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宝鉴头也不回地摇摇胳臂，表示他不吃了。
宝鉴在路上漫无目的地走着，不知道去找谁？也不知道该往哪里去？不知不觉来到了苟家。
苟小七在帮父亲打铁，苟云风在拉风箱，见到宝鉴的到来，忙放下手中的活计把宝鉴迎了进来。
宝鉴看了看打铁的工具，说了一句，“我想帮你们打铁。”
苟氏兄弟愣住了，不知道这宝鉴发了什么疯，大老远地跑到路北来出体力。
苟云风看宝鉴的眼神，知道他是认真的，就对宝鉴说：“来来来，你在这儿拉风箱。”
“不，我想打铁。”
苟云风招呼弟弟：“快把你的皮围裙解下来给宝鉴少爷系上。”
苟小七照做了。
宝鉴深吸了一口气，拿起铁锤，说：“开始吧。”
于是，宝鉴就在苟氏兄弟的指导下打铁，宝鉴因心里有事，打起铁来很卖力，连铁星溅到胳臂上都感觉不到。他的反常举动让苟氏兄弟不知所措，更不敢问。
过了一会儿，宝鉴就累得头昏眼花，才想起中午没吃饭，就放下活计，问：“有吃的吗？”
苟氏兄弟摇摇头。
宝鉴苦笑了一下，说：“那给我倒杯水吧！”
苟小七把水给宝鉴端来了。宝鉴一饮而尽。喝完后一抹嘴说：“我爽了，告辞。”
苟氏兄弟还没明白过来，宝鉴已经走远了。
晚上，宝鉴想从父亲那里找答案，就来到父母的房间，坐下，说：“爹，娘，孩儿想问你们一个问题。”
黑甲山看宝鉴很正式地问问题，不由得有些紧张。黑大娘见宝鉴这么严肃，以为他想和冷玉璜退婚，也很紧张地说：“你说。”
“我们造甲书院是哪一年建好的？”
黑大娘一听是这么个问题，舒了一口气。
黑甲山觉得宝鉴的问题没那么简单，这只是个引子，要小心回答：“以前的书院不是在现在这个位置，还在南边很远的地方，二十年前，慕容老爷为了方便孩子们就近上学，就在现在的位置上建了造甲书院。”
“爹知不知道这造甲县存在多少年了？”
“大概几百年了吧？”
“爹听说过‘洪明县’这个地方吗？”
“好像听说过，地点在庄墓的北边。听说很多年前有一次闹饥荒，那里的人差不多都死绝了，朝廷也就把洪明县的地方分划给了周边几个县，所以现在也就没有洪明县了，你怎会知道那个地方的？”
“是这样，孩儿昨儿遇到一个人，叫陶明，他说他是来找‘洪明县’的。我不曾听说过此地，但他坚持说就在我们这一带，孩儿想向父亲问个明白，现在知道答案了，孩儿不打搅爹娘休息了，孩儿告退。”
“去吧。”
从父母房间里出来，宝鉴并未如释重负，反而更加疑惑，因为他感觉父亲在说谎，他很了解他父亲，他父亲在说谎时手会不停地摸胡子，这是他和妹妹共同发现的秘密。今儿晚上父亲回答自己时，话是天衣无缝，可手就没停止在胡子上摩挲，他为什么要说谎？为什么？这洪明县和造甲县有什么关系吗？
宝鉴的心事重重，痞儿很是看在眼里，他拦住了宝鉴，问为什么？宝鉴说：“痞贤弟，你在枯井里看见的那些白骨是一具具完整的白骨呢？还是乱七八糟的一堆白骨？”
“是乱七八糟的，都分不清手脚了，乱乱的堆在一起。”
宝鉴倒吸了一口凉气，要是荒年饿死的，尸骨应该完整的一具具才对，怎么会是乱七八糟呢？这很像是被迫害致死的痕迹。天哪，为什么很多证据都指向了宝鉴不愿意相信的一面。
痞儿看见宝鉴面目紧张，以为是被枯井里的白骨给吓到了，说：“宝鉴哥哥别害怕，那只是一堆死人骨头而已，不会出来害人的。”
宝鉴一把拉住痞儿的手：“痞贤弟，你愿不愿意再到井里去看一次。”
“嗯？好。不过那有什么好看的？”［汶网／／。。］
宝鉴找来绳子，和大家一起放痞儿下去，痞儿下去后又大叫一声。
宝鉴忙问：“痞儿，你怎么了？”
“井里什么都没有了。”
宝鉴突然想起慕容老爷说过要清理这枯井，没想到这么快，也没见是什么时候清理的。
“拉我上去啊！”
大家把痞儿拉上来。苏灿烂说：“痞儿哥哥，你昨儿是不是看错了？”
痞儿被他这么一问，想了想，说：“我昨儿没看错，我还拿起一根骨头看了看呢！”
女孩子们一听，离痞儿远远地，怕他身上沾染了尸骨的鬼气，污染到自己。
宝鉴想了想，说：“可能是痞儿看错了，大家以后就不要乱怀疑了。”
痞儿顿时觉得委屈，怎么一向和自己交好的宝鉴会不相信自己，可是又一想，这枯井里尸骨都没有了，也就说没法证明自己的所见，就不再说话了。
下午，苟氏兄弟发现，这宝鉴又来打铁了，后面还跟着痞少爷。
宝鉴甩开膀子打铁，痞儿拉风箱。痞儿渐渐地发现，这宝鉴不像是在打铁，像是在打仇人，不知道这是为什么？但他知道，宝鉴哥哥不想说的话最好别问，就卖力的帮着宝鉴拉风箱。
不知什么时候，一群女孩子出现在门口，张小红、薛杏贞也在，都怔怔地看着宝鉴打铁，觉得那动作优美动人，觉得宝鉴哥哥干什么都很帅。宝鉴一抬头，看见女孩子们，女孩子们都围上去帮宝鉴擦汗，薛杏贞也去了，张小红没有。
连着两天帮自己打铁，苟氏兄弟觉得过意不去，非要留宝鉴痞儿喝一碗豆腐脑再走。宝鉴痞儿推辞不过，就答应了。
苟氏兄弟把宝鉴痞儿带到豆腐脑摊子前，要了四碗豆腐脑。女孩子们也像影子一样随行。
张小红和薛杏贞坐在他们附近，要了两碗豆腐脑，剩下的女孩子们觉得看看宝鉴就饱了，舍不得花钱去吃豆腐脑。
宝鉴痞儿第一次吃豆腐脑，感觉吃这东西都不用牙，直接喝就行了。
张小红对宝鉴说：“宝鉴哥哥，你有什么心事吗？”
宝鉴吃惊自己的心事被她看到：“没什么，有些问题想不开而已。”
“怪不着看你打铁时恨恨的呢！”
“不好意思，这点丑态全落你眼里了。”
“没什么丑态不丑态的，谁都有想不开憋着气的时候，干干体力活出出汗，很是清爽的。”
“呵呵。我现在是觉得好多了。”
“宝鉴哥哥觉着好，就是说宝鉴哥哥气顺了，人要是气顺了，身子就不那么累了。”
痞儿此时插话了：“小红姐姐，你说宝鉴哥哥气顺了，是不是说宝鉴哥哥要放屁了？”
大家一听大笑起来。
宝鉴笑得把一口豆腐脑喷了出来。
第四十七回，欢欢喜喜迎新年
宝鉴知道这张小红没有机会读书，不识字，她这样说话只是想宽慰自己，还想把话说得文雅一些，不曾想这痞儿出来捣乱，惹得自己大笑不已，这笑声让张小红涨红了脸，默默地站起身，离开了大家。薛杏贞叫着：“小红，你不吃啦？”张小红摇摇头继续走了。
宝鉴一拍痞儿的后脑勺说：“你看你，把小红姐姐气走了。”
痞儿不好意思地挠挠头：“我不是有意的。她太容易生气了。”
薛杏贞呵呵笑地说：“就是就是，慕容兄弟说的对，她就是爱生气，不过一会儿就没事儿了。”
这时候，走过来一高一矮两个青年男子，要了两碗豆腐脑，在旁边的桌子上吃了起来，他俩正好跟宝鉴痞儿背靠背，所以他俩说话只有宝鉴痞儿听得清。高个子小声说：“唉，栓柱，你听说过‘洪明县’吗？”
宝鉴痞儿一听到“洪明”二字就紧张，注意听了下去。
栓柱说：“听老人家说起过，想当年，洪明县的人不听朝廷的话来着，被灭了满门，朝廷接着就把洪明给除了名，改成‘造甲’了。不过坊间也有传闻，说是这洪明县的人得罪了慕容氏，是被慕容氏给陷害谋反的。”
“哦，怪不着有个叫陶明的人在找‘洪明县’来着，却怎么也找不着。”
“都下地狱了还怎么能找到？你知道这洪明县当年是被谁给操刀灭门的吗？”
“谁？”
“慕容氏，就是当今慕容老爷的先祖。”
“啊！大仁大义的慕容氏是靠灭族起家的。”
“嘘，小声点，知道这事儿的人不多。”
宝鉴痞儿觉得一盆冰水从头浇到了脚。痞儿攥紧了拳头欲起身和他们理论，被宝鉴一把按住了。只听那高个子接着说。
“那这陶明现在下落不明，不知道他找到哪儿去了？”
“嗨，还用问吗？慕容家的人能让这个洪明遗孤存在吗？说啥也得让这个人闭嘴啊！”
“你的意思是……”
“我没什么意思，我什么都没说。”
“不过，我曾听说过这陶明的祖先是逃婚私奔走的，所以到死都没有敢回来，却不曾想歪打正着，躲过了这致命的一劫。他家祖上给他取名‘陶明’真是没取错啊！”
“他的名字怎么了？”
“陶明，逃命啊！”
“唉，你还别说，还真是。不知他这陶明此番能否逃得了命？”
“悬。”
“嗯。”
这两人呼呼啦啦吃完就走了。
苟云风见宝鉴痞儿都愣在那里，很是奇怪：“你们两个不吃东西在那想什么呢？”
宝鉴只好说：“我在想张小红去干什么了？”
“哎呀你想她作甚？她就那个德行，除了模样儿还有的看，脾气是真拗，动不动就生气不理人，一个小家碧玉整得跟千金之躯似的，受不得一点儿委屈。”
“是吗？她还蛮有个性的嘛？”
“都是被她爹娘给宠的，典型的穷家养娇女。”
“都说富养闺女穷养儿，这也无可厚非。”
痞儿此时又插话了：“就像冷家娇纵冷玉璜一样。”
这句话触痛了宝鉴的神经，宝鉴不说话了。痞儿也知道自己又失言了。
吃完了豆腐脑，宝鉴痞儿就离开了路北，薛杏贞和苟氏兄弟一直把他俩送到很远。
在回去的路上，痞儿问宝鉴：“你说那两个人说的是真的吗？我爹的祖先真的是把洪明县给灭门了吗？”
“不知道，不好说。在事情没有水落石出之前，我们不要轻信他人之言，更不要瞎猜。”
“那你说这陶明上哪儿去了？他有没有可能是被我爹给灭口了？”
“说了你不要瞎猜了，你还猜。那只是他们的一家之言，没有任何旁证，是不足信的。慕容家在造甲的威望是有目共睹的，这威望可不是一年两年能树的起来的，更不是什么人三两句话就可以推翻的。”
“我也不相信我爹能干出那种事。”
“你知道就好。”
过了几天，一切又恢复了平静，日子一天天的过去，转眼就到了过年前。
腊月二十三，祭灶，造甲风俗是吃糖瓜，就是吃麦芽糖，痞儿吃得过猛，上下牙被粘的经常打不开。
年二十四，慕容老爷带着宝鉴痞儿去买年货。在集市上，痞儿看上了花花绿绿的烟花炮竹，十分眼馋，慕容老爷看见了，给痞儿和宝鉴都买了不少。这可是痞儿第一次有了自己的烟花炮竹，以前都是看人家放烟花来着，那时候他亲爹跟他说，‘买什么烟花，人家放烟花你不是也能看到吗？’痞儿就不敢再要了，以后也没再提过。今儿慕容老爷给自己买了这么多烟花，想着今年过年时自己也可以在伙伴们面前放个痛快了，痞儿内心就兴奋不已。
宝鉴提醒痞儿：“今年是你在造甲的第一个新年，慕容老爷夫妇对你那么好，你不想着送点什么给他们。”
痞儿一拍脑袋，惊呼：“我怎么光想着放烟花了，把这么