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只不过，索要欠款的行动很是困难。中间人（一位退休的越南官员）态度蛮横，根本不答应之前许诺支付的1560镑尾款，只同意用一些质量不怎么样的东京生丝做抵充，且价格比当年的好丝还要贵上40％，这如何能让英国人满意？于是乎，双方又断断续续扯皮了一个多星期，在克利福德等人以开炮相威胁后，这位中间人才同意在上述东京生丝之外，额外补偿克利福德等人五百英镑的款子，这才堪堪了结了此事。
经历了这次事情之后，克利福德等人（同时也是英国东印度公司首次尝试和越南人进行贸易）对于是否继续和越南进行贸易持一种悲观态度，因为他们实在太不讲理、太不讲信誉了。与响水的清国人和厦门的明国人相比，越南人确实不是一个很好的商业合作者，这一点必须如实汇报给公司上层，以免其他人过来后继续被坑。
而说到在明国厦门的贸易，这次与克利福德一起驶入东京河的，有一艘名为“福尔摩沙”的300吨级的武装商船，就是刚从厦门离开——在此之前，该船曾满载货物前往日本长崎，试图重开对日贸易，但在长达三个月的时间均未获得许可，最后只能放弃——在那个著名的物资集散市场上，“福尔摩沙”号同明朝的拥护者、亲王郑成功进行了贸易，大量呢绒、硫磺、铅块、硝石、火炮、铠甲等物资被出售掉，换来了装满船舱的茶叶、生丝、绸缎、瓷器及其他一些商品。
据该船船长介绍，郑成功麾下主持贸易的官员李光地批准了英国东印度公司建立商站的请求，并极力邀请包括“福尔摩沙”号在内的外洋船只明年继续前来贸易，这令英国人很是振奋，因为福建王的实力可并不弱，而且治下的特产也不少。
另外，福建王郑成功这几年丝毫不避及外人，一门心思在广东、福建一带搜罗人手，然后送他们跨海至台湾中北部一带（台湾南部尚是荷兰东印度公司的地盘，台湾银行总部亦设立于热兰遮城），进行垦荒种植。种植的作物品种除粮食外，最多的就是甘蔗了，这是郑成功定下的大战略，既是为了给自己留个后路，同时也希望掌握一个重要的蔗糖来源，以便维持住对日贸易。
郑成功开发台湾的举动，其实东岸人也是乐见其成的，甚至还出售了一些金属农具、药物给他们，黑水造船厂和钏路造船厂也各接了郑氏两单总计四艘的“雅克萨”级武装运输舰的建造业务（当然是无蒸汽动力系统的阉割版）。之所以如此，大概还是因为东岸人在自己无力开拓台湾的情况下，不想看到荷兰人独占这个位置甚为关键的岛屿。因此，他们便小小地支持了郑氏一把，日后在与荷兰东印度公司谈判的时候，台湾岛说不定也能被作为一张牌拿出来打呢。
就这样，郑成功这个军事政治集团在英、东两方面有意识的贸易援助下（荷兰东印度公司出于贸易因素，也经常和他进行贸易），大概是南中国大地上最最富庶的势力之一了。军队的装备水平也很不错，虽然看起来战术思想偏了一点，但也算是马马虎虎了。相信如果其尽全力争夺台湾岛的话，荷兰人估计也不敢直撄其锋吧。虽然荷兰人从南洋调集船只过来打肯定能战胜郑成功的水师，但这又何必呢？大家是来做生意求财的，耗费巨资打来打去，什么也得不到，这不是傻是什么？
“以后不要再与越南人进行贸易了。”好容易双方各退一步收回了些货款的小克利福德对其他几位船长说道：“我们先回万丹和苏拉特，清点一些现金和货物。明年的时候，我希望大家一起前往清国的响水港进行贸易，人越多越好。我回去后会在伦敦、布里斯托尔、朴茨茅斯拜访一些老朋友，然后说服他们一起去清国做生意，这是有大利可图的事情，并且我们已经在那里建立了稳固的商站，这给了我们很多的便利。至于东岸人的不满，就让他们去吧，我们有满洲鞑靼皇帝的友谊，这比什么都重要。”
第1627章 东印度公司与局势（）
1671年12月31日，该年的最后一天，一场盛大的出航仪式刚刚结束，总数高达12艘的荷兰商船拔锚离开了巴达维亚港，驶进了茫茫大海之中，启程回国。
这些船只满载东印度群岛香料、日本铜片、台湾蔗糖，以及从台湾银行进口的茶叶、生丝、鲸鱼制品等商品，差不多将在六个月后抵达阿姆斯特丹，然后休整到圣诞节之后才会再度出发前往东印度——在这个年代，每年出发前往东印度群岛的商船大概有接近三十艘的样子，但多半集中在三个时间段，即所谓的“交易会船队”（每年9月份阿姆斯特丹举办的交易会）、“圣诞节船队”和“复活节船队”。在荷兰人的海图上，这些船只将从被东、葡两国分占的佛得角群岛横渡大西洋抵达南美洲，在东岸人的港口停泊一段时间，然后再度启程利用洋流和南美近岸的顺风拐个大弯抵达开普敦，在那里进行必要的食物补给。
因为盛行风和暴风雨的关系，到达东印度群岛最短的路线往往不是最快和最安全的，事实上荷兰东印度公司是强制规定旗下所有船只沿着亨德里克·布劳威尔1610年总结出的航线航行，即船只在南纬40度沿着恒定的西风向东航行，然后利用西南季风抵达巽他海峡——当然也有因为种种意外没有寻找到季风的船只，那就只能驶抵澳洲西海岸再北上了，在此之前，他们也许可以在东岸人的孤山港获得一些补给，并维修一下船只。
豪克斯·克利福德的船只就在巽他海峡之中遇到了这支规模颇为不小的荷兰船队。也许是考虑到这里地近万丹的缘故，这帮荷兰人还要顾忌点脸面，因此并未对其展开什么敌对行动，当然也没有什么表示善意的举动。
克利福德的“乌贼”号灵巧地拐了个弯，稍稍拉开了与荷兰商船队的距离，然后一路向西北方向前行。跟在他后面的还有两艘英国商船，不过吨位都不大，200吨上下的样子，满载各类东方货物，打算一同前往印度进行补给。
就这样，几艘英国商船从1671年底开始，途径印度马拉巴尔海岸、莫桑比克岛、本格拉、累西腓、巴巴多斯、纽约等地补给后，最终在1672年五月中旬抵达了泰晤士河口，算上从中国出发的时间的话，全程超过了半年，可谓是一场漫长而艰难的旅行。
在这场旅行中，原本结伴航行的三艘船只命运各不相同：“绿萝”号在第一次横渡大西洋时因恶劣天气而沉没；“黑羊”号在卡罗莱纳殖民地附近因躲避暴风雨而与克利福德等人失散，目前不知所踪，也不知道是否安然抵达了它最终的目的地布里斯托尔；“乌贼”号在长达六个月的航行中也不是没有丝毫损失，桅杆、甲板曾经多次损坏、漏水的该船，一路上光维修船只就花费了近千英镑，更别说因为海水浸泡发潮而受损的货物了，总之损失也是非常大的，当然和利润比起来似乎就不算什么了。
在花费了半天时间缴纳完毕商品进口关税后，克利福德嘱咐大副马丁带人与东印度公司的官员清理、交割账目，而他则换了一身衣服，然后搭乘马车拜访了约西亚·查尔德先生，一位东印度公司的高级官员，同时也是专门负责如克利福德这类二级代理人的官员。
“豪克斯·克利福德先生，很高兴见到你还活着。”查尔德放下了右眼上的镜片，然后嘱咐仆人端上来一杯咖啡，说道：“牙买加的咖啡，尝一尝吧，味道非常不错，价格也不比你从响水带回来的茶叶差。”
“是很不错的咖啡。克利福德耐着性子喝了一口，然后迫不及待地问道：“查尔德先生，关于此次的行程，我……”
“先别说这个。”约西亚·查尔德摆了摆手，然后端起另一杯咖啡，也喝了口后，这才慢悠悠地说道：“你知道吗，克利福德先生，联合省和法兰西很可能就要开战了，而这对于英格兰来说绝对是一个千载难逢的机会。”
“法国和联合省开战，怎么会这么快？”小克利福德听了也有些震惊，他出航离开伦敦前，这两个国家才刚刚签订和平协议呢，没想到不过区区两年时光，就竟然又走到要重开战火的边缘，这总给人一种荒谬绝伦的感觉。
“当然目前还没正式宣战，我很多人普遍认为也许今年年底、最迟明年上半年，这两个国家就会互相宣战，然后展开一场规模庞大的战争。到了那个时候，联合省的商业必然大受影响，工农业也将变得极为凋敝，这对我们国家来说非常有利，因为是大量出口挣钱的良机，每个人都会在这场战争盛宴中赚得盆满钵满，前提是我们自己不能被卷入到这场战争之中。”约西亚·查尔德用有些兴奋的语气说道：“这次战争，规模庞大，对于我国商业的推动作用毋庸置疑。不过你说的也对，前提是我们国家维持中立。嗯，只要国会不给国王拨款就行了，陛下现在哪还有什么钱支撑战争？”
“东印度公司付给国王陛下的补助金最好也暂停一下，省得被拿去用在海军头上，要知道那些海狗们只要有一点点钱用，就能在海上支持很长时间了，我非常了解他们。”豪克斯·克利福德提醒道。
“那是自然。这次除非国王陛下能借贷到资金，不然是无法出动舰队加入战争了。”查尔德点了点头，说道：“想想我们与联合省的两次战争，法国人、葡萄牙人、德意志人、意大利人以及东岸异教徒到底挣了多少钱？上帝，这次我们再不能傻乎乎地一头加入进去了，然后再度错失机会。相反，我们要尽量和德意志人、意大利人和东岸人竞争商品销售市场，如果可能的话，将他们通通都逐出去！”
其实，东印度公司内部高层之前早就召开过一次会议了，主要讨论的就是该公司如何应对这场必然要爆发的战争。在那次会议中，所有在伦敦的公司高层吵吵闹闹了两天后，最终达成协议：一是决定加大印度硝石、硫磺、阿仙药、棉布等特产商品的采购，然后趁战争爆发而高价售卖给双方；二是强力阻止外国同类竞争商品涌入荷兰和法国，尤其是与东印度公司重要贸易品之一的印度棉布存在强烈竞争关系的东岸棉布，如果可能的话，东印度公司打算采取一些非常措施来增强印度棉布的竞争力。
“那么，查尔德先生，您还是没有告诉我法兰西、联合省两国为什么要爆发战争？短期内开战的可能性又有多大？”说了半天，克利福德发现自己刚来时的那个疑问还没得到解惑，因此出言问道。
“哦，那个事情啊！”说到这里，约西亚·查尔德的嘴角也忍不住上翘了起来，因为这实在太具有戏剧效果了。
事情是这样的：刚刚从联合省驻东岸大使任上卸任回国没多久的康拉德·范博伊宁根，奉三级议会的命令，铸造一枚记录联省共和国为之骄傲的辉煌功业的大型金质奖章。奖章的正面是一个由人头像（阿姆斯特丹市长）和光芒四射的太阳所组成的图案，前者在后者之上。图案的外围刻有铭文：“法律的守护者、信仰的捍卫者、国王们的拯救者、胜利的复仇者、欧洲的仲裁人。”
这个奖章乍�