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“起来吧！”我笑着点点头，随即对关平、全琮说道，“定国、子璜，你二人需多多协助正方和伯道！”
“三叔（将军）放心！”
“将军！”随着一阵急促的脚步声，甘宁走进了船舱之中，“刚刚碰上传信的快船，有一封吴郡的军情急件！”昨日我与简雍一行赶到庐江之时，恰好甘宁也从柴桑水域回到了庐江。今日我乘船前往丹阳时，甘宁居然不辞劳苦自动要求承担护航任务。
吴郡军情急件？！难道吴郡的战事有结果了？我从甘宁手中接过一个密封的锦囊，拆展开，迅速地阅览起来。
“哈哈哈……”不半晌，我禁不住哈哈大笑起来——好一个陆逊，好一个魏延！果然没有有负我所望。
“三叔，怎么了？”隐约地猜出些绢书的内容，但关平还是出声询问道。
“吴郡捷报！”我将绢书递给了甘宁，笑着说道，“余杭令陆逊一日速平富春叛乱。而后文长又与陆逊合力大败会稽吕岱军！吴郡战事已经了结！”
……
申时，船队进抵太平县东的姑孰河。早得到消息的廖化、金畴、林雪等人皆出城迎候。
太平县，县衙大堂
“这几日，郡内可有什么事务？”向众人介绍了郝昭之后，我即向暂揽太平军务的金畴询问说道。
“启禀将军，一切安好！”金畴迅速回道，“元俭和子风从庐江返回之后，末将就立即照将军的吩咐，将我军大败两路江东军的消息通传丹阳和吴郡。原本还有些不轨之徒意欲兴风作浪，但一听得这个消息之后，就立即安分下来了。”
“恩……”我点点头，继续问道，“还有其他事么？”
“将军，泾县已被收复，孙瑜军的溃部也被全歼，其领军的一名都尉也被生擒！”廖化接口说道，但他的面上似乎并没有什么喜色。
“哦～？你们派兵去泾县了？”我略有些疑惑地询问道。
“没有！”廖化摇头说道，“是原先泾县守军的余部乘城防空虚之机夺回了城池，而后他们又将那数百名逃往泾县的敌兵尽数击灭了！”
“找到永威（裴元绍）的尸身没有？”我知道——廖化所以面无喜色，肯定是因为裴元绍。他二人同出身于黄巾军，关系莫逆。
“只找到了首级，被悬挂在县衙门口……身体没有找到，据说……是被那孙瑜跺成了肉酱，拿去喂了……”说到最后，廖化身体开始微微颤抖，似乎已经遏制不住心头的怒火，“狗！”
“啪～！”我摁在桌案的手不自禁地猛一发力，竟将坚木制成的桌案硬生生地从压垮，碎裂成无数块残木。一股冲天的杀意不可遏制地从我身上散溢出来，将整个大堂笼罩起来。
“孙～瑜～！”我一字一顿地将孙瑜的名字“念”了出来，脑中第一时间浮现出的念头，就是——将被俘的孙瑜也如法炮制地跺成肉酱喂狗。
“嗬～～！”李严、郝昭二人惊骇地倒吸一口凉气，身体不自住地抵抗着摄人的杀意，冷汗迅速从额头现出。与他们相反，廖化等人却是尽量将身体放松，反而没有受到影响。
“三叔！”关平见李、郝二人表情异常痛苦，急忙出声喊道。
“呃～！”被关平一提醒，我也留意到了李严和郝昭的异状，消散杀意，逐渐让自己平复下来。
“嗬～嗬～！”强大的逼迫感一去，李严和郝昭立即如释重负地抹了一把额头的汗水，调整着自己的呼吸，同时不敢置信地看着那个如杀神般的男人。
“领军收复泾县是谁？”我沉声向廖化问道。
“是永威兄帐下的军司马师欢！”
“晋升师欢为都尉，快马传书命他将永威的首级小心送至秣陵！”我缓缓说道。
“是，将军！”廖化抱拳领命，当即离开大堂去安排传书快马。
“人敬我一尺，我回他一丈！”我厉声决然说道，“此仇此恨，若不与孙氏清算到底，誓死不休！”
“誓死不休！”甘宁、林雪、金畴等人一齐愤愤出声喊道。
李严与郝昭虽不知道事情的具体经过，但两人亦是聪明之人，也能推测出一个大概。感受着堂中激愤的气氛，两人有些明了眼前这位威震天下的张将军为什么能够兵锋所指、无往不利——军中将士上下同心，一荣共荣，一辱俱辱，自然三军用命！
“誓死不休！”李严、郝昭二人为如此气氛所染，顿感热血沸腾，不自禁地出声喊了起来。
……
二十七日晨，甘宁离开太平，返回锦帆水军。临别前，我吩咐他仍要随时留意江东军的一举一动，并调拨一部水军战船巡驻曲阿、毘陵一带江面。
当日中午，在留下廖化并狼牙营及另外1000步卒驻守太平后，我亲领其余兵马返回秣陵。
……
荆州，襄阳，州牧府议事厅
“那刘备所以能如此顺利夺取庐江、丹阳、吴三郡，皆是因我荆州大军拖住江东军主力精锐。但如今，他不费吹灰之力占据三郡，我军却一无所得，怎能令人气平？”扬威将军蔡瑁愤愤不平地说道，“主公，以我之见，须得命刘备至少让出一郡……”尽管惨败于周瑜之手，但蔡瑁却几乎未受到什么惩处。
蒯越面上怒气一现而隐，强忍住对蔡瑁的不屑，沉声说道：“刘备夺取丹阳、吴郡虽有借我军势之嫌，但这三郡皆是人家一刀一枪血战夺得，如何肯定轻易让出？况且，除庐江与我荆州接壤外，另外两郡皆相隔数百里，即便能够要来也未必能守得住？”
“那就让他把庐江割于主公……”蔡瑁之弟蔡熏接口说道。
蒯越无声地叹了口气，甚至都有些不想驳斥蔡熏，“割出庐江，刘备所占寿春郡与丹阳、吴二郡便被一截为二，你说他焉肯答应？”
第一一四章
“难道就白白便宜了刘备不成？”蔡熏犹自不甘地说道，“他若胆敢不允，索性就出兵逼他交出庐江……”
此话一出，议事厅中，非但是蒯良、蒯越等人面色微变，就连一直端坐主座、默然无语的荆州牧刘表都不由得将眉头蹙了起来。
二虎竞食之计？！
蒯越眼中精光一闪，立时便猜出今日议事时，为何蔡家兄弟会动起刘备心思的原由来。
“蔡熏这个蠢才，中了江东的二虎竞食之计还不奇怪！但蔡瑁……却不应如此轻易就会中计？”蒯越一面思索着内中原由，一面冷眼察看着对面满脸义愤填膺之色的蔡瑁。
“蔡校尉（蔡熏）欲将我荆州置于死地乎？”平虏校尉刘磐毫不客气地驳斥说道，“你明知我荆州大军征江东不利、兵力大损，南面孙逆威胁仍在、北方曹操虎视眈眈的情形之下，却还妄出这等计策。难道你真的想让州牧大人三面树敌不成？”刘磐是刘表的亲侄，自然不用顾忌蔡族在荆州的权势、敢于直言相争。
“……”面对刘磐的厉声反驳，蔡熏面上红一阵青一阵，张口欲辩却说不出一句话来。适才出兵相逼的话，不过是蔡熏情急下的信口之言，根本没有动什么脑筋。
“那刘备何尝不是南北两面受敌，曹操更是视其为眼中之钉、欲除之以后快，正因为此，他才不得不恳求州牧大人与其结盟。而今刘备虽夺三郡，但军力也必然受损，如此情形之下，谩说抵御曹操，就是抵御那孙权的反攻恐怕也会非常吃力……”与蔡族关系莫逆的典学从事王粲出声说道，“故而，今时今日维持两家的盟约，对于刘备重要性要更胜对于州牧大人。凭此一点，或许可以逼迫刘备交出庐江！”
鼠目寸光！听了王粲的话，蒯越不禁暗叹了一声。王粲的话虽然不是没有一点道理，但为了获取对荆州并无多大实际价值的庐江而彻底得罪刘备，绝对是一出得不偿失的“买卖”。或许刘备现在的实力还不甚强大，但以其近段时间发展的趋势来看，恐怕不用多久他就会拥有与荆州不相上下的实力。更何况，王粲可能还不知道一件事……
“仲宣（王粲）或许还不知晓……”在王粲略感愕然的目光中，蒯越沉声说道，“不久前，细作回报——孙权反攻庐江、丹阳的两路兵马，已全部被刘备击退。其中庐江一路很可能全军覆没！”两个时辰前，细作才将这个消息密传回襄阳，议事之前只有刘表和蒯家兄弟知道此事。
“嗬～～！”议事厅中立时响起一阵抽气之声，似乎都对这个消息感到震惊非常——不久前，荆州军才完败于江东军之手，15万大军仅只有不到一半人得以撤回荆州。一时之间，荆州官民颇有些闻江东军色变的意味。但如今，同样的江东军居然又完败于刘备之手，怎能不令人震惊。
“此事当真？？？”蔡瑁不敢置信地急问蒯越。
“确实无误！”蒯越冷冷地回道，“据闻——张飞在丹阳击退周瑜，关羽驰援庐江后击溃孙权之弟孙翊！”
厅中的一众荆州文武不得不重新估量起刘备军的真正战力来——此前，不少人只知刘备与曹操交锋，结果是屡战屡败，由徐州败到汝南，再由汝南败到寿春。也因此，不由对刘备存有轻忽之心。但孙、刘两军丹阳、庐江攻防之战的结果，却颠覆了他们的想法。
“州牧大人！以下官之见，维持与刘备盟约、借以抗衡北曹南孙，应为我荆州之重，增土添疆反而是轻。两利相权，当取其重！”蒯越恭敬地向刘表劝荐说道，“况且刘备素重名声，既然他与州牧大人盟誓之时，承诺平分江东之地，我料其也不敢公然反悔。待我军元气恢复之后，州牧大人自然便可以请其兑现诺言、出兵助我军夺取九江、豫章、庐陵诸郡……”
“……”沉吟片刻后，刘表点头说道，“异度，谴使前往寿春，贺玄德取庐江、丹阳之捷……并请他勿忘盟誓之言！”
“是，下官明白！”蒯越轻出了一口气，领命说道。
“子柔，你为我拟表一道，呈献天子——以攻伐逆贼孙权之功，表奏玄德为征南将军、领扬州牧！”随即，刘表又转头对荆州牧别驾蒯良吩咐说道。
“是，下官领命！”蒯良眼中精光一闪，似乎明白了什么，但还是不动声色地领命说道。
“什么？”听得刘表非但不向刘备索取土地，还要向天子表奏刘备的功劳，蔡瑁诧异非常，失声说道，“州牧大人，刘备反复之徒，不知恩义，您为何如此厚待于他？”
“此事我意已决，不必多言！”刘表缓缓起身说道，“今日我有些疲惫，议事到此，先散了吧！”
说罢，刘表摆摆手，缓缓朝后堂走去。
蔡瑁怔看着刘表的身影消失，而后很不甘心地甩袖离去。随即，其余荆州文武也相继一群一伍地离开议事厅。
“兄长……”离开州牧府后，蒯越叫住了蒯良，“我坐你车回府！”
蒯氏兄弟的府邸靠在一起，蒯良微笑着点了点头。
马车内厢中，蒯良怡然自得地微闭双目，似乎正在养神。蒯越却眉头微锁，思索着什么。
“兄长，今日之事你以为如何？”小半晌后，蒯越忍不住出声问道。
“你指哪件事？”蒯良睁开眼睛，和声问道。
“向刘备索取土地之事……”
“二虎竞食之计！”蒯良笑笑说道。
“恩～！”蒯越点头说道，“我以为如此。蔡熏中计还情有可缘，但蔡瑁那厮……”
“蔡瑁是为了转移州牧大人的视线……”蒯良洞察世事的眼睛露出了然的光芒，和声说道，“前番蔡瑁大败，州牧大人虽为追究其责，但其实心中亦有不满。此次蔡瑁是想借机转嫁责任……”
“恩……，兄长之言在理！”蒯越点了点头，但