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在晨操结束后，高广征又亲自带领官兵登舰执行日常勤务，海军士兵们把军舰上上下下都打扫了一遍，没有一个人缺席，也没有一个人马虎敷衍，每一寸每一段都是仔仔细细。就连高广征自己也动身擦拭甲板。
其他舰的官兵在码头上肃然立正，望着忙碌不已的袍泽兄弟，他们只能默默在心里祝福。
到了正午十一点时，一队马车开进了海军大本营，正是广东都督府前来进行交接和送行的人。车队开进大本营的小广场上，海军基地的下级士官们上前来接应。吴绍霆从第二辆马车上走了下来，随同前来的还有总参谋长何福光、副官邓铿、总顾问岑春渲等等广东军政府的高级大员，可见对于这次送行是何等的看重。
海军部副部长任光宇听到通报，匆匆忙忙从军港码头赶了过来。
吴绍霆见到任光宇之后，用沉重的语气问了道：“高部长呢？”
任光宇回答道：“高部长正在带领麾下执行军舰勤务。”
吴绍霆叹了一口气，他看到军港码头上站满了海军官兵的身影，随即又问道：“兄弟们都集合起来了？”
任光宇点了点头，深沉的说道：“是的。兄弟们在一起生活有一段时日了，今日相别也不知道何日能再见，大家自发前往军港送行，以表心意。”
吴绍特颔首叹道：“也好，也好。走，咱们过去看看吧。”
任光宇做了一个“请”的收拾，说道：“都督请。”
吴绍霆领着都督府一众官员，跟随任光宇来到军港码头。码头上的海军官兵们在各自长官的唱令之下，按照队列依次向吴绍霆敬礼，吴绍霆一一回礼。
来到码头最前沿，吴绍霆抬头向停泊岸边的几艘楚字系炮舰望去，只见船上船下都是忙忙碌碌的身影，想到这即将阔别的场面，他在心中不免有几分凄凉。自广州首义以来，他原本以为自己得到最宝贵的财富不是一省地盘，毕竟地盘随时能有、随时能无，恰恰是广东水师的三十多艘军舰才是重中之重。
回望整个中国近代史，没有任何一个军阀能掌控一支海军为己用，这是多么值得耀武扬威的事呀！海军这种兵种按照二十一世纪国防大学一位教授的定义，它属于一种进攻性兵种，没有一个国家发展海军不是为了对外拓展。当然，考虑到眼下中国的情势，也只有中国的海军是用来巩固本土防御之用。
虽然这两年他几乎没用动用这支海军力量，其中的原因一言难尽。可是有海军坐镇的广东，无论如何都能让外人感到震慑。今日送走了这十艘主力舰艇，广东海军的实力大打折扣，多少都会让人心寒。
不过也罢，他心里有数，对海军的依赖只不过是一种感情作用，这两年广东军政府的财政有一半是消耗在海军维护上，反而海军付出的作用不甚很大。如今没有了这批军舰，虽然感情上若有失，可真正能腾出一笔资金来，好好发展陆军和军事科技，未尝不是一件好事。
这时，任光宇试问了道：“都督，要不我派人上去通知一声？”
吴绍霆摇了摇头，不疾不徐的说道：“不急，让高部长他们精心执行在广东的最后一次勤务吧。今日为他们送行，我时间充足的很，哪怕到天黑，哪怕到明天都无所谓。”
任光宇叹道：“都督，唉。”他也不知道该说些什么。
快到十二点时，十艘舰艇总算完成了全面勤务，各舰舰长在甲板上集合麾下官兵，之后依次有序的从军舰上退了下来。这些海军将士们紧挨着送行同袍旁边的空地停了下来，快速的开始整队集合。片刻之后，以各舰为单位列成的方阵，整整齐齐的呈现出来。
高广征做了最后的检阅，然后迈步向吴绍霆这边走了过来。
“都督。”他向吴绍霆郑重其事的敬了一礼，表情肃然，不苟言笑。
“高部长辛苦了。”吴绍霆同样庄重的还礼。
“今日一别，不知何日才能再见，更不知再见之时会是如何情形。但不论未来如何，广征都要感谢吴都督这两年对我等的照顾和帮助，这份恩情广征绝不敢忘。”高广征铿锵有力的说道。在他刚毅坚强的外表下面，此时此刻的心情十分复杂和纠结，身为中国海军，对国家的忠诚和对故交的情谊，这都是很难做出抉择。
“行了。说到底，我倒有些愧疚，或者说也不应该愧疚，毕竟你们是中国海军，我吴绍霆区区广东都督是不可能把国家资产占为己有。若不是时局变动，中央政府黯弱无能，财政入不敷出，让你们这些海军将士们夹在中间，相信我也不会有此私心。”
“都督千万不要这么说，这两年承蒙都督照顾，我们这三十多艘战舰才得以维持至今，反而我等这些年未曾为都督真正出谋策力，今日就这么一走了之，实在是有愧于心。”
“我吴绍霆反抗的不是中央政府，仅仅是不满袁世凯这个欺世盗名的大总统罢了。我所做的一切都是为了能够换来中国的希望。你等身为国家海军，屈居于广东一隅，不得不说是大材小用，今日你等远行正是履行保家卫国的军人天职，我吴绍霆感到庆幸和欣慰。虽然你们分道扬镳，但目的地是为相同，因此你我都应该感到高兴才是。”
“都督说的是。都督深明大义，广征开悟不少。”高广征长叹一声，虽然嘴巴上这么说，可是脸上的神色并没有多少好转。他顿了顿，挺起胸膛大声的说道，“请都督放心，只要我高广征还是‘楚泰’号舰长，‘楚泰’号绝不会向粤军和广东开火。”
“谢了。”吴绍霆感激的握了握高广征的手。
之后，都督府的众官员与即将远行的海军将领一一说过几句勉励的话。十二点整，吴绍霆亲自主持了这场送别仪式，他没有过多的虚情假意，只是即时的讲出了自己的心情，又说了一些祝福的话。
演讲结束，任光宇与高广征完成旗舰旗帜交接，吴绍霆特意安排剩下的时间，让海军官兵们解散，方便同袍之间做最后的道别，关系好的还趁此机会交换了纪念物。半个钟头后，大家在海军食堂吃了一顿便饭，随后高广征带领楚字号舰艇的将士们登上战舰。
下午两点整，随着旗舰“楚泰”号拉响汽笛，其余五艘炮舰也陆续响应。
“呜呜”的汽笛声沉重而悠长，仿佛在代替着舰上的官兵大喊：“再见了，兄弟们。”
码头上的海军官兵和都督府官员们望着渐渐远去的五艘战舰，有人甚至忍不住哭泣了起来，不过大部分人依然是一脸严肃。正如他们心中所想，高广征带领这些战舰踏上了履行海军职责的道路，大家都应该感到高兴才是。
直至五艘战舰离开军港，渐渐消失在地平线上，那悠长的汽笛声仍然回响在每个人的心中，久久不能散去。
吴绍霆暗暗感叹：近代中国的海军们……你们受苦了！
卷四：欧战之崛起 第399章，求婚
张直敲开了都督办公书房的门时，吴绍霆正在向邓铿交待一些北上进京的事宜。
“就先这么办，我去北京少数也要一两个月的时间，到时候扩军和整编的事让韦师长、莫师长和何参谋长他们来负责。等我去北京回来时，差不多都忙好了，直接把新的番号挂上就好。”吴绍霆对邓铿交待道。
“明白了。”邓铿回答道。
“你先去吧。”吴绍霆罢了罢手，让邓铿退下去，同时起身迎向大门口。
张直拄着一根手杖，先向出去的邓铿颔首示意，然后才慢悠悠走进了书房。
吴绍霆一直走到玄关的地方，伸手搀扶了张直一把，笑呵呵的说道：“张老先生最近辛苦了，整个冬春两季都没让您老人家好好省心，怕是坏了您的身子骨了。”
张直连忙说道：“都督哪里的话，这把老骨头能为军政府效力，再苦再累都是值得的。”
吴绍霆请张直在书房小厅的茶座坐下，然后打开小火炉的炉盖子开始烧水。
张直放好手杖之后，这才问了起来：“都督请我来有什么吩咐吗？”
吴绍霆一边清理茶具，一边缓缓的点了点头，表情若有所思，说道：“是一桩严肃的私事向与涨老先生好好谈一谈。”
张直仔细揣摩了一下吴绍霆的脸色，一时猜不出是什么事，只好问道：“还请都督明示。”
吴绍霆长叹一声，感慨万千的说道：“有一些话不妨诚实的告诉张老先生，在现在这个都督府里，与我吴某人相识最久的人不是其他人，就是张老你。记得我与张老第一次见面时，尚且还是区区旧军哨官，一转眼四年过去了，时过境迁、物是人非呀。”
张直心中不禁担心，他虽然老，可不算糊涂，自然是记得当年的情况。当年他在广东是叱咤一时的官商人物，确实没有把一个小小的旧军哨官放在眼里，没想到几年的时候，这个年轻人的变化突飞猛进，甚至连平步青云都不足用来形容。他忍不住开始怀疑，吴都督旧事重提的原因，是不是要翻旧帐呢？正所谓知人知面不知心，放眼整个广东，做让人难以琢磨的人就在自己的面前。
吴绍霆一味心思摆弄着茶具，没有留意到张直的脸色变化，他接着说道：“当初能认识张老先生，还是多亏了张老先生的千金。我一直认为张小姐可称民国第一奇女子，小小年纪接触中西文化的双重熏陶，在显赫的门楣之后却有一颗自强不息的心，着实让我佩服。”
张直苦笑道：“都督实在是谬赞了，都怪老头子以前忙于商事，疏于管教，以至于让小女成日没谱，一副疯疯疯癫癫的样子，一点大家闺秀的举止都没有。说起来我就生气，除夕之夜这疯丫头不知道发什么神经，竟然私自跑到前线去……真是家门不幸呀！”
他顿了顿，又改了一下语气说道：“好在多亏了都督照顾，这野丫头总算平安回来。”
吴绍霆不知道该笑还是该严肃，恰好这个时候小茶壶的水烧开了，他拧起茶壶把茶具烫了一遍，然后开始泡茶。
“这样吧，我吴绍霆不喜欢拐弯抹角，张老先生也不是外人，所以就摊开了说。绍霆与张家渊源颇深，如今张家小姐年逾十九，尚且待字闺中，绍霆也正值盛年，身为一省都督的身份也不会玷污了张家的名声。因此，我想向张老先生提亲，订下与张小姐的婚事。”
“啊？这……”张直一下子没反应过来，吴绍霆的话题也转的太快了一些。
“张老先生是明白人，我吴绍霆自然会明媒正娶张小姐，绝不会亏待她。”吴绍霆再次说道，他知道这个时代不用讲什么两相情愿之类的话，只要长辈乐意，一切都好说。
“都督，这……会不会有些太仓促。广东战事刚刚结束，很多事业百废待兴，都督怎么会想到在这个时候关心儿女情长呢？”张直连忙张了一些话接上口。
他知道吴绍霆身为一省都督，手握千军万马，同时经过广东一战之后名声大噪，更重要的是至今还是单身一人，换作是谁都巴不得有这样的乘龙快婿。可是他的想法并不简单，自己愿意巴结吴绍霆是一个商人趋炎附势的正常心理，但这不代表一定要把关系套死。套死的风险很大，一荣俱荣，一损俱损，商人可不会冒这样的风险。
更何况，他知道吴绍霆不是一个军阀这么简单，这个年轻人有一种隐藏的疯狂，敢挑战中央政府，敢威胁洋人，指不准日后真的干出什么逆天的大事，到那时的后果可不是自己愿意分担的！为了保险起见，他宁可放弃一时的荣华富贵，跟吴绍霆保