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夜色已深，万籁寂静。冯头不得不离开马厩、一步一步地走出郑家大门。
（3）
常言道；恶者必寡。兰家人道德败坏，门风扫地，街坊邻里瞧其一家就如同碰见瘟神，老远躲避都惟恐不及。如今，郑兰玉正值婚嫁年令，自打被李家退婚，臭名在外，没有人保媒拉线，她的婚嫁之事就成了老大难题。
女儿的婚姻有如溺水，兰氏为此甚感焦急。因为有了前车之鉴，兰小鬼却异想天开，仍然打算投机取巧、重倒辐辄。当时，他收集一些婚配范畴的意选名单，并委派佟麻子四处打听，以促进和祢补外孙女的夫缺人选。
然而，风水轮转，时过境迁。麻脸子所到之处，一经说明身份，其结果不是被男方嗤之以鼻，就是被拒之门外。
这一天半晌，佟麻子来到了河东一带寻访提亲。在路过一座新建的房宅大院时，看到庭院阔气，房屋修缮一新，俨然一个富庶的大户人家。经过咨询打听，佟麻子方知消息，这户人家的户主大名是；庄魁义。儿子就是；庄凤山。晚辈的孙子年龄二十，长相英俊，身材标致，才华出众，名字叫；庄润田。并且，庄家建成新宅之后，正要准备给孙子操办喜事，其孙子媳妇就是玉石矿主郑先瑞家的大小姐郑如玉。
傍晚，佟麻子回到家中，兰家人正围坐在客厅里吃饭。当即，麻脸子落下坐位，端起满满的一杯酒、一口气地灌进肚里之后。接着，他抹了抹嘴巴，将当天去到河东的所见所闻，添油加醋、一股脑地说了出来。
听说庄凤山家里已经由穷变富，生活状况大大改变，以及庄润田长相英俊、即将与郑如玉结婚的消息。兰氏顿时心生嫉妒，愤愤眼红地喋喋唠叨；“咳，回想当年，庄凤山家境贫寒，条件太差，都是一窝矮小的矬巴子。谁曾料到，如今庄家成了富庶大户，庄润田竟能长的仪表堂堂，英俊潇洒？如果知道能有今天，我当初就是拼命搅和，也不能把这等好事让给东院、成全郑如玉和庄润田的这桩婚事？”
婚姻受到挫败，郑兰玉本来就心里憋囔、痛心疾首。此时，获知郑如玉婚期在即，内心醋意顿生，她瞪起了眼珠、连连抱怨；“讷娘，这件事情还不是都怪你呀？你就是没有眼光，没有把握住机会，若是当初能够把我许配给庄润田该有多好呀？现在，庄润田家大业大，才貌双全，这样符合心仪的对象、怎么能够让郑如玉给擎去了呢？”
听到责怪，兰氏更是悔不当初，使得女儿吃了眼前大亏？一时没有咒念，她咬着牙根、宣泄地咒骂；“呸，东房那个郑如玉，若是“嘎嘣”一声死了该有多好？这样就可以腾出地方，让我们兰玉嫁给庄润田了。”
一个利益没有得到，郑兰玉就满腔妒忌，仿佛对全人类都充满了仇恨。她一时无处撒泼，赌气地大发牢骚；“现在可倒好？给我保媒拉线的，没有一户像样的人家？不是穷酸贫寒，就是丑陋不堪、没有人样。论模样，论长相，论家境，论条件，掂量起来就数这个庄润田倒还挺对心思。”话到此处，她自私贪婪，心底里顿时萌生一股强烈的占有意识，野蛮霸道地发狠说；“由生以来，不论处人做事，我在家里都是一贯占得上风。可是，这一回，倒是被郑如玉占了便宜，就这么一个令我感觉满意的庄润田，倒是成了她的如意郎君，我心里不服、决不甘心？”
兰氏阴森着脸儿，目露凶光，就像全天下人都欠了她的冤债。她处心积虑，正在考虑移花接木，寻思如何扭转对策？当时，她白眼一翻，立即说出了内心想法；“咳，现在，那个该死的郑如玉和庄润田已经定下婚期。若是能够想个办法，将庄润田争取过来，让兰玉嫁给庄润田就好了？”
兰小鬼狡狯老道，诡计多端，坐在旁边沉默了半晌。这个时候，他胛了胛小眼，似乎已经想出了补救对策？他接了话茬、慢条斯理地安慰说；“此事，你们都先别急？现在，离庄润田和郑如玉的聘娶婚期还有些日子。要是想偷梁换柱，能够让兰玉代替姐姐嫁到庄家，还得等待时机，坐观事态发展？如果有机可乘，咱们到时候再钻空子，想出妥当的办法，将其就范也不迟嘛。”
得到老爷子指点，兰氏面色由阴转晴，立即云消雾散。郑兰玉更是恃宠自傲，露出一张得意的笑脸。
欲知后事如何，且听下回分解。
38。…第三十八章
第三十八章
（1）
命运也总是折磨人。父母相继去世，家产败落，经受一连串沉重的打击，郑如玉精神抑郁，身体虚弱、一直是病怏怏的。
家燕请来郎中给小姐瞧病，都诊断是；因为忧郁伤神，肝血气亏，导至经脉不足，气血不畅。并且郎中每每嘱咐；只需用药调理一段时间，就会逐渐康复，没有什么大碍。于是，郎中每次开来药方，家燕都是按方抓药，细心煎熬，精心照顾。可是，治疗一段时间之后，小姐的病情却仍然不见好转。
听老人说；病体冲喜，不治自愈。眼看小姐婚期将近，家燕不仅为之服药治疗，以缓解病情，而且一直抱着侥幸心里，盼望主人大婚将近、病体就会不治自愈。
不料，就在婚期的前一天。清早起来，小姐感觉胸闷气促，身上发烧，皮肤上出现类似痘疮的红疹迹象。
家燕见状，赶紧为之温冷热敷，加上口服药物。可是，热烧不退，丝毫不起作用？情急之下，她顾不上体面，痛哭流涕地跑出家宅大门，前去求医问药。
西房这边，兰家一族获知大小姐身患重病，都居心叵测，在密切地关注及窥探东院的情况。这个时候，看到家燕哭泣抹泪地跑出大门，兰氏立即喊上父亲和女儿，急呼小跑地闯进东院，推开房门，进入了大小姐的房间。
走近病床跟前，瞧见大小姐沉睡不醒，病情严重，并且伴有发烧畏寒等症状。兰氏立即朝女儿挤个眼色，撇了撇嘴角。随之，郑兰玉不言而喻，心领神会、两人相默慰之一笑。接着，佟氏和王氏也闻讯赶了过来，看到大小姐病情严重，她们非但没有悲伤，反而嘁嘁喳喳、暗然庆幸。
兰小鬼狡狯老道，则不动声色。他先是伸手诊断一下病人脉搏，再仔细地测试一下鼻息的呼吸情况？对于大小姐的病情有了初步检查和判断之后，他才将兰氏和兰玉叫到一旁，三个人窃窃私语、悄悄密谋了好一阵子。
此时，家燕就近请来一位郎中，一路急奔地进了家宅大门。二人拐进东院，直接把郎中引入到病人房间。
此时，兰家一族还在房内嘁嘁喳喳，嘀嘀咕咕，看见郎中迈进屋内，几个人才站到一旁、闭紧嘴巴不说话了。
这位郎中年岁不大，而且眼神不济、高度近视。走近床前，他几乎贴近脸儿、才看清楚病人脸上的痘疮迹象。瞧着病人神志不清，气息微弱，几乎处于半昏迷状态。由于自己出道不久，医术不精，看到病人情况危急，这位郎中则紧皱眉头，感觉一时束手无策？当时，他非但没有采取任何救治措施，却是有点懵瞪地两手一摊，立刻摇头诊断说；“这位病人患了天花重症，怎么到了这般地步、才想医治？”
家燕心急如焚，惟恐主人有所闪失，立即“噗通”一声跪在跟前，捣蒜般地磕头哭声乞求；“您是郎中，请您想想办法，您一定会有办法治好我们大小姐的。”
在此关键时刻，这位庸医有心医治，却是医术不足、一时无能为力？继而，他只是走走过场地为病人把把脉搏，进一步测一测鼻孔气息。然后，还是皱紧眉头，毫无办法，拨楞鼓一样地摇晃着脑袋确诊说；“病人脉向消沉，救治为时已晚，本人实在无力回天。”说完，他恐怕担负责任，无意久留，转身快步地走了出去。
听得诊断结果，兰氏等人暗然窃喜。他们互相挤眉弄眼，立刻拔腿相继走了出去。房间里，只有家燕扑倒在病人床前，失声痛哭、泣不成声。
（2）
夜幕将近，郑如玉病情严重，高烧持续不退。
此时，兰氏等人一直在病房门外窥探情况、观察动静。他们严阵以待，密切地关注病人的进展情况。
夜色深沉，大小姐双目紧闭，病情急剧恶化，陷入深度昏迷状态、不省人事。家燕万分焦急，束手无策，悲伤的痛哭声震惊了整个宅院。
知道大小姐病情危急，兰氏一伙早有预谋，立即闯入了病人房间。看到大小姐全身青紫，四肢僵硬，已经形同死人。当时，兰小鬼上前为之摸摸脉搏，测一测鼻息呼吸，走走过场地检查一下病人的情况。对于大小姐的病情，仿佛有了全面的了解和把握之后，他以其长辈身份，佯作一副痛心的样子，向在场者正式宣布；“现在，郑家大小姐已经呼吸衰竭，确死无疑。逝者芳龄十八，未婚待嫁，属于年少夭亡。按照本地的习俗和规矩，办理这种丧事；夭亡者不能在家停尸，不能纳棺入殓，尸体不能大张旗鼓地从正门发送，更不能将未婚待嫁而死亡的姑娘葬入祖坟。”
听到此项决定，家燕痛苦悲伤，更是放声大哭。兰氏和兰玉等人站在一旁，也装模做样地挤了几滴眼泪。
此时，巧灵也闻声赶了过来。得知大小姐死讯，悲伤怜悯，泪水也止不住地流了下来。
看见巧灵迈进屋子，擦眼抹泪。兰小鬼立刻严厉教训；“巧灵，别在这里哭哭啼啼，赶快去把得财给我叫来。”
巧灵听到支派，不敢怠慢。她哭抹着眼泪，应声转身走了出去。
不一会儿，兰得财就满嘴酒气、胡茬癞腮地走进了东院房间。他在睡梦中被刚刚叫醒，瞧见家人都在这里，一时不知何事？眼珠懵瞪地询问说；“爹，这都深更半夜了，你倒是找我来干什么呀？”
兰小鬼随手指指病床，话语简单地吩咐；“现在，郑大小姐一命呼哉、魂归气奄了。她属于年少未婚夭亡，尸首不能停留在家里过夜，你赶紧到房后套上马车，要将大小姐的尸体用马车拉出去埋了。”
兰得财目光惺忪，揉一揉眼睛，走近了跟前，瞅一瞅死人的尸体。然后，他眼神一愣，撇呲出一声鼻气说；“哼，这位郑大小姐真是不抗折腾，怎么这么快就魂归气断啦？”
兰小鬼诡秘狡诈，知道此事不便张扬，尸首必须远离此处、使其消声灭迹。他旋即小眼一眨、严肃地催促命令；“咳，人死如灯灭。你还站在这儿啰嗦什么？叫你到后院套上马车，你就抓紧时间、赶快去牵马套车吧？”
“噢，噢，我这就去后院牵马套车，去牵马套车。”当时，兰得财才醒过神情，抖一抖精神，转身快步地走了出去。
郑家后院的马号里，车夫冯头喂养的几匹好马，早就被兰家父子变卖出去、换成了银两供给家里享用。如今，马棚里只剩下一匹枣红色老马，因为年龄太大；没有变卖出去、一时还被拴在马棚里。
夜半十分，物阑人静。兰得财提着灯笼，走进马棚，解开马栓，随手就将枣红马牵了出来，把它牢牢地套上车辕。
此时，看到兰家人心肠歹毒，为恶不做，要将大小姐拉到深山里埋葬。家燕作为下人，心里愤恨不平，却是没有办法扭转局势。她强忍悲痛，只能赶紧为主人整理被褥，并且从其枕头下面拿