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正是半晌时分，街上行人如织，热闹非凡。李恪边走边看，目光流转处，众生百态尽收眼底。
渐渐的，行人稀落下来，李恪朝周围仔细一看，才发现街旁的建筑看起来颇为破旧，像山水画褪了色，给人一种灰暗的感觉。李恪停下脚步，疑惑的问小宝子道，“这是什么地方啊？为何如此落魄？”
小宝子赶紧回道，“启禀殿下，这里是长乐坊地界。”
听到“长乐坊”三个字，李恪觉得有些耳熟，努力回想，记起前世看过的影视剧里有提到过长乐坊的，好像是三教九流聚居之地。李恪于是又问道，“长乐坊是个怎样的地方啊？”
小宝子撇撇嘴道，“这长乐坊，是长安城里的贫民区，住在这里的几乎都是贩夫走卒。”
陈其听完，劝李恪道，“殿下，这里玉龙混杂，某将认为不去也罢。”
李恪却来了兴趣，不在乎道，“既来之，我们不妨进去看看，就当体察下民间生活吧。”
说完，率先朝前走去。小宝子和陈其不敢怠慢，连忙跟上去，小宝子一指前面道，“殿下你看，进了这个大门，就是长乐坊了。”
李恪顺着小宝子所指的方向看去，果然看见一座大门，隐约可见门内行人来往的身影。
李恪紧走几步，进到门内，放眼一望，一片低矮杂乱的房屋店铺蜿蜒而下，三三两两走过的行人，穿着都很粗鄙。李恪三人沿着不太宽的街道往里走了几步，忽见从一条小巷里冲出一群人来，竟是将三人挤到了一边，小宝子刚想斥责他们，李恪已经拦住一人问道，“请问这位小哥，你们如此匆忙，这是要去做什么？”
被拦住的打量了李恪一眼，见他一身华服，很客气的道，“我们去看叶西的比赛。”
李恪好奇道，“叶西是谁？”
那人很自豪地道，“叶西是我们长乐坊的英雄，他一会要与刘壮比试蹴鞠，我们急着去给他鼓劲加油。”
听到“蹴鞠”两字，李恪心里一动，忙追问道，“叶西蹴鞠玩的是不是踢得很好？”
“何止很好，简直无人能比。”
那人夸赞道，看到其他人都跑远了，赶紧撒开腿去追。李恪也跟了上去，陈其小宝子自是紧紧跟随。
路上，通过那人的介绍，李恪大致了解了叶西的情况，叶西家住长乐坊，世代以做蹴鞠为业，只是如今马球流行，蹴鞠不免有些受到排挤，因此，叶家勉强能够糊口。叶西从小热爱蹴鞠，练就了一身好本事。球在他脚下，就像是一个听话的孩子那样的顺从那样的帖服。受叶西的影响，坊里很多孩子也喜欢上了蹴鞠，叶西于是组织了一个蹴鞠队，常常踢蹴鞠自娱自乐。
可恨的是，东城首富刘壮看上了叶西和他邻居一共十几家的地皮，想用低价买过来开个赌场。叶西几家自然不肯答应，刘壮就收买长安府尉赵科为其做主，赵科曾经看上了叶西的姐姐叶青，想娶为小妾，无奈叶青誓死不从，赵科因此对叶家怀恨在心，于是以官威恐吓叶家等十几家尽快搬走，然而叶西为人铁骨铮铮，带领大家一起反抗赵科刘壮的仗势欺人。赵科一计不成，又生一计，让叶西和刘壮进行一场蹴鞠赛，叶西如果输了，就搬出长乐坊。
叶西自认蹴鞠技术好，就接受了刘壮的挑战，今天就是比赛的日子，所以大家都去给他加油助阵。李恪听完，不禁对叶西有了好感，心里隐隐有些期待。
随着众人，李恪三人来到了一个宽阔的场地，看样子，像长乐坊的集市。场地靠边的地方，已经插好了两根竹竿，竹竿上罩着网，场地正中，面对面站着两个男人，一个六七岁，虽然身穿一身旧衣，却掩不住的英武帅气，李恪猜道，“他应该就是叶西吧。”
另一个三十多岁，穿着华丽，一副居高临下的气势。“难道他是刘壮？”
李恪想着，不觉对他的表情很是反感。正好旁边有人在悄声议论，李恪听了会，证实了自己的猜想。
这时，几个差役拥着一个穿着官服的中年男人走了过来，刘壮见了，忙跑过来迎接。显然，这个中年男人就是赵科了。赵科在差役准备好的椅子上坐下，吩咐比赛开始。
立即，十几名男子跑到了场地里，分别站在了刘壮和叶西的身边，各是八人。刘壮一方先开球，看得出，他的队员都是家丁所选，个个精壮结实，只是蹴鞠是一项讲究技巧的运动，光凭孔武有力并不能控制脚下的蹴鞠，很快，蹴鞠就被叶西抢到了脚下。场外观看的李恪，视线一直跟着叶西，看他带球娴熟，在对方人高马大的假定面前，如入无人之境，几个闪转，就到了球门前，没等众人看清楚，叶西一脚抽射，势大力沉，蹴鞠划过一道弧线后，稳稳落进了球门，场外顿时响起一片叫好声，李恪情不自禁鼓了下掌，心里有了想把叶西招到汉王府的想法。
在叶西的攻势下，刘壮眼看自已一方连连败退，慌忙叫停，赵科正为刘壮的形式急得不行，见刘壮喊停，赶忙顺水推舟，宣布双方休息一会再比。
刘壮带着手下请赵科进了场外街对面的一家酒馆，叶西和他的队员在场外席地而坐，气定神闲。小宝子担心李恪口渴，便建议也去喝茶，李恪确实感到渴了，就带小宝子和陈其进了一家茶楼，喝了杯茶出来，发现刘壮赵科也出了酒馆。
回到场地，双方重新开始比赛，这次，风云却急转直下，刘壮等人像一群打手，见到叶西的人上前伸腿就踢，被踢中的人纷纷倒地不起，即便没被踢中的，只要不小心挨到对方的腿，也立即扑倒在地。李恪看着，既好奇又气愤，盯住刘壮的腿部看了一会，忽然看出了一些端倪，于是对陈其说了几句什么，陈其一个箭步飞身跃进场地，一个扫堂腿，刘壮哎呦一声倒了下去，陈其顺势一扯他的裤腿，赫然，一块铜板从膝盖以下露了出来。
“哗！”
场外一片嘘声，不知谁喊道，“打倒作弊的！”
一时之间，众人也都喊了起来。
刘壮被家丁搀扶起来，对陈其骂道，“你敢踢我，知不知道我是谁？”
陈其冷笑道，“我不知道你是谁，但我想你知道他是谁。”
说着，陈其一指李恪。立即，李恪成了人们眼中的焦点，在人们的注视下，李恪神情自若。小宝子忙着显摆道，“他就是汉王殿下。”
刘壮一听，骇然一惊，慌乱的走过来给李恪行礼，嘴里连连赔罪，赵科也吃了一吓，顾不得官架子，忙来到李恪面前说好话。
李恪训斥了两人一顿，告诫他们不要涨势欺压百姓，两人忙不迭的点头答应。众人看李恪的目光，无不充满钦佩。叶西一一扶起他的队员，走过去，感激的看着李恪，道，“小民叶西，见过汉王殿下，多谢殿下揭穿刘壮的把戏，为小民做主。”
李恪笑道，“不必客气，刚才本王看你踢球，动作标准，技术娴熟，好身手啊。”
叶西被夸的有些不好意思，谦虚道，“都是雕虫小技，让殿下见笑了。”
李恪顺势道，“本王也喜欢蹴鞠，最近府中想成立一支蹴鞠队，可惜缺少人手，不知你可否有兴趣来本王府上踢球？”
叶西听后，连忙道，“只要殿下不嫌，小民求之不得。”
李恪听了，十分高兴。又道，“本王看你这些弟兄蹴鞠玩的也很不错，就一起来吧？”
叶西喜道，“殿下只管放心，我这些兄弟个个技法高超，都想有个发挥的机会，如今殿下如此看得起我们，我等必为殿下小犬马之劳。”
叶西说完，给李恪逐一介绍起他的队员，其中一个叫柳超的，和叶西的姐姐叶青从小青梅竹马，两小无猜，彼此感情很好。李恪见众人踢了半天球，已经气喘吁吁，而自己也是口干舌操，于是就想去附近的酒馆，众人自是跟从。
喝过酒后，李恪让叶西明天带着他的兄弟就去汉王府报到，又问了叶西家里的一些事情，叶西仔细回答后，李恪带着小宝子和陈其离开了长乐坊。走在回府是路上，李恪心中对叶西在将来的表现很是期待，他也许会成为大唐将来的蹴鞠新星也未必不可能。
第四十章 争相建队
回到汉王府，已是晌午了，李恪来到书房，坐下来思考着下一步的打算，他想如果蹴鞠能够兴盛的话，鞠球也不失为一条生财之道，特别是他设计出来的鞠球，里面有气垫，所以，弹性非常好，踢起来更加得心应手。因此，他决定把制作鞠球的工作交给专人负责，而具体的制作人员就从王府侍卫、叶西等人的家人中选拔，这样一是可以给他们一份工作，解决生计问题；二来，也不需要经常麻烦苏志，毕竟将作监不是做这些蹊跷杂耍的地方。
想通这点，李恪就吩咐下人将总管杨恩找来。不多时，杨恩来到了书房，见到李恪问道，“不知道殿下找老奴，所为何事？”
李恪让杨恩坐下之后，问道，“杨老，府中可否有既懂经营之道，又能信得过的人？”
杨恩顿了顿，反问道，“不知殿下要做何事？可否告知老奴呢？”
李恪就把自己刚才所想、制作鞠球的事宜跟杨恩介绍了一番，并说自己缺个管理的人。
杨恩听李恪说完，就对他道，“如此之人，老奴手下确实有一个，他叫孙福，是以前给王府经常外出办理杂物的，也是老奴的手下。”
李恪闻言一喜，道“那就让孙福办理这件事情吧，具体怎么操作等本王在苏志那里要到制作方法再说。”
杨恩见李恪没有其他的事情交代，就告辞离开了，李恪开始想蹴鞠之外的另一件事情，那就是今天在朝会讨论的组建新军的事情。他因为太过张扬而被李世民夸奖，平白树敌。所以，心情烦躁没有详细听大家讨论结果。所以，现在回想起来，倒是有点摸不到头绪。
而在李恪从两仪殿离开不久之后，他向李世民进献蹴鞠新法，进言朝庭专门为此设立部门的事情，已经传到了住在东宫的太子李承乾和李泰的耳中。
李承乾对于李恪今天的表现很恼火，今天在大殿上，那么多人都夸奖李恪，硬是没把他这个太子当回事。所以，现在听到李恪又想出了什么蹴鞠新法，还要在整个大唐举办比赛，很是不愤，再想到李世民尽然要他成立蹴鞠司来管理组织整个比赛，李承乾的心里就更觉得如鲠在喉，他咆哮着对身边的太子少师李刚道，“他汉王究竟想干什么？如此张扬，眼里还有没有我这个大哥，这个太子？”
李刚见李承乾这么大动肝火，慢条斯理的劝道，“殿下，汉王此举不过是贪玩所致，你又何须为此生气呢？现在，你最主要的就是提高学业，今天在太极殿议事时你也看到了，皇上最注重的还是皇子们的才学，不是一些旁门左道的奇巧杂耍。”
李刚不愧为当世大儒，在他眼中李恪一下子就成了不学无术之辈，成了喜欢奇巧杂耍之徒。
李承乾对于李刚的话却不以为然，他觉得李恪并非真如李刚所说那么简单，只是，他也不知道该如何判断李恪的这一举动。于是他将目光看向少傅张玄素，看他有何见解。
张玄素见李承乾在看自己，知道他想听听自己的意见，就拱一拱手道，“依老臣看来，认为汉王此举无非为了赢得圣心而已。”
李承乾听后，又问道，“不知少傅何以有此一说。”
张玄素娓娓道来，“汉王学问不及卫王，虽喜欢武略，但终究年少，不能有所作为，所以，为了讨皇上欢心，才有自创蹴鞠新法的举动，只有如此他才能引起皇上�