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徐庶等人知道刘备还有后话，都静静地聆听着。
“我与曹孟德相识20余年，较量了也快有20年……”微顿了片刻，刘备继续说道，“对他，虽不敢说知根知底，却也是相当熟悉了。
曹操这人，最擅长逆境反转，濮阳对吕布，官渡对袁绍，每每都能扭转乾坤。如今曹操虽然被三弟困在了宛城，但若说他没有半点后着，我是无论如何也不能相信的。
再者，曹操虽然被困，但曹营中其他人等也绝非善欺之辈。一旦曹操当真性命攸关，必会倾力急援。若届时三弟还未攻下宛城，岂不是要陷入进退两难之地！”
徐庶和鲁肃、张昭、蒯越几人交换了一下眼神，都微微显露出安慰之色。其实在刘备接见刘助、伏德之时，他们四人就已达成了共识，一致认为不宜命令荆州军强行攻取宛城。但他们又担心刘备会被一时的眼前利益所蒙蔽，而急于求成。
但眼下看来，担心是没有必要的，刘备对事情的利弊看得很透。
“论治军操练、用兵作战之能，我远不如二弟和三弟，而且我远在庐江，不亲临战场，所知道的情报也仅仅只鳞片爪的皮毛。若我随意下达命令，于战局非但没有半点好处，甚至会对二弟、三弟形成制肘。”刘备缓缓站起身，转向北面，叹气说道，“战场上的事，就交给二弟、三弟他们自己决断，我只需要为他们稳固住后方就行了！”
“主公明断！”徐庶等四人一齐起身，向刘备行了一礼。
“元直，给三弟传书，对宛城如何攻略由他自行决断，不必请示通报！”刘备抬手示意四人起身，随即对徐庶吩咐道。
“庶这就去安排！”徐庶再施一礼后，举步离去。
徐庶离去之后，刘备与鲁肃、蒯越、张昭三人继续商议起安置徐州南迁百姓的事宜。
两盏茶的工夫后，徐庶急匆匆地返回内厅。
“元直，发生什么事了么？”刘备看徐庶面色有些不寻常，疑惑地询问道。
“主公，刚刚得到一封传书……”徐庶上前，从袖中拿出一封绢书双手递给刘备，“我方安排在西川的细作发现，西川内部似乎有所异动迹象。”
“异动迹象？”张昭诧异地看着徐庶，“元直，你是说刘璋准备对主公用兵？”
“并非如此！”徐庶摇摇头说道，“似乎是西川内部有人准备向刘璋夺权。”
“怎么会这样？”张昭微愕说道。
鲁肃和蒯越也露出同样震惊的表情。
刘备迅速将绢书上的内容看完，随后转递给了张昭，自己则凝神思索了起来。
待其余三人都浏览完绢书后，刘备皱眉询问道：“元直，你看这消息有几成可能为真？”
“至少有七成！”
“七成……”刘备低喃了几句后，转头向徐庶、鲁肃等人问道，“你们怎么看此事？”
“刘季玉执掌益州十数载，虽无什么卓绩，在士民中也谈不上太高的威望，但西川这些年来也算州富民丰，且川人向来保守，若说他们会平白无故地夺权篡位，似乎也太奇怪了些！”蒯越轻捋长髯，略显疑惑分析道。
荆州毗邻益州，蒯越在荆州呆了几十年，对西边“邻居”的情况也算比较熟悉。
“蒯公的意思是……”徐庶反应极快，“有外人煽动！”
“恐怕是这样！”蒯越点了点头。
“若是如此，必是曹操在暗中算计！”鲁肃表情肃穆地接口说道，“而且，这一举动的最终目的，恐怕还不仅仅是为了西川。”
“荆州？！”刘备失声说道。
鲁肃微微点头，继续说道：“一旦西川被亲曹之人所掌，则他等必会乘将军北伐之机，出兵攻袭荆州。
就算攻不下荆州，也很可能逼迫将军回师救援。如此一来，曹操在西线战局所受的威胁便可解除，进而可以调集军力迎击君侯的大军。
这样一折腾，几个月的时间就过去。只要能拖到今年秋收，曹操的粮食短缺局面稍稍得缓，他就可以从容调度兵力。”
“子敬说的很对！”徐庶点头附和道，“以西川牵制我荆州军力，恐怕是曹操的后着。”
第一百二十三章（上）
诚如徐庶、鲁肃等人的分析，一旦西川“变天”，必然会直接威胁到荆州的安全。荆州主力尽出北伐中原，目前留守的军力还不到两万人。从荆北到荆南，战线长达7、800里，区区的两万军力实在是无法同时兼顾。
即使再加上陆逊屯扎在交、荆两州边境处的两万兵马，总共也不过四万人而已，而且陆逊的兵马还得用来防范南中蛮部。
而西川所能动用的兵马，保守地估计也得有7、8万人。
此前，西川需要同时防范汉中夏侯渊、巴东张鲁、南中蛮部，当然也包括荆州军，这样无形中就大大地分散了军力，无法对荆州构成实质性威胁。
然而，西川一旦“变了天”，对汉中的防范也就不再需要。同时，因为有夏侯渊的牵制，甚至连张鲁的威胁也可以解除。这样一来，除了对南中蛮部还稍需提防外，西川就可以调集大半以上的军力来攻击荆州。
更要命的是，由于同样主力尽出参与北伐，扬州也无法给荆州提供支援。
如若西川跟刘备当真反目，荆州的安全将成为一个极大的隐患，随时都有可能将目前所进行的北伐大计毁于一旦。
……
“计将安出？”刘备眉头深锁，沉吟着说道。
徐庶思索片刻后，第一个说道：“主公，为策万全，庶以为需行多管齐下之策……”
“何为多管齐下？”刘备急切问道。
“其一，尝试从源头上杜绝此事……”徐庶缓缓分析道，“自细作传讯到此刻，不过才过了三天多时间，很可能变乱尚未发动。若能以最快速度派人向刘璋示警，或许可以消变乱于无形。
庶相信，西川内部真正被曹操蛊惑收卖的人，也只是少数而已。只要刘璋有所察觉，以他父子在益州二十余年的根基，安定变乱并不是太大的难事。”
“若是晚了，又待如何？”张昭捋髯问道。
“若是晚了，就让我方暗藏在西川的细作直接将‘部分西川官员受曹操蛊惑收卖兴乱作反’的消息大肆散布出去，将势造大。我料川中必也有部分文武官员是忠于刘璋的，一旦他们知道变乱的‘真相’，必然会与那些受曹操收卖的川臣相斗。只要西川内部也斗起来，自然就无法对我荆州形成威胁。”徐庶冷静地回道。
徐庶的这个计划，很可能会让西川的数十万百姓陷入内战之中，但对于确保荆州安全和北伐大计却是很有帮助。
刘备虽然是个有原则的人，但也不迂腐，思索了片刻后，缓缓点头表示了认可：“元直，接着说！”
“是……”徐庶点头继续说道，“举措之二，便是尽可能地调动兵马前往荆州驻防，以防出现意外或是前面的举措来不及见效。
目前能够抽调出增援荆州的兵马，也只有正在丹阳操练的新兵，以及屯扎在吴郡和会稽的一部兵马，总数约在两万五千人上下。这本来是准备用来作为北伐的预备队，但眼下只能用他们来解燃眉之急了。”
“恩……”刘备颔首说道，“元直，你看由谁来统领这些兵马增援荆州？”扬州军的主要将领都已参加了北伐，留驻后方的将领可堪统领大军实在不多。于禁虽然是个不错的人选，但他的身份却有些尴尬，而且目前正处曹、刘决战时期，有些事情很难保证。
“廖化将军擅长治军，兼资勇略，正是统军增援荆州的绝佳人选！”徐庶略一思索后回道。
“元俭确实很适宜！”廖化是刘备军中的功勋宿将，在转战汝南、寿春和江东的战事中都曾立下过赫赫战功。近年来他主要是负责镇守江东腹地，相对地淡出了前线的战事。也正因此，刘备一时间才没想得起廖化来。
但此刻，一经徐庶提起，刘备就毫不犹豫地表示了认可。
“主公，最好再往荆州安排一个统筹军政全局之人，一则可以应对西川的变乱，更主要是确保北伐的顺利进行。”见刘备再次认可自己的提议，徐庶接着说道。
刘备点点头，目光在厅内四人身上巡顾一圈，最后落在了蒯越身上：“异度，你可愿往荆州一行！”
蒯越智计出众，而且在荆州的声望卓著，更曾有过统领一方军、政要务的经历，确实是担当此重任的不二人选。
“固不敢辞！”
“主公，最好再遣使联络张鲁，请他在有必要时，对汉中和西川形成一定的震慑！”在徐庶计划的基础上，鲁肃补充说道。
“恩……”
……
一个时辰后，一连六、七只信鸽冲天而起，分别飞往不同方向。
……
章和二年三月二十五日，裨将军廖化统会稽军北上，集结了吴郡守军后，搭乘船只西进荆州。
与此同时，建威校尉全柔统丹阳新军一万五千人，先期开赴柴桑等候廖化。
平贼校尉全端奉命在丹阳大量征募新兵。
……
“铛铛铛……”急促的鸣金声响起，攻城中的荆州军士卒带着阵亡、负伤的同伴，如潮水一般退却了下去，迅速而有序。
不多时，战场又恢复了宁静。
若不是城上城下到处残留的血迹，和空气中那弥漫难散的血腥气息，根本不会有人想到这里不久前还在进行着激烈的拼杀。
宛城东城楼上，松了口气的曹军士卒一面忙碌地将伤亡的同伴抬送到城下，接受诊治，或是直接入殓；一面朝城上运送着守城需要用的物资，石头、油料、箭矢……
在贾诩、满宠等人陪伴下，曹操一路慰问着受伤的士卒来到了城楼上。
走到城楼的外沿，曹操扶摸着凹痕累累的女墙，目光深邃地眺望着城外——在荆州军连续七、八日的进攻下，环绕宛城的那条三丈多宽的护城河已经被填得七七八八。现在看起来，已经不再是一条河，而是一段一段的小沟。
在距离城脚约280步的地方，两条全新的壕沟赫然在目，每条都大约有一丈多宽，彼此间的距离不到两步。比较奇怪的是，这两条壕沟不是完整的，被分成了一段一段。大约每一百步就会断开来，每段之间隔着十步的平地。
当荆州军刚开始挖这两条壕沟的时候，曹操还感到有些莫名。但等到壕沟初见规模时，曹操脑中灵光一现，猛地会悟了对方的意图。
宛城的守军中，有6000余骑兵。宛城附近较为平坦的地形，正是骑兵发挥威力的绝好舞台。如果将这些骑兵集中起来，利用夜色对准某一个方向的荆州军突然发动攻击，就算无法击溃敌军，无法突破重围，但能给荆州军造成极大的威胁却是毫无疑问的。
而荆州军挖掘的两条壕沟，正是为了限制曹军骑兵，甚至是曹军步卒的突围攻击所用的。面对这两条紧紧相连的壕沟，曹军骑兵如果出城发起攻击，只能从对方刻意留下的壕沟之间那一段段宽度只有十步的平地通过。
这样一来，骑兵冲锋的威力就被削弱了一大半。
但对于荆州军，却不存在这个问题。利用射程超过300步的新型霹雳车，他们完全可以先压制住城楼上的曹军霹雳车，继而在通过壕沟后再整军攻城。
……
“张飞围点打援的意图很明显了！”满宠站在曹操身后，沉声说道，“他赶到宛城这五、六天，荆州军的攻击虽然轰轰烈烈，实际却是雷声大、雨点小！”
“这混蛋也太狡诈了！”曹休一拳砸在女墙上，恨恨地说道，“他似乎对我军的守城手段一清二楚，每次都能避开要害。攻城的士卒个个都像乌龟一