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膛炮，配齐了武装。武装齐备后的“登瀛洲”，在南洋的任务主要是往来与南京、镇江、江阴等地间，巡防江面，驻扎口岸，显得几分悠闲自在。几年过去，东北属国朝鲜发生的一桩大事，使得“登瀛洲”终于有了一次实践其战舰价值的机会。（25）
当时中国的属国朝鲜，积弱日久，是日、俄等国觊觎的重要目标。1882年，清政府将原来由礼部负责的朝鲜事务，改归北洋通商大臣办理。有鉴于1874年的琉球事件前例，李鸿章为了杜绝朝鲜再起事端，决定辅导朝鲜与欧美列强均签订外交协议，以期将列强势力引入朝鲜，从而达到以夷制夷的平衡制约效果。
马建忠，字眉叔，江苏丹徒人（今江苏镇江市丹徒区）。清末著名的洋务人才，李鸿章的高级幕僚，曾在船政学堂任教。精通英、法、希腊、拉丁等多种文字，曾在法国政治学院留学，主修国际公法。留学回国后，即被李鸿章派往朝鲜，辅导朝鲜与列强签订条约。1884年壬午事变中，设计成功抓捕了朝鲜大院君，平息乱局。1890年，为李鸿章翻译长篇电稿时，因劳猝死。马建忠的四哥为上海复旦大学创始人马相伯，外甥朱志尧为上海求新机器厂创始人。
1882年6月，中国特使马建忠受命前往朝鲜，辅导朝鲜与德国签署条约。北洋水师派出“超勇”、“扬威”、“威远”三舰护送。当时北洋水师新建，能够出远海的舰只较少，此前总理衙门特别从南洋水师将“登瀛洲”舰调至北洋，驻泊烟台，熟悉北洋航路，以便将来北洋一旦有事，可以从速应援。应北洋的协商，“登瀛洲”由管带叶伯洌е富樱姹毖笕⒁黄鹂俺剩宰成４撕螅暗清蕖辈渭恿顺省⒌鹿┦鹛踉嫉母髦滞饨换疃私捶祷啬涎笫保蚰涎笞芏交惚ǔ首纯觯艽恫＇又特别在朝鲜汉城、仁川等重要城市、海口参观游历。7月初，任务完成，“登瀛洲”仍然回泊烟台。（26）
未能料到的是，就在中国舰队走后不久，朝鲜局势平地惊雷，发生巨变。
当时的朝鲜，由于前代国王去世时无嗣，选年仅12岁的旁支子弟李熙继位。李熙即位前，朝政由其父亲大院君李是应掌控。李熙成年之后，大院君按照制度归政给国王，但由于李熙性格懦弱，大权又操纵到王后闵氏为首的外戚手中。以闵氏为首的闵姓外戚，受洋务影响较深，主张朝鲜应该采取对外开放政策。而大院君李是应对此极为不满，主张保守的闭关锁国政策。1882年7月23日，朝鲜京城汉城的守军发现发放的俸米数量不足，对于当权的闵氏外戚贪污腐败的愤怒情绪被激发，爆发了大规模的兵民起义。和后来的东学党起义类似，起义者也是认为朝鲜百姓苦难的现状，与官僚的贪污和外国人的压榨有关，起义军一面攻入王宫，追杀闵妃和外戚高官，一面捣毁日本驻朝鲜的公使馆，杀死日本外交人员，酿成重大事变，史称壬午兵变。
美术作品，朝鲜大院君李是应被押上“登瀛洲”舰的情景。创作：海军史研究会顾伟欣。
朝鲜王后闵氏化妆成宫女逃出汉城，派专人赴中国求援，起义的军民则将大院君拥入王宫，主持国政。
听说朝鲜发生大规模兵变，尤其听说日本外交官被杀，日本已经准备派出军队前往朝鲜干涉时，清政府立刻下令回籍守制的李鸿章，和代理李鸿章署理北洋大臣的张树声，要求采取果断措施平息事件，以防日本借机生事。
8月9日，丁汝昌、马建忠等率领北洋水师的三艘军舰赶到朝鲜，观察局势，戒备已到达朝鲜的日本军舰。“登瀛洲”舰也于此时被调派朝鲜。
由于中国出动了吴长庆部淮军登陆朝鲜，果断镇压兵变，杜绝了日本借机生事的口舌，使得事态没有进一步恶化。对于被起义军民拥戴入宫的大院君李是应，中方认为其是兵变的祸首。8月26日，丁汝昌、马建忠、吴长庆设计将李是应诱到汉城郊外的军营中，将其拘捕，立刻交由“登瀛洲”舰押送回华监禁。
在北洋参与了北洋水师组建以来第一次对外军事行动，使得“登瀛洲”在此时舰船并不多的北洋，更加受到重视。以至于1883年初，新任的两江总督左宗棠要求将“登瀛洲”调回南洋时，直隶总督李鸿章非常之不情愿，称兵乱过后朝鲜海口需要得力军舰驻扎，北洋的军舰不够分拨，必须将“登瀛洲”暂借留用。此后，直到吴长庆部从朝鲜撤军，“登瀛洲”才离开朝鲜，重回南洋。
经历了一生中最重要的历史事件，“登瀛洲”在这以后的生涯显得有些落寞。1891年，两江总督刘坤一为缓解南洋水师经费紧张的困状，将部分舰龄过老的军舰退入二线，“登瀛洲”被选在列。比其他老军舰稍微幸运的是，“登瀛洲”没被当成运输舰使用，而是改作了南洋水师的练习舰。又过数年，1897年，“登瀛洲”终于被改成了运输舰，彻底退居二线。清末改革海军制度，统一南、北洋水师时，即被列入属于二线的长江舰队。（27）
辛亥革命时，“登瀛洲”驻扎在上海，参加了在沪海军的易帜，成为民国海军的一员，时任管带林霆亮，临时政府成立后改为杜逢时。（28）年事已高的“登瀛洲”舰之后舰况愈发不容乐观，最终在1918年经海军部上报，因舰况“朽旧”，予以裁撤变卖，永远退出了海军序列。
“大总统批：据呈已悉。‘登瀛洲’等舰既经裁撤，应即将该舰设法变卖，其员弁匠勇必须认真甄别，再行酌量分派。原有之管带等官概不得照支原薪，以示限制。此令。”（29）
“泰安”
不太受人注意的是，1882年壬午兵变时，大举开往朝鲜的中国军舰队伍中，“登瀛洲”舰的姊妹“泰安”其实也在其中，不过“泰安”担负的却是运输军械辎重的运输舰工作。
舰名和山东的地名恰巧重合的“泰安”舰，下水之后不久就被调赴山东烟台，接替原先山东省调拨的“伏波”级军舰“飞云”。显得有些命运不济的是，“泰安”舰出厂时因为资金问题而一门火炮也没装的情况，到达山东后没有任何的改观。山东省无意花钱为这艘军舰添置火炮，干脆将这艘没有武装的船当成了一艘蒸汽运输舰。1882年朝鲜事变时，原本和“登瀛洲”都停泊在烟台的“泰安”，因此就投身在运输队的行列中。
朝鲜事件平息后，正值北洋建设近代化海军的事务如日中天，陆续从英、德购到的先进军舰，更使得将“泰安”恢复为军舰一事变得遥遥无期。此后，“泰安”成了北洋水师的一艘专用的运输舰，来往奔波于北洋各口，运货、报信。
1885年夏季，马江上驶来一艘破旧不堪的蒸汽船只，满身疲惫的“泰安”舰回到了老家。多年来高强度的使用，使得这艘军舰的舰况极为堪忧，锅炉已经到了快报废的境地，无法继续驱使，所以这才送回船政实施大修。
经检查勘验，“泰安”舰不仅锅炉需要更换，整个船体都存在不同程度的问题。“该船因锅炉年久朽坏，兼以年来海防吃紧，时往来于朝鲜、烟台、旅顺一带，北海风日燥烈，波涛险恶，致船底捻缝、铜皮，船面帆缆、器具，在在松裂残缺。”但是山东省并没有拿出钱为这艘船政的军舰实施维修，所有的维修费用都由船政垫付。在资金紧张的情况下，只是对“泰安”的船体进行了修补，而耗时费钱的动力系统维修则没有进行。
1886年1月，外表整修一新的“泰安”舰汽笛长鸣，告别出生地重新北上。（30）
关于“泰安”舰这一走之后的命运究竟如何，在现代中国有一则非常传奇，但是十分蹊跷的记载。称“泰安”后来一直留在北方，民国以后变成了浙江省的水警船，北伐战争时又被孙传芳的五省联军征用，与北伐军恶战。1927年3月21日，在南通被刚刚由闽系海军倒戈演变的北伐军海军俘虏，最终于1937年在宁波甬江口自沉，阻塞航道，为抗战作出了最后的贡献。（31）
上述的记载颇具戏剧性，看起来精彩热闹，但是却有很多可疑之处。以“泰安”舰于1886年就接近报废的舰况，是否还足以在江海之上继续活跃半个世纪之久？为什么清末统一南北洋水师时，这艘军舰没有编入序列？为什么民国统一海军时，也不见这艘军舰的踪迹？五省联军孙传芳的原籍就是山东泰安，五省联军的“泰安”，是否是一艘与船政“泰安”重名的小轮？
令人难以预料的是，追寻“泰安”生命终点的目光最终会聚焦到轮船招商局。
1896年，船政大臣裕禄上奏清廷，提起了一笔船政的陈年旧帐，由此彻底揭开了“泰安”最后的归宿之谜。
1886年“泰安”在船政进行的大修，所用修理费、回程所需的煤钱等等，一共花费了26495两银，当时全数由船政垫付。后来经船政多次催账，山东省陆续只归还了1万两。1892年，山东登莱青道李正荣将这艘负债的老船干脆出让给了轮船招商局，一应债务也转嫁给招商局，“泰安”就此“转业”，成为招商局的商船。根据招商局的档案记录，因为1893、1894年，中国航运价格全面上涨，面对盈利的大好机会，招商局“但苦船少”。“泰安”就此被选中南下，改造成客货混装船，投用于繁忙的上海至温州航线。（32）对于这艘得来全不费工夫的轮船，招商局重要官员郑官应并不看好，认为“‘泰安’兵船烧煤多，装货少，行使慢，不宜长走，一俟有船，仍以停之为妥”（33）。
谁都未能想到的是，此后，“泰安”商船不仅没赚到钱来还当年的旧账，又添新账。1894年7月，“泰安”在温州东球山海域航行时，轮机突然故障，恰好海面顿起大风，“该船险遭不测，若非风息早两三点钟，必致全船沉没矣”（34）。因为舰况实在太差，1893、1894年“泰安”两度回船政修理。尽管选择了最节省的修理法，损坏严重的锅炉、蒸汽机都没有进行修理，还是花费了21000余两银，又由船政全额垫付。
背负了将近4万两债务的“泰安”，在甲午战争中被南洋租赁，用于运送军队、辎重，对于运兵的花费，南洋只支付给招商局19700余两，亏欠了9400余两。至此，招商局在“泰安”舰上欠下了5万两的债务。
为了尽快了清这桩债务纠纷，轮船招商局组织商人对“泰安”进行估价，准备拍卖清算了事。但是当时“泰安”舰已经“闲搁海滨”，根本无法航行，而且船体破损不堪，蒸汽机、锅炉都已不值得修理更换。在此情况下，最终将“泰安”的动力全部拆除，舱面建筑也拆卸一空，改成了码头用的趸船。
对于船政追偿的债务，招商局表示这条船已然成了趸船，再也无法运货，根本不可能产生经济效益，无力归还修理费，至多按照趸船作价7000两，还给船政了事。至于早年间山东省修船时拖欠的费用，则不予认账。（35）
身世凄苦的“泰安”最终化作招商局海港里的一块浮码头，结束了一生。
至于那则孙传芳五省联军“泰安”舰的故事，显然与船政的“泰安”毫无关系。作为题外话，就在“泰安”舰转入招商局服务的时候，往来于香港、广东的航线上，有一艘被招商局讥视为野鸡船的私营小客轮，也叫作“泰安”。中国海军史、�