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诸县的令长县吏为谋求生路，大都已然逃离，故而根本没人来阻止这场惨剧。没几日下来，八个县里死伤的百姓已达到近千人。一些逼迫无奈的百姓只能举家西迁，意图逃入襄阳。但这一希望也被无情地扼杀——章陵郡与襄阳郡边境上，马超军不住地巡防，禁止章陵百姓入境。有些百姓意图强行闯入，当即被军卒格杀。
西进不得，无奈的百姓只能再次折返，准备向东迁徙。
……
章陵郡，平春县
关羽驻足平春城楼，望着城内、城外的残乱景象，神情肃穆地摇了摇头。
“踏踏踏……”伴随着一阵急促的脚步声，全琮急步走上城楼，来到关羽身旁，恭敬地行礼禀报道：“君侯，适才有近千暴民袭击我军辎重队，意欲抢夺粮草，目下大部已被擒获，请君侯下令发落！”
关羽眉头微蹙，捋须沉声询问道：“可有死伤？”关羽经历过的世事太多，对这种饥饿百姓抢夺军粮的事已屡见不鲜，也没有太过在意。
“护粮士卒有十几人轻伤，暴民伤了近百人，但没有人死亡！”全琮迅速回道。
“恩……”关羽面色稍缓，摆了摆手说道，“全放了，而后领这些百姓到城中粥场就食！”
“是！”全琮应声离去。
……
“君侯，需要赈济的百姓越来越多，这样下去，军中粮草未必能支撑多久！”一旁的李通面现忧色，沉声说道。
“撑不住也得撑！”关羽举目西望，决然说道，“若我等也不管，这几十万百姓惟有死途。”
“马超居然行此毒计，实是人神共愤。”赵云面色阴沉，恨声说道。赵云的性情一向很好，但此刻也不禁怒火盈胸。
“正因有这等不恤百姓的恶徒，苍生才会如此疾苦！”关羽凤眼微睁，一丝寒光在自目中瞬闪而过。
就在这时，诸葛亮领着一位年轻文士走上城楼。这文士相貌俊朗，年20上下，身材颀长，最奇特的是生就一对白眉。
“君侯，亮今日于平春偶遇一故友，或可解粮草之危！”诸葛亮向关羽微施一礼，和声笑道。
“哦～～？”关羽轻噫一声，面现异色，举目看向诸葛亮身后的白眉年轻文士，询问道，“孔明，便是这位么？”由于有越来越多的难民需要赈济，关羽确实颇为粮草问题担忧。自出兵到现在，已有半月有余，大军还没真正打过一仗，倒成天为赈济百姓忙碌，令关羽颇为无奈。
“正是！”诸葛亮点头应道，随即转首介绍起那白眉文士来。
第二十六章（上）
“君侯，此乃荆州大族马氏之族长马良马季常，与亮素有故交！”诸葛亮和声介绍说道，“季常因预料荆北将有战事发生，为避战祸，特与家人迁居章陵之东。”
“襄阳马良，拜见关君侯！”白眉文士马良躬身向关羽行了一礼，恭敬道。
关羽、李通、赵云等人听得诸葛亮的介绍后，皆以惊异的目光打量起马良来。并非惊异于其容貌，马良除了生就白眉异相外，其余皆与常人无异，真正惊异的是其族长的身份——关羽等人此前虽未去过荆州，但由于刘备与刘表的同盟关系，且徐庶、诸葛亮等人都来自荆州，故而对荆州内部的情况倒也是耳熟能详。荆州领内最富影响力的有六大豪族，其中便包括马族。只看蔡、蒯两族的情况，便可知马族的实力也绝对差不到哪里去。但如此一大望族的族长，居然只是一个20岁左右的年轻人，着实令人感到匪夷所思。（注：这里将马良的年龄定为20岁，实际上建安八年马良才17岁。）
“马族长请起！”关羽一向对那些士族大户没什么好感，但此刻一者看在诸葛亮面上，二者听得对方能够解决粮草难题，放缓语气说道。
“多谢君侯！”马良言行举止非常有礼，态度也相当温和。
“马族长何以会来到平春？孔明适才道马族长可解章陵百姓缺粮之困，但不知有何妙策？”关羽实在不相信像马良这种身份的人，会无缘无故跑到平春这样一个混乱的地方来与诸葛亮“偶遇”。
“良听闻君侯大军正驻扎于平春，故而特来求见！”马良也不虚言，直接道明了自己的来意，“良愿献粮草八万石，供君侯赈济章陵百姓之用！”
“八万石？！”李通、赵云等人听得这个数字，不由得轻呼一声。八万石粮草足以供应关羽大军四、五月征战之用，这样惊人数目的粮草居然是由马氏一族来提供，只这便可见荆州六大豪族的实力如何。
关羽凤眼圆睁，正色询问道：“八万石粮草，当真？”
“马良岂敢在君侯虎驾前肆意胡言？”马良面色平和如常，和声说道，“若君侯尚嫌不够，良可向其余故交宗族再借八万石，以供君侯使用！”
“十六万石？！”此刻连关羽都不禁震惊起来，“马族长并未虚言？”
“但有半句虚言，君侯可斩某头！”马良诚恳地说道。
“若如此，马族长可说是章陵百姓之再生父母！”关羽难得地展颜一笑，拱手施礼说道，“关某代这数十万百姓谢过马族长了！”
“不敢当君侯之谢！”马良赶忙回礼说道，“章陵百姓理应感激刘皇叔和关君侯，与良并无半点关系。”
见关羽、李通一时之间未能会悟过来，诸葛亮笑着解释道：“季常已将粮草全部献于主公和君侯帐下，接下来如何使用，已与季常无关了！”
关羽恍然，微微颔首，不由得对这个刚刚认识的年轻族长好感更生。马良此举分明是将施恩于章陵、乃至荆州百姓的机会让给了刘备。
“但马族长有何办法将粮草从襄阳运至此处？”李通惊喜之余，又有些疑惑地询问道。
听诸葛亮介绍了李通的身份后，马良不卑不亢地回道：“李将军放心，这些粮草并不在襄阳，目下就在章陵，而且距平春仅不到百里！”
“什么？”李通等人再吃一惊，八万石粮草居然就在眼皮底下。
“是这样的……”随即，马良向关羽等人说明事情的原由——马氏籍贯虽在襄阳宜城，襄阳郡原本是属于蔡族的“势力”范围，蔡瑁向来蛮横，马族实力虽强，但也没有必要与蔡瑁为敌，故而马氏家族的产业主要分布在其他郡县。在刘表遇刺之后，年仅十八便接任族长之位的马良，敏锐地预见到荆州可能会陷入内战之中，很早便将家族的根本向章陵与寿春、庐江的交界处转移。
“马族长慷慨解囊，既救章陵百姓于水火，也解关某与关某兄长之困，实不知该如何答谢！”关羽捋须叹道。
“良并无他求，只愿举族托庇于皇叔麾下，还望君侯成全！”马良长身向关羽施了一礼，无比恳切地说道。
关羽亲自上前扶起马良，点头说道：“马族长忠肝义胆，宽厚仁和，有国士之风。关某不才，便代兄长允了！”
“多谢君侯成全！”马良欣喜说道，“若君侯不弃，赈济难民之事，良愿为代劳，只请君侯向皇叔求一道济民公告，以便行事！”
关羽眼睛一亮，沉吟片刻，立即点头说道：“如此便偏劳马族长了，济民公告一事关某当即刻派快马返回寿春向兄长求取！”赈济难民的事，确实让关羽很头疼，倒非是不愿赈济，而是此事太过耽误战机。据刚从汉阳传来的消息，关羽得知自己三弟的大军业已经汇合刘琦军，且即将进攻江陵，如若自己一直被拖在这里，必然会影响到破敌大计。
而现在马良愿意代劳，实在是再好不过的事情了。马族在荆州的名望卓著，且对章陵的情况非常熟悉，还有谁能比马良更加适合赈济难民。而更难得的是马良索请“济民公告”一事，实际这正是马良为将赈济难民的功劳全部奉于刘备而特意要求的。
“孔明，有劳了！”关羽转身，对一旁微笑静立的诸葛亮感谢说道。
“为君侯解忧，不正是亮之职责所在么？”诸葛亮毫无得色，微笑和声说道。
“如此一来，至多两、三日，大军便可继续朝襄阳开进了！”李通也大大地出了口气，笑着说道，“也不知将军那里打上了没有？”
关羽微微颔首，举目朝西南方向看去，仿佛三弟的大军就在视线范围之内……
……
一名士卒飞跑上城楼，向诸葛亮低声禀报起了什么。
不片刻，诸葛亮点了点头，挥手示意那士卒先下去，随即又朝马良使了个眼色。马良会意地向关羽告辞离去。
“君侯，派驻守在襄阳附近的细作急报，马超西凉铁骑于昨日傍晚时分出襄阳城，往南郡方向去了！”诸葛亮将刚得的情报告知关羽。徐庶花了一年多的时间在荆州构建起了缜密的细作网，各郡各县都有大量的细作潜伏。在关羽出征期间，徐庶便将执掌细作网的大权尽数交予了诸葛亮，以方便其为关羽制定作战计划。
“看来马超是准备先跟将军交战了！”赵云眉头微蹙说道，“凉州铁骑战力强悍，先前马超曾凭借数万铁骑横扫雍司两州，不是个容易应付的对手。”
“……”关羽捋须微一点头，沉声说道，“看来三弟已攻入南郡腹地，我等也必须快些进军了。子龙，你即刻领风骑营先行，于襄阳附近袭扰，使马超首尾不得相顾，进而为三弟破敌创造机会！”
“是！”赵云异常干脆地领命说道。
“君侯，细作还传回一事……”诸葛亮接口继续说道，“如今马超残害章陵百姓的消息，已遍传襄阳、南郡。看来将军那里与我们一样，也派遣了细作策反马超麾下荆州兵反戈……亮以为，乘着马超南下的机会，以赵将军轻骑对襄阳施压，直接策反襄阳守军……”
“恩……”关羽略一思索，点头认可说道，“孔明有良策？”
“君侯可书一纸劝降文告，道只要附逆军士弃暗投明，幡然醒悟，即可既往不咎，献城者可获重赏。而后令人将文告抄录百份，由赵将军骑军射入襄阳城内，说不定可收取奇效！”诸葛亮淡笑说道。
“好！”关羽毫不犹豫地应道。
……
寿春，议事厅
刘备、徐庶等人正为赈济章陵百姓一事商议。
“……章陵有数十万百姓需要赈济，而且目下君侯与将军两路大军近八万人在外征战，粮草可能接济不上啊！”糜芳不无忧虑地说道。
“无论如何，也不能让这几十万百姓因饥饿而亡，但我刘备有一分力，便要出尽！”刘备面容肃穆，决然说道，“仲司，速速清点寿春、庐江的粮草，除军用之粮外，所有存粮即刻运往章陵赈济百姓。如若不够，再从丹阳、吴郡调拨！”
“是！”张懿应声领命。
“子仲，与河北的粮食交易暂且停下吧！”刘备转头对糜竺吩咐道。
见刘备为赈济之事连获取最重要战备资源战马的交易都毫不犹豫地放弃了，厅下的鲁肃先是一惊，而后脸上浮现出欣慰的表情。
既志在天下，又心系黎民，得此明主，何其之幸啊！
就在此刻，城门校尉公孙羽急步走进厅内，向刘备施礼后，手举一封绢书禀报道：“启禀主公，关君侯急书！”
“快呈上来！”
展信看了片刻后，刘备不禁朗声大笑起来：“哈哈哈……”
“主公，究竟何事如此大喜？”徐庶笑着询问道。
“荆州望族马氏愿献粮草十六万石，助我赈济章陵难民！”刘备起身走到厅下，亲手将绢书交给徐庶，大笑说道。
“竟有此事？”徐庶展信看了片刻，恍然说道，“原来是马季常，难怪�