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廖怡说：“我可以给你一切，我会捧你成名，使你拥有这个王国，只要你答应我。”
勤勤忍不住蹲下来，握住廖怡犹如枯骨般的手，“当年，齐先生也是这样对你说？”
离得这么近，勤勤可以看到廖怡的瞳孔已经放大。
她笑了，“不，你还不明白？当年，挑选我的，并不是齐颖勇，而是他的妻子。”
勤勤连忙站起来，打一个冷颤。
这是一个连环套，局中人乐此不疲，不停地玩下去，上一环与下一环的年岁相距至少十多二十年，上一环自知天不假年，连忙替下一环寻找新的环节……
这简直是变态的。
檀中恕轻轻推门进来。
廖怡招他，“你过来，你过来。”
勤勤浑身汗毛都竖了起来，本来对这件事还怀着一点浪漫的幻想，至今完全消失。
幸亏有檀中恕，是他，是他化腐朽为神奇，因为他阴差阳错地爱上了廖怡。
勤勤轻轻退开。
只听得廖怡说：“我已经替你找到了理想的人……”
自勤勤站着的角度看过去，正好看见廖怡的小腿，此刻她也还穿着黑色的袜子，但与勤勤是一次见到的大不相同，此刻她全身已没有一点脂肪肌肉剩下来了。
廖怡已接近弥留状态。
檀中恕按铃唤来医生。
勤勤轻声问：“为什么不把她送进医院？”
“已经没有分别了。”
医生与看护把廖怡扶到床上，勤勤静静退至室外。
张怀德迎上来。
勤勤很坦白地说：“她不行了。”
“你有没有答应她？”
“她一直肯定我不会拒绝她，她很有信心，没有怀疑。”
“但是你没有答应她。”
“没有，我不想骗她，我做不到。”勤勤不是没有遗憾的。
自此刻开始，檀氏画廊的荣华富贵将离她而去。
文勤勤将打回原形，要重新回到出版社去为妇女杂志设计版样，做类似的、卑微的工作。
勤勤走上露台，看着蓝大白云，她没有后悔，在该处站了一个下午。
“文小姐，文小姐，快请进来。”护士奔出来召她。
勤勤连忙跑进卧室。
廖怡进入回光返照状态，她紧握着勤勤的手不放。
“你看，”她同檀中恕说，“这便是我年轻的时候，你终于见到少年的我了。”
檀中恕一声不响，泪流满面。
廖怡说完之后，陷入昏迷，然后她开始呕吐，咽下最后一口气。
这已是勤勤第二次面对死亡。
檀中恕终于站起来，他已经筋疲力尽，倒在沙发里。
张怀德进来陪伴他。
勤勤心想，好了，每个人都自由了。
这样想，无异凉薄一点，却也离事实不远。
勤勤同张怀德说：“我要走了，司机知道我在什么地方。”
她在车上与杨光通过电话。
到了他家，看见他如常般站在画架前运笔如飞。
这个地方与适才的廖宅有天堂与地狱之别。
勤勤恍若隔世，不禁走过去对杨光说：“我爱你。”
“冰箱里有苹果酒，厨房里有菠菜馅饼，请自便。”
勤勤开怀大嚼起来。
杨光看着她，“你的心事已了，你已恢复正常。”
“你的目光尖锐。”
“自然，否则怎么做艺术家。”
“谁封你做艺术家。”勤勤笑，“八字没有一撇。”
“告诉我，勤勤，为何骤然天空海阔，一片澄明。”
“我想通了一切问题。”
“譬如说？”
勤勤说：“譬如说，我虽不成材，或许可以苦练。”
“还没有到告诉我的时候？”
“杨光，放一段悠扬的音乐给我听，我想好好休息。”
“这一阵子你到底忙什么，马不停蹄，扑来扑去。”
勤勤不出声，这个秘密，她永永远远不会说出来。
连杨光也没有权知道。
就躺在杨光的旧红色丝绒沙发上，勤勤做了一个梦。
一个穿黑衣黑袜的美妇人前来，摊开手，像是要问她索取一样东西，脸容哀怨，不达到目的，似不肯离去。
勤勤当然知道这是谁。
她无所惧，对美妇人说：“你走吧，你要的，我没有。”
伊不肯走，冉冉飘近。
“我不是你，你看看清楚，我完全是另外一个人。”
美妇人以水盈盈的双目凝视她。
“去吧，外间自有你需要的人，去找他们，不要浪费时间。”
她哀怨地笑，终于点点头，影像消失在空气中。
勤勤醒来，沙发上有一股若隐若现的香味，不知是杨光哪个异性朋友留下，引来这样的奇梦。
杨光仍在工作。
“你一天做多少钟头？”勤勤问。
“无休止。”
“这样喜欢画？”
“是。”
勤勤叹口气，看看qi书＋奇书…齐书时间，已近黄昏。
勤勤有点内疚，找到了张怀德。
“勤勤，事情已经过去，你可以出来，我们有话要同你说。”
“我知道，我也有话要说。”
“首先，我要多谢你给我的启示。”
勤勤苦笑。
“我们明天上午十时在办公室见。”
“檀先生的精神可好？”勤勤忍不住问。
“可以支侍。”
“你呢？”
“我？勤勤，实不相瞒，我似解脱了多年来的枷锁。”
“啊，这么严重，那此刻你真的无比轻松了。”
“我现在预备出外饱餐一顿，好好睡它一觉，明天见。”
她挂上电话。
杨光听到对话，顺口问：“不是檀氏画廊有事吧？”
“与你无关。”
“要小心行事啊，否则你这只燕子就得飞回寻常百姓家。”
勤勤笑吟吟地说：“杨光，我就是爱你这张狗嘴。”
她起身回家。
寻常就寻常吧。
珉表姐与霞表妹在家等她。
珉珉一见她便迎上来，“勤勤，谢谢你，记者来过了。”
勤勤这才想起来，“呵，访问做得理想吗，照片拍得可好？”
珉珉答：“国际水准真是一流，他们给我一页半篇幅。”
“那已经算是很理想了。”勤勤现在可算经验丰富。
“我知道，他们的跨页广告费是八万美金一期。”
勤勤拍拍她肩膀坐下。
以后想帮也帮不了。
权势真是美妙的一件事，一句话下去，水到渠成。
檀氏原本打算赋她这个权力，是她不识抬举，自动弃权。
往者已矣，一切从头开始，勤勤并不介意再看表姐冷面孔。
文太太出来问：“怎么都干坐着，小时候你们顶爱下棋。”
文太太把棋子取出来。
勤勤颇有下象棋的天分，幼时常与她父亲对弈。
下了五分钟她便炮九平七，待红方走了兵五进一，以便反立中炮，积极争先。
珉珉连忙平炮求兑，明明有机会取胜，但不知恁地，在勤勤面前，她心已经怯了，不敢下杀着。
这是失去自信的表现，勤勤立刻注意到了，甚为不忍。
世人的心理竟这么懦怯，碰到一点点挫折，见人有一点点成就，立刻拜倒跟前，世人又如此可恶，见人有些微不得意之处，略为狼狈，便凑热闹也要来踩一脚。
从这局棋中，勤勤进一步洞悉了世情。
她的心灵忽然亮了起来空了起来，胜了一局之后便收手不玩。
珉珉赞叹说：“你看你多能干。”
最令勤勤难过的是，珉珉还是真心的，绝不虚伪。
她正容说：“你错了，我也不过去到哪里是哪里。”
珉珉一怔，并没听懂。
文太太又鼓励她们亲热，“不出去喝杯茶逛逛街？”
勤勤摇摇头，目光落在日历上，扰攘间已经八月份了。
竟这样就过了一个夏天。
这几个月来她未曾为生活上任何事操过心，天天抽丝剥茧，钻研檀氏的秘密，待洞悉一切的时候，季节已经偷换。
勤勤吃惊了，呆呆地看着月份牌。
珉珉与妹妹向她告辞。
一走到楼下，两姐妹便说起勤勤来，“怪极了，面色变幻无常，一时阴云密布，一时曙光显露，令人摸不着头脑，看样子，心理负担不轻。”
“然而，她快乐吗？”
“不快乐，谁干，她当然有她的乐趣。”珉珉羡慕地说。
“下次问问勤勤。”
这样子的问题，连勤勤都没有答案。
最快活的应当是杨光，事不关心，永不劳心，只管作画。
勤勤走过去，握住母亲的手，“妈妈，倘若我们失去目前的安定生活，你会怪我吗？”
文太太听了这话，眼睛发红。
“妈妈，你不舍得？”勤勤有点急。
文太太转过头来，“不舍得什么？只是这句话，你父亲也曾说过，你那口吻，活脱似他。”
勤勤微笑，那简直小巫见大巫，她父亲把整副家当，包括一爿纱厂，在短短十年间散清。
文太太说：“我才不怕，只要你们喜欢。我这生人，能够看到你父高兴，以及看到你愉快，已经达到目的。”
勤勤提醒母亲，“但也许，表姐她们就不与咱们来往了。”
文太太笑吟吟地说：“来，有来的做法，不来，也有不来的做法。”
勤勤意外，“我以为你很享受同她们往来。”
“我的确享受，但她们不来侍候，我亦不觉空虚。”
勤勤明白了，这叫做随遇而安，是生活最高境界。
“妈妈，我爱你。”她抱着母亲摇两摇。
那天晚上，勤勤再也没有做梦，再也没有见到那美妇人。
不是不惆怅的。
她在家中自己的小小旧床上睡到九点，闹钟叫起来，她探手过去，熟悉放肆地，碰一记拍下去。
勤勤唏嘘地想，一切都恢复正常了，唉，南柯一梦。
她起床妆身，穿上日常便衣，套上球鞋，恢复自我。
来接她的司机差点儿不认得她，勤勤坐上大房车。
以后又要挤在地铁中，但，选择的是自由，不要紧。
她喃喃自语，这个故事，叫勤勤奇遇记。
车子到达檀氏画廊，她下车仰头看一看整座大厦，才进大堂按电梯上会议室。
勤勤准时抵达，但是檀中恕与张怀德已经在等她。
勤勤坐到她惯坐的位子上去。
今天好像就他们三个人开会。
檀中恕西装襟上别着小小一方黑纱，精神不大好，但眉宇间却比从前开朗。
张怀德说：“我先讲。”
勤勤扬起一道眉，奇怪，她怎么也有话要讲，而且，要在会议室讲，倒真要侧着耳朵细听。
只听得她说：“这是我的辞职信。”
不但勤勤跳起来，连檀中恕都耸然动容，室内鸦雀无声。
他们俩瞪着张怀德。她辞职？不可能，这些年来，张怀德已经成为檀氏画廊的一件不动产，没有了她，檀氏可能不再是檀氏。
勤勤看着桌面上那只耀眼的白信封，又看着檀中恕。
檀中恕苦涩地说：“怀德，不要开玩笑。”把信推过去。
“我从来没学会过开玩笑，你是知道的。”又把信封往檀中恕那边推。
“怀德，这是何苦呢。”
张怀德吁出一口气，“我累了，我想告老回家休息去。”
“我给你假期，半年、一年，随便你说，公司出费用。”
“我还是想你批我辞职。”
“没有可能。”
“那我只好不告而别。我们之间，并没有任何合约。”
“为什么，怀德，在这种要紧关头，正需要你的时候。”
“十多年来，都是你们的需要，可有问过，我的需要？”
说得好。
檀中恕双目炯炯有神地看着张怀德，“你需要什么？”
机会来了，勤勤在心底嚷：说呀说呀，为什么不说？
好不容易，张怀德开了口，她叹气，“我不知道。”
窝囊！勤勤泄气。
“怀德——”
“这件事我已经决定，不用再加以讨论