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“你这些年来办事不易！”
桑治平没有直接回答他的所问，把话题错开去。
“你这话是真的知心之言。”
张之洞忍不住感叹道，
“这几年，我曾经把外放晋抚以来这些年间所作所为，作了细细的回顾，发现除开在太原期间还略有点闲暇外，在广州，在武昌这近二十年里竟无一刻安宁，不只是忙，更是累，形累尚次之，心累更令人痛苦，几乎有每日都在荆天棘地间行走似的感觉。”
“是啊！”
桑治平浅浅一笑。
“我是陪着你在荆棘中走了十余年。”
“你走后的这么多年更不好过了。”
“我知道，在报上倒也时常能够看到。”
桑治平同情地望着老友。
“外人看你轰轰烈烈办大事，我知你其实是孤独的。你的许多良苦用心不为人所理解。你耗尽心血在拚搏，你做的许多事，都是别人不能做不想做，或者说不敢做的事。可以说，若是没有你，又焉有今日湖北湖南之盛？”
这几句话说得张之洞身上的血热了起来。多少年来，他从来没有听到如此贴心知己的话。可终了他还是摇摇头说道。
“可，终究还是不如子然啊！”
是啊，终究还是不如子然，想着东北十年间的巨变，再联系到这些年两湖地区的变化，张之洞摇了摇头，长叹道。
“说实话，这么多年了，两湖终究还是没有离开子然当初所献之策，若无当年子然所献之策恐怕……”
桑治平点了点头，看着若有所思的张之洞宽慰道。
“子然之才，非你我所能及，论学问，他不如你，可是论给这经世之道，我等却远不如他，想来，今日之中国能出这样的人物，也是国之幸事了……”
“罢了罢了……”
沉思良久之后，张之洞脸上现出难得的一丝笑容。
“我们所能做的，也仅此而已！仲子，你说，子然会如何待我？”
第330章 中游（为新书求支持）
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武昌城北临长江，西门南门乃是通往湘粤大道的出口。东北一带乃码头所在地，货物集散，人员游动，场景喧腾杂乱，是脚夫、流氓、乞丐的麇集之处。武昌的商业繁华区在城南。这里店铺林立，百货充斥，街巷交错，人口稠密，配合商务活动而起的酒楼、记院、戏园子随处可见。尽管三楚大地到处都是饥饿、贫困，但武昌连同对岸的汉口、汉阳城里，却又是畸形的繁华，银号金铺里尽皆肥马轻裘之辈，酒楼记院中多醉生梦死之徒。
不过现在，这武昌却不见了那么多的醉生梦死之徒，时局的紧张影响到每一个人，在最近一段时间，那报纸总是三天两头的吓着大家，什么朝廷十数万大军已经抵达南阳，什么大军于九江云集，什么川军集结重庆，这报纸新闻上说的头头是道，似乎大有一朝发兵，踏平两湖之事，而在湖南地方，更有隐隐出现不稳——许多地方人士纷纷呼吁湖广不能为一人之野心，而令数千万湖广百姓陷入战火之中。
甚至报纸上还总会刊出一些消息，
总之，似乎这天真的要变。
天变之前心先变，而心变之时，各种事务都在变，像是湖北的米价，便是一日数变，这“早晚市价皆不同”的米价牌，更是直接影响到许多人的生活，此时，这一日高过一日的米价，往年里闹水灾，米价也不过每石四千余文，现在居然飙升到六七千文，且现在正值新米上市，这价腾涨至今，更是让这城中的百姓哀声怨道。
至于那报纸上，更为民请命似的请求官府平抑粮价，可官府的平抑似乎没有任何效果，每一次官府好不容易弄来些米，不过是刚一投入市场既被抢购一空——似乎有人在抢购米粮，在跟官认对着干。
若是换成平常，没准官府早就出动警察查探了，可现如今这人心纷乱，就是警察也感觉到天变前的风云了，自然的也就没有人再顾及那些“劣绅”的“囤积居奇”了。
“老爷，这米价，今个又涨了五百文，咱们是放还是？”
武昌城中的赵府书房内，几名掌柜恭站在那里，他们面前的这位老爷，可不就是曾有着“湖广总督张之洞，一品夫人赵凤昌”的赵凤昌。这虽然是一句戏语，但是足以看出赵凤昌对张之洞的重要性，对湖北新政的重要性。但是毕竟政坛黑暗，政敌多次攻讦，张之洞无奈最终只能罢黜赵凤昌，自此以后赵凤昌也就脱离了官府，退出了政坛。退出后的赵凤昌带着张氏的关系虽是布衣但是却一直活跃在沪上，其所居住的地方成为了一个关键的地方，不仅收集情报及内外信息，更是一个中转站，派往海外留学者的办事处。而赵凤昌本人则凭借其能力建立了广泛的中外人脉，其影响也越来越壮大，在沪上充当联络人的角色，于各方势力中起着穿针引线的作用。
不过现如今，这局势紧张之时，他却离开上海，重新回到了武昌，在许多人看来，这是赵凤昌“忠诚”的表现，毕竟此时，上海已经随两江一周拥戴新朝了。可谁也不曾想到的是，也就是这赵凤昌一手策动了湖北米价的高涨。
“不行，继续收，告诉他们，把米价推高到八千文……”
在掌柜们应声离开后，赵凤昌用毛笔在纸上书写着三字“唐子然”，想着当年其在船上的落魄，谁又能想到，现在他竟然会成为一国之君？
而他赵凤昌。
“子然啊，这次老兄我可是把这湖广几千万百姓的民心送给你了！”
什么是投名状，对袁世凯来说，他可以用满人的脑袋去做投名状，他可以杀尽杭州满城上下在册兵丁，以为投名，可对赵凤昌这位几乎等于张之洞“情报总管”的文人来说，他的投名状又是什么？
自然是要帮朝廷瓦解湖北的统治基础，能否为新朝之用？任何一个时代都不乏聪明人，而赵凤昌正是那万千聪明人中的一员。
“等涨到八千文的时候，也就只差一件事了……”
又一次，赵凤昌拿起了桌上早已写就的稿子，对门外的亲仆说道。
“赵伊，你去把这个稿子给《湖广时报》送去……”
待一切吩咐妥当之后，赵凤昌的唇角一扬，得意之余他却又想到了香帅，心思不由的一沉，暗自思量道。
“香帅，对不住了……”
在改朝换代的时候，必须要做出合适的选择，就像赵凤昌一样，虽说这些年他受益于张氏，可在这个时候，当看到形势越发有利于东北的时候，他便已经私下里同东北方面进行了接触，以为“报效”。
第二天，尽管在报纸上刊出了“米价暴涨千文”的新闻同时，一篇新闻却是震惊了整个武昌，甚至整个湖北
“……其今时只为一人之野心，以至湖广米价腾涌，日甚一日，而贫民遂有乏食之惨矣——由此承平之时，百姓几陷蔬糠既竭，继以草木，面麻根、蕨根、棕梧及其它诸树皮为食之困……吾思之他日灾荒之时，饥黎鬻妻卖子流离死亡者多，其状惨不忍睹，试问府中诸大人，如何忍得我湖广百姓为一人之私，而陷如此之惨境……”
《湖广时报》上的毫不客气的指责，让整个武昌几乎为之一静，人们言道着报纸的大胆之余，在整个总督府在恼怒之余却是忧心忡忡，甚至就连张之洞与幕僚们议事时，也只是商议着如何平抑粮价，而不是查封报纸——这个时候，他已经顾不得那么多了。
作为客人的桑治平自然也听着了风声，待幕僚们都散去后，便依如往日一般，去了张之洞的书房。只见张之洞靠在椅上，神色疲惫。
“仲子，这又是一着杀棋啊……”
缓缓地睁开眼睛看了桑治平一眼，他没有喝茶，只是问道：
“仲子，你说子然接下来会怎么办？”
不用太多的考虑，张之洞也能隐隐看到湖北米价腾涨背后的“阴谋”，定是与唐子然脱不开关系，或许别人不了解他，但张之洞却非常了解自己这个学生。
战争，对于他而言，从来不是第一选择。甚至可以说是最迫不得已的选择，也正因如此，他才会觉得此事定是唐子然策划。
“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”
桑治平引用了着孙子兵法。
“不战而屈人之兵，善之善者也。子然这些年，越来越善于此道了！”
这一声感叹，实际上是是认同了张之洞的猜测，桑治平同样也看到了其中隐藏的阴谋，以及人为操纵的影子，若非人为操纵，这武昌的粮价又岂会一日数涨。
“既然香涛已知此事为人所操纵，那为何不……”
“不加以制止吗？”
摇了摇头，张之洞感叹道：
“不是不加以制止，而是不能……”
这一声长叹后，张之洞继续说道。
“这天下聪明人何其之多，李鸿章、刘坤一，当年与老夫齐名之人，无不是具有大智之人，至于其它有着小聪明之人，那更是有如过江之鲫一般，数不胜数，即便是拿下了其中数人，又能如何？那只会让更多人投身其中，以此为投名状，进而谋以进身，再则……”
话声略微一沉，张之洞颇是为无奈的说道。
“即便是现在，老夫想办此事，他人又岂会彻查？没准啊……”
张之洞的话没有说完，而桑治平却已经听出了他话里的意思，没准此事那些人便参与其中，毕竟这天下的聪明人太多了。
“仲子，你说，子然的耐性还有多久？”
手一点报纸，张之洞已经隐隐猜出了，这报上的文章怕就是子然的集结号了……
“很好！”
身处九江湖口的唐浩然置身于客轮上，听着身后的汇报时，只是静静的应了一声。然后便将视线投向了为客轮护航的“江西”号炮艇。
与东北海军发展远洋海军不同，两江总督府在过去十年间，也曾发展出一只颇具规模的江巡舰队，而两江级就是其舰队主力，作为两江级二号舰的“江西”号在内河炮舰中性能非常不错，它长54米，宽7。3米，就它的排水量来说已经是比较宽大了，可以有效容纳更多的武器。
武器上，咸宁号算是很强大，主炮为1门江南制造局产的120毫米火炮。这种主炮也是东北海军驱逐舰的主炮，一般长江的炮舰不能携带更大的火炮，这个就是极限。该炮射程高达15000米，射速7发/分钟。而主炮稍后的位置上，是从东北购进的1门75毫米火炮。该炮和120毫米主炮一样，射速高达20发/分。军舰尾部还有另1门76毫米尾炮。
这样全军舰有120毫米火炮1门，75毫米火炮2门。除此以外，船两舷还有哈乞开斯57毫米机关炮2门，另外还有1门20毫米机关炮和多挺机枪！
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