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薛采羽似乎意识到了什么，喃喃道：“木头多是男子，假以时日，阳盛而阴衰……”
“你若是一家之主，可愿意在这个节骨眼上，把家中男丁送去当兵？”步安沉声问道。
薛姑娘一下脊背生寒，不知该如何作答。
“这大半年来，屡遭盘剥，寻常人家余粮有限，为了活命，便是忍痛也要把一两个男丁送来当兵，我算好了救济口粮，令得每个木头都只够堪堪续命。百姓们不敢饿死了木头，也就克扣不了多少口粮，你倒好，每个木头多给五六斤，这五六斤意味着什么？你知道吗？”
步安气道：“每户只需领养四个木头，便能剩下二十斤粮食，累月存余，足够挨到秋收了！自古好男不当兵，日子过得下去，谁肯来应征定闽军？谁来光复七闽？”
“我……我是担心饿死人……”薛采羽渐渐抽泣起来。
“只需几个月，木头们清醒了，自然无需领养，到时自立门户，救济口粮如何发放，再行商议便是！我心中早有绸缪！”步安看她梨花带雨，也不为所动：“可你如此一插手，又有哪家愿意，把别家男人请进门，把自家男人送出去？！”
“那……我明日便去告知百姓，是数目弄错了，再改回来……”薛采羽抹着泪说道。
“由俭入奢易，由奢入俭难，今日说三十斤，明日又改成廿五斤，如此朝令夕改，谁还信七司？”步安冷冷问道。
“我……”薛采羽晃了晃，竟颓然跪倒，哽咽道：“是我愚笨。”
“愚笨不是错，自作聪明才是错。”步安以往见不得女人流泪，此时此刻，却努力让自己变得更加铁石心肠，摇头道：“七司也不是人人都绝顶聪明，但是大家都有自知之明，假如凡事都由着自己的性子来，对着拜月邪教，这区区两百人，连填人家牙缝都不够！”
薛采羽既委屈，又自责，这两种情绪夹杂在一起，不由得泪如雨下。
“我……”她伸手去擦，眼泪却越擦越多，连气都喘不匀，一句囫囵话都说不出，仍旧坚持着哽咽道：“我……我……甘愿……甘愿受罚……”
“罚？”步安冷冷一笑，摇头道：“七司军纪严明，自然要罚，不罚你便是我‘无信’。可你知不知道，有令不从、擅作主张者，即便初犯，最轻也要记乙等过，禁闭三十日，期间晴山奏曲招灵，你都得退到三十步之外……眼前正是用你的时候，我要是如此罚你，是不是‘不智’呢？”
“五六斤口粮，你便将我逼到了‘无信’、‘不智’，两者必居其一的死胡同里，薛采羽，你还觉得这不过区区小事？还当我是折了面子，才小题大做的吗？”步安沉着脸问道。
这下，薛姑娘无话可说，只是一个劲儿地哭，哭得满脸都是眼泪鼻涕。
步安面无表情地看着她，估摸着火候差不过了，才淡淡道：“罚是肯定要罚的，明日你便去找李达，自认乙等过……非常时期，暂缓惩罚措施，择时另行落实，我相信大家也能理解。只盼你戴罪立功……别再犯浑了……”
薛采羽一边抹泪，一边不住点头，显然认错态度很诚恳。
步安也看不得她老是跪在地上，可怜巴巴的样子，叹了口气，摆摆手道：“先去休息吧。”
薛采羽站起身，扭头要走，又想起什么，带着哭腔，小心翼翼地问道：“那……这件事情……该……该如何补救？”
“我会想办法的，”步安摆摆手正要让她出去，却还是有些气没有消解，觉得这样就放她过门，有点太便宜她了，于是撇撇嘴道：“你先去吧，顺便把这个倒了。”
薛采羽看着他手指面前的洗脚水，微微一怔。放在往常，她或许已经勃然大怒了，此时却不敢拂逆，顺从地点了点头，弯腰端起了那盆洗脚水，低着头退出了屋子，又返身把门掩上。
步安听到水泼在了地上的声音，颇有恶趣味地笑了笑，这才上床睡了。
第261章 左右逢源张承韬（）
入夜之前，所有的“木头”都被困上了手脚，堵上嘴。
整座宁阳县城静悄悄的。
提心吊胆地苦挨了噩梦般的半年之后，百姓们早已养成了半夜绝不出门的习惯，哪怕是没有邪月的夜晚。
而在宁阳县的东南方向，相距不过两百里的漳州府，却一幅太平盛世、歌舞升平的景象。
这是邪月下山后的第一个夜晚，九龙江畔的平漳大街上，人流如梭，叫卖声、嬉笑声、吵闹声，连成一片。
面对浑身充溢着过剩精力的百姓，即使是一乘八抬官轿，也只能慢慢腾腾地跟着人群往前挤。
此刻坐在轿中的，正是七闽道布政使张承韬的次子，七闽道都指挥佥事，张贤业。
张贤业坐不惯轿子，假如由着性子来，他恨不得下令亲兵，驱赶闲杂人等，再骑一匹高头大马，呼啸过街，而不是坐在这憋闷的大轿子里浪费时间。
他自从学会骑马的那天起，策马漳州城就是常有的事，可自从妹妹做了隆兴帝的妃子，父亲便不许他再这么做了。
一介武官居然沦落到坐轿子，真是窝囊。
张贤业理解其父的理由，却又觉得他太过小心了——七闽道天高皇帝远，何必惺惺作态，刻意低调做给谁看呢？
轿子走得慢，来到布政使府邸时，已是深夜。
张贤业径直来到其父的书房前，没有敲门，便听见里头父亲的声音。
“进来罢咳咳咳”
他推门而入，低着头候在床前。
“这把老骨头，真是一日不如一日了”张承韬被丫鬟伺候着坐起来，不停地咳嗽，像是随时都会一口气接不上，就此昏死过去。
两个丫鬟，一人抚背顺气，一人端着药汤，伺候了好一阵，才低眉顺目地退了出去。
门被掩上的瞬间，张承韬涣散的眼神，便露出了一丝精光，只是仍旧掩着嘴低声咳嗽。
张贤业一动不动地站了一会儿，听到那两个丫鬟的脚步声远去，才低声道：“爹爹深夜招儿子来见，可是出了什么大事？”
“大闹昌泰县的那支乱兵，找着了没有？”张承韬语气低沉，却不像是患病了的样子。
张贤业摇摇头，又补充道：“一群欺软怕硬的宵小之辈，躲进山里去了。”
张承韬叹了口气道：“躲进山里去了吗？那为何今日我收到飞雁传书，说是一个姓步的书生，带着两百人，到了剑州府宁阳县地界？”
“宁阳县？”张贤业的脸色变得很难看：“是谁传的书信？会不会弄错了？”
张承韬只是缓缓摇头，半晌才道：“贤业啊你这莽撞毛病，何时才能改掉。那书生来了昌泰县，你先稳住他，再瓮中捉鳖便是。现在弄出这么大的动静，人家又去了剑州，若是再生出什么事端更难收拾了。”
“爹爹不必操心，我亲自去一趟剑州府，这回绝不让他跑了。”张贤业梗着脖子道。
“你去剑州府做什么？还嫌是非太少吗？”
“爹爹”张贤业眉头紧蹙，忍不住道：“儿子近来，总有一件事想不明白，这拜月教又不是我们张家招来的，外面疯言疯语，我也忍了，为何爹爹也这般瞻头顾尾，难道”
“难道什么？”张承韬冷冷道。
“没什么。”张贤业不敢去看其父的眼神。
张承韬看着这不成器的儿子，摇头叹息，平复了心情后，才淡淡问道：“你可还记得，小时候，为父带你们围猎群狼的情景？”
“记得的，”张贤业低声答道：“爹爹说，围而不杀，将狼群赶得精疲力竭，便能轻易取之。”
“为父缠绵病榻，你当只是做给皇上看的吗？”张承韬起身道：“这七闽道上，想取你我父子性命的人，不知有多少。”
张贤业一时有些惊愕，他本以为，爹爹总是在御赐的两位宫女面前装病，只是要让皇上知道，他们张家内忧外患，绝无不臣之心，却没想到爹爹还有这层深意。
猎人等待狼群精疲力竭，才会动手，张家此时故作虚弱，正是为了引诱躲在暗处的敌人动手。
“为父这些年来，既不与儒党往来，亦自外于媚党，得势之时，左右逢源，如今腹背受敌正是成也萧何败萧何。你妹妹贵为淑妃，看似是我张家的靠山，可皇亲国戚这层身份，也一样是柄双刃剑，稍不小心便是祸事啊。”张承韬叹道。
“爹爹，这百余年来，儒们士林霸占了江南富庶之地，借口藏富于民，偷瞒农商税赋，早已是朝廷顽疾，这回皇上裁撤中书省，眼看是要对儒门动手了”张贤业咬咬牙道：“不如，我们也别骑墙观望了，索性就此投诚媚党罢？”
“哪有那么容易，”张承韬苦笑道：“如今七闽道上乱成这个样子，为何为父还能坐稳了布政使的位子？你真以为是皇上体恤我张家么？”
“孩儿不懂。”张贤业纳闷道。
“这便是非儒非媚的好处了。”张承韬解释道：“儒党也罢，媚党也罢，自然都想为拜月之乱，找一个罪魁祸首，可无论是哪一方，将矛头指向了我张家，便是将我张家，推到了对面去。因此谁也不好先动手。可一旦我们主动表明了立场，要向媚党投诚，儒党便再无顾虑了”
“他们眼看就要失势，又有何惧？”张贤业道。
“瘦死的骆驼比马大，何况困兽反扑，势若雷霆，岂是我小小张家，能扛得起的？”张承韬摇头道。
张贤业觉得脑子有些发胀，似乎摆在他面前的，是一团毫无头绪的乱麻。皇上朝廷、儒媚两党、拜月邪教以及最为弱小的张家，各有各的想法，又各有各的难处，明里暗里，阳奉阴违，互相掣肘，谁也不能抽身事外。
“那书生呢？怎么办？”张贤业问。
“拜月教不是我们张家招来的，可剑州府上上下下的官，却与我们张家千丝万缕，脱不开干系留他在那里胡闹，迟早惹出麻烦。”张承韬沉吟片刻道：“还是让开元寺的和尚去一趟吧，你就别管了。”
张贤业点点头，虽然嘴上什么都没说，却还是觉得，爹爹有些小题大做了。
第262章 倒转明暗游击之（）
十二月初四一早，林惟均便在客栈正堂守着，等见了步安，便将昨日分田分地与招募守城乡勇的事宜一一汇报。
他似乎是知道定闽军没能招到人手，提议说，要不要想点法子，鼓动一番。听他的口气，所谓“想点法子”，多半是阴损主意。
步安一边喝着清粥，一边摇头，示意无妨。
林惟均又提议说，客栈里住得很是逼仄，将军不如搬到县衙去，官舍地方大，一应家什器具都全，城中豪门留下的丫鬟下人，也正好收纳。见步安不为所动，他又补充道：“县里一日无主，百姓们心里便踏实不下来”
他这话有点意思，明里像是捧着步安，实际却有些揣摩上意的意思。昨日步安曾说，让他暂任宁阳主簿与巡检二职，却没有提过，由谁来做这个临时知县。
在林惟均看来，步安领了这虎狼之兵，充作大军先锋，志向自然不在这宁阳一县之地。那么等来日稳定了局势，宁阳县由谁做主，可就难说了。
步安瞥了他一眼，心说：就你这脑袋瓜子，大概是辗转想了一夜，才琢磨出这个以退为进的说法吧