衣卫千户赵野隐姓埋名潜入海南岛，先是在儋州勾结黄子星等人，策划了刺杀海汉驻儋州官员的行动，结果被张千智为首的安全部人员破获，一干案犯唯独赵野脱逃。后来赵野一路逃到琼中，又策动了苦役营暴乱，给海汉造成了不小的损失。此事让执委会大为不满，出动了大量兵力在琼中地区进行围剿，将罪魁祸首赵野连同他所勾结的土人村寨一并消灭。
此案当年在海汉影响非常大，后来官方也专门出了通报安抚民情，并且进行了很长时间的反复清剿，几乎将大明派入海南岛潜伏的人员悉数捉了个干净。相关消息传回大明之后，锦衣卫因为人手折损太多，也消停了很长一段时间，刘尚当时也是有所耳闻的。现在张千智突然提起这段往事，又究竟是什么意思？
还好刘尚算是沉得住气，当下强忍心中慌乱应道：“小人初到海汉不久，还未闻我国曾有此一劫，果然海汉国运昌隆，魑魅魍魉之辈必然不能得逞！”
张千智朝他笑了笑道：“我也是这么想的！”
（本章完）
第1284章 参观石碌铁矿（）
刘尚被张千智这一笑笑得心中发毛，正不知该如何应对之际，忽然从远处的林中传来了几声汽笛长鸣，紧接着他们所乘坐这列车的火车头也以有节奏的汽笛声给予了回应。片刻之后众人感到脚下地皮微颤，一列满载矿石和原木的火车从西疾驰而来，与停在岔道上的这列车相错而过，呼啸着朝着昌化港的方向去了。
两车以汽笛信号作为联络方式，也是为了避免从昌化驶出这列车在行进中出现什么故障，没有及时驶入分岔道让出主轨道。如果状况不正常，那么从石碌驶出的列车就会及时停下，以排除前方可能存在的隐患。方法虽然简单，但效果却很理想，这条铁路线开通几年来，虽然也发生过火车在行驶过程中因为故障而趴窝的突发状况，但从未在途中岔道错车这个环节出过事故。每天早晚各一次的列车中途错车，日复一日，年复一年，都是照此操作。
不过这番汽笛鸣响之后，倒也缓解了刘尚的尴尬处境，对面驶来的火车过去之后，便有人招呼众人上车出发，让刘尚总算能自然地摆脱掉张千智的“纠缠”。
刘尚这一路上觉得吃住行什么待遇都挺好，就是这个张千智的存在让他一直如坐针毡，他总觉得对方如同毒蛇一般，不声不响地在自己周围游走，指不定什么时候就会突然咬上自己一口。但他现在所处的位置和环境，又没有办法主动避让开对方的存在，着实十分难受。
不过张千智再次回到车上之后，似乎就已经无视了他的存在，很坦然地坐回到于小宝旁边，继续与乔志亚谈笑风生。刘尚看到张千智的注意力不再放在自己身上，这才长舒了一口气。
此时列车才走到近半的行程而已，接下来的一个小时，列车继续穿行于莽莽林海之间。光是看到车窗外这茂密的原始森林，刘尚也能大致想象出海汉人当初在这里修建一条通行火车的铁路是有多么不易，而位于深山中的石碌铁矿据说有好几千人口，其给养物资基本就靠着这条铁路来维系，也只有海汉才会有这样看似疯狂的安排了。
于小宝一行人当中，有不少人都是与刘尚一样，是第一次来到石碌，对于沿途的自然景象也是赞叹不已，能在原始森林中以乘车的方式飞速前行，世间也只有来到这地方才能享受此等奇遇了。当初同样是在林间开辟出来的三亚铁路，如今道路两侧的树林已砍伐一空，用于在铁路沿途建设各种工业设施，更远的地方也已经开辟成各种农场，早就看不到这等自然风光了。
“前面是我国修建的第一座，也是目前唯一一座跨江铁路桥，昌江桥。”随着乔志亚的介绍，火车已经飞快地驶上了昌江桥。不过这座铁路桥的跨度并不大，算上引桥也才不过百米左右，中间的几根桥墩都是建在江中心的石滩上，从桥面到水面的高度也不过四五米，施工难度其实并不算大。不过在当前这个时代，能在这样的环境中修建一座能够承载铁路运输的桥梁，也已经算是桥梁工程上的壮举了。
不过以火车的行进速度，也只是短短片刻就驶过了这座铁路桥，刘尚甚至还没来得及站起身来张望，就看到昌江江面从脚底下一晃就过去了，至于这座被乔志亚拿出来夸耀的铁路桥究竟长什么样，那更是半点都没看清。刘尚暗暗叹了一口气，把刚抬起来的屁股又坐回到椅子上。
过了铁路桥之后，火车便开始慢慢减慢了速度，行进了四五里地之后，从车窗望出去便能看到前方的车站了。一个高大的铁架横跨在铁路上方，架子上有十分醒目的“石碌”两个大字，标明这里便是众人此行的目的地了。
刘尚下车之后，注意到这里的站台似乎要比昌化火车站还更大一些，堆放矿石与原木的区域几乎占去了整个站台九成的面积，只留出了一条三尺宽的路给为数不多的乘客进出所用。而站台之外还能看到仅有自己所乘这火车三分之一大小的小型货运列车，正将一车车的矿石从远处的山坡上运过来。
这个景象让刘尚再次刷新了对蒸汽机车的概念，他这才知道原来这东西不仅能用于长距离的运输，就连这种短途也可以用其来提升运输效率。这小了一号的货运列车所需修建的铁路明显窄得多，铁轨也细了不少，其修筑费用和工期自然也会比这正规的铁路要缩减不少。就算刘尚内心是将海汉视为对手，但也不得不佩服对方在提高生产能力方面的聪明才智的确是大明所不及的。
众人下车之后，便在乔志亚的带领之下，向附近山坡上的西矿坑行进。看着虽近，但却足足走了有一炷香的工夫才到地方。
呈现在众人面前的是一个长约一里，宽有半里的椭圆形矿