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大哥再将黄忠所奉信函仔细看了一遍后，抬起头来：“元直，下面该当如何？”
“主公，今日刚刚得到信报，曹操已经夺占涿郡全境，渔阳郡也已岌岌可危。袁谭正准备集中兵力在渔阳与曹操决一死战。”徐庶没有直接回答大哥的问题，反说起幽州的战况来。
“恩～？”大哥轻噫了一声，略有些不解地看向徐庶。
“决一死战，恐怕是正中曹操下怀，渔阳之战若败，袁谭就再难有抵抗之力了！这样看来，曹操平定幽州的日子不远了！”我略一思索，想通了徐庶的意图。
“正如将军所说，曹操一旦北方一统，其实力之雄厚将绝冠无双。届时，主公将很可能被曹操逼迫在扬州境内，只有防守之力，而无进取之功。”徐庶点点头，接着我的话说道，“若要改变这一局面，主公必须尽快领有荆州，并力争在曹操北方一统之前，将荆州安定下来。荆襄九郡人丁不下两百万，而且各郡县极为富庶，据荆州则可使主公实力扩充一倍有余，足以与曹操想抗衡。而且主公还可以荆扬为根基，南攻交州，西取益州，以天下两分之势，图日后问鼎中原。”
顿了顿，徐庶肯定地说道：“故而，以庶之见，主公前往襄阳接手荆襄九郡，是宜速不宜迟，宜快不宜慢。”
“军师说的在理。曹操对主公一向忌惮，若他知主公将得荆州，必会有所异动。为免横声枝节，尽速接掌荆州大权为妙！”鲁肃接口道。
“恩！”大哥沉吟片刻，点了点头，“今日将扬州的事稍做安排，我明日便起程赶往襄阳！”
“荆州群臣虽已奉主公为主，但目前荆州境内情况仍显复杂，一者可能仍有曹操的刺客，二者也不免会有对主公心怀不满之徒。”徐庶建议说道，“庶以为，君侯和将军，需有一人留镇庐江，以保扬州稳定；也需有一人随主公前往襄阳，以震慑荆州群臣。如此一来，才可保万无一失。当日孔明请将军缓攻交州，正是出于这一目的。”
“军师说的在理！”大哥低头思索了片刻，随即对二哥说道：“云长，由你镇守扬州，如何？”
“大哥放心！”二哥点点头，简要却令人安心地回道。
“翼德，你随我到襄阳走一趟！”大哥再转头看向我。
“好！”
……
翌日清晨，我告别蓉儿和两个孩子，随大哥踏上前往襄阳的征途。
同时前往襄阳的，还有庞统和黄忠。
赵云率领风骑军随行护卫。
第七十三章（下）
五月初四，一行7000余骑赶到了襄阳近郊。
早早闻讯的蒯越，率领荆州官员、各宗族族长出城20里相迎。
“荆州牧别驾蒯越，率荆州治下官员两百二十七人，士族领袖七十八人，并代荆襄九郡士民，恭迎皇叔驾临襄阳！”蒯越撩起锦袍，双膝跪地，以臣属之仪恭敬地向大哥深施一礼。
“恭迎皇叔驾临襄阳！”一众官员、宗族族长，及随迎的荆州军士，几乎在同时双膝跪地，山呼海啸地喊道。
近三百名官员、宗族族长，两千名军士，跪成黑压压的一片。
大哥翻身下马，紧几步走到蒯越跟前，伸双手将蒯越扶起：“异度快快请起，诸公都请起。如此大礼，岂不折煞刘备！”
扶起蒯越后，大哥又托起最前的刘磐、韩嵩、诸葛亮几人。
“谢皇叔！”高呼谢恩后，一众人等相继起身。
“恭请皇叔入城！”蒯越躬身再施一礼说道。
“异度可否与我并马同行？”大哥点点头，恳切地询问道。
蒯越微微一怔，随即摆手说道：“皇叔，尊卑有别，越怎敢逾矩！”
且不说再过不久大哥就将成为荆州之主，但就以目前的身份而言，大哥身为皇叔，又官居征南将军，确实要比蒯越尊崇得多。大哥此刻邀蒯越并马同行入城，算得上是对其极大的尊重和厚待。
蒯越何等聪明之人，岂不知大哥的厚待之意。
“我以异度为知己，不论尊卑！”大哥温和一笑，说道，“异度深负荆楚豪士之风，今日何必如此拘泥！”
“如此，谢皇叔厚待！”大哥话说到这里，蒯越也不再推辞，再一次躬身施礼。
盏茶的工夫后，庞大的队伍开始朝襄阳城方向行进。
至离城十里处时，黑压压的人群将官道两侧挤满，襄阳城内的百姓听闻“刘皇叔驾临襄阳”的消息，皆自发出城夹道相迎。
十里长道，怕不有十万百姓列于道路两侧，人声鼎沸到了顶点。
与蒯越并骑而进的大哥，行到哪处，那里道路两旁的百姓便立即下跪，敬呼“恭迎皇叔”之语。
大哥面带温和笑容，频频点头抬手，请下跪百姓起身。
如此热烈气氛，连居荆州十几、数十载的荆州群臣都大感惊骇。
我与刘磐并骑而行，紧随在大哥的身后，气机引而不发，谨慎地留意着道旁人群中有无异状。道旁有如此多的百姓，一旦稍有异动，就可能引起极大的混乱，某些心怀不轨之徒就有可能乘乱刺杀。当日临从庐江出发之时，二哥曾再三嘱咐我确保大哥安全。
队伍的最后，7000余风骑兵在赵云的引领下，踏着点步缓缓前行，整齐的马蹄声几乎将大地憾动，引得道旁百姓惊叹连连。
从某种意义上说，这也算是炫耀武力，为大哥助势。
……
去年率军协助刘琦平定荆州战乱时，我曾来过一次襄阳。那时的襄阳，刚刚在多方势力之中几经易手，死伤军民达数万人。为躲避战乱，城中超过半数的百姓外逃。城内一片萧条景象，我在襄阳呆的那几日，居然未见街市上有任何一家商铺开门营业。
但这次再入襄阳，情况已经完全不同了。逃亡百姓皆已回归、恢复繁荣的襄阳城，绝非扬州境内任何一座城池可比。做为大汉诸州中最为富庶的荆州的治所，襄阳拥有超过三十万百姓，而扬州半数以上的属郡，全郡人丁数也比不上襄阳一城，有些郡甚至只有其半数的人丁。
襄阳的城池很明显也已重新做过整修，护城河甚至被拓宽了三分之一，宽度达到惊人的八丈，几乎是庐江和寿春的两倍宽。这样的护城河，配上近六丈高的巍巍城墙，想要从外面攻破襄阳，可说是难于登天。
……
州牧府，议事厅
原先的近三百名州郡官吏、宗族族长，只剩下了身份较高的百多人。
在在场所有荆州臣僚的殷切请求下，大哥坐上象征荆州最高权力的州牧座位。
蒯越、刘磐分捧一封印绶，恭敬地奉于大哥座前：“请皇叔受荆州牧（镇南大将军）印绶！”
大哥起身，面色肃然地接过了两封印绶，谨慎地放在身前桌案之上。
“拜见主公！”以蒯越、刘磐为首，厅内荆州群臣、各宗族族长，恭敬地屈身向大哥连施了三礼。
领了印绶，接受群臣礼拜之后，大哥便算是正式成为荆州之主了。
“诸公请起！”大哥轻轻抬手。
待众人立定后，大哥正色恳切地说道：“蒙诸位荆襄贤达厚爱，刘备得领荆州，心中实是忐忑不已。但既领其位，便担其责，备虽不才，愿尽平生之力，内使荆州安定富庶，外不令仇寇掳掠侵入。还请诸公莫嫌刘备愚笨，悉心相助，备这里谢过诸公了！”
说罢，大哥拱手屈身，深深地向厅下众人施了一礼。
“愿为主公效犬马之劳！”包括我、诸葛亮、庞统、赵云在内，厅中所有人整齐地躬身回礼应道。
随即，蒯越将荆襄九郡的户籍文册全部交付于大哥，彻底完成了大权的交接。
是夜，蒯越在州牧府内设盛宴，既为大哥接风，也为庆贺大哥接掌荆州。
宴间，蒯越为大哥逐一引荐了列席的荆州臣僚和各大宗族的族长。诸葛亮信件中所提到与刘磐争夺州牧之位的治中刘先，出人意料却又在情理之中地没有出席宴会。
……
宴散之后，已是深夜亥时。
送别荆州群臣之后，大哥特意将我、诸葛亮、庞统留在了内厅中。赵云因为防范可能的变故，所以留在了风骑军中。
“孔明，辛苦了！”大哥走到诸葛亮跟前，轻拍了拍他的肩，也没有多说什么，只一句“辛苦了”便道尽了所有意思。
“为主公尽力，本就是亮之职责所在！”诸葛亮并无自得之色，温和淡定依然地笑道。
“孔明，这次你风头出尽，让我好生羡慕啊！”庞统故作出一副懊恼之色，调侃说道。
“谁叫你当时染疾在身呢！”诸葛亮轻笑着回了一句。
看他二人“斗嘴”，我和大哥都露出会心的一笑。
坐定之后，大哥询问起接掌荆州的后继事宜来。
“主公若要在最短时间内稳定住荆州局势，最为紧要的就是‘安心’！”诸葛亮胸有成竹地说道。
“何为安心？”大哥接口问道。
“所谓‘安心’，乃指安军心、安民心、安荆州臣僚之心、安荆襄宗族之心四者。安此四心，荆州当可速定。”诸葛亮不紧不慢地回道，“安军心不难，荆州军中将士皆有向主公之意，加之有将军在此，更是可保无虞。将军威震华夏，又与荆州军中将领颇有几分交往，若由将军统领荆州十万大军，必无人有所异议。”
“这安民心，就更加容易了！”庞统笑了笑，接着诸葛亮的话说道，“主公本就于荆襄子民有厚恩，加之主公的仁德名望，只需命各郡县张贴几张榜文，便可收取民心。”
“恩！”大哥点了点头，“我意在荆北四郡今年赋税减半，以慰百姓去年所受战乱之苦！”
“这便更加好了，亮代四郡百姓谢过主公！”诸葛亮欣慰笑道，“要安荆州臣僚之心，便是行封赏之策，并对其中深得名望之人予以重任。这里面，当以蒯异度、刘公权、黄汉升、文仲业等人为重。”
“孔明，那刘先如何？”大哥忽然想到一人。
“主公，刘先此人却不属‘安心’的范围之内……”诸葛亮笑了笑说道，“此人功利之心颇重，觊觎州牧之位甚切。此次争位失败，必然记恨主公，此间矛盾短时间内难以化解。但刘先本人志大才疏，倒是不足深虑。需要留意的，反倒是其子刘华。”
“就是那位想用狗血破除孔明‘妖法’的刘华？”我好奇地询问道。关平为诸葛亮挡灾而被“狗血淋头”的事，我和大哥也已有所耳闻。
“将军莫要小看此人！以亮看来，他恐怕是故意以此匪夷之举另有他图。”诸葛亮表情倒是很郑重。
“假痴不癫？”我讶然说道。
“恐怕是如此！”诸葛亮点点头“刘华此人少负才名，很有几分心机。他与乃父争位不成，必恐遭主公所算，行此假痴不癫之计，就可降低他人戒心。而他则可从中取事！”
“不过，这未尝不是件好事！”庞统捻着颔下短须，沉吟说道，“此父子留在荆州终不是稳妥之策，说不定可将计就计将他们逼出荆州！”
诸葛亮笑了笑，却没有说话。显然，他早有此意。
“最后这安荆襄宗族之心，主要在察举出仕。主公可从荆襄各宗族中，多选拔有为之人出仕，如此就可将这各大宗族系于主公身后。当然，宣布出的人才，不一定非在荆州任职，可以转调扬州各郡，甚至是广陵郡任职。同时也可从扬州转调士子到荆州任职，不过这必须在荆州局势稳定之后才可施行。日后，便可形成官吏异地任职的传统，以防各宗族操纵地方政务。”诸葛亮继续说道。
“此‘安心’之策甚妙！”大哥毫不犹豫地认同了诸葛亮的策略，“三弟、孔明、士元，你三人商议细致措施