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正如“龙凤”二人预料，曹操果然有意截断我军退路。一部曹军自细阳途经灵壁，意欲直插淮阴，恰好被偃旗息鼓潜伏在灵壁、泗县之间的二哥打了一个埋伏。由此，曹军的真正意图基本暴露……
但是，二哥的伏击并未能克尽全功。担任奇袭任务的曹军，是由曹操心腹爱将张合统领的一支6、7000人的骑兵。由于张合骑军的行军速度太快，稍有迟疑就可能让敌军脱出伏击圈而失去战机，二哥审时度势，没有等潜伏在泗县领内的那一部兵马赶到，便果断下令发起了攻击。
虽然被打了个促不及防，但身经百战的张合还是迅速反应了过来，利用骑兵强大的机动力急速后退。摆脱了伏击圈后，张合甚至还对二哥的伏兵发起了反攻，一时双方竟成僵持局面。
幸好诸葛亮还留有后手——赵云率领风骑军以一个大迂回，绕到了张合的侧后方，及时加入到战场中。被两面夹击，尤其是面对赵云疾风骤雨式的狂攻，张合也无法再支撑下去，而且还不断有二哥的兵马从泗县县境赶来参战。
一见情况不妙，张合当机立断地撤出了战斗。赵云率风骑军紧追了数十里，直到遭遇了曹真率领的另一部曹军步卒，也未能将张合击灭。为避免无谓损失，赵云没有继续与曹军纠缠，掉头撤了回去。
……
没有能彻底地击溃曹军，所带来隐患极大……
只要张合将遭遇二哥伏击之事通报给曹操知晓，我军的战略意图也就等于暴露了大半。以曹操和他那帮谋士之能，不难猜出接下来我军接下来将要做的是什么。
而且，准备奔袭淮阴的曹军并没有被二哥彻底击溃，实力犹存。据报，赵云追击张合时所遇的那一部曹军步卒，人数也不下于万人。而张合素以性格坚韧闻名，恐怕他不会轻易放弃对我军的图谋……
……
听了军情通报后，帅帐内气氛一片凝重。
帐中诸将都是战场上的生手，自然意识到了目前问题的严重性。
“斥候虽然未能探到确切情报，但从下邳、小沛两面袭来的曹军恐怕不下于五万人，再加上君侯那边的曹军，以及彭城的守军，曹军总数应当不下于七万人。而且，可能还会另有其他曹军陆续赶来……”庞统面上呈现出罕见的沉肃之色，迅速地分析着战局，“而我军目前集结在彭城的总兵力大约在五万余人。一旦我军计划为曹操识破，此战将极为不利……”
“……”我眉头深蹙，抬首看向庞统，“士元的意思是……放弃计划？”
“不！”庞统摇了摇头，语出惊人地说道，“仍照计划行事，不过计划要稍做变动……”
“哦～～？”我轻噫了一声，“如何变动？”
“从灵壁到彭城，大约一百四十里。君侯击退张合后，便快马兼程将战报传到这里。从张合败退，到将军收到消息，前后所费时间不足四个时辰。而张合败退后，首先需要做的是收拾败军，不可能立即想到给曹操传递消息。况且，张合便要将消息传给曹操，所要走路程也要远远胜过一百四十里。故而，曹操要得到张合中伏的消息，至少要比我军晚上一个时辰以上！”庞统走到帐中间的沙盘旁，指着其中的几处地点，比划说道，“有这一时辰，完全可以打曹操一个时间之差？”
虽然暂时还未听懂庞统话中的意思，但众将的兴头却完全被调动了起来，聚精会神地聆听着。
“首先，可以将风骑斥候派向西南方向，负责拦截敌军的快马信使！据闻张益都尉与他麾下数十骑皆有夜视之能（夜视是张益在长期的北疆草原生活中培养出的特殊才能。他还特地以自己的经验训练出麾下数十名骑士的夜视能力），由他们在这夜色中拦截曹军快马信使，是再适合不过了。张合败退后，一定不会撤得太远，这样一来，便可大致推算出曹军快马信使可能走的路线，如此有的放矢，至少有八成的把握可以截住。”庞统知道时间紧急，也不再卖什么关子，迅速地分析解说道，“而且，依统对孔明的了解，他十之八九已然向君侯提出拦截信使的建议。所以，我们这边的拦截安排，只是预防有漏网之鱼！”
“如果能将张合的信使拦截成功，又至少可以赢得五到六个时辰的工夫。有五、六个时辰，完成计划绰绰有余了！”庞统以目光扫视着帐中众人，那种自信无比的情绪很快就感染了其他人。
“将军，军师说得有道理。有八成的把握，怎么也得搏上一搏！”陈到率先出列说道。
随即，李严、朱桓、徐盛等人也相继出声附和了起来。
“恩，就这么办！”我面色无比坚毅，长身而起，毫不犹豫地说道，“下邳、小沛方向而来的曹军距我军已不足30里，事不宜迟，即刻照原先计划南撤！”
“诺！”众将齐声领命。
……
两盏茶的工夫后，环绕彭城三面的军营里突然鼓声大作，号角齐鸣，杀伐之声大起。
彭城守军惊悸不已，以为敌军准备乘夜攻城。原本已困倦不已的士兵立即睡意全消，神经高度紧绷的戒备起来。
城楼上一片灯火通明，手持盾牌的守军士兵，借着火光从射击孔中盯着城外的军营方向，眼都不敢眨一下，惟恐漏过什么。
鼓声愈发激昂，频率越来越快。“轰隆隆”的声响，仿佛是敲在心头一般。
……
毛介与几名曹军将校小心地戒备着城下可能射来的劲弩，急步匆匆地走上南城楼。
“情况如此？”来到值城的校尉穆师身旁，毛介急声询问道。
“啊……大人！”穆师精神高度集中地注视着城下，没有留意到毛介的到来，被问话后，微微错愕了一下，随即回道，“还没上来，但敌营里人动得厉害，鼓声也越来越急，看样子快了！”
顺着穆师所指方向，毛介极目看去。
天色并不是很好，流云遮月，只有几点稀星若隐若现。在这昏暗的天色下，人的视线也大受妨碍。但借着敌营中的灯火，毛介还是能够看到亮堂处有许多人影晃动，而且似乎还看到了冲车和云梯。
心里微微一沉，毛介急忙问道：“其他几门怎样？”
“东门和西门都跟这里一样，动静大得很。”穆师迅速回道。
神色变得极其严峻，毛介不自禁地低声喃语道：“难道关羽、张飞想在今晚攻下彭城？为什么会这样？……”
“太守大人，太守大人……”校尉林岳见毛介有点魂不守舍，连忙唤了几声，“大人，怎么办？”
“通令四门加强戒备，不能给敌军任何可乘之机。”毛介眼中现出一丝决绝之色，沉声说道，“哪怕战至一兵一卒，也要守住彭城！”
“是！”
“呜～～呜～～！”激昂的鼓角声同样从城楼上响起，与城下的鼓角声交相呼应。雄浑悠长的声音响彻四野。
……
此刻，彭城之北20里处。
大队未持火把的曹军正摸黑朝彭城方向急进。
“什么，彭城方向鼓角大作？”听了斥候的禀报后，镇东将军曹仁皱了皱眉头，望着一片漆黑的南面。
“莫非关羽、张飞已知道我军到来？”中领军夏侯廉惊讶地说道。夏侯廉是征东将军夏侯惇亲弟，年三十岁上下。
“这如何可能？”护军将军曹禺摇了摇头，反驳道，“我军入夜方才动身，一路上不持火把，人衔标、马去玲，怎么可能被敌军察觉？”
“莫非是臧霸那边露出痕迹？”夏侯廉猜测说道。
“兄长，你怎么看？”曹禺转头向曹仁询问道。
曹仁没有回答曹禺，沉思了片刻后，他忽然抬地头来，厉声喝道：“传令，全军点起火把，全速朝彭城进军？”
“啊？”夏侯廉、曹禺二人愕然地看着曹仁，不明所以地急问道，“点了火把，岂不是会露了踪迹？”
“点不点都一样了！”曹仁一拍战马，向前疾驰而去，遥遥地留下了一句话。
无数支火把几乎在同时被点燃。一条弯弯曲曲的细长火龙立时呈现在了黝黑的夜空中，绵延数里，快速地向前移动着。
……
寅卯之交，东面天际刚刚露出一丝丝亮色，薄薄的晨雾开始笼罩在四野。
空空荡荡的军营中，轰隆不停数个时辰的战鼓声终于消歇了下来。十来个坚实的木架上，呈倒悬状态、折腾了一夜的十几只山羊早已筋疲力尽，无力地将自己的前蹄放在身下的十几面大鼓的鼓面上。
在靠近营栅栏的地方，被拉起无数根细绳，奇怪的是绳上竟牵拉着一个个稻草人，在晨风的吹拂下，轻轻地晃动着。
曹仁面无表情地看着营中的一切，让人看不出他心中所想。
“悬羊击鼓！草人惑敌！”青州刺史臧霸洪亮的声音忽然响了起来，“连撤退都搞出这么多花样来，不简单！”
“宣高，你怎么看？”曹仁转头对臧霸说道。
“搞出这些花样，不过是想延误我军的追击罢了！”相貌粗豪，眼神却出奇犀利的臧霸沉声说道，“看来南面应该得手了！”
“恩！”曹仁点点头，“事不宜迟，尽快向南追击！”
“曹将军，还是等丞相过来再做决断吧！”臧霸迟疑了一下，荐道。
“稍一迟缓，就有可能延误战机！”曹禺不赞同地说道，“丞相此次设下如此宏大的破刘大计，万一我等让关羽、张飞逃过了淮水，非但会使彭城战事劳而无功，更会影响到其他几处的战事。”
第五十九章（上）
建安八年十一月三十日，午未之交
天色一片灰蒙，强劲的西北寒风“呼噜呼噜”地低吼着，宛如猛兽悄悄地逼近猎物时，对血肉的渴望而激起的沉重喉音。
道旁枯黄的野草，随着寒风瑟瑟发抖，无力地摇动着瘦弱无助的身体，一会儿胆战心惊地伏倒在地，一会儿怯生生地弓着脊背点头哈腰。
一支三万余的人军队冒着刺骨寒风，朝南面方向急进。
“将军，曹军追上来了。斥候刚刚回报，他们已越过剡县，距离我军大约25里，领军之人似乎是曹仁！”朱桓策马来到我身旁，语气急促地禀报道。
“不愧是曹子孝，这么快就追上来了！”我勒住战马，回首朝北面看了看。
“看来那‘金蝉脱壳’的计策，还是起到了作用……”庞统也停下了坐骑，紧裹身上的裘袍。
“恩！”我点了点头，脑中却想到另一件事，“不知曹操有没有亲自过来？”
能在这么短的时间内做出追击的决定，而且还迅速迫近我军，基本已可说明曹军的确被我军突然后撤的举动，以及在军营中所留下的那一番布置所欺骗。他们肯定是认为，我军是因后路被截而不得不仓皇撤退。
但尽管如此，眼下还是不能掉以轻心。如果仅是曹仁统军，由“龙凤”二人共同筹划的这条计策被识破的可能性很小；但如若曹操本人也在，那情况就不同了。无论是曹操，还是他麾下的郭嘉、荀彧、贾诩、荀攸等一众谋士，都不是好惹的善茬，稍不留神，计划就有可能功亏一篑，甚至陷入危险境地。
“将军放心，只要能够截住张合的信使，断了消息，即便是曹操亲至，也不可能那般轻易地识破我军的计划！”庞统知道我心中所想，咧开被寒风吹得略呈紫色的嘴唇，笑了笑说道。
我沉思片刻，对朱桓交代道：“休穆，照事先安排，将准备好的器械辎重丢掉一些！”
“诺！”朱桓应声策马离去。
“传令全军，加速行进！”将手一挥，我沉声喝令道。
……
大军越过吕县后，风骑斥候传来消息——张益成�