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曹操麾下虽智士众多，但是人心不齐，荀彧、荀攸心存汉室，刘晔更是汉室宗亲，贾诩反复之徒，先投董卓，再效郭、李，又为张绣筹谋，如今虽在曹操麾下，但若曹操事有不谐，未必会为其死忠到底。而大将军一心社稷，麾下万众一心，此为和胜；
曹操生性暴虐，心无善念，以黎民为刍狗，先有‘肉晡’之故事（在粮食极为短缺时，曹操曾令军卒屠杀百姓，割肉后作为粮食储备，名为‘肉晡’），更有徐州数十万百姓冤魂不散，而大将军历来爱民如子，顾惜苍生，此为仁胜；
曹操弑杀先帝，妄立天子，士民恻目；而大将军奉顺以率天下，此义胜也。
……
大将军有此十胜，曹操有此十败，北伐之战胜负有何悬念？”
我嘴角不为人见地微微上扬，笑看着庞统的慷慨陈词——这所谓的“十胜十败”论，其实不乏穿凿附会之语。但不可否认，庞统的这一番辞论，对鼓动人心确实作用惊人。
待说完最后一句话后，庞统目光灼灼，流露出无比的信心，缓缓巡视众人。
厅内的气氛瞬间飚升了起来，所以的疑虑在这一刻荡然无存！
完成了自己的使命后，庞统转身对我微微施礼，退到了一旁。
“诸公……”我抬高手，止住了厅内的喧哗，昂声说道，“有此十胜十败，我亦坚信北伐必胜。
此次奉诏北伐，我方将起大军20万，自荆、扬两州同时进击。北伐之期，便定在五日之后。
荆州方面，此次将由我亲自领军出征。
在我出征期间，荆州政务由韩公（别驾韩嵩）、季常总揽，军务则由公权（刘磐）统领。希诸公与韩公、公权、季常并力携心，内安荆襄民心，外保大军征战。他日北伐成功，诸公皆为社稷兴复功臣。”说到这里，我突然将面孔一板，厉声说道，“若谁人心存异念，制肘大军征战，也休怪张某反手无情。”
说这话时，我流露出的杀意，是毫不含糊的。晋升为征西将军的同时，我已由假节之权晋升为持节之权，在战时可以自行斩杀两千石以下的官员。
“不敢有违将令！”近百名官员齐声应道。
“好！”
……
接下来，我就战时的一些具体安排一一做了部署，其中尤为强调了民心安定和粮草辎重的供应问题。
在防务问题上，除了由刘磐总揽全局外，还安排了吕岱领军万人镇守上庸，与屯驻夷陵的吕蒙一南一北，形成作为对汉中、西川方向的防御。
……
章和二年十四日晨，辰巳之交。
由我亲自主持了祭天仪式之后，六万荆州大军刀如山、枪如林，浩浩荡荡自新野北上，开始攻击南阳郡。
……
雄浑激昂的号角声冲天而起，悠长地回荡在天际之间。
与此同时，黄忠领军两万五千余人出上庸，与我这五万大军成钳状，对南阳形成包夹之势。
……
在扬州，二哥同样也在完成了祭天仪式后，会同魏延所辖广陵军，（时间都是约定好的）开始渡淮北上，进攻徐州彭城郡。
……
此次北伐，除去用来牵制汉中曹军、西川刘璋、南中蛮部的兵马外，实际用于北伐进攻的兵马是十七万余人——
扬州方面，主将自然是二哥，随军参谋为大司农、左军师诸葛亮（出征期间，诸葛亮的大司农职权由大司农丞糜竺代行），辖下兵马包括扬州军、广陵军，以及锦帆水军甘宁所率主力，总兵力近九万；
荆州方面，以我为主将，少府、右军师庞统担任随军参谋（此外还有司马懿暗里参谋军机），辖下兵马包括荆州军和锦帆水军凌操部，总兵力为八万五千人。
此外，徐庶、鲁肃、蒯越、张昭等人留驻庐江，协助大哥统筹战事全局。
……
规模空前的北伐之战终拉开了序幕。
消息一经传出，天下震动！
第一百一十二章（下）
西凉，武威
“开战了，开战了！父亲，开战了……”韩肃急步匆匆迈入凉州刺史府，一路高呼着朝议事厅而来。
“大呼小叫什么？”正与亲信商议要事的凉州刺史韩遂皱了皱眉头，略有些不满地看着自己的幺子，沉声说道，“时常让你跟段老大人去学学修心养性的本事，你却总是当成耳边风。耐不住性子，怎么做的大事？”
韩遂五十余岁，相貌儒雅，颇似一个饱学的儒士。初见面的人，根本不会想到眼前这大儒模样的人，居然是以心机诡变著称的凉州刺史韩遂“韩九曲”。
韩遂本有两子，长子韩益性情与韩遂本人较为相似，做事也比较沉稳，韩遂本有意培养其承继自己的位置。但可惜的是，当日与马超反目时，在那场惨烈的潼关大战中，韩益在混战中被杀。次子韩肃虽然不乏聪颖，但性情却过于急噪……
韩遂平日对独子要求相当严格，此刻挨了训后，韩肃也不敢反口，只能乖乖低下头来，做出一副受教的模样，心中却不大以为然。
“哎～～！”以韩遂心机之深，如何不知儿子心中的想法，无奈地暗叹一口气后，“到底怎么回事？什么开战了？”
见逃脱了一顿训话，韩肃精神一振，急声说道：“父亲，刘备与曹操开战了，而且是全面开战！”
“哦～？！”虽然先前已经猜到了些什么，但当韩肃将事情道明后，韩遂的心弦还是轻颤一下。
“据报，刘备自荆、扬两州北上进攻曹操，号称动用大军50万人！”韩肃继续兴奋地说道。
“50万？”厅内立时响起一阵细微的抽气声，显然对这一数字感到震惊。
出乎韩肃的意料，自己父亲面上表情却没有出现什么变化，似乎根本没能听得进去。
“说是50万，其实最多也就2、30万……”一名眼锐如隼的中年将领低声说道。
“彦明说的不错……”韩遂点了点头，捋着颔下的长髯，缓缓说道，“但就算只有2、30万人，以今时的曹操恐怕也不易应付！
刘备这机会选的实在是不错。”
名唤“彦明”的中年将领正是韩遂之婿阎行，其少年时便身负勇名，跟随韩遂之后，在韩遂与马腾因误会而起一次内讧战斗中，阎行曾激斗当时已经声名雀起的少年马超。在长矛被折断的情况下，阎行奋勇击杀马超坐骑，并险些以断矛刺死马超本人。
那一战，阎行虽然占了马超年少的便宜，但其武勇却也勿庸置疑。经那一战之后，韩遂开始重用起阎行、并最终招其为婿。最让韩遂满意的是，阎行不但身手出众，而且还善于用脑，这在性情粗豪的西北汉子中是相当难得的。有些时候，韩遂不禁感叹，为何阎行不是自己的亲子。
“先是天子驾崩，又连遭洪涝瘟疫，看来曹操的运气也用光了……”阎行眼中闪过一丝寒芒，“说不定这一次刘备还真能成事……”
“没那么容易……”韩遂摇摇头，淡笑说道，“曹操这个人，不能当一般人来看。当年在濮阳被吕布打得落花流水，在官渡以一敌十迎击袁绍几十万大军……这样的困境，常人早就垮了，可他楞是能挺过来，还能反败为胜，这靠的并不完全是运气。
当然，刘备也不是个善茬。他能靠一个区区的汝南郡发家，如今占据荆、扬、交三州。
曹操和刘备这一战，谁胜谁败，现在还不一定呢！”
“主公，这次我们该帮谁？”相貌粗豪的韩遂爱将梁兴急切问道。
韩遂笑了笑，却没有立即回答。
“曹操答应封主公做骠骑将军，还要将天水、扶风割给主公，刘备那厮到现在还没派个鬼影子过来，分明是不将主公放在眼里。”部将杨秋面带怒气地说道，“末将以为还是该帮曹操！”
“主公怎么想？”阎行见韩遂依然是笑而不语，知其必定是有了主张，恭敬地询问道。
“不急，先等等。看清楚情况再说……”听到杨秋提及“骠骑将军”时，韩遂眼中虽然闪过一丝热意，但随即便被掩饰了起来。
“父亲是想坐山观虎斗？等曹、刘两方打到精疲力竭，我们再联合胜的一方，对付败的一方……”韩肃眼中一亮，急切地说道。
韩遂笑看着自己独子，流露出一丝赞许之色，但随即，出乎众人意料地说道，“是坐山观虎斗。但却不是联合胜方对付败方，而是……
联合败方对付胜方！”
这话一出，厅内无人不惊，皆愕然地看着韩遂，不知道他的真实意图是什么。
“嗬～～！”收敛起微笑，韩遂略显惆怅地叹了口气，无奈地说道，“虽然很不甘心，但不得不承认，这天下到如今已是曹刘两雄对峙的局面。无论是我西凉，还是辽东、西川，都已无法跟这两方抗衡。公孙康那小子自以为是，以为凭他那点小伎俩就能把曹操和刘备玩弄在股掌之间，结果碰得头破血流，丢人现眼，徒惹无数笑话。如果不是因为顾忌到刘备，区区的辽东早就被曹操拿下了。
我西凉虽有铁骑纵横，但无论是人力、物力、财力都跟曹、刘差的太远，根本没有一拼的本钱。这次他们两家的大战，无论是谁胜了，都可能借着胜势以图一统天下。到那时，他们绝对不会放过我西凉。
所以，咱们要帮的，不是胜的那方，而是败的那方。只有让他们继续对峙下去，西凉才有活路。”
“明白了吗？”最后这句话，韩遂表面是在询问一众下属，但真正的对象却是韩肃。
一阵错愕后，韩肃似懂非懂地点了点头。
“彦明，代我给曹操回信，就说一旦调集齐各部兵马，我就会率军南下为他助战……”对阎行做了交代后，韩遂起身施施然离去。
除寥寥几人外，厅内多半人还是没能真正弄懂韩遂的意思，一个个面面相觑……
……
成都，益州刺史府内，同样也在为刘、曹大战之事争论不休。
围绕是旁观，还是参战；若参战，是助刘备、还是助曹操等问题，益州文武形成了截然对立的几大派别——
其中一派，主张益州军应当乘刘备北伐、腹地空虚的机会，与曹操言和，同时派遣大军进攻荆州，而后凭借荆、益两州坐望天下。这一派里，包括了刘璋的族弟刘循，益州望族吴氏的族长吴懿，望族张氏的张肃、张松兄弟等人，涉众颇广。
以秦宓、王甫为首的少部官吏，则坚持认为曹操弑杀先帝、妄立天子，乃是汉室社稷的大患。刘备北伐乃是顺应天意民心之举，刘璋身为汉室宗亲，又接受了“章和天子”所授的宗正之职，此时自然是应该兴师攻曹，响应刘备北伐。这一派里，只有十余位清流名士。
而剩余的人，却是主张两不相帮，坐山以观虎斗，等待时机。这一派里，包括了以严颜、张任为首的益州军将领，和黄权、王累等州郡大吏。
三派人争执不休，令益州刺史刘璋头疼不已。刘璋本就没有逐鹿中原的雄心，甚至对战事都感到畏惧。
权衡之后，刘璋还是选择了两不相帮。
当刘璋做出最终决定后，刘循、吴懿、张肃、张松、孟达等人迅速地交流了一阵眼神，似乎做出什么决定。
但几乎没有人注意到这一切，只有心思精细的张任察觉到一丝异常，略显疑惑地朝刘循等人看了一眼。
……
辽东
“这刘备还真会选时机。”公孙恭击掌叹气道，“连遭洪灾瘟疫，曹操实力已经大减，这正是千载难逢的好机会。早知道如此，我们如果等上一等，到这个时候再起兵，说不定就打下幽州了。
哎！可惜这么好的机会，就白白失去了！”
说到这里，公孙恭流露出