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“萧挞览哪里怎么样了？”韩德让见萧绰的神色有些凄惶，便将话题一转道。
“早先萧挞览的信使来报，他与耶律斜轸的人马已经在七渡河前与宋军主力有过交锋，双方势均力敌，一时之间难分胜负。”萧绰轻轻地回答道。
韩德让点了点头道，“萧挞览与宋将曹彬都是稳重之人，在战场上排兵布阵也是中规中矩，稳定有余，进取不足！不过我军的给养辎重运输不易，恐怕不能持久。”
萧绰犹豫了一下，方才告诉他道，“昨日，据报，耶律玄机的后军被杨延昭偷袭，五万大军折损了三万，粮草辎重都丢失了，现下耶律玄机带着两万人马，已经绕道顺州，返回北方去了。”
韩德让听了以后，脸上没有任何的表情，良久之后才叹了口气道，“耶律玄机是怕了杨延昭，才会不战而逃！不过这样也好，起码给自己留下了种子，否则的话，恐怕他连这两万人马都剩不下！”
沉默了一阵子后，萧绰叹道，“杨延昭此人，始终是我们的心头大患！你这次的事情，肯定也是他暗中做下的手脚！若不是灵虚子道长施展了天星续命之术，怕是后果不堪设想！”
韩德让点了点头同意道，“这位灵虚子道长，还真是一个出神入化的人物，燕燕，你要想将大辽的国势稳定住，就一定不能放过这个奇人。”
“我自然是知道的，正想以国师之位来招揽他，却不知道他究竟会如何决定。”萧绰点头回答道。
“此事急不得的，这些高人们自然有自己的想法，慢慢来吧。”韩德让建议道。
“这一次南征，依然是差了一步，否则南朝的大片疆域唾手可得。”萧绰对韩德让说道。
韩德让却摇了摇头道，“也不能这么说，对于宋皇，我一直是坚持围而不攻，以恐吓为主！如今宋辽两国势力相当，一旦展开旷日持久的大战，无论对那方面都没有好处，我们这一次已经收获不少了，一些反对势力的兵马被我们假手宋军给消灭了，而且也攻到了黄河岸边，困住了宋皇月余，可以说非常完美，如今再兴大战的必要性已经不存在了，我们所要做的，就是寻找一个合适的时机，与南朝和谈，让他们在几十年中，再也兴不起觊觎北方的念头来。”
“现在就要和谈么？可是要想个什么名目呢？”萧绰皱着眉头问道。
“呵呵，据我所知，应该很快就有了，你且耐心等待两天便是了！”韩德让却不说破，只是吩咐萧绰不必心急，到时候自然会有好消息传来。
果然，宋辽双方的人马在七渡河边对峙了两日之后，京师传来了消息，楚王殿下也就是当今皇帝的大哥，大宋天下兵马大元帅，已经联络了蜀中和湖广的大批拥护者，起兵造反了！
第十一章 渔翁得利
先皇太宗的大儿子楚王殿下，终于按捺不住心中的欲望，在西南的大理国与吐蕃等国的支持下，联络朝中部分支持者，借口真宗皇帝没有得到先皇太宗的遗诏，窃居大位为由，趁着真宗皇帝与大军都在河北与契丹人纠缠的空挡，纠集了余万大军，以蜀中为根据地，进占湖广，正式挑战大宋皇权。
楚王自立门户的消息如同长了翅膀一样迅速地飞遍了整个天下，蜀中与湖广等地相继在有心人的策划下拥护楚王另立朝廷，打出了正名的旗号，与汴京的朝廷分庭抗礼。
消息传到了檀州前线之后，真宗大为震动，伴随在他身边的大臣们也都非常愤怒，在宋辽交战正关键的时刻，楚王居然在大后方来了这么一手，令宋军非常之被动。
要知道楚王长期经营蜀中，又曾经在江浙一带驻节多年，影响力相当深远，如今他登高一呼，整个大宋的南方都开始激烈地动荡，原本隐藏在浮华的表面之下的各处暗流也涌动起来，大有借势爆发的意思。
“诸位爱卿，楚王罔顾信义，骤然做出此等悖逆之事，朕当如何处之？”真宗皇帝有些愤怒地向群臣讨教应对方案。
王钦若立刻蹦了出来，义正词严地向皇帝建议道，“伪楚王大逆不道，公然挑衅朝廷威严，不顾自己的身份，做出如此悖逆的事情来，其心可诛！我皇当立即起兵回京。安抚河洛，进而大军南下，平定湖广。收复蜀中，将伪楚王揖拿回京师问罪，以明正刑典。恢复大宋河山！”
有人立刻提出了疑问。”王大人所言自是应当。可是如今我们与契丹人在檀州激战。数日见难分胜负，此战必将耗时费日，如何能够将兵力抽调出来南下平叛？若是大军回京，这河北之地又如何防守得住？”
真宗听了也是眉头大皱，一时之间没有什么办法好想。如今他是左右为难，进也进不得。退也退不得，前方地契丹人陈兵四十万，意欲将河北之地收入囊中，进而觊觎河洛。而楚王又在南方起事，时时都在攻城掠地，侵吞大宋的江山，无论哪里都不能放手，要作个决定实在是愁煞人也！
王钦若见众人不语，便向真宗建议道，“圣上，契丹人是癣疥之疾，虽然看似来势凶猛，终究是要退去的，而伪楚王之乱，则是伤筋动骨，一个处置不好，便会演变成心腹大患！以微臣所见，不如暂且同契丹人议和，使他们退却之后，我大军立刻南下平叛如何？”
“众卿以为王爱卿所言如何？”真宗一时之间也拿不定主意，惟有问计于众人。
寇准说道，“议和不是不可以，但是契丹人狼子野心，必然会趁这个机会狮子大开口，向我朝索要财物，如果不给他们，怕是无法退兵，可是如果给了他们，难免他们不会因此得了甜头，以后再来扯我们地后腿，所谓欲壑难填啊！陛下不可不察！”
众人仍然在商议之中，外面忽然来报，枢密使曹彬大人与几位节度使从前线赶了过来，求见圣驾。真宗急忙令人宣见。
“万岁，臣等听闻楚王作乱，朝廷可有定计？”曹彬一上来就没有多说废话，直接进入主题。
真宗沉吟了一下，看了看王钦若，又看了看寇准，对曹彬说道，“曹卿来的正好，朕与群臣正在商议此事，一时之间还没有拿定主意，正要问问曹卿的意见？方才王大人提议可以先与契丹人议和，待到安定了北方之后，率领大军立刻南下平叛！”
曹彬皱着眉头说道，“眼下我们与契丹人对峙，时间已经进入深冬，天气会越来越寒冷，而契丹人是外线作战，补给难以维持，即便我们不打他们，只要在此地僵持上个把月，就可以将他们彻底拖垮！到时候只要十万兵马，就可以收复燕云十六州，进而扫平漠北，从此北疆再无威胁。若是此时谈什么议和，无异于给契丹人一个休养生息地机会，放虎归山，后患无穷啊！再者，他们恐怕还会借此事大加要挟，索要财帛！我们现在要南下平叛，军费必然紧张，如果答应了他们，平叛地财力上必然会捉襟见肘。”
“那曹爱卿地意思是——”真宗皱着眉头问道。
“臣等商议了一下，先打掉契丹人的四十万大军，然后再南下平叛！”曹彬同其他几个节度使一起向真宗皇帝建议道。
曹彬在军中朝中的影响力都是无人可及的，他一说话，真宗皇帝自然就相信了，于是众人商议了一下，派了几员得力的将领迅速南下回京，向朝廷中宣布朝廷的旨意，并任命吕端为监察诸路军国大事，在汴京同几位老臣一起，全面担负起对抗楚王地事务来，积极防御，建立起平叛大营，维持黄河以南的统治，待到大军将契丹人打败之后，再南下平叛。
同样地，萧绰与韩得让也得到了楚王起兵的消息。
“德让，这个楚王真是我们的福星，他居然起兵反宋了。”萧绰看着刚刚得到地消息，有些惊喜地对韩得让说道。
韩德让的气色比之前几日好了很多，已经不需要人搀扶就可以斜斜地坐靠在床塌上了，听到萧绰有些惊喜的语气，立刻笑了笑，然后说道，“此事早已经在预料之中！实际上早在两个月以前，我就派人南下去联络这位楚王殿下了。”
“哦？原来你早就知道啊！”萧绰的美目流转，有些意外地看着韩得让。
韩德让点了点头道，“前日，我不是跟你说过无须担忧嘛！南朝的后方不稳，自然无法久居河北。我们地危局自然解除，现在，只需要静静等待宋使上门求和可也！”
萧绰连忙问其中的详情。却原来是韩得让在南侵之前便派人去联络楚王，商议合作的事项，一方面对楚王没有登上皇位表示了同情。另一方面则提出了双方合作地可能性。楚王对此有些意动。于是双方议定，只要契丹人的大军攻入河北，能够将大宋的主力吸引住，楚王就率领大军从蜀中出发，进占湖广，威逼河洛。
结果萧绰真地率领四十万大军南下。中原地兵力纷纷调往河北，河洛兵力空虚，楚王见有机可乘，边纠集了二十万兵马出蜀中。又广泛地联络各地地地方官吏，许之以高官厚禄金钱美女，终于将南方几路拉进了自己的阵营。
现在从蜀中到湖广甚至还有江浙的一些州府，都倒向了楚王，一时间势力大增，兵马号称百万，逐渐向长江以北的地方靠拢，试图趁着朝廷大军都在河北的空隙，一举拿下汴京，占领大宋皇帝的龙兴之地。
萧绰听了韩德让地解释后，非常感慨地叹道，“德让一人，就抵得上雄兵百万！我有你襄助，何愁大事不成？不过眼下如果宋皇要求议和的话，我们应当如何对待？”
“一个字——”韩德让微微笑了笑，然后伸出一个指头来说道，“拖！”
萧绰听了之后，用心想了想，方才笑道，“果然是一字千金！”
等了两日之后，形势却又发生了变化，楚王也不知道得了那里的援助，兵势大盛，居然打过了长江，大军直逼洛阳！朝廷告急的文书雪片一样地飞到了檀州地皇帝行营所在！
“怎么办？怎么办？！”真宗见自己的龙庭险险不保，顿时着急的同热锅上的蚂蚁一般，在临时设作行营的大帐内走来走去，不得安生。
“陛下勿忧！”寇准劝解道，“还是曹大人那句话，只要我们将契丹人给拖垮了，大军借战胜契丹的余威南下，扫平叛军就如同秋风扫落叶一般，毫无阻碍！此时即便叛军进占洛阳，我们还有汴京周围的二十万禁军可以保卫京师，不致有事！”
“唉——希望如此了，这些契丹人也是，怎么还不退兵啊！”真宗的心里面纷乱如麻，不自觉地张口怒骂道。
众位大臣都面面相觑，谁都没有想到一向是温文尔雅非常注重风的真宗，居然也会变的如此模样。
等待总是枯燥简单乏味的，而情况的变化却总是能够出人意料！
契丹人在等宋皇低头认输，割地赔款，而宋皇也在等契丹人的粮草耗尽自行退却，两方面的阵地上虽然偶尔也有零星战斗，却都是骚扰性质的居多，在这个非常敏感的时期，大家都不愿意妄动，以免导致不可收拾的后果，这样便造成了一个史上最大规模的非暴力对峙！四五十万职业军人挤在一起，你看看我，我看看你，却愣是没有与之相符合的大规模暴力冲突出现，真是一件不可思议的事情！
就在双方都等的不耐烦的时候，一件改变战局的事情终于发生了！
楚王的大军，居然一举拿下了大宋西京洛阳，西京留守石守信不肯离开，与城中守军同生共死，终于为流矢所伤，不幸遇难，西京洛阳终于落入了楚王叛军的�