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“况且，女人的美貌无法永远保持在她鼎盛的时期，她会很快失去它。到时，能留下的，只有她风趣幽默的谈吐，热情和善的待人。莉迪亚小姐，因为你我都知道的某些关系，导致我不能继续留在班纳特家教导你，我感到很遗憾。”
索菲亚小姐美丽的脸庞流露出难舍，“在我离开之前，我会把我脑子里所有的知识都记录下来，交给你。”
“请您一定不要辜负我对您的期望！珍惜我能拿出来的，最珍贵的礼物。”
“索菲亚小姐，您在圣彼得堡，一定能获得您想要的幸福！我会在英格兰为您真诚祈祷！”莉迪亚没说催人泪下的话语，来表达内心的感激。她深知，索菲亚小姐并不需要这些华丽的单词，她需要的是一份珍贵的友谊。
“索菲亚小姐，你真的不考虑明年春天再去圣彼得堡吗？”莉迪亚再次挽留。
“我知道俄罗斯的冬季，并不适合出行。可我等不了，不想继续留在英格兰，整天提心吊胆的过日子。看到不认识的陌生人，就会心生害怕，担心是他派来的人。”索菲亚小姐毫不掩饰自己对前未婚夫的恐惧，“我不知道，安排我到班纳特家当女家庭教师的朋友，会不会向他屈服？告知他，我的下落。”
“他是个特别心狠手辣的男人！上过战场，杀过人，双手沾满无辜者的鲜血。在我父母安排我和他在舞会上见面时，我就对他产生了畏惧的心理。我当时认出了他，他，”
“他在我面前杀过人，鲜血溅到我骑马的裙子上。太可怕了！我当时没晕，可一回到家，我在床上足足躺了半个多月，才勉强能下地走路。从此，我对红色也有了畏惧的心理。”
索菲亚小姐悔恨交加地低语，“所以，我逃了。”
事到如今，很难说她不后悔当初的鲁莽举动。怪自己为什么不能克制住心底的害怕？嫁给他。她完全可以在嫁人之后，和他分居。仍然各自过各自的生活，随便他养几个情妇，生几个私生子女。
莉迪亚张张嘴，刚要开口安慰，就听到门外响起玛丽因为哭泣变得沙哑的嗓音，“莉迪亚，莉迪亚，你在书房吗？”
“我在，玛丽。”她抬脚走过去开门，不等她靠近，依旧穿着脏裙子的玛丽大哭着扑到她怀里，“我恨死吉蒂了！恨死她了……”
“玛丽，”莉迪亚愣了愣，随即抬手轻拍玛丽颤抖的身体，“能把发生的事，和我说说吗？”
索菲亚小姐见状，收拾好自己的东西，和莉迪亚点点头，悄然关门离去。
在楼梯上，她遇到怒气冲冲闻讯赶来的凯瑟琳。看她穿着睡衣，披着一头半湿半干长发的样子，索菲亚小姐停下，表情严肃地拦住气势汹汹的凯瑟琳，“吉蒂小姐，我希望您现在回房，对着镜子，好好看看您现在的衣着。吉蒂小姐，您也不希望每天再增加一节礼仪课吧。”
一见到板着脸孔的索菲亚小姐，凯瑟琳满腔的怒火顿时焉了，哆嗦了下，低垂下头，诺诺地道：“我这就回房，索菲亚小姐。会按照您的指示，认认真真反省自己今晚的冒失举动。”
转身下楼梯的刹那，凯瑟琳不甘心地盯看一眼楼梯上方近在咫尺的书房木门，玛丽居然学会向莉迪亚告状了？凯瑟琳丝毫没觉得自己今晚做错了。她反而认为自己做了一件莉迪亚都会夸赞的大好事。阻止玛丽在卢卡斯家的舞会上，霸占钢琴，丢人现眼。
见她听话的离开，索菲亚小姐也就没继续纠正凯瑟琳不妥的言行，下楼梯，返回自己的房间。在途经凯瑟琳的房间时，她遇到从里面狼狈出来，被泼了一身水的多莉。
索菲亚小姐顿住，在俩人擦肩而过的一瞬，低语，“多莉小姐，我认识你，知道你的一切事。”
“索菲亚小姐，我也认识你。也了解你的过去。”多莉一改胆怯懦弱，眼神明亮地直视索菲亚小姐严厉审视的目光，“我很喜欢莉迪亚小姐。我不会给她带来任何麻烦。”
“但愿如此。”索菲亚小姐不信。
多莉诚恳地祈祷，“上帝会为我作证。”我确实喜欢莉迪亚小姐为我主动隐瞒的“聪明”举动。
“索菲亚小姐，你身上的麻烦才是真正的大麻烦。您的前未婚夫，可不是什么好人！”她讥嘲。
“我会在月底离开班纳特家。”索菲亚小姐挺挺胸，神情倨傲地蔑视多莉，“你呢？什么时候离开？班纳特家不适合你待，多莉小姐。”
“我喜欢莉迪亚小姐。只要她需要，我愿意给她当一辈子的女仆。”她是如此天真可爱，我不管说什么，她都相信！
“记住你此刻的话，多莉小姐。你头发的颜色很漂亮！比原来的红色更美。”
“谢谢您的夸奖，这一切都是莉迪亚小姐的好心。索菲亚小姐，在离开前，请去拜访您的那位夫人。告知她，您下一步的去处。您的前未婚夫，一直都是那位尊贵夫人的座上宾。”我可不想因为你，暴露我的行踪。
“我，”
“会的。”
☆、第38章 玛丽的内心
索菲亚小姐和多莉之间的暗流；班纳特家无人知晓。虽然莉迪亚猜测俩人有可能在伦敦的某些场所遇见过，但她没料到；俩人不止遇见；而且熟知对方急于隐瞒的秘密。
玛丽在莉迪亚的安抚下；断断续续地讲出她和凯瑟琳吵架的事情经过。说到她想在伊丽莎白表演完后；也上去表演的时候；她脸颊一红，嗫喏起来。
在索菲亚小姐耐心的教导中；玛丽深刻意识到，她在舞会上整晚霸占钢琴表演的行为；有多讨人厌恶！她无数次想要改掉这个贪慕虚荣的坏习惯，可一到舞会现场；看到钢琴；见到表演的宾客受到周围人的热烈追捧，玛丽的心就又开始蠢蠢欲动。
她想成为舞会上众人瞩目的焦点，听到他们不吝啬的赞美，响亮的掌声。玛丽不想每次参加舞会，就一个人待在角落里发呆愣神，直到舞会结束。她渴望在人多的地方，展示自己勤奋学习的才艺，听到大家的称赞。
“莉迪亚，我没想一直霸着钢琴。我只想上去弹一两首曲子，然后就让给其他的小姐表演。索菲亚小姐的教导，我一直都铭记在心里。我知道她们不相信我，舞会开始前，就叮嘱吉蒂看好我，不让我在大庭广众下丢丑。”
“她为什么不相信我？”玛丽一边抹泪，一边控诉家里姐妹们的不信任。
大约猜到玛丽口中指控的姐妹是谁？莉迪亚无奈地搂住她，柔声安抚，“玛丽，吉蒂大大咧咧，转头就忘的迷糊性子，你也清楚。我想，她今晚并没有特别针对你的意思。更不可能为了不让你参加舞会，就故意推你进水洼，弄脏你的新裙子。”
“我，”玛丽咬紧下唇，气鼓鼓地埋怨，“我知道她不是故意的。和她做了快二十年的姐妹了，她的性子，我自然一清二楚。但今天晚上，我就是心里不舒服，不高兴。”
“她就不会好好跟我说，或是在我弹了两首曲子后，再随便找个理由带我离开。为什么偏偏要在我靠近钢琴之前，强行拽走我？既然莉齐可以在舞会上随便表演，凭什么我不行？在索菲亚小姐的教导下，我的钢琴弹得并不比她差。”
听着玛丽发自内心的嫉妒，莉迪亚愈发头疼，可她又不能责怪凯瑟琳没事找事。拖玛丽走也就算了，干嘛还弄脏她刚做的新裙子。黑灯瞎火的，凯瑟琳也没有火眼金睛，能一眼瞄到地上的水洼。
不过，听到现在，莉迪亚大概能猜到玛丽复杂微妙的心思。她分明是不想伊丽莎白在舞会上专美于前，想跟她比试比试，一较高下。而凯瑟琳无意的举动，破坏了她的计划，使得她内心深处隐藏的妒忌心彻底爆发出来。
“下次，让吉蒂陪你一块表演。你们就一个弹琴，一个唱歌。”莉迪亚忽然觉得，家里姐妹多了，是热闹。可也不是什么好事。瞧瞧班纳特家三天两头姐妹之间的小打小闹，莉迪亚皱皱眉，麦里屯什么时候再搬几个年轻有钱的绅士来居住，就好了。
一个彬格莱先生，一个达西先生，也就够她推销出两个姐妹。
莉迪亚从未想过给自家姐妹找没钱的男人出嫁。经济基础决定生活质量，一个没能力赚钱养家的男人，绝对不适合班纳特家娇生惯养的女儿们。柯林斯表兄的性格不是那么糟糕的话，莉迪亚一准把玛丽推给他。
玛丽需要一个稳定安静的环境进行她的文学创作，柯林斯表兄是牧师，除非职位升迁，否则他会在那所教堂待到终老。
莉迪亚不考虑麦里屯未婚的男人们，玛丽和他们没共同语言，谈不来。他们每次舞会也只瞧见班纳特家三个长得漂亮的女儿，完全无视容貌清秀的才女玛丽。莉迪亚不会冒这个风险，给玛丽介绍不适合的男人，毁了她的一辈子。离婚这种事，想都不用想。
看来只能等简或是伊丽莎白婚后，在她们丈夫的交际圈子寻找优秀的文学青年了。
只有在这时候，莉迪亚才会觉得自己年纪太小，不能亲自参加舞会观察有可能的姐夫人选。这个时代，本来就对女人苛刻，莉迪亚一开始并没觉得不方便。然而现在，她深刻感受到女人没地位，没话语权，只能沦为男人附庸的悲哀和无奈。
她不是女权人士，但在她亲身经历这时代对女人的不公平以后，莉迪亚心底里萌生出一个大胆的念头。她要往上爬，不论是借助男人的权势还是女人的地位，她都要尽可能地爬到能发出自己声音的地方。
“我讨厌她，莉齐。”玛丽最终袒露心声，“我不讨厌简，她长得那么漂亮，性格又那么温柔，我生不出讨厌她的心思。吉蒂，我有时火起来，会很厌恶她。事后，我又为自己的小心眼感到羞愧。只有莉齐，我，”
“我也不知道为什么？以前也不觉得讨厌，现在只要参加舞会，看到她在舞会上受欢迎的画面，我心里就控制不住。”
“莉迪亚，我的小说能出版吗？”玛丽神情忧郁，突然改变话题，“不要骗我！我不喜欢说谎的人，就像我厌恶品德有问题的人一样。”
“从我个人的角度，我觉得能出版；站在出版社的角度，他们需要盈利。”莉迪亚给了个标准不得罪人的答案。
“这话听着真不舒服。”玛丽双手握紧，搁在腿上，“不过也不算是谎话！莉迪亚，我用了字母缩写M&L，作为笔名。”
莉迪亚没多想，笑赞，“这主意好！”
“是你名字和我名字第一个字母的缩写。”玛丽认真解释，“这个故事，是由我们俩共同完成的。我不能剥夺属于你的那部分权益。莉迪亚，只要是由你讲的故事改编的小说，我都会把稿费分你一半。你别拒绝，听我说。”
“我希望我赚的每一便士稿费，都源自我自身的努力。我知道你并不在乎这点金钱，也不愿意为了一点蝇头小利伤了姐妹之间的感情。”
“但是，你的想法并不代表我也如此想。我不愿意成为一个在品德上有污点的人。莉迪亚，你也不希望，对吗？”
没想到玛丽会把稿费事件与一个人的道德品质对等，莉迪亚找不出理由拒绝她单纯的心思，微微一笑，“我会把它积攒起来。”
“我累了，先回房休息了。和你说了这么多心里话，我心情舒畅多了。莉迪亚，谢谢你的耐心。”玛丽站起身，用力抱住莉迪亚，亲吻她的脸颊，表示感谢，“晚安。早些休息，莉迪亚。”