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“子扬，计将安出？”夏侯惇思索许久，还是将希冀的目光投向了刘晔。
刘晔苦笑一声，无奈地说道：“最好的办法，就是撤回青州……”
从刘晔听来的情况看，那条足以彻底动摇军心的消息，恐怕已经传遍了大半个军营。
“轰～～！”夏侯惇猛起一拳，重重地砸在桌案上，激起巨大的声响。
结实的柏木桌案，竟然被这一重拳轰砸得寸寸断裂，案上的简书、绢书随着碎木跌落在地。
“踏踏踏……”七、八名亲兵急刀枪在手，神情紧张地匆匆掀帘入帐。显然，他们以为帐内发生了什么不测之事。
看到变成一堆碎片的桌案，又见夏侯惇和刘晔面色沉重，一众亲兵还以为两位大人发生了口角，自然不敢说什么，只好楞立当场。
夏侯惇重重甩了甩手，几名亲兵如释重负地退出了军帐。
……
“君侯，斥候刚刚接获少将军的传讯！”徐盛急步匆匆地走入帅帐，躬身朝关羽行了一礼后，兴奋地说道。
“哦～？”关羽蚕眉微扬，表情却没有太大变化，语调如常地说道，“传书何在？”
徐盛冲帐外招呼了一声，一名无当飞军的士卒急步入帐，单膝下跪，从怀中掏出一封已被汗水浸湿的绢书，恭敬地高举过头。
徐盛取信呈递给关羽。
“君侯，看来少将军定然是成功了！”只从关羽眼里流露出细微喜色中，诸葛亮已大致地推断出了绢书中的内容。
“恩……”关羽轻点了点头，随手将绢书递向诸葛亮。
展信迅速地浏览了一遍，诸葛亮微笑说道：“少将军不但将夏侯惇的‘最后’一批辎重队安然护送到位，居然还阵斩了曹军大将朱灵。此次若能击溃夏侯惇，少将军当居首功！”
诸葛亮特地对“最后”两字加了重音。
虽然没有夸赞什么，但关羽的面上也浮现出些许欣慰之色。
笑容变得更加明和，诸葛亮轻叹说道：“看来跟夏侯惇决出胜负的日子要大大提前了。三天？五天？呵呵……”
……
夏侯惇的信使赶到曹仁军中时，曹仁也正为刚刚发生的不顺战事而大为光火。
连续八、九日的强攻、计取，却始终无法奈何魏延防守下的彭城，曹仁百般无奈之下，只能退而求其次。
由彭城郡东进下邳郡，有汶水和微山湖为阻挡。除了彭城，另一个容易渡河的地点，就是彭城之南50余里的郯县。曹仁的计划是，暂时放缓对彭城的进攻和对流民南迁的拖扰，集中徐晃的骑军和近万步卒，转道郯县渡越汶水，东进攻入下邳郡，借以配合夏侯惇的大军，夹击关羽。
只要能够击溃关羽的大军，扬州军的北伐就只能就此中止。届时，就算魏延再如何难缠，也只能乖乖地让出彭城。
由于扼彭城东进要冲的缘故，郯县城池的城墙比一般县城要高耸坚固不少，但因为城池本身较小，防御小股兵马的进攻或许还绰绰有余，但应付起大军来，却起不小太大的作用。
在曹仁看来，有徐晃近万骑军，再加上近万步卒，攻克郯县应该是轻而易举的事情。
但是，徐晃的进攻却遭遇了异常顽强的抵抗。
在曹仁大军杀到之前，魏延就已判断出郯县的重要性，派出了讨寇中郎将郝昭镇守那里。
面对徐晃的骑军威慑，步军强攻的连环攻势，郝昭夷然不惧，以手中仅有的4000兵马，与徐晃展开坚决的攻防战。
兵来将挡，水来土掩，郝昭楞是将徐晃拖到无计可施。
本以为最多半天就能解决的战斗，拖了两天还看不到曙光，怎能不令曹仁恼怒气极。
……
“居然连临济都丢了，这都打得什么仗？”曹仁抄起一卷简书，重重地砸在桌案上，面色铁青地吼叫道。
发泄完怒火后，曹仁还是不得不皱眉苦思冥想起对策来——相比起来，夏侯惇的情况显然更糟。
曹仁清楚，如果夏侯惇那里出现了闪失，他自己这里也势必难以独存，整个反攻计划也将半道而折。
“传令，让徐晃立即领军赶来彭城，给我封住魏延那混蛋。我要亲自统领大军去攻下郯县！”做出了决定后，曹仁一拍桌案，沉声下令道。
……
关平南下追击曹军辎重队的同时，甘宁却正率领麾下3000锦帆兵攻击临济周边城池。
青州的兵力已相当空虚，各县根本无力抵挡甘宁，只得急遣快马向冀、兖诸州求援。
青州腹地遭袭的消息，如燎原之火一般，迅速地在各州郡传递开来，直达许昌。
……
许昌，尚书台
荀彧伏在桌案上，仔细查看着地图，苦思着如何应对因临济之失及甘宁“攻城掠地”而引起的连锁反应。
曹丕将期冀的目光投向荀彧：“青、兖两州的人心已经飘摇不定，若不能设法将那一股敌军逐出青州，情形堪忧。荀公，您可有妙计？”
“先将这消息传到汝南！”荀彧直起身子，布满血丝的眼睛看向曹丕，“豫州的战局不能再拖了。
荆、扬两路敌军，必须先退掉一路，否则大局扭转不了。照现在情形来看，徐州那里暂时恐怕指望不上了，只能看豫州了。
丞相如果不能尽快击退张飞，谈什么都是空的！”
第一百四十七章（上）
曹操早已对无休无止的僵持战感到厌倦，若不是因韩遂态度仍稍显踌躇，担心西凉铁骑在决战时延误战机，他早就下令与荆州军决一死战了。
但大军每日庞大的军粮消耗，逐渐地磨光了曹操的耐心。
而这时，荀彧自许昌传来的加急文书，便成了引发决战的直接导火线。
……
“元让误我大事！”曹操一拍桌案，恨声说道，“明知刘备水军强悍，更有海路奇袭广陵的‘故’事，他居然不加强对沿海的防卫。更离谱的是，临济如此运转粮草的要地，居然不留足够兵力驻守？？？
临济丢失，粮草无法南运，他拿什么去维持麾下的数万大军？一旦乏粮的消息在军中传开，不用敌军动手，军卒自己就溃败了！”
“丞相，此事也不能尽责夏侯征东……”贾诩轻拈自己的山羊胡子，为夏侯惇辩解道，“青、徐一带海岸漫长，而那甘宁有极善水战、海战，如果不能事先得到消息，想要防范锦帆水军的偷袭，绝不是件容易的事情。
夏侯征东未必没有在临济留驻兵力，只是扬州军若经海路悄然潜入青州腹地，很可能会再使出种种诈城等手段，以至城池失陷……”
顿了顿，贾诩继续说道：“丞相，如荀大人函中所说，最当务之急还是尽快解决豫州战事。豫、徐两线同时作战，已超出我军后勤补给能力。继续拖下去，先垮的必然是我军。
而且，近日来豫州天侯愈发不寻常——时阴时晴不说，更有南风躁热窒闷。诩命人询问了地方乡老，了解这正是入梅的前兆。看来，淮北梅雨季的到来已是时日无多。一旦阴雨连绵起来，韩遂骑军所能起的作用就有限的很了，甚至真有可能感染疫疾。”
“我何尝不知？”曹操怒气冲冲地说道，“但时至此刻，韩遂那厮居然仍旧踌躇难定。不依靠他，难以确保此战之胜；但若指望于他，恐怕只能等到粮尽军散的那一天了。”
“韩九曲向来机狡多变，指望他与我军同心同德，本就是奢望。”贾诩沉吟着说道，“丞相，不如由诩代丞相再往韩遂军中走一趟。”
“也好！”曹操思索片刻，微点了点头，沉声说道，“就算韩遂仍想坐望，我也已决意明日决战。田豫的两万军已解除对宛城压制，正朝此处赶来。
文和，你代我告诉韩遂四个字——唇亡齿寒。
如果我丢了中原，还可以凭借黄河天险割据河北。如果刘备占了中原，马岱日后必然引军西进凉州，他韩遂能拿什么抵抗刘备的数十万虎狼之师？如果丢了凉州，他韩遂还有什么？”
雍州刺史、镇北将军田豫原本屯兵天水，负责震慑韩遂。随着韩遂与曹操达成协议，西凉铁骑南下参战，田豫也因此被解放出来。按曹操之令留下一部兵马镇守西疆，田豫本人则亲率两万精卒东进豫州助战。
“诩明白！”贾诩微一拱手，转身离帐而去。
望着空无旁人的帅帐，曹操深深地叹了口气，从来自信而肃然的面庞上流露出一丝无奈而疲惫的神色。
从桌案上拣起荀彧的传书，再一次仔细浏览了一遍，曹操低声喃语道：“青州，徐州、豫州……”
……
曹操要拼命了！
接到文聘从宛城传来的急书，我就得出了这个结论。
六日前，田豫统领两万曹军自西面攻入南阳，随即就对宛城形成了包围。庞统分析认为，田豫所以只围宛城，而不东进与曹操合兵，目的可能有二——其一，是为了压制文聘。文聘麾下有万余精兵，加数千降卒，实力不容小觑。一旦曹韩联军与我军的大决战展开，任何外力的介入都有可能成为改变战局的契机。因此，曹操必须要将这个隐患解除。
其二，则是为了夺回宛城、乃至整个南阳做准备。如果曹韩联军能够将我击败，失利后的我军，最可能选择的退路，就是西向进入南阳，与文聘会合后，凭借宛城之固，抵挡曹韩联军。如果以田豫压制在宛城附近，就可以将这一可能消祢。
曹操考虑问题向来全面深远，但他未免也太过自信了。
不让田豫东来，本就是一把双刃剑——有了田豫的两万兵马，曹操自己的军力就能达到五万以上，仅凭他自身的力量，就可以与我军一较长短。反之，若缺了田豫军，曹操手中只有三万人，实力与我就有了较大差距。更何况，南阳数败的阴影不可能这么快消散，曹军军心士气也肯定比不上我军。
如此一来，曹操就只能倚仗韩遂的助力。诚然，若曹操、韩遂两军能同心携手，击败我并非不可能。
但，令我深感幸运的是，汝南城东的那一场血战，似乎重重打击了韩遂的战心，以至于西凉骑军呈现“出工不出力”的趋势。
近9000骑、步军阵亡的沉重代价，总算是有价值的。
时间就这样一天一天地被拖耗着，胜利的天平也在逐渐地向我倾斜。
然而，文聘刚刚送来的传书中，却说田豫已经放弃对宛城的围困，正朝汝南急行而来。
田豫这个“反常”的举动，只能用说明一件事——曹操已经等不下去了！他恐怕是准备集中兵力倾力一击了。
……
“踏踏……”赵云掀帘入帐，行礼后，急声禀报道，“将军，风骑斥候急报，大队曹军正由西面急行而来，目下已抵达吴房后安亭，距离我军不足50里。”
“这么快？”一旁的庞统微微皱眉，“看来至多到今夜，田豫就能与与曹操合兵一处了。”
“士元，梅雨什么时候能够到来？”比起田豫，我更关心的却是另一件紧要的事情。
“应该就是这两天了！”庞统这些天一直都在密切关注天文的变化，但他也只能推算出大致时间，不能准确到具体哪一天。
韩遂那多达两万余骑的西凉铁骑，始终都是我军的大威胁，甚至还要超过曹军。但这支铁骑并非没有弱点——他们常年生活在干燥多沙的西凉，南下进入中原后，虽然可能在气候水土方向稍有不适，却并不影响战力。但，这也仅仅是在没有下雨的情况下……
一旦下起雨来，豫州平原黏性较强的泥土，就会变得异常湿滑。习惯了在干燥沙地和草原上�