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姓武的中年汉子“哦”地一声道：“辽东，那儿有我不少朋友，他们跟我不是一行，吃的那碗饭虽然比我好，可是没我自在，老人家知道‘辽东’姓郭的？”
高明两眼一睁，旋即淡然点头：“知道，武老弟跟郭家是……”
姓武的中年汉子笑笑说道：“我的那些朋友都吃郭家的饭。”
高明一声“哦”尾音拖得长长的，点头说道：“原来如此，没想到武老弟在郭家也有朋友。”
“也没什么，”姓武的中年汉子笑笑说道：“我这个人天生的好交朋友，走到哪儿交到哪儿，真要说起来，这南七北六一十三省，省省都有我的朋友，只能碰上，再彼此投缘就是朋友，就拿老人家来说吧，如今咱们碰上了……”
高明接口说道：“只投缘就成了朋友。”
姓武的中年汉子笑道：“正是，正是，四海之内皆兄弟嘛，当然这一回还得看老人家讨不讨厌我……”
高明道：“好说。”
姓武的中年汉子突然压低了话声道：“老人家，我走南闯北见过的人不少，我看老人家不是等闲人，在这块地儿上您可得留点神，在这儿我有几个朋友都在官里当差，听他们说这几天很吃紧……”
高明淡然一笑道：“谢谢武老弟，我这个小百姓怕什么？”
姓武的中年汉子道：“老人家这是客气，您瞒不了我这双眼的，有道是：‘光棍眼里揉不进一粒砂子’，就拿您刚才的话来说吧，幸好进来的是我，要是被官里的听了去……”
高明忙道：“谢谢武老弟，我也只是随口说说，以后自会慎重的。”
姓武的中年汉子道：“百姓敌不过官，无论大小事，吃亏倒霉的总是百姓，咱们还是小心点儿好，您请吧，我还得等个朋友。”
高明道：“那么咱们待会儿聊。”匆忙地跟着伙计往后面行去。
姓武的中年汉子目送高明行向了后头，然后也收回目光望向柜台里老帐房，问道：“这人什么时候来的？”
老帐房陪笑问道：“这位爷，您问这……”
姓武的中年汉子道：“问问。”
抬手捺了捺袍子，他腰里挂着一块腰牌。
老帐房惊得脸色一变，忙道：“小老儿有眼无珠，不知道您……”
姓武的中年汉子沉下了脸道：“少废话了，答我问话。”
老帐房忙道：“这位高爷刚到，刚进门，刚进门。”
姓武的中年汉子伸手拉过了那本册子，凝目看了看之后，突然冷笑一声说：“这可真可假，以我看这就是假的。”
老帐房忙道：“是，是，是……”
姓武的中年汉子抬眼问道：“是么？”
老帐房心里害怕，原是随声附和讨个好，经此一问他傻了眼，结结巴巴地道：“这……小老儿不知道……”
姓武的中年汉子冷笑一声道：“好啊，话我说在前头，要是出了什么差错，留神你的身家性命。”
老帐房吓白了脸，忙道：“武爷，我们东家原也是官里的人……”
姓武的中年汉子“哦”地一声道：“你们掌柜的姓什么，叫什么？”
老帐房道：“回您的话，我们掌柜的姓莫，叫莫太平。”
“莫太平。”姓武的中年汉子沉吟了一下，抬头说道：“不认识，没听说过。”
老帐房忙道：“那是早年的事了，我们掌柜的早年是跟雍王爷的。”
姓武的中年汉子两眼一睁，又“哦”了一声道：“老头儿，真的？”
老帐房忙道：“小老儿还敢骗您么。”
姓武的中年汉子淡然一笑道：“这么说你们掌柜的倒是位老前辈了，他是什么时候离开？”
老帐房没听懂，道：“离开，您是说……”
姓武的中年汉子道：“他现在改了行，开了客栈。”
老帐房明白了，“哦”两声忙道：“您不是外人，告诉您也不要紧，我们掌柜的在雍王爷登基之后就跟着进了宫，在大内当起了差，后来……您知道……嗯……您知道乾隆爷接了位，我们掌柜的就离开了……”
姓武的中年汉子道：“那确是早年的事儿了，我说嘛，既然有这么一位前辈，我怎么不认识，连听也没听说过……”话锋忽转，接问道：“老头儿，你们掌柜的住在……”
老帐房两眼向着门外一直，道：“瞧，真巧，我们掌柜的来了。”
姓武的中年汉子忙转身向外望去，只见对街走来一人，瘦长的个子，胡子跟头发都白了，长得雕眼鹰鼻，一脸狠相，年纪有七八十了，步履还是那么稳健轻快，一看就知道是个练家子。”
姓武的中年汉子问道：“这就是你们掌柜的？”
老帐房应道：“正是，正是。”说话间瘦高老人已到了客栈门口，老帐房绕出柜台迎了上去，见面躬身哈腰施上一礼：“老爷子今儿个怎么有空……”
瘦高老人道：“在家闷得慌，出来走走，顺便到这儿来瞧瞧，怎么样，忙吧？”
老帐房道：“您是知道的，一天到晚总是那些事儿……”
瘦高老人笑了，转眼望向姓武的中年汉子问道：“这位是……”
老帐房还未来得及说话，姓武的中年汉子已然开了口：“可是莫老人家当面？”
瘦高老人一怔，点头说道：“不错，正是莫太平，阁下怎么认识……”
老帐房忙道：“老爷子，这位是武爷，是官里的，您的当年我告诉了武爷……”
瘦高老人莫太平看了老帐房一眼，这一眼看得老帐房好生不安，莫太平旋即说道：“好在武老弟是自己人……”
转望姓武的中年汉子道：“武老弟在哪个营里得意。”
姓武的中年汉子道：“劳您动问，我在‘侍卫营’当差。”
莫太平道：“原来是‘侍卫营’的，莫太平失敬。”
“您好说。”姓武的中年汉子道：“说来您是我的前辈，往后还望您多指教。”
“哪儿的话。”莫太平道：“当年事已成过去，莫太平如今只是个小百姓，我这个家，跟这个店，以后还要武老弟多照顾倒是真的。”
姓武的中年汉子谦逊了两句道：“听说您离京里很久了。”
莫太平点头说道：“不错，有一段日子了，自四阿哥接位之后我就离开了，武老弟今儿个光临我这个小店，有什么见教？”
姓武的中年汉子道：“岂敢，这是例行公事，我不知道这家客栈是您的，要早知道就不敢来打扰了……”
莫太平抬头说道：“话不是这么说，公事就该公办，皇上这一阵子驻跸行宫，这一带是该多小心些，算来彼此是一家人，这些事我也懂，武老弟有什么事不妨直说。”
姓武的中年汉子笑笑说道：“其实也没什么……”接着，他把刚才的事说了一遍，最后说道：“我对这个姓高的有点动疑，本来预备自己查的，现在既然知道这家客栈是您的，那更方便不过的……”
莫太平转过脸去问老帐房道：“那姓高的人呢？”
老帐房忙道：“往后头去了。”
莫太平道：“他住下了？”
老帐房道：“是的，以我看他住不了多久，顶多只待一个晚上。”
莫太平道：“何以见得？”
老帐房道：“他要往‘辽东’去，听他的口气只是歇歇脚。”
莫太平道：“他要往‘辽东’去？”
老帐房道：“他是这么写的……”
姓武的中年汉子道：“我怀疑他跟郭家有什么关系。”
莫太平沉吟了一下抬眼望向姓武的中年汉子，道：“武老弟，把这姓高的交给我，不知道你放心不放心。”
“这什么话。”姓武的中年汉子道：“一家人，谁办不是一样，您是位前辈，交给您还有什么不放心的，只是怕太麻烦了。”
“没那一说。”莫太平抬头说道：“我人虽然离开了官家，可是这颗心永远是官家的，武老弟只要放心，把这姓高的交给我就是。”
姓武的中年汉子道：“那就麻烦您了，我就住在行宫旁边，有什么事您派个伙计招呼我一声就行了，我还有别的事，不打扰了。”一抱拳，迈步行了出去。
莫太平道：“武老弟走好，我不送了，没事儿请常来坐。”
没听姓武的中年汉子答应，因为他已经到了对街。莫太平收回目光望向老帐房，道：“老弟，你这不是给我找事儿么。”
老帐房不安地一笑说道：“是我嘴快，您不知道，他发了威，我不得不搬出您来抵挡……”
“算了。”莫太平一摆手说道：“总而言之一句话，谁叫我当年在那个圈儿里待过，反正在家闷得慌，找点事儿干干也好……”一抬头，接道：“没想到多年后的今天，我莫太平又……”
一顿改口说道：“你忙你的吧，我到后头瞧瞧去。”转身向后行去。
老帐房忙道：“老爷子……”
莫太平停步回身，问道：“有什么事儿？”
老帐房道：“您上了年纪，也多少年没动了，可千万小心。”
莫太平倏然笑道：“我上了年纪是没错，可是这身功夫从来没一天搁下过……”
老帐房忙道：“您是打算……”
莫太平道：“先瞧瞧他是什么来路，要是寻常人那自然用不着。”
老帐房道：“老爷子，要是我这双眼没瞧错，这姓高的准会两下子，可能还不低……”
莫太平“哦，”地一声道：“是么，老弟？”
老帐房道：“您知道，这多年来我见过的人不少……”
莫太平道：“不错，多见就能多懂，老弟放心，我小心就是，其实我只动嘴动眼就行了，动手是他们的事儿。”
老帐房忙道：“是，是，是，您说的是，您说的是。”
莫太平一摆手道：“你忙吧。”转身往后行去。
莫太平这“四海”客栈共三进，莫太平刚进一进后院就碰上了刚才那名伙计，伙计一见掌柜的驾到，忙不迭地躬身见礼：“老爷子，今儿个是什么风，您怎么到店里来了。”
莫太平道：“我来瞧瞧，那位姓高的客人住在……”
伙计忙道：“就在这进院子北上房，您问他……”
莫太平道：“我想瞧瞧他去。”
伙计献上了殷勤，忙道：“我给您带路。”转身要走。
莫太平伸手拦住了他道：“不用，我自己去，自己的店还不知道，哪儿是哪儿么，你忙去吧，前边儿没人，快去吧。”
伙计应了一声道：“那……我前头去了，您走好。”欠个身走了。
伙计往前头去了，莫太平抬眼把目光投过落在正北的上房，门儿关着，看不见里头，也听不见动静。
莫太平迈步走了过去，到了北上房门口他轻咳一声开口问道：“高爷在么？”
只听高明在房里问道：“哪—位？”
莫太平道：“是老朽，本店的掌柜。”
高明“哦”了一声，在房里说道：“原来是掌柜的驾到，请进，请进。”
步履移动，开了门，高明当门而立，他一怔，莫太平也一怔，只听莫太平脱口叫道：“你是……人荣……”
高明定了神，他如今没戴那顶宽沿大帽，长眉凤目，老是老了，可是从他的脸上依稀还可以挑