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张合听了这话，不禁微愕，但面上却依然满是不信之色。
我嘴角不为人见地微微一翘，随即带着一丝轻蔑喝道：“张合，你不是不信么？你还是血性男儿么，是就跟我打下这个赌！敢么？”
“如何不敢？”被激之下，张合脱口而应道。
“好！虽然并未击掌立誓，但你我都是一言九鼎的人，料想不会食言！”我不待张合翻悔，当即将其套牢。
一答应赌约，估计张合就已产生悔意，只从他面上的表情就能看出来。不过他那阴晴转变的面色，说明他还是不相信曹操会弑杀天子。
与张合不同，我心中却暗觉一丝好笑——短短几句话加上一个赌约，我就将张合给套牢了。无论张合是不是忠于汉室，心存社稷，至少现在的他还不至于会对天子的死视之如常。
这个赌约，我肯定是赢定了，因为事实本就如此。且不管张合日后会否真得答应归顺大哥，就从他答应这个赌约的那一刻起，他的斗志就已被削弱，战力也必然下降。
如果之前的他还有两成胜算，现在的他，恐怕连半成希望都没有了。
微一甩头，张合似乎是想将杂念抛诸脑后，随即不顾一切地纵马狂攻上来。
“架式虽然依旧，内在的东西却已经荡然无存！”我眼中闪过一丝了然的精光，轻轻一夹乌骓的腹部。感受到我战意的乌骓，似乎也雀跃不已，轻嘶一声后，以近乎诡异的速度朝对面狂冲过去。
丈八蛇矛被迅速地如车轮一般舞动起来，在空中带出异样的光华，强劲的气流被凝聚在矛身周遭，并不断地旋转起来。
矛、枪再次相撞。
只听得一个沉闷的声响，自蛇矛上传来的强大的吸力，将张合的长枪死死粘住。
我狂吼一声后，蛇矛奋尽全力外扬，硬生生将长枪从张合手中带脱。这时，与敌骑相交的乌骓忽地扬蹄狠狠踹出，竟将张合战马的一腿当场踹断。
失去平衡的战马一声哀鸣后，轰然仆倒，张合勉强从马上跳脱，身体在地上急滚了数圈以躲避我的攻击，待他刚刚立起半边身子，就见乌骓的铁锤巨蹄已直踹其面门前。
乌骓也是一个“善于记恨”的家伙，张合适才想要杀它的事，一直被它记在心中。一抓到机会，立即就要置张合于死地。
我对乌骓心性极为熟悉，自然也猜到它可能的举动，就在张合难逃一蹄（被乌骓的巨蹄踢中，绝对是十死无生）时，我及时勒住马缰。
巨蹄重重跺地，引起地面微微颤动。张合清楚自己刚从鬼门关上走了个来回，正待闪身急退，蛇矛已伸到了他的颈后，一记重击将其击晕。
看了看卧伏在地的张合，我不知怎地，竟轻出了一口气。
这个历史上的宿命对手，终被我彻底击败。无论最终他选择死还是投降，想再成为敌人几乎已是不可能了。
乌骓甩了甩尾巴，巨大的头颅不停左右晃动，似乎是在向我表示不满，原因自然是因为张合了。
“老伙计，别抱怨了，回去给你三槽最好的黑豆！”我拍了拍乌骓的大脑袋，呵呵笑道。
这时，战场上的局势也越发的明显。面对无前飞军和铁骑的两面夹击，曹军士卒虽依然顽抗，但败势却是无可逆转。
“张合业已就擒，余众再不投降，格杀勿论！”我探矛挑起张合的头盔，高举向天，以最大的声音厉喝道。
如雷鸣的声音，清晰地回荡在战场上空。
……
这场战斗该收尾了！
荆州的战事，同样也该结束了！
第一百零二章（上）
约半个时辰后，战斗终落下了帷幕。
当张合被擒的消息被证实后，曹军的斗志便如开闸的洪水，一泄千里，再无法形成有效的抵抗。余下的战斗，其实更多是围绕追剿溃兵而展开。
此战，曹军参战7200余人，阵亡2400余，伤、降4000人，另有近八百人溃逃。但身在人生地不熟的南郡，这些溃出的曹兵最终也无处可去。曹军主将张合被擒，校尉张南被杀。
而我军方面，虽然在战前的布局、战时的战术运用方面、以及军卒的人数上，可以说都是占了绝对上风，但最终仍然付出了1600余人的伤亡，其中阵亡者就接近千人。
张合所部的战斗力确实相当强悍，尤其在正面交锋时，比之我军并不处下风。如果不是因为水土不服造成张合大量的非战减员，恐怕这一战要拿下并不是件容易的事情。事实上，经我察看，那些参战的曹军中，也有相当一部分人呈现较轻的水土不服症状。能打成这样，他们已经做的相当不错。
虽然最终全军覆没，但张合攻入荆州这么些天，从上庸到襄阳，再到南郡，光兵马就给我军造成近两万人的伤亡，平民百姓的死伤还不计在内。仅从损失来看，我军跟张合算是半斤八两，但不同的是，从战略层面来看，我因击灭张合而赢得全局形势的扭转，张合却因自己的覆灭而葬送曹操夺取荆州的计划。
……
战后，马岱见了昏迷未醒的张合，虽然目现愤怒之色，却没有向我请求斩杀张合，只是恨恨地踢了几脚。以他的性格，只会在战场上杀死张合，而不会去杀一个毫无还手之力的敌人。不过，如果是曹氏宗族的人，恐怕就一定了。
当然，要是马岱真的提出了请求，说不定我也就真的答应他。毕竟，马岱、庞德已经成为我军重要一分子，几次作战功勋卓著，而且对马超的事情我也心怀歉疚；相比而言，张合虽然被激答应了赌约，但真想让他投降恐怕也不件容易的事情。
……
清点俘虏、打扫战场的过程中，我命斥候急赴江陵，督请南郡太守蒋琬调郡国兵来接管看押俘虏。除了乌扶邑这里的4000俘虏外，在乐亭那里还有4000多水土不服症状极为严重、以至无法行动的曹军。如果不能及时对他们施治，恐怕不消半日就会人员死亡。
这些事情重要而细锁，而我眼下却没有工夫来亲自打理，只好交给蒋琬。
一个时辰后，我留文聘所部和无前飞军看押俘虏和照拂伤员，自己则领着铁骑先行北上赶赶回襄阳。
……
翌日正午，我回到了襄阳。
进入城中，我颇有些惊讶地发现城中居然张灯结彩，颇有些喜庆的气氛。（因为战事，襄阳暂时还没有进入国丧期，不忌喜庆）
“寇敌张合覆灭，襄阳重归安宁，故而百姓张灯结彩，以示庆祝。”看出了我的疑惑，前来迎接的徐庶笑着说道。
“还早了点，等曹仁也被赶出荆州时，才真正值得庆祝！”看着街头百姓欣喜的表情，我心中同样也充溢着一阵轻快。
“这一天也不远了！”徐庶轻轻打马，笑道，“如今许昌局势紧张，曹操肯定已经为天子驾崩之事而焦头烂额。这便决定了荆州的战事无法维继，料想只要曹仁一得到张合覆灭的消息，撤军也就是这几天的事情了！”
前些日一直忙于战事，无暇关注天子驾崩的后继事宜，此刻听徐庶提及，倒是让我留意了起来：“元直，天子驾崩之事如何了？”
“呵呵……”徐庶跟我是并骑当先而行，其余迎接的官员都离得较远，所以说话时没有那么多顾忌，“曹操这次有难了……”
“恩？”我轻噫了一声，饶有兴致地看向徐庶。
“目前曹操弑杀天子的消息已经传遍天下，虽然他竭尽全力制造言论，称天子是由主公和伏完等人谋害，但其治下各州郡已是一片混乱。据闻，许昌朝廷上，十余位朝中重臣向曹操质询天子究竟是如何驾崩？大鸿胪孔融更是当面直斥曹操为权奸篡臣，曹操一气之下，已将孔融收入天牢……”
“孔文举果非常人……”听到这里，我也不禁轻笑了起来，“在如今的情形下，曹操将孔融收监，实是自取混乱！”
孔融乃是孔子第二十世孙，家学渊源，为当世名儒，继蔡邕之后为文章宗师，而且他生性耿介，扬善嫉恶，名重一时，世称“海内英俊皆信服之”，他在天下士人心目中的地位极高。如今孔融因质问天子驾崩之事而被入狱，且不说他一向崇高的声誉名望，就以事论事，曹操此举也会给人造成故意掩饰的印象，非但无法缓解他所处的窘境，甚至会进一步恶化局势。
“将军所的不错。”徐庶点了点头，笑着说道，“曹操估计也是气极了，不过待他冷静下来，十之八九还是会将孔融放出来的。”
“就算放出来，孔文举也未必会领情……”我脑中还残留着一些对孔融的印象，知道此人几乎可说是嫉恶如仇，一旦认定某事纵死不改，“这个蹩，曹操是吃定了！”
“不但是朝中，而且连曹操治下各州中，也有许多州郡大吏和地方名士大儒、宗族领袖上书质询……”徐庶点了点头，继续说道，“除此之外，主公的亲笔檄文（内容由诸葛亮代草）业已通传各州郡。以蒯公、张子布、许文休（许靖）为首的荆、扬名士也相继著文直叱曹操弑杀天子的不仁不义、不忠不孝的恶行……”
“这下子有得曹操忙了。”我轻摇了摇头，心中一阵感慨。
以诸葛亮那细致缜密、料敌先机的思维，所安排的计划肯定是一环扣一环，务必让你没有机会来扭转局势。如果设身处地，换我作曹操，面对这样的复杂痛苦局面，我肯定是束手无策。
“天子的大祭就在四天之后，如果能够在这两天里结束荆州战事，将军还能赶回寿春参加大祭。”徐庶又想起一事，对我说道。
参不参加大祭，对我来说倒是没有什么，我更关心的另一件事：“元直，帝位承继之事有什么意向么？”
就我来说，自然是希望大哥能够登上汉天子之位。但这件事的最终决定，却并非是看我的希望如何，而是要综合内外的形势来做决断。
“三日前孔明给我来了一封信，提到了此事。”徐庶点点头，不紧不慢地回道，“目前主要有两种意向。一是由主公继位，另一种则是等候伏皇后腹中胎儿出世，如若是皇子，则由其继位，由主公辅政；如若是公主，则再作决断。主公目前还未置可否，大概是准备等将军回扬州一起商议。”
这时，一行众人已经来到了刺史府前。
……
“曹将张合领兵寇入我荆州腹地，致使荆北诸郡难得安宁，幸得诸公相助，至昨日终将其击灭。”我长身而立，巡望着厅中众人，“但荆州还尚未了结，曹仁大军依然威逼新野、樊城，满宠残部仍盘踞上庸北部，若不能将他等驱逐出去，荆州士民难的真正安宁。还望诸公继续尽力助我！”
“愿随将军（刺史大人）诛退曹寇！”数十名文武将官一齐出列应道。
“有诸公相助，不愁贼寇不破。诸公多日来的功绩，飞必会上禀兄长。”我抬了抬手，诚声说道，“今日晚间，我就会前往新野，乘此机会，将一些事宜交代一下。
接下来，击退曹仁和收复上庸北部的战事将同时进行，由我亲领子龙和汉升的大军迎击曹仁，由文聘领军负责上庸战事，期间的粮草辎重调拨，请蒯公与季常多加费心。此外，这些日来，张合贼军对我襄阳、南郡造成一定百姓、田地、财物的损伤，请德高（韩嵩）、仲宣与各郡守、县令并力携手，厚加抚恤安置……”
“领命……”
……
议事完毕后，我又与徐庶单独商议了一些事情，随后在襄阳城中休息了近两个时辰。
黄昏，申时左右
我与马岱、庞德携铁骑搭乘水师战船，渡汉水北上，至晚间戌、亥之交，赶到了新野。
业已得到