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他的妹妹仰卧在床的中心，庞提乌斯紧紧抱在她的胸口。这匹老小马看上去有些破损，但那显然无法使多萝西不去紧紧的抓着它。
“你好，小不点，”他说道。“我回家了。”
“没人再这么叫我了，”多萝西说道。“我不再是个小婴儿了。”
阿克图拉斯穿过了房间，站在了床边，注意到多萝西自他最后一次看见以来的确成长了。她变成了一个漂亮的小女孩，有着母亲那样与众不同的高颊骨和父亲那样雷霆般的眉毛。
她穿着漂亮的连衣裙，头发编成了两股辫子。即使是躺着，看上去也从头到尾都是孟斯克家的人。
他微笑了。“好吧。他们现在怎么叫你？”
“多萝西，笨蛋，”她说着，好像这是世界上最明显的事情，好吧，他不得不承认，这好像是的。“他们还能怎么叫我？”
“抱歉，的确，我应该想到的，”他说着，坐在了床的边缘。
“我不想和你说话，”多萝西说着，滚离了他，侧到了一边。
“哦，这太糟了，”阿克图拉斯说道。“我想我不得不扣下我打算给你的礼物。也许我该给某个穷孩子。”
“我不关心，”她说道。“我无论如何都不想要。”
“那真是太可惜了。它真的是一个很漂亮的礼物。”
“我告诉过你，我不关心，”多萝西说道，阿克图拉斯了解到自己已经无法用简单吸引小孩子的贪欲来赢过她了。一如既往，他不得不进行感情威胁。
“我每天都给你写信，但你没有回信，”他说道。“我想念你。我真的想念你，妹妹。”
“那你为什么离开我？”她大喊着，翻身面对他，将庞提乌斯丢向了他。这匹填充小马反弹到了地面上，当多萝西站了起来用那微小的拳头一次又一次的击打着他的胸膛时，阿克图拉斯的身体有些向后倾斜。
“你就这么走了，就这么离开了我，甚至没有说再见，”她呜咽道。
他毫无怨言的任她发泄着失望，当她发泄完时，他用双臂包围着她，紧紧的抱住了她。
“我都知道，对不起。我从未想过那样离开你。”
“那为什么你走了？我没有见到你说再见。”
“我。。。我不得不走，”他说道。“我不能待在这儿。”
“为什么？因为爸爸？”
“不，因为我。我不得不走，为我自己做些事，某些不是出于他的主意或是计划的事。而入伍是我做到的方法。”
“你会死的，”多萝西哭泣着。“士兵们每时每刻都在被射杀和炸飞，我每天都在新闻中看见了。尽管妈妈和爸爸不喜欢我看这些，但我一直在寻找你，一直看着新闻，想知道你是不是被杀了。”
阿克图拉斯在她哭泣时贴近了他的妹妹，没有去想象由于想知道他的生死她都经历过些什么。他的父亲和母亲无疑向她保证过他还活着而且很好，但是有什么力量能与一个六岁孩童的想象力对抗呢？
“对不起，多萝西，我可以的。我从未想过让你担心。我是你的哥哥——我能照看好自己。”
“那谁来照顾我？你是我的哥哥，你允诺过不会让我有任何事。但你走了，任何事都可能发生在我身上。那些坏人可能回来杀死妈妈、爸爸和我，一枚炸弹可能炸飞我们，那些叛民可能用枪射击我们，因为爸爸很有钱。”
多萝西的话语倾泻如流，阿克图拉斯感到自己的心到她那儿去了。多萝西是一个自信而独特的小女孩——并且是孟斯克家的人——但她仍只有六岁。他发觉自己把这给忘了。
“什么都不会发生的，”他尽可能的表现出说服力。“爸爸为任何可能发生的事付给了阿克顿·费尔德很多钱。而现在我是一个士兵，我有一把火力超强的枪和一个排的陆战队员，他们都会保护你的，我保证。”
她压了压他，他微笑了，知道自己说服了她。
“我想你，”她说道。“你走了后我哭了一个星期。”
“对不起，”他再一次说道。“但我只回来一段时间，我向你保证，在这段时间里我不会没有告诉你就去任何地方。”
“妈妈真的想念你。我也听见了她在哭泣。爸爸也想念你。他从未说过，但我知道他是如此。”
阿克图拉斯将她的脸从自己的肩膀出抬了起来。“我爱你，多萝西。永远如此。”
“我也爱你，”她鼻息道。“好吧——你可以叫我小不点如果你想这么干。”
“谢谢。”
“没关系，”多萝西说道。“爸爸和妈妈现在在哪？”
主餐在孟斯克家通常是奢华的，它进行于橡木壁板装点的餐厅中，有着为数众多的菜肴和精心挑选的葡萄酒并伴随着壁炉的铁栅栏后华丽的火焰。安格斯·孟斯克坐在长紫檀餐桌的一端，凯瑟琳则在另一端，而阿克图拉斯坐在他父亲右边的正中。
多萝西坐在阿克图拉斯的对面，啜着一个杯子里的鲜苹果汁。按照惯例，庞提乌斯和它的餐具一起坐在她旁边。在餐前，阿克图拉斯和父亲分享了一杯波特酒（波特酒其实是葡萄酒的一种，就像绍兴、茅台一样以产地名称命名的。），这在通常情况下是违反礼节的，但安格斯从不喜欢照章办事——这是一种他似乎不知道自己已经遗传给儿子的品质。
安格斯喝下了一杯白波特酒，但阿克图拉斯发觉自己更喜欢暗色的深红波特酒，他们在他的母亲和多萝西打扫、为晚餐做准备时坐在了西洋棋盘的两边。这些雕刻物为战斗而部署着，但两人都无心游戏。
阿克图拉斯在他十一岁时击败了他的父亲，自以后他们就再未对弈过了。
他们谨慎的交谈着，阿克图拉斯毫不惊奇的发现他父亲对联邦的谴责声依然如故。安格斯这段时日愤怒的特别目标是新克哈议会建设的终止和建设地被某高价竞标的房地产公司夷平的内幕。当然，拆迁合约被授给了一家古老家族旗下的公司——泰戈尔，而新建筑的建造合约被授给了安德里亚·泰戈尔的一个远房侄子所有的公司。
时代在变迁着，但腐败，似乎一成不变。
在他的母亲和多萝西进入餐厅时，阿克图拉斯饮尽了最后一点波特酒。他的父亲在看见妻子时微笑了，阿克图拉斯意识到，尽管处于一切的政治活动、痛斥联邦和恐怖活动的串谋中，安格斯·孟斯克仍是一位慈父。
随着家人的各自坐下，晚餐开始了，有些紧张的气氛被多萝西兴奋的喋喋不休所打破——她不停的讲述着幼稚园班级里的故事和那些一同玩耍的小孩。
在他看着父亲和母亲的脸清醒过来时，阿克图拉斯发觉自多萝西如此展开以来已经过去了一些时间。谈话围绕着桌子进行着——尽管阿克图拉斯了解他的母亲是如何巧妙的将他们引离任何有争议的话题的。
第一道菜上来了，松露奶黄酱加小条的馅饼，阿克图拉斯在品尝的时候发出了赏识的声音。就像许多有钱人的妻子一样，凯瑟琳·孟斯克对家务有着浓厚的兴趣，而大多数的菜肴就是她其中之一的杰作——这些本地的材料中表现出了她的家人最喜欢的风味。小杯低度、冒泡的葡萄酒搭配着第一道菜，而很快搭配着芥菜、曼彻格乳酪和柠檬…香芹酱汁的蘑菇烩饭就跟了上来。
过去定量的饮食和食堂的菜肴让阿克图拉斯觉得自己在和食物堆战斗，但一道淡紫色的果汁冰糕吃光后他的味觉马上又为搭配着番茄…波特酱汁和格律耶尔干酪粉的迷迭香猪排烤串准备好了。
最终，一小盘搭配着血橙波旁威士忌奶酱和肉寇鲜奶油的白薯蛋糕端了上来，在吃下一部分后阿克图拉斯知道他再也吃不下了。
咖啡和一小盘薄荷放置在了桌子中央。
“母亲，这是一次凯旋，”阿克图拉斯在最后一盘被扫光时说道。
“的确如此，”安格斯同意道，而凯瑟琳在看见他的儿子和丈夫意见一致时，微笑了。
“很高兴你们能认可，”凯瑟琳说道。“我为今晚准备了特别菜单。我希望我们能共进一个真正的家庭晚餐。自从我们上次围坐在一张桌前，享受着彼此的陪伴，已经过了太久了。不是吗？”
阿克图拉斯对母亲看似单纯的问题隐藏起了微笑，一眼识破了这温和表面下的强权统治。
“当然，”安格斯说道，领会了相同事情，而阿克图拉斯以心照不宣的表情看了看他的父亲。这一瞥的轻松之态和他所见的泰然之姿使两人如出一辙的惊讶。
“我一直想念着这样，”阿克图拉斯说道。“回家真好。”
“很高兴你能回来，”多萝西说道，事情就此终止。
随着晚餐被清理干净，凯瑟琳催促多萝西上床睡觉——尽管这没能在她得到父亲和哥哥给自己和庞提乌斯的拥抱和亲吻前办到。随着家中女人们的离开，他们到达时避开的摩擦渐渐的进入房间，就像一阵邪恶的阴影。
“要一杯波特吗？”安格斯问道，而阿克图拉斯点了点头。
“给我一杯深红的，”他说。
安格斯倒出了两杯波特，并递给了阿克图拉斯一杯。他们安静的站立了一会儿，阿克图拉斯看出他的父亲正努力的寻找该说的话。有凯瑟琳的在场，对话十分轻松而无须多虑，但没有了她的镇静作用，这两个大男子主义者之间的紧张又死灰复燃。
“很高兴你来了，孩子，”安格斯最后说道。“你的母亲今晚花了很多精力。而多萝西，你能看出她有多高兴见到你。”
“而你呢？”阿克图拉斯问道。“你高兴见到我吗？”
“当然。你知道的。你是我的儿子。”
“我知道，但我们的上一次交谈不是那么友善。”
“你离开并加入了陆战队，”安格斯说道。“我的儿子，联邦陆战队员。。。你想要怎样？”
“我希望你尊重我那该死的决定，”阿克图拉斯猛然说道。
安格斯叹了口气，啜了啜他的波特酒。“你是在设法向我挑衅吗？阿克图拉斯。”
“不，”阿克图拉斯说道。“真的不是如此。只是。。。好吧，我们在许多事情上看法不一，是吗？”
“多的我已经无法记起来了，无法。”
“的确，我还在克哈时，每次你看着我，都好像你在试着找出我所做每一件事的错误。我做的任何事对你来说都不够好。”
“这是无稽之谈，”安格斯说道。“我只是为你好。你明白的，不是吗？”
“为我好？你确定？或是你只是在为你好？我的想法好像不重要。你只关心我是不是合适继承你。“
安格斯为自己倒了另一杯波特，用这段时间来抑制住愤怒的爆发。
阿克图拉斯知道，激怒他的父亲只会有一种结果，但他无法停止正中喷涌的话语。压抑了两年的情感现在倾泻了出来，他无法阻止。
“阿克图拉斯，你是我的儿子，我只是为了你好。你很聪明，无论你想干什么你都能做到最好，但为了一个残暴、腐败，欲求支配繁星间一切的政权而浪费你的生命是愚蠢的。”
“因此