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临行前，忽有军士从孙家搜出一叠绢书。全承简单地浏览了一遍后，看了看孙家老小，轻轻摇了摇头。
……
荆州，襄阳
“主公，孙贲、孙皎的死，绝不一般。这两人向来是孙家的强硬一派，力主光复孙家旧日基业，在旁人看来，他们应当是主公的眼中钉。如今他们一死，最容易被人怀疑的主谋，就是主公。那射死孙皎的曹军制式箭支，反倒会让人怀疑是欲盖弥彰的掩饰。”徐庶面色沉重地分析道。
襄阳这里刚刚得到庐江有关二孙被杀的传信。
“这两人之死，非但可能会损害主公的名望，更会引起扬州内部之乱，对主公是有百害而无一利。”马良沉吟着说道。
“但问题在于，旁人未必能想得如此透彻！”蒯越捋着长髯说道。
“主公，扬州之事绝不能等闲以视了，还是让庶回庐江一趟吧！”徐庶再向刘备提议道。
刘备凝神思索片刻后，缓缓点头，正待应允徐庶的请求。
“主公，赵将军有紧急军报！”城门校尉黄卓在厅外大声禀报道。
“守风，进来回话！”
“赵将军急报，曹仁得汝南太守于禁增援，目前正集四万大军猛攻新野，另有两万曹军已转向进攻樊城。此外，赵将军得斥候回报，南阳太守满宠兵出宛城，正向上庸方向行进。若不出意外，一日后将可抵达南乡城。”黄卓迅速禀报道。
“曹孟德好大的手笔！”刘备沉吟片刻，微笑说道，“来而不往非礼，看来我得亲自去会会曹仁了。”
曹操对荆州动用的兵力已达到八万人上下，够得上一次大决战的规模了。
第八十五章
建安十一年九月十四日，我和杨任的联军进抵米仓山。
米仓山，位于南郑之南60余里，山脉横贯东西，有连绵山峰十余座，最高处逾四百丈，是护卫南郑的一座天然屏障。
在我步步为营、反客为主的战术下，被曹军侵占的汉中土地被一寸一寸地夺了回来。曹军如老鼠拉龟一般，根本无从下手，寻觅不出任何可用的战机来对付我军。
面对曹军故意抛下一个个可能的陷阱，我以不变应万变，理也不理。
到最后，我那泰山大人也无可奈何，派兵驻守米仓山，以阻止我军对汉中郡的进一步蚕食。
……
中军帅帐
“想到达南郑，只有两条路可走，其一就是直接翻越米仓山，另一条路则是向东绕行，避开米仓山，而后经西乡、城固，也能到达南郑。”杨任指着桌案上的沙盘，比划出了两条路线。
这个沙盘制作得非常简陋，是大军进入汉中之后，我命随军工匠比对张鲁手中的地图临时做成的。其实，在我军中还有另一个精制汉中地形沙盘，是在荆州时就已做好的，不过在张鲁军的将领面前，实在有些不便拿出来。
“如果绕道，要多走多少路？”我盯着沙盘，头也不抬地询问道。
“大约有两百八十多里！”杨任显然是一个称职的将领，对基本的军事地理情报了如指掌，“而且，西乡和城固本身就是两处屯兵要所，城防相当坚固，原本是用来防范曹操和……”
说到这里，杨任有些不好意思地顿了顿。
“恩……”我轻点点头。杨任的话虽然没有说全，但另一个防范的对象肯定是大哥。如果要从上庸直接攻入汉中腹地，确实是必须经过南乡和城固。
“在米仓山上，有两座屯兵营寨，扼守两处要隘，分别在这里和这里……”杨任再将右手转回到沙盘上标注米仓山脉的几座小土堆上，指了其中两处说道。
“这两处营寨建得不错，扼住了两条谷道。”我点头轻赞了一句，随即又指着另外一处地点说道，“不过，在这里应该再建一处小寨，驻守军卒不需要太多，但可以与前面两处营寨彼此相互策应。”
杨任以敬服的目光看了看我，轻叹说道：“不瞒张将军，这里确实有一座隐蔽的小寨。米仓山的营寨当时就是由杨某亲自督建的，原本主公只让杨某建两寨，但杨某仔细考察了山势地形后，私自修建了一座小寨。不过，后来因为杨松奸贼的缘故，这座小寨没能派上用场，久而久之就被废弃了，现在估计也多少人知道。”
“将军是想从直接翻越米仓山？”庞统与我相处甚久，很快就猜出了我的意图。
“恩！不过得先把地形和曹军驻守情况探清楚……”我指着杨任适才标注的那座小寨的位置说道，“这一战，或许就得从这里下工夫了！”
“伯建（杨任），你那里还有人知道这座小寨的位置么？”我向杨任询问道。
“督建营寨时，我帐下有几名亲兵当时就跟随在我左右，他们应当还记得。”
“那好，从你亲兵中挑两人，引斥候入山探察一下地形，特别留意那座小寨有没有被曹军所占。”
“好，我这便去安排！”杨任也不含糊，当即点头应道。
杨任离去后没多久，凌统掀帘而入，行礼后看帐中没有张鲁军的人，将手中一张轻薄的绢书递给我：“将军，朱郎将（朱桓）刚刚有飞鸽传书到。”
信鸽作为我方特有的通讯工具，完全可以说是一种威力巨大的秘密武器。在这时代，信息的传递都依靠人、马，非但速度缓慢，而且容易受到地形因素的制约。而情报信息的准确和快慢程度，对战局的成败非常关键。试想，如若敌、我双方的斥候同时探到一条莜关战局的重要情报，敌方斥候用一天时间传回消息，我方斥候只用半天时间就传回消息，这多出来的半天时间完全可以决定一场战争的胜负。
所以，对信鸽的饲养、训练、使用，我方都定下了一整套细致的制度程序。饲养、训练的地点，是绝对的机密，饲训人员更受到严格的保护。此外，使用信鸽都有专门的人员，他们直接由徐庶管理，不受地方官吏节制。除军中将领外，甚至连一些重要的文官都不能轻易接触到信鸽。
而如此重要隐秘的工具，自然更不能为外人所知。此次入汉中作战，我随军携带了数十只信鸽，但从未在张鲁手下人面前用过。
“将军，巴西有什么变故么？”庞统隐约猜到了些什么，出声问道。
“杨昂连夺巴川、西充两地，驻守的曹、叛兵马一触即溃。目前杨昂正率军马不停蹄地朝阆中进击！”随手将绢书递给庞统后，我眉头微蹙地说道。
“如果是杨松叛军一触即溃，还算说得过去，但曹军也如此，未免就太奇怪了。”黄忠捋着颔下的花白胡须，缓缓摇头说道。
“应该是曹军的诈败之计。”一直沉默的马岱突然开口说道，“当年在西凉时，大哥和我没少吃过这亏。曹军总是先连败几场，把你引到他预先安排好的战场后，再一举将你击溃。”
“马将军说的不错，很有可能就是这样。”庞统很快看完绢书上的内容，又转递给马岱，点头道，“以杨昂的性情，连夺两县、连胜数仗之后，很可能会冲昏头脑。朱休穆肯定也看出这一点！”
“以休穆的身份，未必能劝动杨昂。”我皱眉说道。
“是否要派人过去接应一下？”庞德建议道。
“此地距离巴西不下数百里，就算派人过去，也未必来得及，反只会分散我军军力。汉中之战的关键……”我指着沙盘，肯定地说道，“仍然在于南郑！夺取南郑，则全盘皆活。我军与曹、叛军的决战，亦必是围绕南郑而展开。夺取南郑之后，再以中间开花的方式占领整个汉中郡。到那时，就算曹军占了巴西，也只能是瓮中之鳖！”
“巴西那边不管么？”马岱疑惑地说道。
“当然不是！”我摇头说道，“传书给休穆——杨昂那里劝得住就劝，劝不住就由他。但休穆和狼牙营一定要提十二分的醒，必要时可以拉开与杨昂的距离。如果杨昂遇袭，休穆可以适当救援，只要能确保杨昂的安全就行。随后如遭遇曹军反击，让他不必拘泥于一城一地的得失，紧要是保存自己，消耗敌军有生兵力。只要能将曹、叛军拖在巴西，就是胜利。”
……
斥候对米仓山的打探还未出结果，一羽飞鸽却带来了上庸的军情——据斥候打探的情报，文聘判断有一支万人以上的曹、叛军，正自城固朝上庸进袭。同时文聘还提到了南阳满宠对上庸的进犯。
上庸郡内的驻军共有一万五千人，主要驻守在上庸城和南乡城。南乡驻有八千多人，凭借扩充过的坚固城防，只要冯习能够老老实实地死守，被攻下的可能性很小。上庸本有一万多人，后被我抽调了五千人，但目前仍有七千人上下。以文聘的能耐，守城战中以一敌二，应该不成问题。
不过，曹军对上庸的进袭，恐怕是项庄舞剑，意在沛公。
被反客为主的滋味肯定不好受。逼急了的狗还会跳墙，何况是人呢！
泰山大人，还有什么招数，尽管使出来吧！
……
荆州，襄阳郡，新野
曹、刘两军对新野的攻守，已成白热化趋势。
“轰轰轰……”无数飞石在空中交错飞行，不时有石头在迎面撞上，发出惊人的巨响。
在飞石的空隙处，是密集如雨的箭矢。箭矢划破空气时尖锐响声，无休无止地回荡在天际之间。
扩建后新野城，规模比以往已不可同日而语，差不多达到原先的三倍面积。城墙高度和厚度虽然与襄阳城还不能比，但却已达到了庐江、寿春的标准，加上一条三丈多宽的护城河，绝对称得上的铜墙铁壁。
在经受曹仁大军十数日的攻击后，新野城的坚固得到了充分的证明。青石建筑而成的厚实城墙，坚忍不拔地承受着百余架霹雳车一波一波的轰击，除增添了无数凹孔外，城体岿然不动。
“主公，刀箭无眼，还是先下城吧！”徐庶筹划的战事数不甚数，但亲历战场的机会却不多。眼前的飞石羽箭乱舞、血肉模糊的场面，还是让他有些心惊。但他更为担心的，却是亲上城楼坐镇的刘备的安全。
徐庶原本已准备返回庐江出来孙家之事，但曹军对荆州突然增加两倍兵力实施的狂攻，让他又不留了下来。
两害相权，只能暂取其重！
女墙后，在数十名亲兵的护卫下，刘备淡定而座，目光平和自若地观望着惨烈的战场，仿佛战场上的一切都不能影响到他。
“元直，不必担忧。”刘备呵呵一笑，安慰徐庶道，“比这危险百倍的场面我也经历过，这并不算什么。上天若不绝我刘备，纵刀枪临头也可化险为夷；上天若要绝刘备，吃饭喝水也能噎死。备征战十数载而能幸存至今，足可证明上天还是庇佑我的。”
“翼德这新野扩建的好啊！”顿了顿，刘备感叹说道。
“恩！”被刘备的豪情感染，徐庶也抛下了杂念，笑着说道，“扩建后的新野，扼襄阳和章陵两郡的门户，曹军想要进犯荆州，新野就是他们的梗喉之骨。偏偏这骨头还刺人的很！不过，子龙将军的守卫策略也极为恰当。有风骑军巡于外，曹仁无论如何也不敢三面，甚至四面围城。只围住两边，就像攻下新野，简直是痴心妄想！”
“铛铛铛……”随着一阵密集的鸣金声，曹军如潮水般地退出了攻城领域。留下了无数尸体和被砸坏的霹雳车、冲车残骸。
残阳西下，天际艳红如血。
又一天的战斗结束了。
……
“……今日阵亡了600多人，伤800多人，其中近700人并不会影响下面的战斗，另外损坏霹雳车6架。敌军损失的霹雳车应该在20台以上，伤亡暂无法统计。”陈�