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“命令中尉①马上撤离。如果他们继续保持追踪，那么敌人的目标就不是SDF－1号。”
【① 作者似乎未曾交代麦克斯何时晋升的中尉，原文如此。】
收到罗伊的指令后，麦克斯着实大吃了一惊。“撤离？等——等一下。我还没把它击落呢！”
事实上，这时候他并未占得先机，不过他的确已经尽了力——而且比任何还活着的人表现的都要出色。
在地面上，本性害羞而又谦逊的麦克斯·斯特林完全是另外一个样子，他可能显得温文尔雅。也许这是某种天真却又诚实高尚的表现，因为在空战中，他生活在闪电般的高速度里，并统治着那片天空。
“紧紧咬住你的那架敌机始终不肯放过你。”罗伊解释说，“他们想弄明白敌人到底要干什么。”
“好吧。”麦克斯顺从地说。他也感到这个敌人和其他人有很大不同。不管怎么说，也不管他是谁，这个外星人真是个厉害的对手。
麦克斯驾机向边上的一个角落挤去，他一个猛子扎下去飞向太平洋洋面，这个动作完成得丝毫不费力气。而那架昆德伦诺机甲也加大了速度飞也似的跟了上来。 太空堡垒上的格罗弗一直关注着舰桥仪表的显示，这时他站了起来：“原来如此。现在我明白了。”
罗伊珍藏的物品中甚至没有一件高档的浴袍，他最最宝贵的财产却是一套精致的飞机模型。
瑞克最喜欢的飞机和罗伊一样：那是一架漆成黄色、脆弱的第一次世界大战时期的战斗机。它是德国制造的福克式三翼飞机，上面还涂着黑色的铁十字标记，以它为主角的那场空中冲突几乎可以上溯整整一个世纪。
“福克，小弟，那就是我！”罗伊很喜欢他说这句话。
门开了，瑞克漠不关心地看了一眼。突然，他像是触了电似的从床上坐了起来。“明美！”
她穿着一件带皮毛翻领和袖口的红色小山羊皮长外套，脸上戴着一副茶色眼镜，打扮得相当入时。
“刚才我没发现你在休息，希望你别介意……”
她走上前来，他连忙把这个小玩具放到一边。电影剧组的化妆师和发型设计师为她做的微妙处理效果相当不错，她看起来漂亮极了。
“这问屋子不错，挺宽敞的。”她四下打量着，高兴地说。她的眼睛落到了那束鲜花上，盯着它看了一会儿。
“能见到你真是太棒了。”
“我的样子一定很糟糕。”她岔开话题，“不过那是因为一听到你受伤的消息，我就从摄影棚里赶了出来。”
“你是怎么找到这来的？没几个人知道呀。”在战争中负伤的军人如何分派病房至今仍属于机密内容。
“福克少校告诉我的。今天下午他跑到摄影棚找我。”她拍了拍病床，“我坐在这你不会介意吧？”
我又欠了你一次，大哥！瑞克心想。
“嗯，真不错。”明美边说，边把四肢在床上伸展开来。她的眼睛扑闪了两下，接着娇态迷人地打了个哈欠，把脑袋枕到自己的手臂上。
“你看起来很疲倦。”
“我可累坏了，瑞克。我整天忙着拍戏，但和我预计的进度相比，时间总是不够。
“你想躺在这里睡一会儿吗，明美？”
她的眼皮已经闭上了，“那可真是太好了，！如果我能在这……多待一会儿……”
没过几秒她就睡着了。
他望着明美陷入了沉思。我不知道我们的世界里发生了什么，明美，我也不知道我们之间将来会是什么样子，但我愿意为你的平安和幸福付出任何代价。
他从被单下抽出腿来，双手环抱着膝盖，下巴顶在上面看着她进入了梦乡。他实在想不起来上一次感受到这种幸福是什么时候。
“让我们继续把它搞定！”罗伊·福克吼叫着，把最后一束子弹打进一架受损的昆德伦诺机甲，接着又把另一架天顶星飞行器送上了天。这架漆着骷髅和交叉白骨的VT战斗机来了个侧滚，接着又一个俯冲，寻找下一个猎物。空中布满了导弹的轨迹、外星人的射束、致命的炮火、加特林航炮的弹丸和没完没了的爆炸。
敌人的带队长机和麦克斯还在为了这场锦标赛打得不亦乐乎，可罗伊和其他的VT战斗机飞行员并不打算把其余的入侵者当做局外人白白放走。太空堡垒堡防御军的飞行员们做好了准备，他们要让这些家伙见识见识自己的舞姿。
而昆德伦诺机甲部队也毫不犹豫地应战了。于是，一场死亡的舞蹈就此开演。
克莱马上尉，罗伊骷髅小队的副指挥官作为援军带队出现了。
现在局势已经明朗，他们知道麦克斯和敌长机之间的对决并不是一种牵制性的战术，
罗伊拉起飞机做了个殷麦曼机动和短距S，击中了另一架昆德伦诺机甲。这时，他看见克莱马被一架天顶星战机咬住了尾巴。
敌机越飞越近，罗伊赶忙飞过去解围，但太晚了，上尉的飞机已经燃起了火焰。
“克莱马，快跳伞，该死的！”罗伊大声叫喊着，这架击中克莱马的敌机引得他怒火中烧，“你现在很安全，快跳伞！”
克莱马弹射成功，另一架骷髅小队的战斗机及时呼叫SDF－1号派出海空搜救队，克莱马上尉的降落伞迟迟没有打开，直到他进入空战区域的时候，降落伞不知怎的突然弹开了。罗伊猜想克莱马可能已经被敌人击中，降蒋伞自动打开应该星弹射桌椅本身的自动触发程序发挥了作用。
罗伊急切地打着圈子，他要确保敌机不会趁机攻击毫无还手之力的克莱马。
这位头发斑白的上尉调到骷髅小队已经好多年了，早在全球内战时期，他们就同在旧式的克诺莎航空母舰上共同服役。克莱马是军队名册上年龄最大的VT战斗机飞行员，罗伊是看着他一年一年地老去的。
骷髅小队的队长一门心思都扑在照看他的老朋友身上，以至于出现了防御上的疏忽。他没有注意到身边的危险，直到一架昆德伦诺机甲的前置火炮在他的战斗机上打出了几个大洞。
“啊！”他呻吟了一声，疼痛的感觉就像被烧红的铁钎戳进体内一样。
贝恩·迪克森也赶来救援，他在这架天顶星战机进一步逼近之前截住了它，但罗伊的VT战机正不断损失高度，机尾还拖着滚滚黑烟。
激烈的战斗像战斗机和交织的战火组成的龙卷风一般正离他远去，而克莱马的降落伞则平静地飘到了海面。
第二十二章
再没有什么比这更为直接和简单的了。亲眼目睹当时场面的资深战斗机飞行员们都摇了摇头，他们自吹自擂的调子也明显放低了不少。
——扎查理·福克斯，《初级VT战斗机教程：人机合一》
麦克斯和米莉娅之间那场不可思议的对决还没结束，他们从天空的这一头打到了那一头。
麦克斯又把战机换成了铁甲金刚模式，成“之”字形线路高速穿梭的战机活像两只疯狂的蜻蜓。麦克斯发射了几枚导弹，但又被她躲了过去；接着他的加特林机炮划出明亮的弹头轨迹，差点打中她的机甲。 但是她又躲了过去。这是麦克斯经历过最困难、最危险，却也是最刺激的一场空战，他感到时间过得飞快，尽管自己表现得比敌人更为出色，但他根本没有考虑最终的胜负。
对于米莉娅，情况则完全不同。她不但没能击败这个微缩人，反而有可能把自己的性命也搭进去。他和凯龙描述的一样棒，甚至更加出色。在她一长串猎杀名单中，这是她第一次真正开始认识自己的对手。
也许正如古老的智慧中所说的那样，一山更比一山高，但这种念头使她很不高兴，她的心里充满了愤怒的恐惧。
她撕开一小朵蓬松的白云，SDF－1号就在眼前，而且越来越近。“他的飞机就在那！”
她开启了最高速度紧追不舍。也许和他那些没有防护的伙伴靠近一些会使他投鼠忌嚣，无法集中精力向她开火。
这是个大胆而又绝妙的计划，风险不小，但是她很满意。
“我没办法及时截住他！”麦克斯在指挥通讯网络中抱怨道，现在他的脑子里装的只有那个充满才气却又诡计多端的敌人。
“他们正向我们飞来，舰长——笔直地向我们逼近！”丽莎提醒道。
“告诉空防部队，不要开火！”格罗弗大声喊起来，“斯特林和敌人靠得太近了！再次检查所有舱门，看看是不是都关好了！重新确认所有市民都已进入防空掩体！”
警笛如同女妖的歌声在麦克罗斯城内部巨大的空间内回响。
瑞克正平静地注视着睡熟了的明美。他抬起头来向外望了望，接着下了床。他摇摇晃晃地迈了几步，缠绕着绷带的脑袋在微弱的力场作用下疼得像个低音圆鼓。他根本不知道警铃大作的时候病人和探视者该采取怎样的回避措施。
明美睡得很熟，甚至动都没有动一下。瑞克发现走廊里已经空无一人。他不知道人都上哪去了，可事实上，医生、护士和其他医院的员工正忙着把最优先的病人——新生婴儿、特别护理病人和其他无法自行走动的人送到安全的地方。他甚至听到飞船内部的舱门“嘭”、“嘭”的闭合声。
瑞克看了看明美。在这里，她和其它他所能想到的任何地方一样安全。他必须弄清楚到底发生了什么。瑞克想找个人问问。他快步走了出去，可每跨一步，脑袋都震得疼痛难忍。
SDF－1号外部的舱门基本都已经闭合。当然，整艘战舰上的人员部接到了这个消息，但还是有一个例外：那是海空搜救队的直升机出动救援克莱马上尉时打开的。
巨大的舱门不可能立刻闭合，但它也基本上完全关闭了。米莉垭看到了这个缺口，便飞了过去，一头扎进了太空堡垒。
“就是它！”麦克斯稳住了战机，一丝不乱地跟紧了敌人。他的座机现在正是战斗机模式，尾翼险些被垂直落下的闸门切断，VT战斗机闪闪发光的腹部也差点蹭到舱门的下表面。
他顺着弯弯曲曲的巨型通道——这里原本是专门为运送各种零配件、机械和其它制品的大型车辆的通行而设计的——紧紧咬住这架大型重装机甲，他们离麦克罗斯城越来越近了。
“来呀。小东西，快来追我呀！”米莉娅不服气地喊道。在后视显示屏上，她看到敌人靠得更近了，两架战机在相对狭小的通道内高速通行，这让人感到有些毛骨悚然：“等你追上我时候，你的死期也就到了。”
瑞克透过强化玻璃望着外面明媚的阳光，他看见最后几个市民匆匆钻进防空掩体，不少建筑物的残骸正从高处坠落下米。
一个庞然大物落向麦克罗斯城的街区，地面都被它撼动了。瑞克发现自己盯着的原来是架昆德伦诺机甲的后脑。
他们竟然闯进了飞船！我们完蛋了！昆德伦诺机甲的推进器喷射着火焰，顺着马路飞也似的疾驰而过。它的块头比小型楼房还要大，飞行的气流几乎把玻璃窗给震碎。
瑞克笸点被气流吹得失去平衡，这时又一艘大家伙从天而降。瑞克认出这架铁甲金刚是麦克斯·斯特林的座机。
看来，也许我们还没玩完！“追上去，麦克斯！耶！”
像昆德伦诺一样笔直地站立着，铁甲金刚喷吐着火焰冲过街道搜寻他的对手。
尽管她对昆德伦诺的操控依然得心应手，但米莉娅对这么狭小的地形确实不太适应。她越过脚底的矮墙，撞翻了不少楼顶的标志牌和其它固定设施。她根本就没把这些放在心上，而且它们也丝毫不影响机甲的作战效能