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关平、蒯齐忙互见了一礼。
“子清，走吧！”应允了关平的随护，诸葛亮冲蒯齐点了点头。
……
两盏茶的工夫后，诸葛亮一行来到蒯越府上。
蒯齐招呼关平到偏厅休息后，诸葛亮举步进到书房内。
“孔明，别来无恙！”蒯越迎上诸葛亮，笑着说道。
“承异度大人记挂，亮一切都好！”诸葛亮执晚辈仪行了一礼后，稍一打量蒯越，不禁为蒯越的苍老所惊，轻声道：“异度大人，您……”
第七十章（上）
“孔明，来，坐下！”蒯越自然知道诸葛亮的惊讶是因为什么，不以为意地笑了笑，招呼道。
坐定，诸葛亮细盯着蒯越，片刻后摇了摇头，轻叹道：“异度大人，您为荆州操劳的……实在太多了！”
“乡梓难舍啊！”蒯越摆了摆手，随即笑着询问，“孔明，听闻前些时你随关君侯在徐州重挫曹操，却不知道详细战况如何？”
诸葛亮也知蒯越在转换话题，遂点头细述起征战徐州的情况来。
“当今天下，能抗曹操淫威者，非刘皇叔莫可了！”蒯越时而闭目倾听，时而微微颔首，待诸葛亮说完后，感叹着说道。
顿了顿，蒯越又道：“刘皇叔得孔明，正是如虎添翼；孔明投刘皇叔，也是伏龙飞天。”
诸葛亮自谦地一笑，随即感叹道：“刘荆州青春年少，正是大展鸿图之时，谁知天妒俊才，居然英年早逝如斯！”
蒯越眼中现出无比沉痛之色，怅然长叹一声：“都是天啊……”
诸葛亮默然点了点头。
两人默然静坐小半晌后，蒯越忽然开口问道：“孔明，我这里有一难处，想让你为我参谋参谋！”
“异度大人请讲，亮愿尽绵薄之力。”
“好！孔明并非外人，我也就不晦言了！”蒯越面现些许喜色，随即缓缓将荆州目前的继承权之争道了出来。
“此事可谓关乎我荆州前途命运，关乎百万荆襄子民性命安危，若不能妥善处置，后果不堪设想！”蒯越期待地说道，“我深在局中，迷茫无计，还望孔明能不吝建言！”
诸葛亮没有立即回答，反而低头沉思了起来，许久才缓缓摇头说道：“异度大人，此事恐怕亮也助不上什么力……”
“为何？”
“常言不在其位，不谋其政。正因此事极为重要，关乎到荆州前途命运，亮才不便插手……”诸葛亮歉然说道，“再如何讲，亮也并非荆州臣僚，贸然介入此事，难免给我主惹下闲言碎语。”
“孔明，而今是在我内堂书房，而非在议厅之上，言不入第三人之耳。”蒯越正色道，“你勿需忌言……”
“料想今日不少人留意到亮造访异度大人府邸……”诸葛亮淡淡苦笑道，“异度大人先前多日对刘安远和刘治中皆是不偏不倚，偏偏亮这一来，大人就有所倾向，有心之人必会从中看出些端倪。”
站起身，诸葛亮长身向蒯越深施一礼道：“异度大人，还请体谅亮的难处！”
凝望了诸葛亮片刻，蒯越喟然叹了口气：“罢了，我也不为难你了。你我多日未见，今日就留在我府上用了晚膳吧！平儿，进儿（都是蒯越之子）他们也颇为想念你！”
“谢异度大人！”诸葛亮点了点头。
……
用完饭后，诸葛亮辞别蒯越及其家人，携关平离开蒯府。
马车不紧不慢地朝馆驿方向驰行。
车内，诸葛亮微闭双眼，作养神状。关平手持配剑，靠坐在诸葛亮对面，耳朵微侧，聆听着车外的声音，专注地做着戒备。
“定国，这里是襄阳，又不是许昌，不必如此警戒！”诸葛亮睁开眼，笑着对关平说道。
关平应了一声，警戒的姿态却没有什么变化。
诸葛亮看看关平，轻笑着摇了摇头。
“军师，事情有进展了吗？”忽然想到了一事，关平轻声询问道。
“有一些了！”诸葛亮点点头，意味深长地说道，“这事急不来，急了反可能坏事！”
“哦～！”
……
翌日上午，诸葛亮得蒯越知会，再次造访州牧府拜祭刘琦。
这一次的拜祭，与昨日大不相同，荆州所有的大吏将领都云集在了灵堂内。
诸葛亮依足程序，进行了一系列正式的拜祭仪式，并在堂上诵读了刘备亲笔手书的祭文。最后，诸葛亮在灵柩前的火盆内，将祭文焚烧。
正式的拜祭仪式结束后，诸葛亮婉拒了不少荆州文武的邀约，回到了馆驿内，再不出大门半步。
关平对诸葛亮的举动大感不解，忍不住询问原由。诸葛亮却只是微微一笑，只道稍候可见分晓。
……
是日，华灯初上之时，馆驿中忽然变得热闹起来，数位荆州重臣，有文有武，分别遣人邀诸葛亮到府上赴宴。
诸葛亮却以身体不适为由，一一加以婉拒。
深夜，戌时，偏将军文聘秘密拜访诸葛亮。
“刘皇叔和我们荆州，比起曹操老贼，曹贼便是一头随时想咬人的恶狼，我两家就好比两只鹿。两只鹿只有齐心合力，才有可能不被恶狼咬死！如果一只鹿投靠了恶狼，另一只鹿必然难以幸免。但狼吃了一只鹿后，下一个目标必然是那只投狼的蠢鹿。”文聘面有不愤地说道，“如今在我荆州，居然有人想做那只投靠恶狼的蠢鹿，实在是没有半点脑子，妄他们还自称饱读诗书！”
“诸葛军师，您明白我的意思吧？”文聘抬起头，看向诸葛亮。
诸葛亮微微点头，却没有说什么。
“诸葛军师，想必你也已经知道在我荆州内部，对由谁继任州牧大人位置之事已经闹得不可开交！”文聘性格直爽，也不避讳直接切入到了正题，“那刘先根本不顾曹操早有吞并我荆州之心，不顾操贼是我荆州不共戴天的死仇，居然说什么‘为荆州百万子民计，必要与曹丞相修好’。这样的人，如果成了荆州之主，不出三年，荆州必亡于曹贼之手。”
“这些事亮前几日也隐有耳闻！”诸葛亮点了点头。
文聘眼中忽地一亮，隐约地感觉到了什么——诸葛亮昨日才到的襄阳，除去了趟蒯府外，并没有私自接触过其他人。而先前文聘所说的一些话，只有荆州重臣才知道，看诸葛亮如此波澜不惊的样子，分明是的确有所耳闻。如此一来，只有一个解释，便是蒯越对诸葛亮所讲。
这样看来，一直保持中立态度的蒯越，很可能是倾向于刘磐这一方的。
“诸葛军师，请恕文某斗胆，可否请皇叔借一臂之力，助安远将军登上州牧之位！”文聘不再犹豫，将自己的意图道了出来。
诸葛亮略一沉吟，说道：“刘安远智勇双全，待人真切，若能登州牧之职，确是荆襄、乃至天下百姓之福。但此事系荆州内部事务，我主不便插手过过，也要请刘安远和文将军体谅。
不过，依目前荆州的局势，刘安远只要能得异度大人之助，则成事必矣！”
“我等何尝不知，但蒯督似乎根本不关心此事！”文聘仍习惯性地称呼蒯越为“蒯督”。
事实上，无论刘磐还是刘先，都曾三番两次地拜访蒯越，想赢得他的支持。但蒯越的表现，只能用两个字来形容——漠然！仿佛他根本就不关心继承权之争。
“异度大人若是不关心，又岂会如此劳心伤神！文将军莫非没有察觉到异度大人的面容居然苍老如斯么？”诸葛亮摇了摇头，叹气道，“异度大人所以尚未介入，以亮之见，怕是在察鉴思索。文将军不妨与刘安远商量商量，看如何能从情、理、道等方面打动异度大人。”
“诸葛军师说的在理，我这便去见安远将军！”文聘立即起身，向诸葛亮行了一礼，“文某先告辞了！”
“文将军慢走，亮就不送了！”
文聘离去时，差不多已过亥时，但诸葛亮仍不休息，反而挑灯夜读起来，但又不时地朝门外看上一眼，似乎在等待着什么。
……
小半个时辰后，荆州劝学从事庞山民来到馆驿。庞山民是庞德公之子，庞统之叔，同时他还是诸葛亮的姐夫。（诸葛亮的长姐嫁于庞山民为妻）
庞山民此来，却是为刘先说项。刘先虽知自己曾说过一些于刘备不利的言论，但他仍希望通过庞山民这层关系，说动诸葛亮，将先前的“隔阂”化解于无形，争取让刘备支持自己，最少也要不偏不倚。刘先知道，虽然刘备并不是荆州人，但冲着他曾援手荆州平乱、及赈济章陵三十万百姓这些事，其在荆州的影响力绝对不容忽视。
此外，刘先知道诸葛亮与蒯越关系极佳，也想通过诸葛亮来拉拢蒯越的支持。
对着自己的姐夫，诸葛亮仍旧没有明确地表达出自己的态度，只是极其隐晦地流露出一丝倾向刘先的态度。
……
送庞山民离开后，诸葛亮回到房中，却见关平正等候在内。
“军师，咱们到底偏向哪一方？”关平一直守卫在诸葛亮房外，凭他如今的耳力，几乎可以原封不动地将房内的对话听在耳中。
“都偏向，又都不偏向！”诸葛亮别有深意地淡淡一笑，“若是明确地偏向哪方，我等的机会也就失去了！”
关平费然不解。
“下面就该看曹操的动作了，希望丞相大人能‘配合’些！”诸葛亮轻笑道。
……
冀州
一骑快马飞驰进邺城，将郭嘉的一封亲笔手书呈予曹操。
第七十章（下）
邺城，议事厅
曹操仔细阅览着郭嘉的亲笔手书，面上流露出若有所思的神色。
彭城之战结束后，因有锦帆水军巡驻淮水，曹操见无机可乘，便回了许昌，随后又来到邺城，统筹对袁谭的战事。
“丞相，奉孝信上说了什么？”荀攸略有些好奇地询问道。近几月来，郭嘉的身体一直都未见太大的好转，已有相当长的时间没有理事，此刻他遣快马星夜兼程送来一封手书，不禁很让人感到惊讶。
而除荀攸外，厅内的其他人同样也有此疑惑。
“是荆州的事……”曹操仍在思索着信上的内容，随手将绢书递向荀攸，“奉孝认为应对荆州继位之争隔岸观火……”
曹操说到这里，厅中立时兴起一阵细微的议论声。
事实上，两日前从许昌传来刘琦亡故的消息时，曹操就已与随行在邺城的众文武商量过如何来应对此事。
荀攸认为，刘琦之死将不可避免地再次引发荆州的乱象，这原本是个很好的机会。但由于曹操新在与刘备的交锋中受了不小的损失，同时曹军对袁谭的攻略也已到了最关键的时候，所以目前根本不可能以武力谋取荆州。在这样的情形下，荀攸认为最佳的办法，便是努力在荆州扶持起一个亲曹的掌权人。而根据细作所探回的情报来看，最合适的人选，便是荆州牧治中刘先。
荀攸提议可以与刘先秘密联系，若双方能达成一定的协议，便可全力扶持其成为荆州牧。
曹操仔细思索之后，认可了荀攸的提议，并已派出密使潜往荆州。
但此刻，郭嘉快马来书，竟提出了一个与荀攸大相径庭的建议。
……
荀攸并没有因郭嘉意见与自己相左就生气恼怒，他非常认真地审读着绢书上的一字一句——
在信中，郭嘉细致地分析了刘琦身死之后，荆州的走向、以及可能得益者。与荀攸一样，郭嘉也认为曹操近段时间无法以武力图谋荆州，但同时他又指出，目前曹操最紧要做的，不是去主动扶持谁成为荆州之主，而是防止刘备利用这个机会谋取荆州。凭借前次助力平定战乱一事，刘备已在荆州士民心中施下了莫大的恩惠。可以说，刘备谋取荆州