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刘建国一听就笑了，然后解释道：“徐副总裁你多虑了。我们登莱开拓队方面的态度一直很明确，无论胶烟线还是桃荣线，都必须要修建，但这其中也有主次之分，那就是在力有未逮，无法同时修建两条铁路的情况下，优先修建胶烟线。这其实也很好理解，胶烟线的优势实在是太大了，胶州和烟台是我们在登莱统治的两个中心，驻扎了大量的军队及文职官员，一些诸如船舶修理厂、修械所、建筑材料公司之类的企业也位于这两处，可以说是核心中的核心，因此人口众多、商业发达，同时这两地也是咱们国家在登莱最主要的两个港口，每年有海量的物资和人员在此进出，码头吞吐量巨大。所以，从这些角度考虑，胶烟线的优先修建几乎就是必然的。更何况，胶烟线经过莱阳、即墨两县，它们的粮食产量不低，更兼产许多瓜果菜蔬，因此这条铁路的作用非常巨大。”
徐向东闻言点了点头，表示明白了。其实刚才刘建国只和他说了经济方面的好处，其实胶烟线这条铁路的修建，恐怕在军事上的用途还要更甚，这是很明白的事情：胶州要塞本来就是军事重地，平日里囤积了大量的海陆军人马，以拱卫正在修建中的胶莱新河防线的南段；烟台是登莱的中枢要地，本身更是一个军事堡垒，附近的宁海州一带也屯驻了大批军队，随时准备驰援各处；因此，有了这条胶烟线铁路之后，东岸军队便可乘坐火车在烟台、胶州之间来回快速机动，这在战争时期太重要了，等于帮东岸人节省了至少两万人以上的军队，可能更多。
“如此，那么我们双方的看法就一致了，胶烟线修建的优先级大于桃荣线。”徐向东放下手里的茶杯，右手手指在一副登莱地图上划来划去，只听他最终指着中间某处规划中的火车站说道：“桃村是中间节点，未来两条铁路的交汇处，登莱新军一个师的师部就设在这里，地位也是十分重要的。那么，我提议同时从烟台、桃村、胶州三处修建铁路，以加快胶烟线最终完成的进度，如何？”
“贵司倒是心急，哈哈。”刘建国听后笑了笑，大手一挥，说道：“没问题，这事本来也是我们乐意看到的，固所愿也，不敢请耳！我父亲当年也任过南铁公司总裁，我本人也在南铁公司干过，当时南智利地区尚未交归中央呢，想想也是蛮怀念的。放心吧，徐副总裁，我对南铁还是有很深的感情的，你们这次的来意我都知晓，放心，放心，不会有什么变化的。毕竟，胶烟线乃至未来的桃荣线铁路，对登莱本身的发展也大有裨益，在军事方面更是有着极为突出的用途，可以说是我们力量的倍增器，与胶莱新河防线一起建起来的话，它们之间还能发挥化学反应，产生一加一大于二的效果，这一点我坚信不疑。所以，我们开拓队政府愿意从非常紧张的财政中拨出三十万元充当修建铁路的补贴。呃，好吧，这三十万元不全是现金，你们要现金也没大用，主要是粮食，另外还有三千匹骡子、一些食品，反正你们也是要采购的，还省了事了。”
表完态后，刘建国又与徐向东详细谈了谈登莱开拓队在胶烟线铁路的修建上会给予的帮助及该铁路目前的现状。胶烟线铁路目前的勘测尚未全部完成，不过在已完成并确定的一些路段，地基的平整工作早就开展很久了，这主要得益于前任登莱开拓队司令廖逍遥的叮嘱。在他三番五次的关注下，胶州、即墨、烟台、福山、栖霞、莱阳等地的官员，不得不征发地方百姓前往已经确定的路线上上工，将一些沟渠水坑给填了，凹凸不平的地面也得到了整饬，总之是做了大量的前期工作。
此外，最后剩余的部分生产建设兵团（原山东西四府的灾民，后来补充了其他很多人），也早就被派到工地上忙活了。他们在平整地基之余，还要修建火车站，运输食品、劳动工具和建筑材料，同时还要负责照料牲畜，劳役的繁重程度比那些地方上的百姓高多了。
刘建国最后建议，南铁公司为修建胶烟线和桃荣线准备的资金，原则上尽量留在本土采购铁路器材、雇佣技术人员、采购蒸汽机车和车厢。在登莱修建铁路所产生的费用（主要是雇佣人员和役畜、采买食品和工具），南铁公司可以在远东三藩向台湾银行或西北垦殖银行借贷，以免资金运来运去产生风险。为此，登莱开拓队政府将提供一定程度的担保，以便他们能够借贷到足够的资金——当然也许像西北垦殖银行这样的大银行看不上登莱开拓队政府那千疮百孔的财政状况，不认可他们的担保能力，那样就只能将铁路本身质押出去，以换取急需的修路资金了，总的来说问题也不大。
徐向东仔细体味了一番刘建国所说的各类事情，对胶烟线这条铁路的修建有了一个初步的印象。他估摸着，胶烟线铁路总长度在220公里出头的样子（按照最新勘测的数据，大概是225公里），虽然近年来随着技术的进步，铁路修建的成本降低了很多，但考虑到这是在远东修建铁路，有很多其他方面的额外支出，因此综合下来这条铁路修建完毕的总费用大概在350…400万元之间。如果再算上海上运输的巨大风险（沉船率不低），以及由此而产生的高额海上保险费用，这条铁路的修建总开支超过四百万元是大概率事件。
但南铁公司目前为了修建这条铁路只准备了二百万元的现金，今后每年估计还能额外投入20…30万元的样子，按照五年工期算的话，差不多三百余万元。剩下的缺口，就需要在登莱开拓队那里拉赞助了，一年让他们出个价值十几二十万元的粮食、牲畜、工具乃至劳役费用，应该还是可行的，而且刚才已经得到了登莱开拓队代理队长刘建国的首肯。
这样一来，问题就不大了。唯一的麻烦，可能就是刘建国觉得五年的修建期实在有点长，特别是在近两年他们已经为这条铁路断断续续做了不少前期工作的情况下，一年才修四十公里确实有些慢了，如果能够压缩到四年的话就更好了。对于这点，徐向东暂时还无法明确给出答复，因为缩短工期的办法只有一个，一是增加筑路大军的人数，二是加大使用工程设备的频率，前者会加大筑路开支，后者需要办理敏感机械设备出境的许可证，两者都不是什么容易的事情，相对而言可能后者要稍微好办一些吧，毕竟库页岛那里多年来已经从本土扒拉了不少好东西了，也不差这一批。
最后，徐向东又提起了之前思考过的问题，即桃荣线铁路是否延长至平度州的问题。他一提出后，刘建国看了看地图，觉得这样也是很有道理的，因为可以将粮食产量较大的平度州纳入运输线，此外登州的一些作坊式企业生产的各类商品也可以通过铁路运到莱州府来销售，作用还是不小的。
当然了，考虑到修建完胶烟线铁路都要四五年了，且会让南铁公司、登莱开拓队都精疲力竭，短期内无力修建新的线路，因此刘建国也没给出明确的答复，只说还要再考虑考虑。毕竟，他想要的是政绩、是功劳，以便能够坐稳登莱开拓队队长的职位。而这样的政绩，胶烟线一条铁路就已经足够了，而等到登莱开拓队和南铁公司两方面都具备了修建桃荣线乃至平荣线铁路的能力，那时候天知道他刘建国还在不在登莱干了，因此现在就操这个心，委实没必要，还是先把眼前的胶烟线给弄完再说吧，饭要一口一口地吃！
第四章 胶烟行（一）（）
1677年8月30日，在与登莱开拓队政府就一系列的有关胶烟线铁路的细节问题展开几轮磋商后，公司副总裁终于难得有了几天休息时间，因此他便带上了几位随从，与烟台方面派来保护他们安全的五六个精锐骑兵一起，沿着规划中的铁路线向南行去，打算实地看一看当地的风土人情，以便对未来铁路的盈利预期做到心中有数。
当然了，像这种事情也不是不能交给底下人去办。不过徐向东总觉得，有些事情还是自己亲力亲为地好，特别是像考察铁路沿线风土人情这种重要事情。如果没时间也就罢了，可以交给信得过的手下人办理，可如果你有时间且相对充裕，那么去沿线重要节点走一走、看一看，也是应有之意。
出了烟台离得最近的就是福山县了。这个县面积不大（废话，县域面积生生被烟台扯去一大块，县城都被迫南迁了），但人口却不少，虽然多年来始终有大量人口流入烟台、宁海州、莱阳（由政府组织，去莱阳种地）等地，但仍然保持在八万人上下的样子，已经超过明末户籍黄册上的人口了，由此可见一斑。
旧的福山县城在当年清军入寇期间被夷为平地，后来东岸人在烟台南偏东二十多公里的地方修建了新城，作为福山县的所在地，规划中的胶烟线铁路就在新城城西、大沽夹河的东岸向南而行，而徐向东等人目前所在的位置也正是在大沽夹河东岸。
由于铁路修建的缘故，此时的大沽夹河上时不时地出现一些摇橹船。这些船不大的船舱内多放着枕木、石子等建筑材料，有时候也载运了一些从外洋运来的咸鱼（多为大马哈鱼），看样子是为铁路建设工地服务的——与胶州港那边一样，烟台、福山等地的铁路线比较好确定，因此土地平整工作进行较早，目前已经进入到了中后期，有些地方（比如烟台县境内）已经可以开始铺设铁轨了。
“西南边那座不大不小的山是百洞山脉里的狮子峰，与狮子峰遥相对应的，是昆嵛山。在这两山之间，有一片还算平坦的谷地，其中一半属于福山县，一半属于栖霞县。”登莱开拓队辖下政务厅厅长、前司法系统元老之一的姜南齐之子姜云帆亦步亦趋地跟在徐向东身后，轻声向他介绍着福山县的地理、风物、人情。
“这些年来，经历过地震、旱灾、蝗灾的轮番洗礼，福山县的农业生产受到了很大的打击。交通地区本来就山多地少，土壤质地也不如西面的莱阳、掖县、平度州一带，因此自古以来就不是什么大县。不过正所谓近水楼台先得月，呈一个半圆形包围着狭小的烟台县的福山（只在东侧海边留了一个小口子给宁海州），多年来依托烟台取得了非常良好的发展势头。”挥手大概指了四周后，姜云帆继续介绍道：“烟台驻扎了很多军队，同样也有大量的民政机构、商业机构，官员、商人、技术员的数量众多。他们长期居住于寸土寸金的烟台，但由于烟台范围狭小，因此其子女们长大成人后多数只能到邻近的福山县定居，因此很是带动了福山一带的不动产行业的繁荣。”
“这些人涌入福山后，开始经营各种产业，其中有为烟台枪械修理厂生产各种零部件的（使用脚踏或水力机床），有为烟台港提供包括木桶、帆布、缆绳、索具在内的一切小玩意的，有位养马岛工坊做配套服务的，当然数量最多的还是从事农业活动的，为烟台县这座消费型城市提供各类农产品。说起来徐副总裁您可能有些不相信，在本土尚未大规模普及的农业合作社制度，现在已经在福