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“……你究竟是……何人？”蔡庆强忍着最后一口气，挣扎着朝那名已跃坐在自己身后步卒询问道。
“关君侯帐下——破贼校尉周仓！”那步卒模样的人低声回了一句，随即抽刀将蔡庆首级枭下，身形一纵，再次跃回到地面上。
待蔡庆的无头尸身坠落下马时，周仓已经退回到孙乾、诸葛亮的身旁，重新履行起自己护卫的职责来。
“蔡庆死了！”从周仓手中接过蔡庆首级后，霍峻麾下另一都尉立即指挥麾下齐声高呼起来，籍以来瓦解追兵士气……
而在此时，霍峻也率领殿后兵马的余部追赶了上来，两下夹击，终将失去主将的蔡庆军击溃。
随后，蒯良一行残军毫不迟疑，急向东南方向撤退了下去。
……
至天明之时，蔡瑁终将襄阳城的局势安定了下来。
在惶恐疑惑中度过了一夜的大部荆州臣僚，惊愕地发现襄阳已经变天——蔡瑁完全掌控了襄阳的局面，原本与蔡瑁分庭抗礼的蒯良、蒯越兄弟竟已成“叛逆”，生死更是不知。
就在蔡瑁志得意满之际，外出追击刘琦、蒯良一行的蔡熏却带回了一个“噩耗”——刘琦、蒯良等人尽皆逃脱，蔡庆阵亡！
这消息如当头一盆冷水，将蔡瑁心头的热火全部浇歇。尽管已成死敌，但蔡瑁也不得不承认蒯良、蒯越的才能在荆襄屈指可数。这两人一旦逃出，凭借他们在荆州的影响力和蒯族的实力，再加上刘琦的身份，将来所能掀起的风浪将会大得惊人。
蔡瑁一面叱骂蔡熏无能，一面急招黄祖、张允、王粲等人商议如何应对。
听取王粲的建议，蔡瑁招群臣于州牧府议事，当场宣布由刘琮继任镇南大将军、荆州牧之职。蒯氏兄弟的遭遇、蔡瑁武力的威胁，令群臣不得不接受这一事实，共奉刘琮为主。旋即，蔡瑁指称刘琦、蒯良、蒯越、霍峻等人不遵刘表遗命、图谋篡位、更兴兵做乱，并以刘琮的新任荆州牧名义，通告荆襄九郡擒拿“叛逆”。
与此同时，蔡瑁还急令黄祖、蔡熏等人提水、步军南下追击刘琦、蒯良等人，并严令“一旦寻见，格杀勿论！”
……
霍峻率军护卫刘琦、蒯良等人一路南行至宜城。宜城守将尚不知襄阳异变，虽然惊异于刘琦一行的狼狈模样，但仍自做了殷勤接待。
稍事休息之后，蒯良即以自己身份强行征用了宜城驻军，继续南下。蒯良深知，襄阳附近蔡家势力最盛，而且依蔡瑁个性，绝不可能轻易放过自己一行人。故惟有尽快南下，方可保无虞。
在诸葛亮的建议之下，蒯良急派快马前往南郡、章陵、长沙、零陵、桂阳、武陵、江夏诸郡，以蔡瑁篡逆谋反之罪，召集诸郡太守兴兵讨伐。
与此同时，诸葛亮再派随从护卫士卒外出联络锦帆营探哨，欲将最新状况传回寿春和丹阳。
……
十二月初四，刘琦、蒯良一行众人马不停蹄赶抵南郡治所江陵。南郡太守刘先乃是刘表族侄，又与蒯氏兄弟关系莫逆，以南郡为根据图谋反攻襄阳正是眼前的最佳选择。
刘先已得蒯良快马通报消息，对蔡瑁谋逆之举极为愤慨，当即表示愿意奉刘琦为新主。
当日就于江陵，刘琦就任荆州牧一职。同时，由蒯良亲笔起草檄文，以刘琦、蒯良、蒯越、刘先等人联名号召荆州官吏将士、士族百姓共讨逆贼蔡瑁。为缩小打击面，减少阻碍，檄文中称“附逆者若能幡然悔悟，弃暗投明，当既往不咎！”
……
十二月初四中午，甘宁命人送来一封紧急文书。
“……不愧是孔明，如此轻易便化解了荆州群臣对主公疑忌……”庞统将手中绢书递给简雍，笑着说道。
“恩……”我点点头，面上却不似庞统那般欣喜。以诸葛亮的才能，舌战荆州群臣、为大哥洗脱刺杀主谋嫌疑应当不在话下。但让我牵挂的却是另外两件事：
其一，究竟是谁刺杀了刘表。前几日我派往柴桑吊唁的使者被人家轰回来时，我就已经知道大哥成了“替罪羊”。但直至诸葛亮这封手书传到秣陵，我才了解到刘表遇刺的详细过程。如此处心积虑、如此缜密安排，绝非一般人可为。更何况那刺客竟能混进那些遗孤中去，说明其并非江东之外的人，更可能就是孙家遗臣。但仅凭这少数遗臣恐怕也想不出这样缜密的计划来。诸葛亮的猜测有两个——曹操一方与孙家遗臣相勾结；上庸马超一方与孙家遗臣相勾结。刺杀刘表、嫁祸于大哥，进而引发荆州和我方的战事，这两方都有十足的动机！
其二，荆州日后的走势将会如何？从诸葛亮的信中可以看出，目前荆州继嗣问题的矛盾，竟然比原先的历史轨迹还有激烈。诸葛亮甚至大胆地预测，半月之内，荆州必起内战。一旦战事爆发，谁将会取得最终胜利，蒯家？蔡家？亦或是曹操、马超？而我军又该如何应对——隔岸观火？混水摸鱼？
……
翌日黄昏，甘宁再有十万火急情报送至秣陵！
第十章
未曾想到诸葛亮的预言如此快便应验——荆州的内战终不可避免地发生了。蔡瑁竟如此决断，毫不客气便对蒯良兄弟下手了。反之，蒯良、蒯越在此事上却显得有些迟疑。
秣陵议事厅
“……蒯子柔、蒯异度智计高深，此次居然被蔡瑁算计……”庞统摇了摇头，兴味说道，“他们对荆州关切太深，也因此而失去了往日的果决……相形之下，蔡瑁一心为己，此次反而不受外物所羁！”庞统对荆州内部情况的了解是极其深刻的。
“荆州战局已成，也不知何时才能终结。只是苦了黎民百姓……乱世之中，人命如草！”张昭长叹一声，感慨说道。江东这几年来因战乱而造成的惨痛景象，令张昭有些闻战心悸。
“张公不必伤感！”一旁的简雍和声劝慰说道，“待他日主公安定社稷后，天下百姓自可安居乐业……”
“蔡瑁以有心算无备，虽占得先机，但只要刘琦与二蒯安然无恙，荆州最终归属还难以预料！”庞统笑了笑，换了个话题说道，“两方谁能尽快联络得荆州诸郡相附，便可居有利形势。”
“今后荆州战事的走向，恐怕已不尽在蔡瑁、蒯良他们的控制之中了……”陆逊略一思索，和声说道，“曹操、马超恐怕都不可避免会牵涉其中，而我军亦难以置身事外。荆州之争……极可能演变成为群雄逐鹿的混战。”
“陆郎将所言不差！”庞统点了点头，笑着说道，“而只需观察接下来各方的动向反应，大致就可以推测出谁是刺杀刘表的主谋！”陆逊因在击灭孙家之战中的卓越表现（与全琮率军连克8县，并擒获孙翊、孙匡、周瑜等孙家政权首脑人物），已被大哥破格晋升为昭武中郎将。
“公佑兄他们尚在蒯良军中，如今战局混乱，前景不明……”简雍想到了一事，急声对我说道，“将军，还是速请甘将军将公佑他们接回来吧！”
“恩……”我点点头。虽然二哥派了周仓随身护卫孙乾、诸葛亮他们，但若大战爆发，恐怕周仓也会力有不逮。孙乾和诸葛亮两人，无论谁有个三长两短，即便给我方一郡来交换都是亏本至极的“买卖”。
“子璜，稍后传令于兴霸，命他尽一切可能将公佑和孔明安全接回丹阳！”我转头对全琮吩咐道。
“是，将军！”全琮点头应道。
一旁陆逊张口欲言又止，似乎有什么想说，但最后还是没有说出来。
……
议事结束后，一众文武陆陆续续准备离开大厅。
“士元，伯言，请留步！”我忽地出声叫住了庞统和陆逊。
陆逊先是一愕，随即露出一丝恍然之色。
领着庞统、陆逊两人来到书房，坐定之后，我笑着对陆逊说道：“伯言，适才见你欲言而又止，却不知为何？”
“……”陆逊微一踌躇，出声说道，“末将以为，最好请甘将军出水军一部潜行至江陵附近水域，以策万全！”
庞统眼中一亮，微笑看向陆逊。
“伯言何有此议？”我拧眉略一思索，回问陆逊道。
“依末将愚见，荆州之战……我军已势在必与（参与）……”陆逊没有直接回答我的问题，反而和声分析起荆州的局势来，“荆州与我方接壤甚广——章陵郡北及寿春、南临庐江；而荆州军新得江东三郡更是与丹阳、吴郡、会稽全面临接。可以说，主公所掌5郡之侧翼皆在荆州军掌控之下。若荆州最终为主公之敌所得，则我军将陷全面被动之局。出于我方安危需要，荆州断不可落入敌视主公之人手中。而今除却蔡、蒯二方之外，曹操、马超亦会觊觎荆襄九郡。曹操得荆襄九郡，则天下庶几可定；马超得荆襄九郡，方可积蓄实力向曹操、韩遂寻仇。”
“蒯良、蒯越智谋之士，善能明时断势，若由他们掌荆州权柄，为抵御曹操威胁，当会继续与主公为善，维持两家盟约；马超与曹操乃死敌也，他若能侥幸取得荆州，必会一心北上复仇，若与主公闹翻对其极为不利，故他亦会与我方亲善。荆州若为这两方所得，于我军尚算有利……”陆逊仔细分析起几种荆州归属情况的得失来，“曹操与主公亦是死敌，荆州最终为其所得，于我军将是灭顶之灾；蔡瑁此人颇有见利忘义之名，他若掌荆州，即便盟约能维继，恐怕也经不起任何考验。”
“故而，目前蒯、蔡之争，我方该当偏向何方，其实已一目了然。且蒯氏占据道义之利，真正实力亦不逊于蔡氏，只要能稳住目前的局势，且无外力干涉，最终胜利者应是蒯氏一系。”陆逊从容分析说道，“而且孙别驾和诸葛司马随蒯良一并退出襄阳后，其实我方已与刘琦、蒯良成同舟共济之势！”
“但就目前而言，蒯子柔是否扶持刘琦站稳脚跟，还是未知之数……”庞统笑了笑说道，“蔡瑁处心积虑夺取荆州权柄，准备必然充分，恐怕荆北诸郡大部已落入其控制之下。若其派遣大军一路剿杀，纵然蒯子柔、蒯异度再如何智谋深远，兵力相距甚远之下，也难以支撑长久。蒯家势力最为稳固的，其实是荆南四郡，荆北则更是蔡家的地盘。但怕只怕，等到他们有意渡江南下时，想走也未必走得了，毕竟荆州水军是由蔡瑁亲信黄祖掌握。陆郎将的提议，大概就是出于这一原因！”
“正如庞司马所言！”陆逊有些惊异地看了看庞统，点头说道，“若能有锦帆水军潜伏在侧，至不济亦可护卫刘琦、蒯良等人渡江入荆南。”
“……恩！”沉思片刻后，我认同了陆逊的提议，“伯言，你稍后即传我将令，命兴霸以水军一部潜行至江陵附近！”
“末将领命！”
“其实荆州乱局，于我军而言未尝不是一个机会！”庞统捻着颔下的几缕短须，突然笑着说道，“孔明已将主公入主荆州之门打开了！”
……
给甘宁的命令下达后，我又急遣快马赶赴寿春向大哥通报荆州的最新情况，并请示该如何应对。
……
十二月初八，太中大夫荀攸奉天子命吊唁刘表，自许昌赶到襄阳。
自刘备的刺杀嫌疑被诸葛亮洗脱后，曹操便成为最大的主谋嫌疑者。荀攸虽名为天子使节，实际上却是曹操的使臣。因此当荀攸初至襄阳时，韩嵩等荆州重臣纷纷出言斥责，甚至有人提议斩荀攸以祭刘表在天之灵。
然而，荀攸却丝毫不露惊惧之色，先是平静地宣读了天子吊唁刘表的圣旨，继而从容不迫地反驳了“曹操是刺杀主谋”的观点。
……
蔡