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“欧阳兄远在归德府，怎么也知道这京城的事儿？”
“喏，我在来之前就买来这本《科举会要》，这里面都详尽的说明了各种考试的骗子行骗方法。像刚才那样的都是小儿科了。这里面还说啊，有的人开口就向你要两三千银子的办事费，然后隔三岔五地问你要活动经费，你想啊，这两三千都花了，还在乎这几百两银子的交际费吗？所以你肯定还得花。告诉你们，这骗子会在考试放榜的前一天跟你说，事情出了意外，没办成，这两三千银子的办事费还你，但这交际费都请客送礼花掉了，就不还了。你想啊，这都临放榜了，一切都尘埃落定了，没法改了，你就是拿着两三万两银子都改变不了结局了，这时候你就只能吃哑巴亏，事耽误了不说，还白花了几百两银子。其实啊，这些骗子根本没帮你办事，他就欺负你没有办法知道他有没有请客送礼，所以让你有苦说不出。”
“这本书多少银子买的？”
“三十两银子。”
“这么多！你不会是上当了吧？这本书这么薄，怎么要这许多银子？”
“买了这本书，你就有可能不会被骗更多的银子，还是值得买的。”
痞儿第一次知道，这科举原来有这么多的道道。
因为上房在一年前就被人预订了，二等房也在几个月前被订光了，欧阳宝只能租到三等房了，正要放弃这家客栈。客栈老板说，他们要是再不决定的话，连三等房也没有了，因为现在三等房也就一间了，其他家客栈的情况都差不多，你们去看了也是徒劳，赶快订了吧。
第七十五回，鲁达
欧阳宝觉得请大家住三等房有些怠慢大家了，不好意思决定。宝鉴说：“欧阳兄，赶快定了吧，三等就三等了，也好，我们五个人可以住在一间房里，热闹又安全，岂不美哉？”
苟小七说：“是啊是啊，赶快订吧，连三等房也只剩一间了，再不决定连这三等房也没有了，还要到别家去碰碰运气。再说了，这三等房还便宜些呢！省下些银子我们大吃一顿岂不美哉？”
状元及第客栈的顾老板说：“我先声明啊，现在这时节，三等房的房价比淡季时的上房房价还要贵三成呢！你们爱住不住啊，我不勉强。”
众人一听吐了一下舌头，欧阳宝赶紧把这最后一间三等房给租下了。
孩子们把行李放在房间，下来吃饭。见陆续有人来租房，三等以上的房间都没有了，只剩下大通铺了。欧阳宝他们庆幸自己早来一步。
第二天，欧阳宝就让宝鉴痞儿陪着，拿着慕容望军的拜帖去拜访工部尚书司空柳成大人。
来到尚书府，司空大人给欧阳宝说了一下今年武举考试的概况，说今年考试的人特别多，竞争很激烈，让欧阳宝有心里准备。欧阳宝表示很有决心。
司空大人突然想起了什么，说：“哦，今年这个兵部尚书常满贵的儿子常绍祖也参加武举考试了。”
欧阳宝一听这可非同小可，没敢说话，静静地等着司空大人的示下，但是司空大人没有再说什么。他又给欧阳宝一封拜帖，把欧阳宝介绍给了兵部尚书常满贵。
出了司空大人府，拿着拜帖，欧阳宝思绪万千：这常大人的儿子也参加武举考试，那今年的武举科还有什么悬念啊？罢了罢了，就当自己是来长见识的，不要计较输赢了。于是，欧阳宝决定第二天去拜访常大人。
五个人回到客栈，见一个雄壮的青年男子在那里拍着柜台对着顾老板吼：“明明是我先定的房间，怎么租给了其他人了呢？太不守信了。”
“谁不守信了，你别含血喷人，是你比约定的时日迟到了两日，我以为你不来了呢？为什么不能租给其他人呢？”
“我在路上出了意外嘛！我也不想的。那你现在叫我怎么办？我去住哪儿？”
“不好意思，现在只有大通铺了，你看着办，爱住不住。”
“我，我，我要被你们这些奸商给气死了，赶明儿我中了武状元，你就知道后悔了。”
“少废话，你到底租不租？”
“我，租！”
“姓名？籍贯？”
“鲁达，济南府人氏。”
“路引带了吗？我们要看看才行。”
“喏，给。”
欧阳宝知道此人也是来考武举的，见他高大伟岸，器宇不凡，心想这人他日必是个英雄人物。
可怜这英雄也有气短的时候，没住上好房间不说，在大通铺里，其他的客人又嫌他身架太大，占了好多地方，让他们的大通铺比别的大通铺挤多了，嚷嚷着要顾老板减免些费用。顾老板说大通铺就这样，你们谁能挤过谁，谁就睡的舒服点，挤不过，你们就只能自认倒霉了，谁让你们住的是大通铺呢？
其他的客人一见没地方说理，把气都撒到鲁达身上了，故意排挤他，让他处处觉得不方便。比如他问恭桶在哪儿，有人指着顾老板晾在走廊下的酱菜桶说，那就是，差点让鲁达酿成大祸。还有他问今晚几时开饭，人家就告诉他今晚酉时三刻开饭，其实是酉时一刻，鲁达去晚了只能吃到冷饭，还要被顾老板骂摆臭架子。
欧阳宝如约去拜访常大人，在常府见到了令公子常绍祖。这常绍祖气定神闲，安之若素，不愠不喜，举手投足间透着老练，欧阳宝不由得吸了一口冷气，不知道自己是不是他的对手。
常大人倒显得亲切许多，一口一个“世侄”、“世侄”的叫着，还说这次欧阳宝和常绍祖同期参加殿试，将来入朝就是同期同学，是难得的志同道合。我们家绍祖能有世侄这样同学真是太好了。欧阳宝见这常大人客套起来没边，想是在朝中当官当久了的缘故，也不敢多说话，就随声附和着。
在状元及第客栈，欧阳宝特别注意这个叫鲁达的人，感觉这状元就会在他和常绍祖之间产生。
过了几日，兵部老是不放榜诏告考生们什么时候进殿参加策略考试，搞得考生们都惴惴不安，干什么都心神不定。欧阳宝和痞儿他们不敢懈怠，在一起猜题准备考试。策略这个问题太大了，内容很宽泛，真是不知道这皇帝的口味是什么？
鲁达则在后院专心练武，一日不曾落下。欧阳宝看见鲁达的功夫在他之上，心里有些紧张。
同行的武先觉自知帮不上什么忙，就一门心思地练琴。
欧阳宝硬着头皮又去了一趟兵部尚书府上，没有得到任何有用的信息，还被常老爷说是不安心待考，还说这样的心态不利于殿试的发挥。搞得欧阳宝灰头土脸地回来了。
终于，兵部出告示了，考生们都慌得去看，见是发往各地的征兵启示，不是殿试通知，就又灰心散去了。
欧阳宝不知道这是怎么了，暂时不考试通知大家这么早赶来干什么？
痞儿和其他的考生混熟了，打听到这本朝的皇帝对武举科不是很重视，因为他的祖先就不是武举科出身，也没耽误他的祖先打天下，可见这打仗带兵之事是一门实践知识，不是出出考题就能选拔出将军的。再说了，这皇上天天忙着做木匠，总是顾不上考武状元的事，大家就都只有再等等了。
这一拖就是半个月，像欧阳宝这样的富家子弟都有些吃不消了，写信回家要钱，好在痞儿带了些银子来，接济了欧阳宝。
欧阳宝想着，这几日的房价就比平日里贵了许多，加上京城的吃喝都很贵。这里做买卖的还不爱听见还价的，因为这里是京城，人流量太大，什么东西都不愁卖，听见你还价就不愿和你做生意了。所以再不考试就要花更多的冤枉钱了。
盼星星盼月亮，兵部终于放榜，公布殿试时间了，就在后天的卯时初刻。
欧阳宝盼着考试的到来，这考试时间一到，自己还真是心慌。偷偷地观察鲁达，这鲁达也显得坐立不安。
殿试策略一过，欧阳泰就来了，他是来给欧阳宝送钱来的。欧阳宝很奇怪，我的信才刚发出啊，怎么爹爹就收到了，还赶了过来。原来，这欧阳泰久未有儿子的消息，心里就知道这京城了出了状况，时间久了，儿子的银子必定不够花，就自觉地带着银两赶来了，他其实根本没看到儿子的信。
过了几日，策略考试成绩发榜，鲁达第一，欧阳宝第二，一个叫吴志刚的人第三，那个叫常绍祖的第四。接下来就是弓马骑射考试了，要是这个鲁达还是第一，那今科的武状元就非他莫属了。
鲁达策略考得了第一，很快就在状元及第客栈传开了。大家顿时对他刮目相看，对他的态度也接近于阿谀，也不嫌他占地方了，都主动挤挤给他腾个舒服的空儿。痞儿他们看在眼里，记在心上，好像看了一场人间的势利喜剧。
宝鉴引经据典说：“这古有前倨后恭，今有前欺后阿，看来这历史总是在重演的。”
弓马骑射考试遥遥无期。广大的考生带的钱都快花完了，那些有门路借到钱的都开始拉下脸来去借钱了。这鲁达也开始窘了。个别成绩不理想的孩子就直接放弃回家了。
欧阳宝看见鲁达这样窘，觉得英雄就不应该受金钱的憋，就拿出一两银子来到鲁达面前，说：“鲁大侠，我叫欧阳宝，我注意你好长时间了，很是仰慕你这样的武学奇才，我这里有一两银子，送给鲁大侠，你先拿去用好了。”
“滚！”
“嗯？”
“快滚！”
“嗯？鲁大侠你这是……？”
“我教你快滚你听见没？不然打你啊！”
痞儿看不下去了，跳出来说：“你这人怎么这么不识好歹，我欧阳哥哥好心好意待你，你怎的好心当成驴肝肺了呢？你敢打我欧阳哥哥试试？我慕容痞定不能愿你意。”
“你们欧阳家的人天生就喜欢羞辱人，是吗？”
欧阳宝见鲁达误会自己了，连忙解释说：“不是的，不是的，我不是来可怜鲁大侠的，我是真心实意来和鲁大侠交朋友的，你误会我了。”
“误会，你还真会演戏啊，你怎么不到戏台上去演啊？”
痞儿气坏了，伸手就要去打鲁达，被鲁达三下两下给化解了，还把痞儿给推出门去。宝鉴、苟小七赶忙去扶痞儿
欧阳宝见痞儿被摔在了门外，还惹得众多住客笑话，也恼了，大吼道：“你这个人怎么恃强凌弱？我不过是好心来结交你，你不愿意也就算了，还恶言恶语的，不仅如此，还打我朋友，你真是欺人太甚！今儿这事儿不算完，我要和你单挑。”
“好，咱们到校场上去，别打坏了这里的东西。”
“走。”
“请。”
第七十六回，暗箱操作
客栈的人一看有大热闹可看了，都兴奋起来了。一个赌场的老板也在看热闹的人群之中。他叫龙二，他一见这是个难得的赌局，就立刻开出了赌博盘口：鲁达让两拳，赔率一比二。有好多人纷纷下注，这其中，看好鲁达的人比较多。
大家跟着鲁达、欧阳宝来到校场。校场周围的人也围上来了，他们不知道发生了什么，使得这两个男孩拳脚想见，但他们不想失去这份热闹，就跟着来人一起高声叫嚷着“打”，“打”。
鲁达和欧阳宝站在校场两边，面对面一抱拳，说了句“得罪了”，就开始摆出各自拳法的手脚来，然后围着校场开始绕圈走。观众们有些不耐烦，挥着拳头大叫着“打呀”，“快打呀！”
鲁达和欧阳宝本来正在气头上，是想好好打一架的，但是一见周围人的起哄架秧子，心里就不情愿了，他两人不愿意像傻子一样被人操纵，那样就背离了两人的初衷，于是两个人就在那里左转右转起来。
痞儿看不