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“元俭大哥不必恼怒，主公英明果断，应该不会随意受人摆布的！”一旁的吕蒙伸手轻拍了拍廖化，笑着安慰道。
廖化点点头，不再说什么，但神情却依然沉肃。
“曹操兵力虽然严重受损，但应该还能抽调得出兵力来。将军继续进攻，估计也不会非常轻松。以我看来，北伐之战短时间内恐怕不会分出最终胜负。在胜负未分之前，哪怕一丝一毫的变故，都可能影响到全局！”陆逊不紧不慢地说道，“所以，对于西川的战局绝不能等闲以视……”
“都督有什么计划？”贺齐急切地询问道。
“当务之急，自然是先应付南中蛮族的进犯。”陆逊走到厅正中的沙盘旁，指着南中一带地形说道，“十数万蛮兵，乍听起来似乎很骇人，但其实并不足深虑。
我并非信口雌黄。一者，蛮族内部并不是铁板一块，孟获年岁尚轻，威望不足以服众，十数万大军的指挥必然会出现散乱。其次，蛮族之人不通晓兵法韬略，只知自恃勇力……
我的计划行双管齐下之策，一面由子明率军与蛮兵纠缠游击，扰其粮道，困其身，躁其心；另一面乘孟获倾力出击之际，以利以势，引诱蛮族内部与其不和者反戈相向，给他来个釜底抽薪。
一旦南中变起，心浮气躁的蛮族大军必然生乱。届时，说不定能一举擒斩孟获。”
“那对西川又待如何？”廖化先是点点头，随后关切地问道。
“眼下的川中战局，张任、严颜占据着较大的优势。但是，他们面临的危机同样不小——粮草缺乏，战线太长……这些还不算什么。在我看来，最为致命的问题，还是在于张任急于击败刘璝，以致于减弱了对汉中的守备，这便等于将后背完全暴露在夏侯渊的眼前。只要夏侯渊以奇兵出汉中，很可能打张任一个措手不及，进而导致战局的全盘扭转。
我等所需要做的，就是暗中调动兵力，集结于荆、川边境，同时加派细作紧密关注川中战事。一旦夏侯渊攻入西川，设法让张任向我荆州求援。而后由我引军入川，联结张任，将整个西川一分为二，形成两强对峙的局面。
如此一来，非但我荆州之危可消，更可以为日后主公得西川埋下锲子。”
吕蒙、廖化、贺齐等人思索了片刻后，互看了一眼，随即相继点了点头……
……
章和二年四月二十九日，南中蛮部大首领孟获会盟七十二部洞首领，以“驱尽汉虏”为号，起兵十五万攻打荆州，兵锋直指武陵郡五溪之地。
潜伏于南中的细作得到讯息后，立即以飞鸽传书示警荆州。
消息传至荆北，陆逊分别向庐江和宛城通报了军情，随后亲赴荆南统掌战局。
……
凉州，金城
曹操的使者被送走后，韩遂之子韩肃冷笑说道：“曹操真是老奸巨滑，当真以为我们不知道他的状况么？刚才那使者居然说什么‘战局僵持，一时难分胜负，请韩镇西相援’。哈哈哈……真是笑死人了。明明连吃败仗，快撑不住了，才请父亲救他的命！”
“哈哈哈……”马玩、梁兴等部将也是哈哈大笑。
一片哄笑声中，韩遂轻捋着颔下长髯，蹙眉思索着什么。
察觉到韩遂的异样，笑声逐渐地消歇下来。
“父亲，难道孩儿说的有差么？”韩肃诧异地说道。
缓缓地摇了摇头，韩遂沉声说道：“你说的不错，曹操肯定是败得不轻，兵力捉襟见肘，才想到让我出兵的。”
“不到那一步，曹操绝不敢轻易用我凉州铁骑！”阎行语中带着几分自信的傲然，接口说道。
“那大人为何这么闷闷不乐？”相貌粗豪的马玩疑惑地问道。
“我在想，刘备的实力到底强到什么地步了……”韩遂低声说道，“虽然连遭天灾人祸，但曹操是什么人！居然能把曹操逼到这等地步，刘备他……”
曹操什么人？以一小小陈留郡起家，击败一个个强大的对手，坐拥九州之地，麾下带甲数十万的豪雄人物……
西凉军不是没跟曹操交过手，两次上十万规模的大战，笑到最后的都是曹操。
能将如此强大的曹操逼到不得不对外求援的地步，刘备又厉害到什么程度？如果凉州军南下作战，对手就是刘备。
……
看到女婿阎行也在低头沉思，韩遂略显好奇地询问道：“彦明，你在想什么？”
“……我在想，那张飞又是一个什么样的人物？”阎行抬头缓缓说道，“他居然能数败曹操，听说当年马超也是败在他手上。”
比起曹操，马超在西凉人心目中的分量显然要更重。在许多羌人的眼中，马超就是战神木比塔的象征，连韩遂都对这位“世侄”又恨又怕。
然而，马超确确实实地曾败在张飞的手下，无论是用兵，还是他最为自豪的武勇上。
原先的轻松气氛，霎那间消失无踪。
“父亲，咱们出不出兵？”片刻后，韩肃踌躇着问道。
韩遂起身慢慢走到厅门口，望了望凉州那一望无垠的碧蓝天空，许久，才说道：“出！自然要出，再让刘备胜下去，平衡就失去了！”
随即，韩遂转过身，豪迈地一笑：“也该让中原人见识见识咱们凉州铁骑了！传令……”
“吼～～！”被韩遂激起了心中的豪气，一众将领腾地同时起身，右手在自己胸前猛捶一下，大喊一声。
……
三万铁骑卷起漫天的烟尘，呼啸南下。
……
南阳的丢失，在曹操治下各州郡中引起了极大的震动。汝南、颖川、洛阳等地的豪门大户纷纷北上逃避战祸，也有部分门阀悄然地南迁。
豪门的避祸，又引起了百姓的慌乱，一股流民潮正在慢慢形成。
自进入五月以来，每日都有数百名百姓逃亡至南阳境内，准备经此进入襄阳、章陵。为稳定住南阳民心，并防范曹操可能借此派遣细作探听我军虚实，我不得不专门安排部分人手，负责引导流民南迁，同时又命地方官吏张贴榜文安民。
……
宛城
“孟获还是动手了！”将一绢帛书丢到桌案上，我沉着声音说道。
第一百三十四章（下）
“时机选得实在是不错……”庞统上前从桌案上取过绢书，很快地浏览一遍后，再转递给了司马懿，口中喟然叹道，“看得出，曹操下了不小工夫，他也算未卜先知了——知道自己会连吃败仗，损兵失地，就先未雨绸缪地联络孟获为他解围……”
听了庞统这话，我不禁咧嘴笑了起来。
南中与中原相隔千里之遥，加之地形险恶，曹操如果真要联络孟获，没有一、连个月时间肯定做不来。从宛城败绩到现在，仅仅十来天而已，时间上根本不够，而且曹操也不会预料到自己会连吃败仗……
庞统说这番话，显然只是为了开了无伤大雅的小玩笑，以舒解我沉闷的心绪而已……
“陆平西（平西将军陆逊）准备充足，策略也颇为得当。以懿之见，南中蛮部其实不足深虑……”司马懿览毕绢书后，又上前恭敬地放还到桌案上，沉吟着说道，“说起来，还是西川更值得注意。正如陆平西所言，张任急于击败刘璝，难免会露出破绽，这便给了汉中曹军突袭的良机。一旦西川为曹操所控，将会对我军整体局势产生不可低估的影响。”
“不过，眼下也只能静观其变。急切介入，只会引起张任的戒心……”我以指节轻敲桌案说道。
在这时期，蜀人因其地理位置而显得格外保守，对外来势力有着相当的戒心。若这时候，大哥主动联络张任，表示要给予援助，十之八九会被认为不怀好意。
……
“踏踏踏……”正议论间，厅外突然传来一阵急促的脚步声。
迈着稳健有力的大步，朱桓急急地走入大厅之中，拱手向我和庞统各行了一礼：“将军，细作刚刚传来急报，汝南郡新息、安城两县发生民变。”
“民变？”我眉头一扬，沉声问道，“详情如何？”
“细作传书在此，请将军过目！”朱桓上前几步，恭敬地递上一封绢书。
庞统和司马懿显然也相当关注此事，在我阅览绢书之时，先低声向朱桓询问了起来。
……
曹军遭受重挫，南阳丢失的消息，不可避免地在临近的汝南郡造成极大震撼，无数士族豪门的迁徙避祸更加剧慌乱情绪。汝南太守李典虽然竭力稳定局势，但收效甚微。
就在一片惊恐慌乱之中，新息县豪族单信、安城县豪族贾昀不约而同地逐杀县中令长，举旗反事，声称要响应荆、扬大军北伐，诛除奸佞曹操。
汝南的情形本就比较复杂。建安五年至建安六年间，汝南郡曾归属大哥麾下。期间，由于大哥广施仁政，轻徭薄赋，在汝南百姓中建立了较为深厚的根基。但随后在汝南争夺战中，大哥败于曹操，无奈逃亡至寿春。或许是因为大哥给汝南百姓留下的良好印象并未随着时间的推移而消逝，当单信、贾昀举事反曹之时，出乎意料地受到当地百姓的拥护，其势力在短短两、三日之内急剧地膨胀了起来，而且还大有向外扩展的趋势……
虽然在单、贾举事的当日，细作就已有所察觉，但因担心举事是昙花乍现，所以并未即刻上报，直到真正上了规模后，才急切回禀。
……
朱桓离去时，庞统和司马懿都已经将绢书的内容看完。
没有流露出太大的喜色，他两人反而深深地思索起来。
“将军，这事暂时还不能轻易相信……”片刻后，司马懿抬头看向我，慎重地说道，“不能排除曹操以豪族举事为诱饵，引诱我军出击的可能。
先前，他故意制造空虚，引诱我军北上攻击洛阳的企图未能得逞，肯定还会再次设置陷阱引诱我军。眼前汝南郡的生事，虽然合乎情理，但也绝不可掉以轻心！”
“仲达说的虽然在理，但此事也确是一次很好的机会……”庞统拈着短须说道，“不可不慎，却不可轻失。”
转了一下眼珠，庞统继续说道：“此外，我在想，在这短短十来天内，曹操究竟能聚集到多少兵力，才能令他有足够的信心在汝南设计我军。曹洪那些连遭数败的兵马，暂时应该是派不上什么用场的。
青州、兖州的兵马调动，肯定瞒不过君侯那边的斥候细作；汉中的兵马调动，肯定瞒不过我们这里的斥候细作；冀北的兵马一则要防范公孙康，其次也无法在这么短的时间内南下……”
“有一处，懿以为绝不能小视……”司马懿接口说道。
“仲达说的是西凉么？”庞统摆摆手说道，“雍、司两州的要隘处都安排有我军的细作，韩遂如果南下了，应该早有消息传来了。”
司马懿默默地点了点头，没有继续说什么，但我隐约地从他脸上看到一丝忧色掠过。
“将军，还是即刻命细作斥候加大探查力度，如若此事并非曹操阴谋，将会成为我军夺取汝南极为有利的契机。”庞统朗声说道。
“恩……”
……
后继的消息很快陆续传来——
这场举事的蔓延速度快至惊人。
汝南太守李典因将主要兵力用于防范驻扎于南阳的荆州军，对此事没有看得太重，只当是一般暴民做乱，但他的反应却相当快，迅速派遣了一支2000人左右的兵马前去平叛。
领军的将领可能同样抱着轻敌的心理，居然将2000人一分为二，同时进剿新息、安城两县。
轻敌最终造成了惨败，“叛军”虽然都是未经训练的普通百姓，但十几、二十倍的人数优势还是起到决定性作用。两支千人“平