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“唉——这仕途险恶，一如江湖之路。坎柯得很呢——倒不如做个平民百姓。过那山水田园的日子——”公主将臻首靠在我的怀中，幽幽叹了口气道。
我无言地将公主搂得紧了一些。暗自叹息了一声。心中不由自主地想起了非常熟悉的那句话。“什么是江湖？有人地地方，就是江湖。”
只见风波平地起，人间何处无惊雷？若是想要过那平凡安逸的日子。却也不是等闲之人能够办到的。
过了一阵子后，派出去的人马又回来了。街道上传来了马蹄踢踏的清脆声音。
为首的那侍从策马来到门前，翻身离鞍，伏在地上给我行了大礼，然后回报道，“禀报刺史大人，属下等人赶到时，那车夫早已不见，又搜查了附近十里。皆不见此人踪迹。车内留有书信一封。请大人阅。“说着将那书信双手呈了上来。行动之间显得非常干练。
“恩，辛苦你们了，对了，你叫作什么来着？本官的记性不太好，一时记不太清了。”我一面接过那侍从手中奉上地书信。一面随口问道。
那侍从见我问起他的名字，不禁有些受宠若惊，谢了一声道，“属下李若虚，负责府中安全，有劳大人过问了。今日没有完成大人交代地任务。实在惶恐，请大人责罚！”
“唉——”我叹了口气。摆了摆手道。“这件事情原本是本官一时大意，怨不得你们的，倒是辛苦你们白跑这一趟了！少时去领上五十两银子。给兄弟们吃酒，算是本官慰劳兄弟们了。今天时间也不早了，明天一早你来府中听候差遣，本官有些事情要交代给你们来做。”
“多谢大人厚赐！”那侍从李若虚闻言非常欢喜，结结巴巴地说了几句感谢的话后，领命而去。
此时物价低廉，斗米也不过数十钱。五十两银子。够他们喝上好几顿花酒了！
我将那书信展开后，里面的素笺上写着非常清秀地八个字，“多蒙厚赐，相见无期。”背面上则用胭脂绘了一个红红的鬼脸。非常调皮的那种，好似在嘲笑我一般。
“夫君”公主也看到了信中的内容。见我脸色铁青。抓着信笺的手指也有些微微地颤抖着。不由得非常担心。忍不住出言安慰。却想不出该说些什么，只是紧紧地握住我地另一只手，将十指交叉在一起。
“没事”望着公主投射过来的关切目光，我有些感激，勉强压制住心中的怒火，对她强颜一笑道，“小事一桩！这厮不过是想要引起我的暴怒，打乱我的计划而已，我却偏偏不能令他遂心如意了！”
公主点了点头。柔声道。“那就好。还是公事要紧。那东西虽然是价值连城的宝物，却也不能因此而荒废了正务。以后有空闲时再慢慢地查访吧。”
“贤妻说的也是。”我口中应道，心里面却在考虑着，到底是什么人有这么大的胆子呢。
眼光又一次落到了那带着淡淡地幽香的信笺上。我的思维又活跃起来。看来，想要查清楚这件事情的来龙去脉，还得从这封信笺本身来做起呢！
“这不是苏州城内出产的纸张！老朽在苏州城里面呆了四十多年。决计是不会看走眼的。”漱玉斋的王老掌柜看着那张信笺。非常确定地回答道，语气之坚定，不容置疑。
“哦？那王老先生能否相告。这信笺在哪里才能买到呢？”我追问道。
王掌柜捋着银白的胡须，微微笑道，“这信笺在市面上怕是买不到的！“
“老先生何以如此确定？”我有些惊异地问道。
“大人你才来到苏州任上，有所不知啊！”王掌柜摇晃着脑袋介绍道。“苏州城中做纸张生意的也不在少数。足足有二十多家。其中并不乏质量上乘的纸品，但却做不出如此细致的信笺来。你且细看这封信笺。青花为底。色带金黄，拈在手中久了，就会染上一丝淡淡的桂花香气。这可不是一般地纸品，乃是上好的醉花荫呀！能够出产这种品质的纸张地商号，普天之下，绝对不会超过十家。而且大都是享誉数百年的老字号啊！”
“原来如此啊一代捏着那张信笺。凑在鼻端轻轻地嗅了嗅。果然觉得有一以四幽的暗香浮动，令人精神为之一振，果然是好纸品，不由得叹了一声道。“唉。如此说来，究竟是哪一家出产，对我来说已经没有意义了啊！以这些商家的实力，发货必然众多。怎么也追查不到是谁买走的。看来我原先的想法还是有些过于幼稚了！”
“那却未必——”王掌柜神秘地摇了摇头，压低声音对我说道，“偏巧大人所持的这一封信笺，又是与别家不同地！大人请看——”说罢将那封信笺取过，对着太阳照射起来。
春日的阳光相当和煦。我眯缝着眼睛。将那封信笺迎着太阳光线看了又看。却没有发现什么奇特之处，不由有些纳闷儿。不知道老掌柜想要让我看些什么，于是很疑惑地看了看他，无奈地摇了摇头，表示一无所获。
“大人没发现这纸中另有玄机么？隐约之间。似乎有座小岛地样子？”王老掌柜见我不开窍，忍不住进一步启发道。
“哦，你是说这个水印啊？哪又有什么奇怪呢？”我明白了王掌柜所指。认真地看了看哪个小岛形状的水印，仍是有些不解地问道。
王老掌柜似乎是不堪我的愚钝，以手覆额，低低地呻吟了一声后。有些不满地叫道，“大人啊！你可是一榜状元。京师有名的诗词大家！即使我们江南偏僻之地，也有大人你地诗词传唱。词坛之中。自后主之后。谁人可与大人你匹敌？你怎么会连这个都不知道呢？”言下颇有些深受打击般的唏嘘。
我不好意思地回应道。“我一向不太讲究这个。还请老先生多多指教了。”
“大人过谦了！老朽却没有想到你已经超脱了凡物的羁绊。已经迈入大家的境界了！可是大人既然知道这是水印。又怎么会不知道这水印之术。普天之下只有岭南宋氏才会使用呢？这可是他们家的不传之秘呀！”王老掌柜见我一副谦和地态度，也很客气地解释道。
“这个，我还真的不知道了，还请王老先生为我解惑。”我拱手请教道。
现在我有些明白了，原来水印技术在当时还属于是超级机密，被行业垄断的那种，因为我在后世见惯了各种印制着水印的钞票和纸张证件什么的，所以一看之下并没有觉得有何新奇，以至于错过了这个最重要的环节，被老掌柜给笑话了一通。
“岭南宋氏在前些年经历了兵火之后。经营惨淡。事业早已一落千丈。已然没有了往日的气派。传闻宋氏的传人。最终在太湖中地洞庭山上隐居下来，靠着祖上传下来的技艺度日，这张信笺嘛，显然是新近制作的。若是老朽所料不差，恐怕就是从岛上传过来的啊。”老掌柜非常笃定地断言道。
“洞庭山啊——”我沉吟起来，看来这失窃的东西，还是与水寇们脱不了关系哪。
老掌柜接着补充了一句道，“就这一张普通的醉花荫信笺，所费就超过了两百钱，再加上这秘而不传的水印在上面，价值可是要有一两银子之多啊，绝对不是普通人所能消受得起的，同大人鸿雁往来的人，可不是等闲的人物呢！”说着一双老眼在我脸上搜索着。企图揣摩出什么端倪来。
“多谢王老先生了，本官如能有所斩获，都是拜老先生之赐。”我再三感谢道。
“岂敢岂敢，老朽只是据实以答罢了，万万不敢居功的，大人如此抬爱。实在是愧不敢当啊——”王老掌柜连连谦辞道。
辞别了王老掌柜，我回到府中，这时却见到那侍卫李若虚正候在前厅外面，见我回来后，立刻迎了上来拜见。
“呵呵，你来的倒早，本官原以为你还在宿醉未醒之中呢。”我戏言道。
“大人召见。属下岂敢贪杯误事。”李若虚朗声回答道。
“恩，不错。”我看他神清气朗，一副心如止水波澜不惊的样子。丝毫没有酗酒饮乐过的迹象。心中有些赞许。不由得点了点头。我在苏州府中，也是要培养一些肯为自己尽心办事的地头蛇的，眼前此人办事利索。人看上去也有几分精明相。应该是个不错的选择。只是不知道根底究竟如何？于是我问道。“若虚。你是苏州本地人氏吗？家中景况如何啊？可有需要本官帮助的地方？若是有。不妨说出来。”说完就仔细看着他脸上的变化。
“多谢大人体恤属下。”那李若虚见我一个地方大员居然关心起他这么一个府中小吏的生活琐事来。不由得非常感激。道了声谢后方才答道。“属下确是苏州人士，家中原来是开钱庄的，后来景况变化，因为兵火连年，家道中落，家中的子弟，大多自谋生路去了。属下蒙前任知州大人提拔，赏了份差事糊口，日子还算过得去。”
“哦，是这样啊——”我沉吟起来。仔细地打量着这位精明的侍卫。
第八章 党同伐异
李若虚的身材比也他周围的普通人要高大许多。是典型的南人北相了。相貌也比较俊朗。年纪在二十五六岁。心性却比较沉稳。丝毫没有普通年轻人所常有的那种毛躁气息。
他身上所穿的衣服是官府统一发放的侍卫服饰，保持得非常整洁，不过里面所衬的内衣却是早已又青转白了，显然是经过了多次的浆洗，看来这也是一个能够吃苦的年轻人呢！
看到这里，我不禁暗自点头，顿时生出了提拔他的念头，于是说道。“本官初到苏州，有些事情都还没有步入正轨，这人手方面自然也是比较缺一些，我见你年纪虽轻，却颇有些干练之才，可堪一用，却不知道你可愿意为这苏州地方的百姓们尽些力？”
“属下不才，蒙大人另眼相看，着实感激万分，士为知己者死，若虚愿为大人马前驱策！”李若虚听到我的话后，心中很是高兴，知道自己飞黄腾达的日子终于到了，喜悦之情自然是溢于言表，于是拜服在地上表白道。
“快起来，快起来！”我笑着将他搀扶起来，安抚道，“若虚啊，其实本官与你的年岁也在伯仲之间，当不得你如此大礼啊！以后没有外人的时候，就不必如此拘礼了。省得麻烦呀！”
“长幼有序，尊卑有别，纵然兄弟，礼不可废！”李若虚站起身来，认真地答道。
“你倒是个实性子——”我无可奈何地摇了摇头，有些好奇地问道。“我看你气度不凡，以前可曾进过学？”
李若虚老实答道，“属下小的时候也曾经读过几年私塾。经史也略微读过一些，后来家里的状况不好，才进入公门的。因为属下有家传的功夫。在众人中勉强算得上一把好手，才干上了侍卫的行当。当初学过地一些东西，多半倒是还给了先生了。”
“怪不得呢！”我有些欣喜地鼓掌慨叹道，“难怪我看到你后就觉得有些顺眼，毕竟是读过书的人，腹有诗书气自华。这话说得一点也不错啊！但不知你学的功夫是源自什么门派？修为如何？！。
李若虚恭敬地回答道，“大人夸奖了。若虚地一位远房伯祖乃是杭州府静海门的长老，属下年幼时多承他老人家点拨，水陆功夫还算说得过去。却不敢妄谈什么修为了。”
因为想要了解一下李若虚的实力。好量才使用。另外一方面也是因为我很久没有跟人动过手，有些技痒了，于是我生出了试一试他的身手的念头，“若虚。不介意同我过上两招，切磋一下如何？”
李若虚也是年轻人，见猎心喜道，“久闻大人在北疆威慑敌胆。被契丹人称作神枪六郎，属下