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朱隽亦是色变道：“你说什么！三千乌桓铁骑只逃回来百余骑？”
小校顿首于地，应道：“正是。”
皇甫嵩终于回过神来，花白的苍髯无风自动，冷然道：“丘力居何在？”
“丘力居逃回大营之后即告昏迷。随军郎中正在救治。”
朱隽向皇甫嵩道：“老将军，且往一看究竟。”
皇甫嵩凝然点头，两人相偕来到丘力居营中，果见丘力居神色苍白、已经陷入昏迷，躺在席上仍在不停地颤抖。两名士兵正将他的嘴巴强行扳开，一名郎中正往他地嘴里灌入汤药。见到皇甫嵩与朱隽，那名郎中慌忙停了下来，跪拜于地。
“小人见过两位将军。”
皇甫嵩嗯了一声。朱隽伸手一指席上昏迷不醒的丘力居，沉声问道：“丘力居大人情况如何？”
郎中道：“回禀将军，丘力居大人误食乌头、毛茛、翠雀、金莲花、毒芹等多种毒草，所幸剂量较少，所以并无性命之忧，待小人灌入甘草汁消其毒性，便可醒转。”
皇甫嵩道：“随同丘力居一并逃回之百余骑乌桓骑兵中，可有中毒较轻者？”
郎中道：“有三人中毒较轻。”
朱隽道：“速速唤来。”
……
长社北效。八百流寇大营。
“咴律律~~”
一声响亮的马嘶声直冲云霄。
“真是好马！”许褚一把牵住马缰，伸手抚着骏马地鼻梁，忍不住赞道，“乃是匹万里挑一地良驹。”
马跃心头一动，问许褚道：“仲康亦知相马？”
许禇道：“古之善相马者，寒风相口齿，麻朝相颊，子女厉相目。卫忌相髭。許鄙相尻，投伐褐相胸胁。管青相膹肳，陈悲相股脚，秦牙相前，赞君相后，凡此十人者，皆天下之良工也。若赵之王良，秦之伯乐、九方堙，尤尽其妙矣。其所以相者不同，见马之一征也，而知节之高卑，足之滑易，材之坚脆、能之长短。”
马跃听得云里雾里，但大概意思还是听懂了，看样子许褚不仅力大无穷、武艺高强，而且还精通相马之术，这对于马跃的八百流寇而言真可谓是无价之宝！毕竟，要想组建一支强大的骑兵，没有一批精通马性的后勤兵是难以想象的。
“许褚听令。”→文·冇·人·冇·书·冇·屋←
许褚昂然挺直虎躯，大声道：“在。”
马跃道：“自今日始，汝即为八百流寇之马倌！负责照料军中所有马匹一应具细事务，但有差错，唯你是问。”
许褚嗡声道：“遵命。”
话音方落，营外再次响起杂乱的马蹄声，一伙流寇骑兵驱赶着一批无主战马自辕门外蜂拥而入，溅起的碎草烟尘再次迷乱了天空。骑兵过处，周仓翻身落马，疾步奔行到马跃跟前，大笑道：“大头领，这是最后地两百余匹了，剩下地几百匹战马跑散了，还有一百余骑逃回尉氏汉军大营去了。”
周仓神色间充满了兴奋，自从成为一名黄巾贼以来，他还从未像今天这般惬意过。那些可怜的乌桓蛮夷。一个个神色苍白、表情痛苦，跑着跑着就自己从马背上摔了下来，周仓率领八百流寇甚至没怎么厮杀，三千乌桓铁骑就几乎全军覆灭了！看着那一匹匹无主的战马在原野上狂奔、悲嘶，周仓和流寇们直兴奋得仰天长笑。
那可是几千匹战马啊，以后就归八百流寇所有了！
裴元绍大喜道：“伯齐，加上这两百余骑，总共已经夺得乌桓战马2500余匹。弟兄们再不用担心没有马骑了，哈哈”
郭图掠了马跃一眼，只见马跃表情冷漠，脸上丝毫不见兴奋之色。马跃的这份冷漠绝非装出来的，因为郭图看到了马跃眸子深处那一抹深深地忧虑。毒计奏效，三千乌桓铁骑弹指间灰飞烟灭，八百流寇凭空斩获两千余匹战马，马跃应该感到兴奋才是！然而令郭图感到困惑的是。马屠夫却似乎并不高兴？
“报~~”一名流寇疾奔而来，仆地跪倒在马跃跟前，喘息道，“孙仲将军战死，廖化将军率军已回长社。”
“让廖化即刻来大营见我。”
马跃目光一冷、转身入帐。郭图、裴元绍、许褚、典韦、周仓、管刻、高顺等人皆鱼贯而入，分列左右两侧。
马跃走到案后席地落坐，向郭图道：“公则，拿地图来。”
郭图急上前两步。从怀里掏出地图于桌案上摊开，马跃对着地图看了半天，眸子里忽然掠过一丝阴霾，抬头问高顺道：“高顺。”
高顺踏前一步，拱手作揖道：“小人在。”
“各部颖川兵尚有多少人众？”
高顺答道：“原彭脱将军部下千余人众，原卞喜将军部下千余人众，原天将军张梁、车骑将军何仪部下九百人众，合计三千人众。”
三千人？加上廖化、孙仲所部颖川兵那就是六千人！此战虽然损失惨重。可剩下地都是些精壮，战斗力只强不弱！更重要地是经此一战，张梁、何仪、彭脱、卞喜、孙仲等黄巾军中地高级将领大多战死，放眼颖川，再没人能够威胁到马跃的地位了。
只要收拾了廖化，就能将六千颖川精壮完全掌控，假以时日，这六千精壮未必便不能成为又一支令人生畏地八百流寇。
“报~~廖化将军求见。”
“让他进来。”
帐帘掀处。廖化昂然直入。于帐首拱手作揖道：“廖化参见大将军。”
马跃目光一冷，厉声道：“廖化。你可知罪？”
廖化愕然道：“大将军何出此言？”
马跃大喝道：“你身为四护将（张梁封廖化、卞喜、彭脱、孙仲为四大护将）之首，却督师不力，彭脱、卞喜、孙仲三位将军先后战死，又疏忽大意，以致长社险些失守，若非高顺临阵不乱，以寡击众击败夏侯渊所部，后果将不堪设想。”
廖化闻言黯然，卞喜、彭脱、孙仲三人战死，他比谁都难过，再加上他素来嘴拙，当时就呐呐地说不上话来。
马跃趁势喝道：“廖化，你可知罪？”
廖化黯然道：“廖化知罪，听凭大将军责罚。”
马跃森然道：“好，自今日始，降你为百人将，可服气？”
廖化无奈道：“服气。”
马跃目光一冷，沉声道：“高顺听令。”
高顺身躯一震，急踏前一步，昂然道：“小人在。”
马跃道：“自今日始，你即为颖川步军统领，统驭六千颖川精壮。”
高顺神色肃然，朗声道：“末将遵命。”
……
曹操大营。
程昱神色黯然地向曹操道：“主公，颖川一战，我军折损士卒合共两千余人，曹洪将军、夏侯渊将军及乐进将军至今下落不明。”
曹操神色惨然，喟然长叹道：“想来凶多吉少矣。”
陈宫劝道：“吉人自有天相，主公不必忧虑。”
三人正说间，夏侯惇忽昂然而入，沉声道：“孟德，刚刚接到探马回报，子廉、妙才皆无恙。稍侯即回大营。”
曹操急问：“可知文谦下落？”
夏侯惇神色一黯，恻然道：“文谦他~~已然战死。”
“文谦！”曹操痛呼一声，脸有戚容，长叹道，“吾失文谦，犹如猛虎之折双翼、壮士之断双腕矣~~”
夏侯惇眸子里掠过一丝阴冷，嗡声道：“来日战阵之上某誓斩廖化首级，献于文谦灵前。以告尉逝者在天之灵！”
程昱及陈宫亦劝曹操道：“主公且节哀，而今颖川贼寇未灭，非伤心之时也。”
程昱、陈宫正劝时，曹仁急奔走而入，脸色惶然之色，夏侯惇皱眉道：“子孝何故慌张？”
曹仁喘了口气，急道：“主公，末将刚刚去拜访丘力居大人。却听到消息说三千乌桓铁骑已然全军覆灭矣。”
“什么！？”
曹仁此言一出，曹操、程昱、陈宫及夏侯惇四人尽皆失变，夏侯惇更是难以置信道：“这怎么可能？八百流寇仅止千余骑兵，丘力居足有三千铁骑，即便八百流寇战力惊人。却也不可能将乌桓铁骑杀个全军覆灭罢？”
曹仁把手一摊，说道：“吾亦不信，奈何事实如此！丘力居三千乌桓铁骑非但全军覆灭，所有军马亦被八百流寇夺去大半。”
“坏了！”曹操略一思忖。旋即悚然道，“八百流寇仅只千余骑兵尚且如此难缠，今又得乌桓战马大半，更是如虎添翼！再难图之~~”
陈宫凝思片刻，眸子里悠然掠过一丝冷色，沉声道：“倒也未必。”
“嗯？”曹操惊异地掠了陈宫一眼，问道，“公台何出此言？”
陈宫道：“正所谓塞翁失马、焉知非福。若丘力居三千乌桓骑兵不失，八百流寇自知不敌，恐将流窜而去，再欲图之难矣。今三千乌桓铁骑尽墨，八百流寇心腹之患顿去，我军皆为步卒，不及流寇骑军行动迅速，贼寇必起骄横之心。此破敌时机至矣~~”
程昱闻言若有所思。
曹操道：“公台可愿细说一二？”
陈宫道：“主公。此番我军致有颖川之败，实乃马跃过于歹毒。且我等疏忽大意所致，非八百流寇实力所应得，然否？”
曹操道：“然也。”
陈宫道：“若两军摆开阵势，正面交战，八百流寇足惧否？”
曹操道：“不足为惧。”
陈宫道：“然则，所惧者何？”
曹操道：“所惧者，惟八百流寇往来流窜，令我军疲于奔命，则于行军途中必露破绽，予敌可趁之机耳。”
程昱击节道：“公台之意，吾已尽知矣。”
陈宫微微一笑，不再言语，将剩下地话题让给了程昱，程昱道：“主公，若乌桓铁骑尚在，八百流寇自知不敌，恐引而远遁，则我军追之不及，再欲破之难矣。今乌桓铁骑尽墨，八百流寇无所忌惮，必久留颖川而不走，则破敌之机尚存。”
曹操狭长地小眼睛里精芒一闪，急趋步桌案之前，对着地图细察起来，程昱、陈宫亦跟着围到桌案之前，程昱指着地图说道：“主公且看，此乃颖川，往西乃是嵩山、轩辕山，骑兵难以通行，往北又是黄河天险，贼寇难以逾越，中间虽有大路通往洛阳，却有汜水、虎牢雄关阻道，此路不通。”
陈宫接着说道：“颖川往南即为南阳、汝南，今虎贲中郎将袁术统兵数万，连克定陵、昆阳数县，兵锋直逼颖阳，颖川贼寇的活动范围已被压缩至长社、颖阳、阳翟之间的狭窄区域之内，倘若朱隽、皇甫嵩两路大军及主公大军能够自东往西碾压，协同袁术大军形成铁壁合围之势，可将颖川贼寇最终困于阳翟。”
曹操担忧道：“倘若八百流寇纵骑突围，如何阻拦？”
陈宫自信地微笑道：“颖川之战，以宫看来实是贼寇各大势力之间地整合之战，今大战既已结束，贼寇各大势力之间的整合想必也已完成，不出意外，最终胜出者非马跃莫属！马跃即得颖川贼寇大权，必不愿抛下数千步卒而只率骑军突围，战机稍纵即逝，待到我军形成铁壁合围之势，八百流寇再想纵骑突围，为时已晚矣。”
“哦？”
曹操闻言顿时双目一亮。
……
长社，黄巾军大营。
悠远绵长地号角声中，一队队颖川黄巾贼从军营里开出，来到校场上列阵。刚刚被马跃任命为颖川步军统领的高顺，手按剑柄立于点兵台上，翘首望天、表情严肃，眉宇间不带丝毫的感情色彩。
高顺身边，站着神情阴沉地廖化。
曾几何时，高顺还只是彭脱的一名亲兵，可是现在，高顺却要成为廖化的统领了。长社争夺战地惊险，廖化尽已知晓，若不是高顺临危不乱，指挥彭脱千余旧部以少击多、击退了夏侯渊所部汉军的进攻，此战胜负难料。
所以，对于高顺地能力，廖化是打心眼里感到