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们眼里只有自己的利益，帝国政令不出首都帕格达！唉，我觉得悲哀，如果人家以新特诺蒂兰使节的身份来谈通商事宜，我都不知道，帝国能不能找出一个公推的商务代表来！靠我们这些土财主一个一个跟人家打交道，永远都是输！”
妮芭丽郑重地点头：“我记住了，父亲！我一定以复兴阿拉孛为己任，生命不息，战斗不止！”
“女孩子家，说什么战斗不止，家里的男人还没有死绝！好啦，快去休息吧，我明天还要去拜见罗伊斯老爷呢，多少人挤破了头抢着去，我得珍惜这次机会！”
妮芭丽在父亲的额头上吻了一下：“父亲，晚安。”她走了几步，回头道：“父亲，你会把帝国的利益出卖给多兰德人吗？”
拉奇兹一愣，大笑：“你想到哪儿去了！想出卖国家利益，我也得够格啊——女儿啊，爸爸是商人，但首先是阿拉孛的商人。放心吧。倒是你这个脾气，太容易被人利用，要当心，当心啊！对了，易伯拉欣回来了。”
“易伯拉欣？哪个易伯拉欣？”
“还能有哪个？你菲达叔叔的儿子！女儿啊，前段时间悔婚，是爸爸看走了眼……”
妮芭丽脸一下子气红了：“您在开玩笑吗？还是说，我的幸福只是筹码？为了生意，我要嫁给一个大我十多岁的，从来没见过的家伙，好，为了您和妈妈，我同意了；后来，您又要悔婚，我哭了整整一天，您都不理我，说您说了算；现在，我已经成了笑柄，您又要让我轰动一次是吗？我告诉你，明白无误地告诉您，阿拉孛一天不复兴，我一天不嫁！“说着，她用力摔门而去。
她不知道的是，在她的背后，父亲的目光充满了担忧。
女孩子回到房间，把门紧紧关起来，躺在床上，一双美丽的大眼睛直直地瞪着天花板出神。
夜已经深了，除了唧唧的虫鸣，再无它响。
她悄悄挑开窗帘，除了偶尔走过的庄园护卫手中的火把，整个拉奇兹庄园黑洞洞的。
万物都已经沉睡在夜之天使的怀抱里。
她蹑手蹑脚地起床，把所有门窗紧紧关起来，然后打开床头的梳妆匣，取出胭脂盒，揭开里面的血色粉饼，取出四块透明的薄软垫，贴在屋子四角——一个静音法阵布设好了。
她坐在梳妆台的镜子前，按下抽屉暗格里的按钮。
光滑平整的镜面突然扭曲起来，幻化成半张脸，只有鼻子和嘴巴的半张干瘪的脸。
她恭恭敬敬地在镜子前跪下，上身匍匐于地，用极低的声音道：“阿萨辛教派的兄弟姐妹们，财主菲达堕落了，和丑恶的异教徒多兰德人走在一起，要出卖帝国的利益，要用异教徒的毒涎玷污圣主赐予阿拉孛人的乐土，请求刺杀菲达、异教徒罗伊斯和异教徒的护卫们。”
干瘪的脸沉默了许久，半小时，或者四十分钟，这么长的时间里，女孩一直保持跪拜匍匐的姿势，如同一尊精致的雕像，动也不动。
过了将近一小时，干瘪的脸开始说话了：“不许可。异教徒阴谋很大，你要继续隐藏身份，接近他们，搜集情报。他们一定会去珍珠之路的终点朵里哈奇城，在那里，兄弟姐妹们会帮助你除掉他们！”
“遵命！”
第八章 财主的女儿和儿子（2）（）
达克坐在一块大石头上，一只手把葡萄一颗颗朝嘴里抛，百无聊赖地看着不远处正在发出巨大轰鸣的通灵塔。
这座通灵塔为即将建立的生产线提供魔能，在它周围，一圈巨大、厚重的围墙已经初具规模，泥瓦匠和小工们忙忙碌碌，好像一群勤劳的蚂蚁。
达克他们来到乌姆利姆港已经五天，在咸鱼翻身的菲达老爷的全力奔走下，阿拉孛半岛的第一座巧克力工厂终于破土动工，厂址定在乌姆利姆港外的西北方库哈拉玛镇郊。
库哈拉玛是个千余人的小镇，这里土壤沙化很厉害，粮食不足，镇上一大半人都靠在码头做工过活。
第一座巧克力工厂选在这个位置，让菲达大惑不解。库哈拉玛镇居民长年做工，人力成本并不低；这里也没有什么矿产，除了一片平坦的沙地，什么都没有，交通运输也只有一条普通的石板路，怎么看都没有优势可言。还不如在菲达庄园划出一片地呢。但大金主罗伊斯一口咬定非这里不可，他只好照办。
莱莉走到达克身边，问道：“哥，我忙得要死，你好闲啊！”
达克哼哼道：“我爱莫能助啊，别人都是想法提高生产效率，提高技术水平，乔治那个家伙，怎么让你拿出一个弱化版的通灵塔来？光这噪音，要不是戴着耳塞，我早给震聋了，真难为那些工人还一脸兴高采烈。”
“一天二十迪纳尔，顶上原来的一天半，当然高兴啦。关于技术，我支持乔治的观点。领先半步是天才，领先一步是疯子。”
达克无奈道：“占地面积大，魔能转换效率低，噪音又大，需要更多的操作人员，还有那每天要人工除尘两次的防尘罩，这还不如我们在斯内尔港下水道用的那个版本呢！折腾三天，结果是把生产效率降下来，乔治到底怎么想的！”
“我似乎摸到一点他的想法，你看，因为这座弱化版的通灵塔，有五十多个工人找到了饭碗，这就意味着五十个家庭免除了饥寒之苦啊。”
“乔治那家伙还会做慈善？”
“只要计划顺利，巧克力一定会成为暴利行业，我们当然可以把最好的技术拿出来，把所有的钱全抓在手里，但我们会得罪所有人——圣真寺的伯卡们会说我们是信仰恶魔的异端，商人们会联合起来排挤我们，普通的民众会对我们吃干抹净的做事方式感到厌恶，最后，我们只好灰溜溜卷铺盖走人。”
不远处的乔治走过来，正好听到莱莉后面的话，他补充道：“我们当然要拿大头，剩下的，也要考虑别人的感受——好处都是你的，黑锅让别人来背，哪有这种好事？”
“唔，明白了，所以你拿了一个弱化版的出来。不过，我们手上只有三百斤遭可豆，一旦投入生产能撑多久？半小时？四十分钟？”
“说得好。下一步我们的任务是停产。”
达克给噎得差点没背过气去：“工厂刚建起来就停产？”
“对，工人薪水照发。”
“你疯了？”
“三百斤遭可留下五十斤，你来做手工巧克力，要精品——黑暗地狱龙舌兰酒都配得出来，区区巧克力不在话下。”
“精品？干什么？”
“分成三份，一份送给塔哈利圣真寺的纳杰姆丁大伯卡，他是这里最有权势的人，只要打动他，今后我们在乌姆利姆港就没有后顾之忧；另一份送给菲达，他是本地人，路子广，让他去打点场面上的事再好不过；另一份给罗伊斯，他要去做风靡乌姆利姆港万千阔太太贵小姐的风流浪子了。”
莱莉嘻嘻笑道：“一个异教徒，能风靡得起来？”
乔治哈哈一笑：“或许有人会喜欢这种口味呢——这不是我们要操心的问题。关于原材料，你们放心，安度里的新特诺蒂兰海军第一舰队，下个月访问乌姆利姆港。三千吨遭可豆蓄势待发。”
达克眉毛猛地一挑：“到那时，被吊足了胃口的乌姆利姆港会迎来一场巧克力的狂欢？”
“到那时，就没有人在意我们这些无关轻重的异教徒了。别忘了，我们来这里不是为了发财，是为了钢岩史莱姆。”
“有线索吗？”
“没有，不过，有两个人一定有帮助，一个是菲达，另一个是纳杰姆丁。”
“纳杰姆丁作为大伯卡，不可能随随便便接见我们这些异教徒吧？”
“所以要让菲达开路。菲达有事瞒着我们。这几天我调查过，菲达家道中落，跟他热衷探险有关——你信吗？”
达克摇头：“能垄断整个乌姆利姆港的车马生意，一定不是傻子。他寻找的一定不是什么所谓的财宝，是拼上家破人亡，也要抓在手里的东西——那会是什么？”
“现在线索太少，只有猜想。只要我们找到了这样东西，就能撬开菲达的嘴巴，就能真正让他为我们服务。对了，有条很有意思的消息，关于菲达的儿子易伯拉欣的。”
“什么？”
“易伯拉欣的母亲法蒂玛早年给他找了个未曾谋面的老婆——女朋友，是乌姆利姆港财主拉奇兹的女儿，双方一拍即合。后来，菲达几乎破产，拉奇兹果断悔婚……”
达克哦了一声：“现在菲达咸鱼翻身，女朋友又贴过来了？就没人把那女孩子的声誉当回事吗？”
“所以我要帮易伯拉欣一把……你干什么？”
达克愤怒地戳着乔治的胸口：“乔治，我不喜欢你这样，一点也不！我知道你有能力，有想法，但你不能把任何事都跟利益挂起来，用阴谋诡计浸泡起来！”
“在追逐利益和实现阴谋的过程中，你学会了炼金术，你懂得了自由的可贵，你改变了自己的命运！”乔治语气平静而坚定，“你觉得，我是恶魔，还是为了理想殒身不恤的圣徒？”
“嗨，嗨，怎么啦？吵架啦？”远处传来易伯拉欣的声音，他和罗伊斯联袂而来。
达克赶紧收起架势：“没有，关于薪水。”
易伯拉欣大笑：“原来如此。我有事需要你们帮忙。”
“什么事？”
“嗯，回来有几天了，每天都有一群惹人厌的家伙围着门口嗡嗡转，一个个称兄道弟拉关系，他们眼里只有钱，钱，钱！我考虑再三，觉得只有你们能帮我这个忙。”
“有话直说，能帮的决不推辞。”
“嗯，是这样，”易伯拉欣吞吞吐吐道，“母亲曾经给我说过一门还算门当户对的亲事，但当时我在多兰德进修，等我回来，那家人嫌弃我们家道中落，悔婚了。现在又贴过来。”
达克毫不犹豫：“别理他们。怎么，觉得不好回绝？”
易伯拉欣愤愤道：“想来就来，想走就走，以为我易伯拉欣找不到老婆么？可恶！不过，我母亲都快跪下来求我了，说那女孩子温柔善良贤惠，嗯……”
罗伊斯道：“我明白了，你是打心眼里不想成这桩婚事，又怕母亲伤心？”
“其实，也不是不想成，如果那女孩确实不错的话。再说，她也没得选啊，唉，说不清楚，不说了。”
乔治笑道：“这有什么说不清楚，面子问题。你不妨见她一面，说不定一眼看中呢。如果你不喜欢，推掉就是。”
“她是拉奇兹叔叔的独生女，听说从小娇纵惯了的。我担心见面容易脱身难——伙计们，帮个忙吧？帮我脱身。”
达克道：“你尽管去见她，我们化装成地痞恶棍埋伏好，你如果喜欢，发个暗号，我们就一拥而上，然后被英雄易伯拉欣打跑。”
罗伊斯笑道：“那要是易伯拉欣不喜欢呢？”
“一拥而上，把她打跑。”
罗伊斯大笑：“我们这边都是光棍呢，万一大伙要是看中了？”
达克狂笑：“那就一拥而上，把易伯拉欣打跑！”
第十章 火热的追逐（1）（）
“进去了进去了！”
小旅店二楼的一个小包间里，莱莉举着单筒望远镜，兴奋地在队聊里通报易伯拉欣和妮芭丽的行踪。