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“因为，因为，苹果的事。”康斯坦丁犹豫再三，终于忍不住吐露了事实。
作为一个略有积蓄的闲职，他希望趁着在任上多捞一把，于是将积蓄全部投入果园——权看来是抓不到了，总得赚几个小钱花花吧？
万万没想到，前总督留里克的挑衅把康斯坦丁逼上了绝路。
市政厅停摆，失去了统一调度管理，海量的苹果无人收购，黑心商贩趁机压低收购价格，有些果农已经开始成箱成箱地把苹果倒掉，或者掩埋。
卖，就要亏本；不卖，只能烂掉，一个铜子都收不回来。
作为果园的投资人，康斯坦丁欲哭无泪，我总不能收一堆苹果回来摆摊吧？或者，卖苹果树？
“我知道大家最近日子不好过，不过，这不是我们的责任。过几天情况会好一些，我只能说，现在还不到解决问题的最佳时机。”
“达克大人，我……”
“好了，此事不在我们这次讨论范围之内，过后再说，我再说一遍，会有办法的，”达克近乎蛮横地中止了这个话题，“你们想不想知道，我是怎么监听到那些小人的阴谋的？”
“请大人解惑。”
“通讯法阵可以用来监听，人所共知，但它的隐蔽性和成本一直解决不了，现在，这两个问题在我手里都解决了——是史莱姆。分发苹果只是个幌子，当他们的注意力放在我和苹果身上的时候，伍兹已经悄悄把经过特殊处理的史莱姆放进了房间。我只要在裁判所里舒舒服服地坐着，就能从终端监视他们的一举一动，一言一行。如果各位愿意，我们能听到老鼠放屁的声音。”
众人一阵大笑。
凡妮莎问道“那么，这样做会不会招致市政厅的反感？”
“何止反感？恨我入骨！所有的阴谋诡计都有暴露在阳光下的可能，所有的权钱交易都可能被实时播放，每个人在工作时都会想着，啊，光明神在看着我呢。”
凯瑟琳赞道“如此一来，行政效率想必会大大提高吧，不但收拾了贪污受贿的蛀虫，捎带把官风也整肃了，真好。”
费尔南德斯道“短时间内可行，但不是长久之道。你想，既然可以神不知鬼不觉地监视市政厅，那自然也可以监视圣城。别忘了，我们现在的权力是圣城赋予的，也会被圣城收回。”
众人一惊。
即使是教皇，也不能随意剥夺政府的权力，像达克这种霸王硬上弓的做法，全大陆独此一份，它会成为一个范本吗？圣城会效仿吗？世俗官僚集团又会如何反应呢？
达克不慌不忙道“圣城赋予我们权力的目的，是希望看到我走出一条新路，让圣教在激烈的竞争中立于不败之地。那么，这条新路的标准是什么？”
“大家发财？”凡妮莎试探着问。
凯瑟琳道“我觉得是重建大家对圣教的虔诚。”
“强大的力量，”伍兹道，“足以震慑异教徒和异端的力量。”
达克张开手臂画了一个大圈“你们说的都对，成果，圣城那边要成果。现在圣教内忧外患，只要我能在短时间内拿出实实在在的成果，就算成功。”
费尔南德斯叹道“杀鸡取卵吗？一旦失败，您会粉身碎骨——恕我直言，成功的可能性实在太小。就目前而言，恐怖监视下暂时提高的行政效率未必能解决所有问题。”
“说得好费尔南德斯，我问你人们是因为恐惧而虔诚呢，还是因为向往而虔诚？”
“嗯，从理论上说，应该是向往吧。”
这句话说得大家很无奈。
向往？向往什么？什一税？还是赎罪券、神圣捐？或者奢侈的风气？
伍兹直通通道“除了人数多，我看不出我们比穷汉派好在哪。”
达克很开心“不错不错，就是这样，各位，开会实实在在的，把问题都摆出来。那么我们第一个问题已经取得一致，就是要重新树立大家对圣教的向往。那么第二个问题，我们该依靠谁，取悦谁，满足谁？”
“民众，”达克给出了答案，“让他们重新抱有希望，觉得明天会比今天更好，这才是一切问题的根本解决之道。”
凡妮莎摇头“我不觉得这些容易被人误导的蠢货有什么力量。”
“你知道为什么乌尔比诺的穷汉派发展迅速么？”
“为什么？”
“他们废除了神圣捐、什一税和赎罪券；据小道消息，在穷汉派新控制的地区，还将开放‘守旧’贵族和官员的地产，交给贫民耕种。”
众人大吃一惊“什么？”
“如果我是个贫苦农民，我也要去支持穷汉派了。各位，危机就在眼前，有好办法吗？”
凡妮莎不假思索“我们为什么不能呢？要知道赎罪券什么的已经榨不出多少油水了。废了倒好……”
“绝、对、不、行！”凯瑟琳咬牙切齿道。
“为什么？”
“因为穷汉派做的是无本生意，那些所谓的‘守旧’贵族可都是我们的人啊，分了他们的土地，穷汉派一点都不心疼！可我们呢？我们已经得罪了行政官僚集团，再对自己人下手？嫌自己死得不够快吗？”
达克笑道“这就两难了，做，自掘坟墓；不做，会被别人甩得越来越远，各位，敌人的兵源越来越雄厚，声望越来越大，抱残守缺的我们该如何是好？”
凯瑟琳嗔道“您一定有办法对不对？”
“这就是刚才我说的，依靠、取悦和满足了。凯瑟琳，冒着生命危险得到十镑和平平安安得到一百镑，你选择哪一种？”
“当然是第二种。”
“这就是我要实现的目标。当大家知道我们能给予的远远超过穷汉派，危机自然就解除了。穷汉派最大的弱点在于，他们必须通过武力进攻来获取更多可分配的资源，也就是说，他们所代表的是反叛的、不安定的‘混乱’。而我们，则代表传统的、稳定的‘秩序’——康斯坦丁，你听说过北海联盟吗？”
突然被提问，康斯坦丁哆嗦了一下，赶紧咳嗽两声，定定神，道“据说，是以原本北海之都雅根克为中心建立起来的新联邦国家，信仰十分混乱庞杂，圣教在那边是被敌视的对象，形势很不乐观。”
“你对它的农税了解多少？”
“这个……下官实在不知，但想来一定不低，因为北海几乎没有可耕种的土地，粮食需要大量进口，一旦有地，抽税还不抽上天去？”
“正好相反，因为收不上税，所以那边干脆把农税废除了。”
全场目瞪口呆。
“我在来圣城前考察过北海的经济模式，很有意思，我打算复制一下。”
“不行啊大人，”康斯坦丁慌了，“我们这边可是有不少上好耕地啊！农税是主要财政收入，如果……”
达克起身，盯了他一眼，意味深长地道“本地林多地少，您说的上好耕地只占全部可耕种面积的7，这7提供的收入几乎为零，您知道为什么吗？”
康斯坦丁汗出如浆。那还用说，当然是被圣教的教士和贵族占了呗，每年象征性的交上几个大子儿拉倒。
达克叹道“地位高人一等，税收一点也无；缺衣少食的穷人却承担着各式各样的苛捐杂税，人世间没有比这更不公正的了。”
伍兹低吼一声“大人，请下令！”
众人全身一抖。
怎么，清理了官僚集团，下一步要对低等级教士和贵族下手？这可要捅马蜂窝啊！
“伍兹你冷静点，我暂时不打算用武力解决——康斯坦丁，如果有比农税更丰厚的利税收入呢？”
康斯坦丁硬着头皮道“这个，这个，下官愚钝……”
达克哈哈笑着拍拍他肩膀“放心，当初我也很愚钝啊，现在不也开始变聪明了么，放心，日子还长呢。现在你是行政方面的老大，这是罗尔商会和‘黑色圣地’商会的贸易申请，我希望……”
“请放心，下官一定办妥。”
“那就好，各位，接下来一段时间，康斯坦丁大人的工作是重中之重，我们都要给他保驾护航，明白吗？”
裁判所的干将们全体起立“遵命！”
“散会，伊丽莎白留一下，我有任务。”
日头渐渐落下，血色的余晖渐渐涂上一层浓重的黑灰色，夜幕即将降临。
在裁判所外的大街上，有几个曾被达克释放的老学究站在路边，每个人身上都挂着一块自制的白色木牌，上面写着两行大字
“被囚禁的，是官员；被扼死的，是自由。”
可惜，行步匆匆的过客们，几乎没有谁去看他们一眼。
。
第四十二章 苹果x（1）（）
蒙蒙的细雨打湿街面，入夜了，昏黄的光石灯散发出氤氲的光彩，小城洛尔马睡在宁静而恬淡的梦里。偶尔有粼粼的车马声压过硬石路面，是小城微微的鼾声。
凶恶的异端被铲除了，尸位素餐的官员被裁撤了，雨后的空气也变得格外清新，或许，明天会更好吧？
但有人不这么想。
裁判所长大人，抱歉了，您虽然贵为神仆，虽然清除了那些该死的蛀虫，但您毕竟不是神，无法救我们这些可怜人于水火。
抱歉，我无法再等下去。
如果注定无法上到天堂，那么，我宁可化身魔鬼，把那些混蛋一起带下地狱。
留里克的家人必须死！
马尔科夫握紧了口袋里的水果刀。他已经没活路了。
从曾祖父开始，他们家从事苹果种植，经过四代人辛苦经营，现在，已经是洛尔马城六位苹果种植大户之一。前年秋天，总督留里克要求参股，而且是“技术入股”。
马尔科夫不太相信一个贪官会有心思去研究苹果种植技术，拿到所谓的技术文本之后更是难掩愤懑，所谓的技术只是一种普通的插枝嫁接手法。而且，嫁接之后不会马上长出高产的苹果，一年成枝，两年成花，第三年才丰产，也就是说，至少在两年之内，全家将会陷入没有收入的窘境！
空手套白狼吗？你什么都不用做，坐享其成；我们却要承担所有的风险！
父亲不愿意放弃家业逃走，他在认真考虑这项异想天开的“技术”可行性。经过充分的研究，他认为，经过多年的改良，洛尔马城的苹果已经向个大、汁多、味甜淡的方向发展，而经过嫁接的苹果，很可能是个头偏小、肉质紧实、酸甜适口的，如果成功，那么，别具一格的口味或许会占据更有利的地位。
如果失败了呢？马尔科夫问，连续两年只出不进，将会掏空家底，不，不仅如此，还可能会产生海量的借贷，到时候我们会失去一切，该死的留里克一个铜子都不会出！
如果看不到五年之后的景象，那就别做果农。这是个机会，你知道制约我们发展最大的难题是什么吗？上面没人。看样子，留里克还会呆相当长一段时间。这次做得好了，回报是丰厚的。
万一做的不好呢？
背一身债而已，如果连背债还债的勇气都没有，那还做什么生意。而且，总督大人已经承诺，会说服商会和钱庄为我们提供方便。毕竟合作了嘛，我们挣得多，他捞得也多。
能不能改种一半，留下一半保底？
我当然想这样做，但这不是明摆着不信任总督大人的计划