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可他只跑出五步开外，心里便再次涌上不祥的预感。
一股巨力破空而至，像一条无形无质的长鞭，重重掴在他背上。巨力透体而过，立即震碎了他的内脏。幸运的是，他还没感受到痛苦，便已完全失去了意识。
第十七章
旷野重归唯有风声的状态。
苏霓轻轻踢了踢地上的土堆，还是一脸冷漠，全身上下散发着“没事别烦我”的气场。
战斗结束得很快。匪团头子死于异能之下，其他人则全被机甲杀死。全灭这两车人，不过耗费她不到三十秒的时间，回忆起来，却像大梦初醒。
她跳下机甲，不顾一地狼藉，吃掉了大部分能找到的食物。她的运气很好，这帮人出门在外，携带了充足的补给，够她几次应急之用，否则又要花力气去附近找吃的。
这一夜正在滑向最黑暗的时刻，等黑暗过去，太阳才会重新升上地平线，向他们勤奋地投掷紫外线。由于光照减弱，这也是一天中气温最低的时间，她倒是无所谓，但涅林已经感到寒冷，开始把缴获的衣服往身上穿。这些匪徒的衣物大多厚实而宽大，可以充当称职的外套。
他一边穿外套，一边不知死活地说：“何必白费力气。我敢和你打赌，等我们走后，都不用等到天亮，这些尸体就会被刨出来吃掉。野兽的鼻子一向很灵，血腥味又这么重……”
苏霓一抬手，打断了他的话，“不用赌，我知道。但我就是做不到甩手就走，留他们曝尸荒野。”
土堆下面有个大坑，是她操纵机甲挖出来的，用来埋藏匪团的尸体。她杀他们，是因为不是你死就是我活，没有任何商量的余地。但等战斗结束，亲眼看到满地血腥，她的心情便一下子跌到谷底。这白费力气的举动，其实也只是她用来安慰自己的方法而已。
既然只是安慰自己，又何必对别人多加解释？
她没再说话，转身去看第二辆卡车。
攻击这辆车时，她有意控制力度，未对车体造成不可修补的破坏，上面的武器和补给也有一半完好。这可以称作他们第一份战利品，价值也还过得去，却丝毫不能令她高兴。
“要整理一下吗？”她指向乱糟糟的车斗。那里尚遗留着少许血迹、断成两截的机枪、还有被踩得粉碎的几个箱子，一看就让人心情烦躁。
涅林摇头道：“不用，我把箱子碎片扫下去，枪械部件都可以留下，有些人愿意收购。”
“那你知道最近的城市要怎么走吗？”
“……知道。”
聚集地里的地图由凯负责保管，此刻当然随他上了天堂。苏霓对附近环境不甚了解，虽然听过最近的那个城市名叫刺栗城，却不知道路线。是以涅林作出肯定答复的时候，她不由松了一口气，应道：“那么我回机甲的驾驶舱，卡车就交给你了，没问题吧？”
机甲可以拖动卡车，但车子性能完好，并无这个必要。他们已经作出简略的计划，由苏霓继续操纵机甲，涅林则去驾驶卡车，共同向刺栗城前进。休息整理之类的事务，均要等抵达城市之后再说。
涅林受到委婉的鄙视，却没计较，只无奈地看了她一眼，说：“当然没问题。”
他们先去了那辆比较倒霉的卡车，从其中捡出能用的，运到第二辆车上，又将一看就是废品的东西扫到地面，才算完成对战场的清扫。第二辆车的车头完好无损，就只是车窗边缘有点变形，因为机甲的手臂穿过车窗，将驾驶者硬扯了出来，难免会刮到车体。
涅林向车头里看了一圈，忽然“咦”了一声，“这里有个车载电台，不知道好不好用。过会儿我先试试，如果好用，可以和附近的电台通讯，也能接收城里的消息。”
苏霓对通讯技术一无所知，自然不会有意见，最后检查了一遍，说：“随你，走吧。”
她摆了摆手算是招呼，重新跃入机甲内部，坐回驾驶座，将入口封住，这才深深叹了口气。这地方黑暗狭小，有种与世隔绝的感觉，自从她爬上悬崖，遇到来找的凯和涅林以来，这是她第二次独自一人待着。
第一次，她只顾寻找下水道里的危险源，心情颇为焦躁，根本无心享受难得的清静。回聚集地又劳累疲乏，一躺下便睡着了。于是，到了这个时候，她陡然意识到，自己竟是如此思念还有隐私的日子。
这么说对涅林可能不公平，但她的确更喜欢独自待着。
她轻轻握住圆球，将魂能与魂核共鸣，直至贯穿到机体的每一个部位。机甲立即作出反应，轻微摇晃着，再度拥有了生命，轻快地运动起来，以小跑的姿态伴随在卡车旁边。
涅林理解并同情她的食欲，把剩下的所有食物都送到了机甲里。不过仅此而已，除了成捆的肉干和面饼，她身边空无一物，绝不可能让她分心。在这心无旁骛的情况下，她终于可以抽出部分精力，仔细思考青苔的来历。
出于说不清道不明的理由，又名少女的直觉，她脑海里不断回响着“幕后黑手”四个字。
首先，她对青苔有熟悉感，如果不是前世的缘分，那只能从虫母身上得来。她想，自己永远忘不了那似是故人来的诡异感觉。但不提将来，只结合虫母没来得及送出的信息，她不得不考虑一个相当恐怖的可能——青苔是黑手同志派来追杀虫母的杀手。
这是她能想到的，并且唯一可能的联系。
可惜青苔已经被干掉了，就算还有存活的种群，她也想不出办法和它们交流。这个推测很有可能，但最终也只是推测，不具备任何价值。她甚至不知道，这个星球上是否还潜伏着别的青苔，是否在某个时刻，青苔们会集体大爆发，造成恐怖电影般的可怕后果。
刺栗城离聚集地的距离，和她前世两个城市之间的距离差不多，驱车需要两小时。如果车速比较慢，或者路上遇到了意外，所需时间就会变成一个未知数。
不过根据妮妮的记忆，这条道路堪称一条常用的“官道”。凯隔段时间就会往返一次，从未发生任何意外。这一次也不例外，无论她怎么胡思乱想，离城市都是越来越近，且一路平安无事。
在旅程的后半段，他们甚至还远远望见一支车队，也向着刺栗城的方向驶去。它的速度比他们要快，一段时间后，已经没了踪影，也不知是佣兵队伍，游民队伍还是行商。
亲眼见到这座城市之前，苏霓对它有很多想法。譬如说，她觉得城市的外观应该像一只大刺猬，这样才不负“刺栗”之名。再譬如说，她想象中的城市应该是冷峻森严的，要么就是阴沉压抑的，满溢在废土世界讨生活的独特气质。
然而，说到底，刺栗两个字只是音译，并无实际的指代。刺栗城长得也完全不像刺猬，不冷峻，更不阴沉。它被厚重的灰色城墙围住，打眼一看竟像是古代的城池，从城外看不到城中景象。城墙上当然没有风景区常见的漂亮阁楼，只有防御堡垒和巡视的哨兵。
它规模有限，离大城市还差得远，却也应有尽有，在荒野中自成气象。
苏霓一改路上的心不在焉，心情略微兴奋起来，不断控制机甲，变换视窗的角度，从各个方向打量这座城市。仅是看着这副场景，她就觉得自己离文明社会又近了一步。自这里开始，进城的人和车排起队伍，依次接受士兵的检查。若有疑点，或是实力不足，便会被无情地拒之门外。
当然，大部分时间里，根本排不起所谓的队伍。
卡车和机甲同时放缓了速度，仍然并排行驶，于数分钟后到达城门前方，停了下来。涅林来过两次，熟练地跳下车，望着向他们走来的一小队士兵。
通常情况，前来检查的士兵是一组，两个人。这次破例对待，显然是因为他们看到了旁边的机甲。纵观整个厄运之星，少有机甲士愿意留下，导致机甲驾驶员极为稀缺。即使苏霓把机甲开得像一只没吃饱的三脚猫，也会受到一定程度的重视。
苏霓犹自伸长脖子，努力地东张西望，试图找到其他机甲，结果失败了。城门附近空空荡荡，别说熙熙攘攘的人们，就连人气儿都没多少。
还没等她想明白，为首的士兵已经用步枪敲了敲机甲外壳，大声道：“里面的人出来，进行检查！”
苏霓恍然大悟，忙将舱门打开，断掉与机甲的联接，麻利地从舱里跳了出去，稳稳落在那士兵面前。她心情已经好了很多，又看到一群陌生人，下意识露出礼貌性的笑容，笑道：“出来了，请吧。”
涅林早就见惯了她的长相，再漂亮也不觉得有什么。那队士兵却眼前一亮，全没想到驾驶者会是个既年轻，又异常美丽的女孩。
苏霓满脸尘土，衣物破旧，头发也只是草草束在脑后，看起来凌乱不堪。但她眼睛明亮，动作利落，整个人显得很精神，顿时和打扮方面的劣势相互抵销，仍有着难得一见的美貌。很多时候，这种美貌属于“战利品”所独有，但是看看那个刚停止运作的机甲，没有人会认为她是战利品。
愣怔之后，小队长飞快地想起自己的职责，却还是忍不住问了一句，“没有其他人吗？”
第十八章
苏霓应声答道：“就我一个。看也知道吧？这机甲内部空间很小，根本容不下两个以上的人。”
为了支持自己的论点，她还刻意退开几步，让士兵们能更好地观察机甲。可他们的目光大多黏在她身上，跟着她足足转动了一百八十度，鲜少有去关注机甲的。
苏霓一愣，才意识到自己缺乏常见的变异特征，可能很引人注意，尴尬之余，也因此得以看清他们的面貌。
城里人的生活条件果然比游民好，从长相就看得出来。大部分士兵都戴着特制的头盔，仅有一小部分皮肤露在外面。而这部分皮肤虽然粗糙，却属于正常人类的范畴，没有厚厚的鱼鳞层，也少见明显色斑，充其量和老农一样，难看了点而已。
苏霓心知这里必定有对付高剂量辐射的办法，也不奇怪，收回目光，专心回答小队长的问题。
作为机甲的驾驶者，她被他们当作说话算数的那个，所有问题都冲着她来。好在问题都很正常，无非是“你们从哪里来”，“要到哪里去”，“有什么目的”，“祖上三代都是干什么的”，以及“机甲是怎么回事”，“车上的血迹又是怎么回事”。
她全部对答如流，答到最后，以仰慕的口气、温婉的态度，诚恳地阐述着两个难民想进城居住的野望。
这时，士兵们已结束了对机甲和卡车的搜查，发现一切正常，便回来向队长报告。老实说，苏霓想不出有什么必要隐瞒，所以一直实话实说，坦白交待，要是发现问题，她反而要惊讶了。
出乎意料的是，小队长听完报告，并未说可不可以，只狐疑地打量着她。
毫无疑问，该机甲为魂能式机甲，苏霓则是具备魂能，身体协调性很高的人类。城主向来重视这等人才，一旦确定，不必进行测试，会直接给出居住的证件。他倒不是怀疑苏霓有问题，而是不明白她怎么活得像游民一样，身上的衣服都破旧不堪。
倘若苏霓有读心能力，一定心有戚戚然。可她没有，所以只能打量回去，目光中半是忐忑半是坦然。
按照规矩，进城要缴纳相应的费用，偶尔还要给守卫点辛苦费。涅林忘了这回事，苏霓根本不知道，两个人如木桩般戳在那里，并且恬不知耻地问：“还有别的问题吗？”
小队长听了这等不知好歹的问话，对苏霓的好感立即降低一半。但