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几个幕僚全都笑起来。
14。 胡家药堂后院胡掌柜的对女儿说：“玉蓉，你去把甘草拿出来晾晒一下，该切点甘草了。”
王蓉应了一声，拿了个大竹箩，走到库房中去，她突然听到堆甘草的地方籁籁作响，吓得向后退了几步。细听听，又没动静了，胡玉蓉放下箩，两手一抓，抓起一大抱甘草，可就在这时，她吓得尖叫起来，陈玉成的秃头从甘草堆里露出来了。
陈玉成一见，忙低声说：“请姐姐不要声张，我不是歹人。”
胡玉蓉忽闪着美丽的眼睛，问：“街上正在抓小和尚，是抓你吧？”
陈玉成点点头，从甘草堆里出来。
胡玉蓉带上库房的门，问：“你一个出家人，与世无争，怎么惹恼了官府呢？”
陈玉成道：“我本不是出家人，是剃了头装成和尚带清兵人城来挖地道的，我是骗他们上当的。”
胡玉蓉说：“那我猜你，是城外的长毛吧？”
陈玉成说：“我是太平军，不叫长毛。”
胡玉蓉不好意思地说：“都这么叫，叫顺口了，你别生气，听说你们专劫富济贫，不害百姓，是吗？”
陈玉成说：“当然，我们从不伤害老百姓，所占州县，百姓都安居乐业。”
胡玉蓉道：“别说这些了，你现在怎么办？人家在抓你呀！”
陈玉成说：“如能让我在你家暂避一时，风声一过，我就出城去。”
“你这秃头怎么出得去呢？”她想了想说，“我找一条假辫子给你，是我小时候剪下来的。不过出城门可不行，看出破绽，一把就能扯下来。”
陈玉成说：“那我戴它何用？”
胡玉蓉说：“先在后院帮我家切药、碾药，我爹常雇小伙计的。”
陈玉成说：“多谢姐姐。”
15。 行军路上曾晚妹夹在童子军的行列中，一边走一边抹眼泪，不断地回头看。
李世贤劝道：“别哭了，玉成哥哥那么机伶的人，准会回来的。”
曾晚妹也不出声，低着头走。
又过了一会，李世贤突然发现曾晚妹不见了，忙去问谭绍光：“见到曾晚生了吗？”
谭绍光说：“不是跟你一起走的吗？”
李世贤又去问范汝增和陈坤书：“见到曾晚生了吗？”
两个人也都摇头。
正巧洪宣娇驰马经过，也在找曾晚妹：“曾晚生呢？她伤刚好，让她骑我的马！”
李世贤说：“掉队了，找不见了。”
气得洪宣娇举起马鞭子要抽他，可鞭子举得高高的，动作也是狠狠的，可落在李世贤肩上却是极轻极轻的。
洪宣娇返身向队伍后面驰去。
16。 长沙街上街上冷冷清清，很多商号店铺都已歇业关门，不时走过的清兵更增加了恐怖气氛。
17。 胡家药堂胡家药店既是济世活人的，不好关门，开了一半栅柜，此时胡家掌柜的一边给一个老婆婆抓药，一边东张西望。
又一队清兵吆喝着跑过，在砸一户人家的门。
胡家掌柜的故意搭讪着问抓药的老婆婆：“那个小和尚还没有抓到吗？”
老婆婆撇了撇嘴，说：“这日子没法过了，光天化日间到家里翻什么小和尚，真是的！”她提了药包，一扭一扭地走了。
18。 胡家后院陈玉成脑后拖着一条假辫子，已经换上了不怎么合体的衣服，此时坐在小板凳上，正咕噜噜地蹬着药碾子。
胡玉蓉坐在他对面，在切甘草。
陈玉成说：“你爹心肠真好，我还怕他不收留我呢。”
胡玉蓉说：“我点了头，也就是他点头了，我爹听我的。”
陈玉成笑了。
“你这么小就当长毛，胆子可真够大的了。”胡玉蓉说。
陈玉成说：“比我小的还有呢。”
胡玉蓉说：“我今个听说，长毛撤走了，一夜之间不知去向。”
陈玉成的脚停下，有点惊慌：“这消息准吗？”
“怎么不准？”胡玉蓉说，“今天卯时起，都开两个时辰的城门了，从前哪敢？”
陈玉成的眼光顿时黯淡下来，低头想着什么。
“你怎么了？”胡玉蓉问，“是不是怕追不上太平军了？”
停了一下，胡玉蓉说：“找不着也不怕，爹说了，他后面正缺一个小伙计，你还怕没口饭吃吗？”
陈玉成一听急了：“不行，我就是走到天涯海角，上刀山下火海，我也得找天王去。”他抖抖身上的药末，说：“我这就走。”
胡玉蓉说：“你还真是个急性子。现在走，你走得了吗？就你那个秃头就混不过关，弄不好，别把脑袋丢了。”
胡掌柜这时来到后院，搭腔道：“是呀，得想个法子，怎么能混出去。”
胡玉蓉一直在望着陈玉成那张秀气白皙的脸出神，看得陈玉成都不好意思了。
她突然打定了主意，一拍手说：“有办法了，你跟我来。”
陈玉成一时摸不着头脑，只得跟着玉蓉进了她楼上的闺房。
19。 玉蓉闺房也许陈玉成长这么大第一次踏入小姐香闺，他被那精美、雅致的女儿香巢吸引了，坐也不敢坐。
胡玉蓉指着梳妆台前的方凳说：“坐呀，太平天国的少年将军，怎么到我这手脚都不会动了。”
陈玉成坐在凳上，从镜子里反射出绣花床帐，床前吊着很多布玩偶。
胡玉蓉说：“你皮肤白，又长得英俊，我给你上了女儿装，保准什么人也看不出。”
“不行，不行。”陈玉成说，“这成什么样子了？叫我以后怎么有脸见人？”
胡玉蓉说：“好个男子汉大丈夫！你眼下顾不了那么多了，逃命要紧，守城门的大兵再也不会想到小和尚变成了千金小姐。”
事逼无奈，陈玉成只得依允，他说：“出了城，你可得为我准备一套男人衣服啊。”
“你放心，”胡玉蓉说，“明天我和爹一起送你出城。”
20。 三岔路口水车下夕阳的余晖渐渐变成了紫色的暮霭，夜幕正在天际垂落，村庄、田野渐渐变得模糊不清了。
洪宣娇已经远远地脱离了大队，单骑在路上徘徊。
忽然，她发现河边大水车旁边有个小黑点，便疾驰过去，果然是曾晚妹，她抱着膝，目光呆滞地望着水车巨轮缓缓地旋转，把一斗斗的水冲到水槽中去。
又气又疼的洪宣娇叫了声：“晚妹！”跳下马向她跑去。
一见了洪宣娇，曾晚妹“哇”的一声扑到她怀里哭了。
洪宣娇说：“你是走不动了吗？怎么也不说一声？”
曾晚妹说：“我在等玉成哥。”
洪宣娇说：“傻丫头。路有千条万条，你知道玉成走哪一条？”
“这不是岔路口吗？”曾晚妹抽抽噎噎地说，“他走哪一条我都能看见。”
洪宣娇说：“走吧，再不走，我们就追不上队伍了。”
“你走吧，我在这等他。”曾晚妹又执拗地坐到了水车下面。
“你这么傻等等不到的！”生了气的洪宣娇一下把她提起来，说，“走，别犯傻，玉成一定能回来。”
倔强的曾晚妹不肯走，往下坠着想从洪宣娇的手中挣脱出去。
洪宣桥不容分说，夹起她来，横在马背上，然后一骗腿上马，带着她，带着她的一路哭声驰进苍茫暮色中。
21。 益阳城（一八五二年十二月一日）城门洞开，洪秀全、杨秀清等摆开仪式，正浩浩荡荡人城。城中百姓万民空巷，在城门口摆香案焚香跪接。
洪秀全骑在马上，在金黄伞盖下感动地向百姓频频招手。
22。 资水河边资水无声地向北流淌，渡口挤满了大小渔船，夜里渡口竖起高竿，挑着一串串灯笼，太平军士兵和渔民在修船，叮叮当当的声音混合在渔歌声中，动听而又充满和平气氛。
只有曾晚妹是个不和谐的音符，她孤独悲凉地坐在码头上，望着映着灯光的资水，她显得无望、木然。
曾天养和洪宣娇轻轻走来，一左一右坐在曾晚妹身边，曾天养拿出几个热鸡蛋，放在孙女手上。
“听话，快吃了它。”洪宣娇说，“别让你爷爷着急，你两天不吃东西怎么行？”
曾天养说：“玉成没回来，我们大家都难过，连天王都一天好几遍地问。话又说回来，打仗，天天死人，从广西出来，一路打下来，老兄弟十个有三个阵亡了，因为他们战死了，我们都不活了吗？”
曾晚妹说：“若是玉成哥真的死了，我也陪他去，我说到做到。”
此言一出，曾天养和洪宣娇交换了一个十分难过的眼神。
23。 资水之滨石达开到了江边，石样板来报告说：“我们已得到了很多渔船。”
石达开问：“有多少？”
石祥祯说：“已有一千多条。”
“还要多才行。”石达开说，“从益阳到岳州或去常德，都是水路。除了向渔民征集，还要造一些大船。”
石祥祯说：“我找到了一个人，叫唐正财，这个人水性好，当过渔民，他自己说荒年也干过水贼，在益阳一带认识所有的水上人家，他愿意为我们出力。”
“你快请他来。”石达开吩咐。
石祥祯跑下江坡，一会儿带来一个打赤脚皮肤晒得黑黑的人，刀条子脸，高鼻子大耳朵，头发有一寸长短，长短不齐，像刚用剪子剪过。
石达开问：“你就是唐正财？你的辫子怎么没了？”
唐正财说：“听说太平军要过来，我们就一剪子把那尾巴剪了。你看——”
顺着他手指方向看，水上水下帮助太平军修船的渔民们全都没有辫子了。
石达开高兴地说：“好，太平军从现在起，设立典水衙，训练水军，就由你唐正财管，怎么样？”
唐正财说：“翼王信得过我，我肝脑涂地也要把水军办好。”
24。 江中石达开走下河堤，察看着渔船，对唐正财说：“这些渔船做战船还不适用，要改一改才行，大船上要架炮，底下要稳，不能乱晃。”
他跳上一条渔船，说：“我到那边造船的船厂去看看。”
石祥祯和牌刀手江海洋也随他跳了上去，船老大把着舵，撑篙的是一个不到十岁的小女孩。
石达开坐在小女孩对面问：“你几岁了？”
小女孩说：“十岁。”
“叫什么呀？”石达开又问。
小女孩说：“叫刘益阳。”
“好名字，”石达开说，“不像我们广西，女孩子都叫什么妹，三妹，四妹，五娘，六娘的。”
艄公说：“她父亲是个举人呢，有学问的人起名字也不同。”
石达开有些惊讶，打量着这个秀气的小女孩，她晒得黑红，光着脚，一双天足，怎么也看不出像大家日秀。石达开问：“书香门第的千金，怎么跟你这艄公来撑船呀？”
“她父亲吃了一场官司，死在大狱里了，她娘也上吊了。”老艄公说。
“什么官司？”石达开问。
刘益阳自己答得清清爽爽：“家父写了一首诗，被人告发，说是藏头诗，是反诗。”
“嗅，文字狱。”石达开同情地望着小姑娘。
这时渔舟已到江心，突然刘益阳看到水中冒水泡，好像有人影。没等她发出声来，已有两个水贼从水中蹿出，脊背用力一顶，船忽地一下翻了，船上的人尽行落水。
25。 资水水中刘益阳沉到水底，憋了一口气浮出水面，见老艄公和石样祯、江海洋也刚刚冒出头来。石祥祯叫了一声：“翼王呢？”
众人在水面四顾，没有翼王的影子，他们不约而同地又潜入水中。
刘益阳在水下潜游着，忽然她看见两个歹徒正一左一右按着石达开往深水里浸，石达开手脚并用在反抗挣扎，却抵不过两个人的力量。
刘益阳扑过去，去扯一个歹人的脚，她力气太小，那人反倒用力一蹬，把她蹬出